Bab Seratus Tujuh Puluh Delapan: Tarian Pedang Ganda Dewa

Sementara masih terus menulis, saya akan lihat apakah bisa mengejar satu bab lagi untuk malam ini. Jika ya, akan diunggah sebelum jam sepuluh!

Melihat para perwira yang tengah memperebutkan jatah pasukan elit tersebut, Li Ang melirik Chen Qingzhi yang tetap tenang, lalu bersuara, "Tidak perlu diperdebatkan lagi, penyerangan mendadak kali ini, aku sendiri yang akan memimpin." Usai berkata demikian, Li Ang bangkit berdiri, lalu berkata kepada Chen Qingzhi, "Kalian diskusikan saja detail pelaksanaan setelah serangan dilancarkan menjelang musim dingin!"

Melihat Li Ang yang melangkah keluar dari tenda militer, seluruh perwira terdiam seribu bahasa. Baru setelah Chen Qingzhi bersuara, kesadaran mereka pulih kembali. "Tuan-tuan, Jenderal akan memimpin pasukan pengawalnya sendiri untuk menyerang pusat komando Tiele, jadi sebaiknya kalian mulai membahas hal-hal setelah serangan dilancarkan!" ucap Chen Qingzhi dengan tenang kepada para perwira tersebut.

Di depan markas besar Huihe, Lin Fengshuang duduk di atas kursi. Di sisi-sisinya berdiri Pasukan Berkuda Lingfeng yang berjaga-jaga, di hadapannya berlutut para kepala suku dan bangsawan, sementara di sekelilingnya dipenuhi oleh rakyat Huihe yang berbondong-bondong datang untuk menyaksikan. Mereka ditahan oleh para prajurit berjarak seratus langkah, memandang dari kejauhan ke arah para kepala suku dan bangsawan yang biasanya bersikap angkuh itu, dengan mata penuh rasa jijik.

Gulun memegang sehelai titah, lalu membacakan dengan suara lantang kejahatan orang-orang ini yang bersekongkol dengan Tiele. Suaranya menggelegar, membuat rakyat Huihe yang menonton dari dekat maupun jauh meneruskan kata-katanya ke kerumunan di belakang yang tak terlihat. Sementara itu, para kepala suku dan bangsawan tersebut terdiam bagaikan kematian. Mereka hanya berlutut dengan kaku, gigi mereka telah ditumbuk habis sehingga sama sekali tidak mampu berbicara. Di mata rakyat Huihe yang berada di kejauhan, hal itu justru dianggap sebagai bentuk rasa bersalah di dalam hati dan ketidakberanian untuk membela diri.

Seiring Gulun membacakan kata terakhir, Lin Fengshuang yang mengenakan topeng hantu menganggukkan kepala kepada para algojo yang berdiri di belakang para kepala suku dan bangsawan tersebut. Maka, eksekusi pun dimulai. Satu demi satu kepala terpenggal, jatuh ke tanah dan mengubah warna tanah kuning menjadi merah gelap.

Ketika seluruh kepala suku dan bangsawan telah habis dibantai, Lin Fengshuang meninggalkan tempat eksekusi. Selanjutnya yang harus mati adalah para keluarga dari kepala suku dan bangsawan tersebut. Hatinya jauh lebih lembut daripada sebelumnya. Melihat kepergian Lin Fengshuang, ekspresi Gulun tampak tegas. Demi Huihe, orang-orang itu harus mati. Ia memandang para perempuan dan anak-anak yang menangis histeris, lalu menghela napas.

Akhirnya, segala tangisan dan teriakan berubah menjadi kesunyian yang mati. Menyaksikan mayat-mayat yang bergelimpangan di lautan darah, rakyat Huihe yang menonton, setelah terdiam sejenak, tiba-tiba bersorak bersama-sama. Para kepala suku dan bangsawan yang selama ini menindas mereka serta bersekongkol dengan Tiele telah mati. Mulai sekarang, mereka adalah rakyat Da Qin dan tidak perlu lagi mengkhawatirkan kelaparan.

