Seratus Sembilan Puluh Tujuh: Serangan Mendadak di Malam Hari dan Perang Bayangan (Bagian Kedua)

Dalam kegelapan, lebih dari seratus prajurit Da Qin diam-diam menyusup dari kamp belakang menuju malam yang pekat. Pertempuran senyap akan segera dimulai, menguji seni pembunuhan yang sebenarnya. Li Ang memimpin Yuan Luoshen dan Tiga Belas Pengawal untuk mengawal Cao Anmin, yang bersikeras untuk ikut bertempur, berputar dari sayap menuju para penyerang bayaran. Tiba-tiba mereka berhenti. Cao Anmin ingin bertanya kepada Li Ang apa yang terjadi, tetapi dicegah oleh Li Ang.

Di tengah keheningan total, Li Ang memusatkan perhatiannya mendengarkan gerakan di depan, dan setelah beberapa saat, ia memberikan isyarat agar orang-orang di belakangnya berpencar.

Para penyerang terbagi menjadi dua belas kelompok, masing-masing sepuluh orang, membawa busur silang, dengan jarak sekitar lima langkah di antara mereka, diam-diam mengepung kamp di depan, namun mereka sama sekali tidak menyadari bahwa mereka telah menjadi mangsa Li Ang dan pasukannya.

Prajurit Da Qin yang terpisah dari kelompok Li Ang menggigit pisau di mulut mereka, membungkuk, melangkah dengan sangat ringan dan senyap. Mereka merayap di antara rumput liar bagaikan macan tutul yang sedang mencari mangsa di malam gelap, perlahan-lahan mendekati buruan mereka.

Tule berjongkok di rerumputan, lalu tiba-tiba menepuk serigala peliharaan di sampingnya. Tak lama kemudian, melolongnya serigala bergema di dalam angin. Saat lolongan serigala itu terdengar, para prajurit Da Qin yang telah mengunci target mereka langsung menerkam bagaikan macan tutul, menjatuhkan para penyerang tersebut. Pisau yang tergigit di mulut mereka langsung menggorok leher para musuh, bagaikan macan tutul sungguhan yang merobek tenggorokan mangsanya.

Ketika lolongan serigala mereda, tiga kelompok penyerang telah lenyap. Mereka mulai waspada; bagaimanapun, suara gesekan rumput di tempat rekan-rekan mereka berada sebelumnya terasa tidak wajar. Mereka mulai saling mendekat, lalu mencium bau samar darah dihembuskan angin, membuat ekspresi mereka langsung menegang. Secara tidak sadar, mereka mempererat genggaman pada busur silang di tangan. Pada saat itulah suara-suara asing terdengar di sekeliling mereka. Nyaris dalam sekejap, mereka bersama-sama menarik pelatuk busur silang.

Mendengar suara rentetan anak panah yang melesat, sudut bibir Li Ang menyunggingkan senyum dingin. Ia sedang menunggu saat ini. Para penyerang itu sendiri yang telah menunjukkan posisi perkumpulan mereka. Tak lama kemudian, sepuluh regu prajurit Da Qin lainnya menarik pelatuk busur panah majemuk ke arah tempat para penyerang berada.

Dalam kegelapan, suara angin yang terbelah membuat para penyerang sangat ketakutan. Tepat saat mereka hendak menghindar, hujan anak panah yang tiada henti telah menyelimuti mereka, membuat orang-orang berjatuhan terkena panah satu demi satu.

Cao Anmin meletakkan busur panah majemuknya dan mencabut pedang horizontal dari pinggangnya. Sekarang ia benar-benar mengagumi Li Ang. Dari awal hingga akhir, mereka terus memperhitungkan para penyerang tersebut tanpa membiarkan musuh menyadari keberadaan mereka, sehingga berhasil menyerang mereka tanpa persiapan.

Ketika hujan panah berhenti, para penyerang yang tersisa melihat ke arah kegelapan di sekitar dengan perasaan ngeri. Mereka tidak tahu kapan gelombang panah kedua akan datang. Tepat saat mereka dengan gugup mengisi ulang busur mereka, Li Ang dan pasukannya akhirnya menyerbu keluar. Diiringi sebuah teriakan ringan, pedang raksasa berwarna hitam itu langsung menyapu bersih dua penyerang yang sedang memasف panah.