"Sungguh terlalu barbar!" Gulun menggelengkan kepala melihat rakyat Huihe yang merobek-robek pakaian pada mayat-mayat tersebut, lalu pergi bersama Pasukan Berkuda Lingfeng. Dari seribu Pasukan Berkuda Lingfeng yang tersisa, tujuh ratus orang dikirim untuk mengendalikan tujuh puluh ribu pasukan, dan ia kini hanya memiliki tiga ratus orang di sisinya untuk mengawal keselamatan Lin Fengshuang.

Di dalam tenda militer, Li Ang memandang Li Yanzong. "Kerah seluruh pengintai yang kita miliki. Aku harus tahu lokasi pasti perkemahan utama markas Tiele."

"Baik, Tuan." Li Yanzong menyanggupi. Kali ini ia akan memimpin langsung. Seluruh anggota pasukan 'Yacha' dikerahkan untuk menyelidiki situasi sebenarnya di perkemahan pasukan Tiele.

"Bagaimana pendapat kalian?" Setelah membuat keputusan untuk memimpin sendiri penyerangan mendadak ke pusat komando Tiele, Li Ang langsung mengerahkan pasukan dari Kamp Pasukan Bayangan. Meskipun pertempuran kali ini penuh bahaya, ia tidak terlalu mengkhawatirkannya. Bagaimanapun, prajurit di tangannya adalah para veteran yang selamat dari berbagai perang besar dan bisa dikatakan sangat elit, terutama pasukan 'Han' di bawah komandonya, yaitu Kamp Xiuluo.

"Perkemahan dua ratus lima puluh ribu orang Tiele itu memang terlihat menakutkan, tetapi celah jarak antar tiga pasukan mereka tidak kecil. Selama kita bisa mengetahui lokasi pasti markas besar mereka, bawahan rasa ini bisa berhasil," jawab Helian Bobo saat ditanya. Selama beberapa hari terakhir, bakti dan bakatnya berhasil membuat para prajurit Kamp Xiuluo yang awalnya kurang patuh kini tunduk dan menghormatinya. Di bawah kedisiplinannya, mereka dengan tekun mempelajari bahasa Haixi.

"Saat ini yang paling penting adalah bergantung pada kemampuan para pengintai untuk memastikan situasi di perkemahan Tiele," ujar Er Zhuorong di sampingnya. Sebagai wakil Helian Bobo, ia tidak pernah benar-benar merasa rela.

"Begitu Yanzong kembali, kita tentu akan mengetahuinya," jawab Li Ang datar sambil menatap para prajurit Kamp Xiuluo yang tampak antusias.

"Tuan, bisakah saya ikut kali ini?" Dugu Xiao menatap Li Ang. Sejak terakhir kali disingkirkan dari operasi di istana kerajaan Tujue, ia terus-menerus merenungkan dirinya sendiri.

"Apakah kau sudah memikirkannya dengan matang?" tanya Li Ang dengan suara berat, menatap Dugu Xiao yang tampak jauh lebih tenang dari sebelumnya.

"Bawahan sudah memikirkannya. Bawahan sekarang adalah seorang prajurit Da Qin, bukan lagi pengawal persilatan seperti dulu. Segala sesuatu harus mengutamakan misi, sudah sepatutnya membuang urusan pribadi dan mementingkan tugas negara," jawab Dugu Xiao dengan sungguh-sungguh. Ia memahami bahwa sifat dunia persilatan dalam dirinya sama sekali bukanlah hal yang baik di dalam militer. Hal itu bisa merenggut nyawanya saat menjalankan misi, dan bahkan mungkin mencelakai rekan di sisinya.

"Sepertinya kau sudah mengerti." Li Ang mengangguk. "Aku mengizinkanmu ikut. Ingat apa yang baru saja kau ucapkan."

"Bawahan pasti akan mengingatnya," jawab Dugu Xiao dengan wajah gembira. Baginya, asalkan diizinkan ikut dalam penyerangan mendadak ini, apa pun bentuknya tidaklah menjadi masalah.

Semua orang mundur dari tenda militer. Li Ang duduk terpekur dalam kesunyian. Ia tidak tahu apakah tindakannya memimpin langsung penyerangan mendadak ke sarang utama musuh ini bisa disebut sebagai tindakan bijak. Ia berpikir, mungkin pengalaman masa lalunya selalu membuatnya menempatkan diri sebagai seorang prajurit terlebih dahulu, baru kemudian sebagai seorang jenderal.

Feng Siniang melangkah masuk ke dalam tenda militer dengan ringan. Keputusan Li Ang untuk memimpin langsung serangan mendadak terhadap pasukan Tiele, meskipun merupakan rahasia militer, tidak mungkin luput dari pengetahuannya. Melihat Li Ang yang tengah melamun begitu dalam, ia berjalan ke sisinya dan berbisik lembut, "Baru saja aku berpapasan dengan Yanzong, dia menceritakan semuanya kepadaku. Apakah kau benar-benar ingin pergi?"

Mendengar suara Feng Siniang, Li Ang menarik kesadarannya kembali. Melihat istrinya yang tampak begitu cemas, ia tersenyum kecil. "Hanya menyelinap menyerang markas besar Tiele, bukan masalah besar."

"Kau ini!" Feng Siniang duduk di sisi Li Ang. "Selalu menganggap remeh hal-hal berbahaya seperti itu." Sambil berkata demikian, Feng Siniang ikut tersenyum. "Padahal tadinya aku sangat khawatir saat datang kemari, tapi entah mengapa begitu melihatmu, rasa cawarku mendadak lenyap."

"Tentu saja, aku adalah suami Feng Siniang. Adakah hal di dunia ini yang bisa menyulitkan diriku?" Li Ang melihat kening istrinya yang berkerut, lalu mencubit hidungnya pelan. "Wajah seperti ini bukanlah Feng Siniang yang kukenal."

"Berjanjilah padaku, kau harus kembali dengan selamat," ucap Feng Siniang pelan sambil menatap Li Ang yang tersenyum. Setelah itu, ia memeluk Li Ang dan mencium bibirnya. Saat ini ia tidak ingin mengatakan apa pun, hanya ingin dipeluk erat dengan tenang olehnya, semakin erat semakin baik.

Setelah waktu yang cukup lama, Li Ang melepaskan pelukannya dari Feng Siniang, lalu berkata dengan suara berat, "Aku berjanji kepadamu, aku pasti akan kembali."

"Kau pernah bilang, janji seorang pria pasti akan ditepati." Feng Siniang bangkit dari pelukan Li Ang, dan di antara alisnya kembali terpancar aura keperwiraan. Usai berkata demikian, ia langsung melangkah keluar dari tenda besar. Ia juga ingin berbagi beban dan menanggung sebagian urusan demi suaminya.

Tiga puluh li di luar perkemahan Huihe terletak garis depan yang berbatasan langsung dengan perkemahan Tiele. Di tempat ini, pasukan patroli dan pengintai dari kedua belah pihak sering kali berpapasan. Begitu mereka bertemu, pertempuran berdarah tidak dapat dihindari lagi. Namun, beberapa hari terakhir ini, para prajurit patroli Tiele tidak berani mendekati wilayah tersebut karena mereka benar-benar ketakutan setengah mati. Tidak ada seorang pun yang inginbertemu dengan si gila pemegang pedang ganda itu.

Di bawah langit biru jernih, Yuan Luoshen yang mengenakan pakaian pria tampak menunggang kuda sambil memandang ke kejauhan. Di sana terdapat sekelompok kecil pengintai Tiele yang berjumlah tiga orang. Namun, berdasarkan penilaiannya, ketiga pengintai itu hanyalah umpan untuk memancingnya, dan di sekitar tempat itu diperkirakan telah dipasang penyergapan, tinggal menunggu dirinya datang menyerahkan diri ke dalam jaring.

"Bibi Yuan, sepertinya di sana ada penyergapan!" Li Cunzhong maju dari belakang, memandang ke arah Yuan Luoshen yang duduk di atas kuda. Meskipun usianya sebaya dengan Yuan Luoshen, Li Ang adalah ayah angkatnya, sehingga Yuan Luoshen yang memanggil Li Ang dengan sebutan Tuan Muda berada satu generasi di atasnya. Oleh karena itu, ia memanggil Yuan Luoshen dengan sebutan Bibi Yuan. Namun, bagi keempat orang dalam kelompok Tiga Belas Pengawal Bayangan Feng-Lin-Huo-Shan (Angin-Hutan-Api-Gunung), sebutan Bibi Yuan itu diberikan dengan rasa hormat dan ketundukan yang mendalam selama setengah bulan terakhir ini.