Cao Anmin sama sekali tidak mau kalah dari Li Ang. Pedang horizontalnya juga menebas ganas dan merobohkan seorang penyerang. Ia telah berlatih seni bela diri sejak kecil. Jika hanya berbicara tentang ilmu bela diri, ia hanya terpaut sedikit saja di belakang Li Ang. Bagaimanapun, para leluhurnya mewariskan negara melalui kekuatan militer. Kaisar Da Qin boleh saja tidak memahami ajaran Konfusius dan Mencius, tetapi tidak boleh tidak berlatih seni bela diri dan memahami urusan militer serta kenegaraan. Kaisar Pendiri dan Kaisar Leluhur di masa awal pendirian dinasti sendiri adalah jenderal-jenderal perkasa yang mampu menghadapi ribuan musuh seorang diri. Sebagai keturunan mereka, ia selalu menuntut dirinya dengan standar yang paling ketat. Oleh karena itu, teknik pedangnya sangat kuat.

Para penyerang yang tersisa hanya mampu bertahan sesaat sebelum semuanya tewas, bagaimanapun juga, mereka sedang menghadapi para prajurit Da Qin yang paling gagah berani dan pandai bertempur. Dalam pertempuran jarak dekat yang singkat itu, Cao Anmin yang baru pertama kali turun ke medan perang berhasil membunuh empat orang.

"Kamu jauh lebih baik daripada diriku saat pertama kali," ujar Li Ang sambil berjalan ke sisi Cao Anmin, melihat wajahnya yang agak pucat di hadapan mayat-mayat yang berserakan, lalu menyerahkan kantong anggur. "Minumlah sedikit anggur dan kamu akan baik-baik saja."

Cao Anmin menerima kantong anggur itu, menuangkannya melewati bilah pedang horizontalnya yang berlumuran darah, lalu menenggak campuran darah musuh itu ke tenggorokannya. Cara minum seperti ini adalah cara khas prajurit Da Qin. Asal-usulnya tidak jelas; beberapa orang mengatakan itu adalah cara pasukan perbatasan Dinasti Han terdahulu setelah membunuh musuh, sementara yang lain mengatakan itu diturunkan oleh Kaisar Pendiri. Namun bagi Cao Anmin, ia mempercayai versi yang terakhir.

Setelah meminum minuman keras itu, dadanya terasa seperti terbakar oleh api, dan rasa mual yang tadi dirasakannya pun jauh berkurang. Ia mengembalikan kantong anggur itu kepada Li Ang, menyarungkan pedangnya kembali, dan berkata dengan tenang, "Terima kasih." Ini adalah pertama kalinya ia membunuh seseorang. Meskipun ia tumbuh di sisi kaisar dan memiliki sisi ketegasan serta kejam di dalam hatinya, mengangkat pedang sendiri dan merenggut nyawa seseorang adalah dua hal yang sangat berbeda.

"Pertama kali aku membunuh orang, aku hanya membunuh satu orang saja, dan aku langsung muntah," ucap Li Ang sambil merapikan kantong anggur tersebut. Ia melirik Cao Anmin yang warna wajahnya telah pulih, lalu menatap yang lain. "Kembali ke kamp depan."

Setelah mereka pergi, di tengah kegelapan yang diselimuti bau darah, Gao Changgong beserta Pasukan Raja Militer memunculkan wujud mereka bagaikan hantu. "Pantas saja dia adalah orang yang dihargai oleh Panglima Tertua, dan wajar jika Kepala Staf ingin menutupi prestasinya." Sambil bergumam pada dirinya sendiri, Gao Changgong membawa anak buahnya mengikuti di belakang mereka secara rapat. Tugasnya adalah melindungi Putra Mahkota. Meskipun ia percaya Li Ang mampu mengatasi masalah tersebut, ia tetap harus memeriksanya. Terkadang, ada hal-hal yang tidak dapat dipastikan sepenuhnya. Lebih baik mencegah daripada menyesal!

Di kamp depan, pasukan yang datang untuk menyerang telah menyadari ada sesuatu yang tidak beres ketika mereka melihat tidak ada prajurit penjaga. Kendati demikian, mereka tetap mengepung kamp tersebut, menghabiskan seluruh anak panah di busur mereka, lalu mengirim orang untuk masuk ke dalam kamp guna menyelidiki situasi sebenarnya.

Di dalam kamp yang gelap gulita dan kosong, tanah tertancap penuh dengan anak panah. Ketika para penyerang saling berpandangan dengan bingung, suara derap kuda tiba-tiba terdengar. Saat meninggalkan kamp belakang, Li Ang dan pasukannya membawa serta kuda-kuda mereka. Setelah membunuh musuh di kamp belakang, mereka memacu kuda kembali dengan tujuan untuk menyerang para penyerang secara mendadak tanpa persiapan.

Dalam kegelapan, cahaya tiba-tiba menyala. Para prajurit Da Qin yang memacu kuda melempar obor yang selama ini ditarik di sisi kuda mereka. Begitu cahaya terang seketika muncul, pupil para penyerang langsung mengerut. Di tengah ketidakbiasaan mereka yang singkat itu, Li Ang memimpin pasukannya menerobos masuk ke tengah-tengah mereka.

Menunggang kuda, Li Ang tidak pernah meninggalkan sisi Cao Anmin. Justru karena itulah ia menyaksikan teknik tombak pelindung negara yang dipelajari oleh kaisar-kaisar Da Qin turun-temurun—seni tombak yang berasal dari Kaisar Pendiri. Itu adalah ilmu tombak yang mengutamakan kecepatan mutlak, tanpa trik atau variasi apa pun, dan seluruh intisari utamanya hanya terletak pada satu kata: cepat.

Dua ratus orang yang datang untuk menyerang itu terjebak dalam situasi putus asa. Demi mencapai unsur kejutan dalam penyerangan, mereka berjalan kaki dan bergerak dengan perlengkapan ringan. Menghadapi serangan kavaleri yang datang secara tiba-tiba ini, mereka sama sekali tidak mampu membentuk perlawanan yang efektif. Terpecah belah, mereka hanya bertarung sendirian dalam kelompok-kelompok kecil yang terdiri dari dua atau tiga orang.

Li Ang tahu bahwa pertempuran ini telah dimenangkan. Meskipun mereka yang masih melawan tampak sangat gigih dan kejam, mereka jelas tidak terkoordinasi dengan baik, paling-paling hanya saling mendukung mati-matian berkat kerja sama tim yang kompak antara dua atau tiga orang saja. Li Ang menghentikan kudanya, dan Cao Anmin di sampingnya juga ikut berhenti.

"Mereka tampak seperti para pendekar liar," ucap Li Ang kepada Cao Anmin sambil mengamati para penyerang yang masih melawan. Di antara para penyerang itu, terdapat orang Han berambut hitam dan bermata hitam, serta orang kulit putih berambut pirang dan bermata biru.

Tak lama kemudian, medan pertempuran menjadi senyap. Di bawah formasi seratus kavaleri elit mutlak Da Qin, para pendekar dunia persilatan jelas bukan tandingan mereka. Pada akhirnya, tidak banyak tawanan yang tersisa hidup-hidup, dan kebanyakan dari mereka langsung tewas di tempat.

Di sisi api unggun yang dinyalakan kembali, Li Ang menatap dingin ke arah dua puluh penyerang yang dipaksa berlutut di tanah. Ia memungut sebuah busur dari tanah dan berkata kepada mereka, "Siapa yang dapat memberitahuku dari mana benda ini berasal?"

Tidak ada seorang pun yang menjawab pertanyaan Li Ang. Para penyerang itu hanya berlutut dengan acuh tak acuh tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

"Bagus, bagus sekali, kalian ingin menjadi pahlawan rupanya?" Cao Anmin tertawa di sampingnya, tetapi senyum itu sama sekali kehilangan kelembutan yang biasanya ia miliki.

Mengambil busur yang telah ditarik tali-busurnya dari tangan Li Ang, Cao Anmin berjalan ke hadapan seorang penyerang dan menempelkan busur itu di kepala pria tersebut. "Aku menghitung sampai tiga. Jika kamu tidak menjawab, kamu mati." Suara Cao Anmin terdengar tenang dan kejam saat ia mulai menghitung. "Satu, dua, tiga."

'Deng!' Diiringi suara getaran tali busur, kepala penyerang itu tertembus sepenuhnya oleh anak panah yang dilepaskan dari jarak dekat. Tubuhnya terkulai lemas ke tanah, dan darah yang bercampur dengan jaringan otak mengalir keluar dari lubang panah di tengkoraknya, mewarnai tanah menjadi merah pekat.

Melihat para tawanan yang tetap bergeming, Cao Anmin membuang busur di tangannya dan berkata dengan tenang, "Sepertinya kalian adalah sekumpulan orang yang tidak takut mati. Bagus kalau begitu."

"Mereka memang sekumpulan orang yang tidak takut mati." Li Ang berjalan ke sisi Cao Anmin, memandangi para tawanan tersebut, lalu tiba-tiba tersenyum. "Aku ingin tahu apakah anggota keluarga kalian juga tidak takut mati."

Begitu kata-kata Li Ang terlontar, ekspresi para tawanan yang berlutut langsung berubah drastis, tetapi mereka dengan cepat memulihkan keheningan dingin di wajah mereka dan menundukkan kepala.

Melihat perubahan ekspresi yang sekilas dari para tawanan itu, Cao Anmin melirik Li Ang di sampingnya, sepertinya memahami maksud di balik perkataan tersebut. Ia kembali menyapu pandangannya ke arah para tawanan itu, tanpa menyisakan secercah emosi pun dalam suaranya. "Kalian telah menyerang pasukan Da Qin. Berdasarkan hukum yang berlaku, kejahatan ini dapat menjerat seluruh keluarga kalian. Jangan berpikir bahwa jika kalian bungkam, kami tidak akan mampu melacak latar belakang kalian. Musuh yang kalian sakiti adalah Da Qin, seluruh kekaisaran ini."

"Kami akan menemukan keluarga kalian, lalu mengeksekusi mereka atas tuduhan pengkhianatan. Dari orang tua hingga anak-anak, tidak ada satupun yang akan dilepaskan." Sambil mengucapkan kata-kata itu, mata Cao Anmin memancarkan kilau yang kejam. Ia adalah Putra Mahkota Da Qin, dan darah seorang kaisar yang tegas dan penuh pertumpahan darah mengalir di dalam nadinya. Selama ia menganggap sesuatu sebagai ancaman bagi Da Qin, maka tindakan paling kejam dan berdarah dingin sekalipun sanggup ia lakukan.

"Bagus, kalian masih tetap tidak mau bicara?" Cao Anmin tertawa kejam. Ia menatap para tawanan itu dan berkata pada dirinya sendiri, "Sepertinya keluarga kalian dikendalikan oleh dalang di balik semua ini, bukan? Kalian pasti berpikir bahwa selama kalian menjaga rahasia untuknya, keluarga kalian akan aman, begitu kan!" Di balik kata-kata yang kejam itu, gelombang rasa dingin tanpa sadar merasuk ke lubuk hati para tawanan.

"Namun, kurasa jika aku adalah orang yang memerintahkan kalian, demi keamanan, aku pasti akan membunuh seluruh anggota keluarga kalian. Tentu saja, bahkan jika kalian berhasil, aku tetap akan membunuh kalian beserta keluarga kalian, bagaimanapun juga, tindakan yang kalian lakukan ini setara dengan pemberontakan."

Melihat Cao Anmin yang memaparkan semuanya dengan begitu tenang, Li Ang memasang wajah tanpa ekspresi. Seorang Putra Mahkota tetaplah seorang Putra Mahkota; begitu taringnya diperlihatkan, sisi mengerikannya akan terungkap sepenuhnya. Kendati demikian, Da Qin membutuhkan Putra Mahkota seperti ini, dan negara ini membutuhkan seorang kaisar seperti ini.

Mendengar kata-kata Cao Anmin yang tenang dan kaku itu, batin para tawanan mulai goyah. Mereka ragu-ragu, tidak tahu apa yang harus dilakukan.

"Jika kami mengatakan apa yang kami ketahui, apakah kalian akan melepaskan keluarga kami?" Di antara para tawanan, seseorang tiba-tiba mengangkat kepala dan menatap Cao Anmin.

"Itu bukanlah sesuatu yang bisa aku tentukan," jawab Cao Anmin dingin. "Orang yang memerintahkan kalian pasti akan membunuh keluarga kalian untuk menutup mulut mereka. Satu-satunya hal yang bisa aku janjikan pada kalian adalah aku akan membalaskan dendam keluarga kalian. Kalian bisa memikirkannya baik-baik."

Setelah mendengarkan jawaban Cao Anmin, seluruh tawanan jatuh dalam lamunan yang mendalam. Jika tadi Cao Anmin langsung menyetujuinya tanpa berpikir panjang, mereka justru tidak akan mempercayainya. Namun, justru jawaban seperti inilah yang membuat mereka yakin bahwa Cao Anmin tidak sedang membohongi mereka.

Beberapa saat kemudian, orang yang sama yang bersuara tadi kembali berbicara. "Kami dipaksa untuk datang. Kami tidak tahu siapa orang yang menyuruh kami kemari, kami hanya tahu dia dipanggil Tuan Qin Lima. Orang yang menghubungi kami adalah seorang pria kurus yang tinggal di Penginapan Yuelai di Kota Wanzhou. Selain itu, kami benar-benar tidak tahu apa-apa lagi."

"Maksudmu kalian dipaksa?" Cao Anmin menatap pria yang menjawab itu dan bertanya dengan tenang.

"Ya, kami tadinya tidak saling mengenal, dan semuanya dikumpulkan ke Wanzhou dua bulan lalu," jawab pria itu dengan ekspresi penuh kepahitan.

Cao Anmin menoleh ke arah Li Ang. Di dalam mata kedua orang itu terpancar rasa terkejut yang sulit disembunyikan. Mampu mengumpulkan begitu banyak orang dan mengendalikan keluarga mereka, seberapa besar kekuasaan yang dimiliki oleh dalang di balik layar ini sebenarnya?

"Jika keluarga kami mati, mohon pastikan Anda membalaskan dendam kami." Pria yang berbicara itu menatap Cao Anmin dan Li Ang, lalu tiba-tiba bersujud di tanah. Orang-orang lain di sampingnya juga ikut bersujud.

"Apa yang aku katakan, selalu aku tepati. Orang itu, aku pasti akan menemukannya," ucap Cao Anmin dengan suara yang sangat berat dan ekspresi sungguh-sungguh sambil memandangi para tawanan yang bersujud. Setelah itu, ia melirik para prajurit di sampingnya. "Bawa mereka pergi."

"Tunggu sebentar," tiba-tiba Li Ang bersuara. Para prajurit itu seketika berhenti di tempat. Mereka tidak tahu identitas Cao Anmin, dan bagi mereka, perintah Li Ang adalah perintah tertinggi.

Menyadari kebingungan di wajah Cao Anmin, Li Ang mengerti bahwa nuraninya sebagai seorang Putra Mahkota membuatnya enggan untuk mengampuni para pembunuh paksaan tersebut, tetapi orang-orang ini memiliki nilai untuk dibiarkan hidup. Li Ang berjalan ke hadapan Cao Anmin dan berkata dengan suara pelan, "Jika mereka dibiarkan hidup, orang itu pasti akan mencari cara untuk membungkam mereka. Kita bisa menggunakan mereka sebagai umpan."

Kilatan dingin melintas di mata Cao Anmin, lalu ia mengangguk. "Kamu benar, aku tadi kurang pertimbangan." Ia menyetujui penanganan Li Ang dan mengampuni nyawa para tawanan tersebut.