"Aku tahu. Di mana Ah Xiao, Ah Jie, dan Ah Yi berada?" Yuan Luoshen melirik Li Cunzhong yang mengikuti di belakangnya, lalu bertanya sambil memandang ke kejauhan. Selama kurun waktu ini, kelompok Feng-Lin-Huo-Shan terus mengikutinya dan bertempur bersama membunuh musuh.

"Mereka tidak jauh dari sini," jawab Li Cunzhong. Kemudian ia menatap Yuan Luoshen yang menunjukkan ekspresi dingin di atas kudanya dan bertanya, "Apakah Bibi Yuan berniat melakukan serangan balik terhadap penyergapan mereka?"

"Benar, kirimkan orang dengan cepat untuk menghubungi Ah Xiao dan yang lainnya, minta mereka bertindak sesuai situasi." Usai berkata demikian, Yuan Luoshen mencambuk kudanya dan melesat bagaikan kilat menuju ketiga pengintai Tiele tersebut. Kecepatannya luar biasa, dalam sekejap mata ia telah berada puluhan langkah jauhnya.

Li Cunzhong melirik padang rumput kering yang tingginya masih separuh tinggi manusia, lalu membentak bawahannya di samping, "Pergi hubungi yang lain!" Begitu selesai berkata, ia langsung melompat ke atas pelana, memimpin tiga puluh bawahannya mengejar kepergian Yuan Luoshen.

Yuan Luoshen merapatkan seluruh tubuhnya ke punggung kuda dengan posisi yang sangat rendah. Jika dipandang dari kejauhan, bayangan tubuhnya sama sekali tidak terlihat di atas kuda yang berlari kencang itu. Melihat kuda yang menderu datang, ketiga pengintai Tiele itu memasang ekspresi siaga. Mereka turun dari kuda, menggenggam busur di tangan, dan menatap lekat-lekat kuda yang berlari ke arah mereka tanpa berani sedikit pun meleng.

Akhirnya, kuda yang berlari liar itu menerobos masuk dalam jarak tiga puluh langkah dari ketiga pengintai Tiele tersebut. Pada saat itulah mereka samar-samar dapat melihat siluet ramping di atas punggung kuda. Diiringi teriakan keras, mereka melepaskan tali busur di tangan. Di tengah ringkikan kuda yang memilukan, kuda yang berlari kencang itu menyambar melewati sisi mereka, dan seketika kilatan pedang memancar di atas punggung kuda. Mengikuti dua lengkungan cahaya yang indah, bunga darah yang tragis merekah di udara.

Dua pengintai Tiele tewas seketika sambil memegangi tenggorokan mereka. Mereka tidak pernah menyangka bahwa orang di atas kuda itu mampu melaju dengan kecepatan tinggi, dan tepat saat melesat melewati sisi mereka, kedua tangannya mencabut pedang dari kedua sisi secara bersamaan, menggores tenggorokan mereka dengan presisi yang sempurna. Mereka benar-benar mati dengan rasa penasaran yang belum tuntas.

Melihat rekan mereka yang telah jatuh, pengintai Tiele yang tersisa tertegun sesaat. Namun, beberapa detik kemudian, ia membuang busur di tangannya, mencabut golok di pinggang, dan berteriak sekuat tenaga. Sayangnya, ia baru sempat meneriakkan setengah kalimat sebelum suaranya terhenti selamanya. Dua bilah pedang pendek bersilangan menggores lehernya, dan tak lama kemudian ia mendengar suara desir angin yang indah berhembus dari tenggorokannya sendiri.

Yuan Luoshen melompat terbalik dari punggung kuda ke udara. Setelah kedua pedangnya menggores tenggorokan pengintai Tiele terakhir itu, ia mengerahkan tenaga di pinggangnya, memutar tubuhnya di udara, dan mendarat tepat di punggung pengintai Tiele tersebut. Pada saat yang sama, suara desingan anak panah terdengar rapat dari segala penjuru. Nyaris bersamaan, Yuan Luoshen merendahkan tubuhnya, menarik mayat pengintai itu untuk menindih dirinya ke tanah, dan bersembunyi di bawah tubuhnya.

Melihat hujan panah yang tiba-tiba meledak di depan, hati Li Cunzhong berdegup kencang. Saat itu ia dan bawahannya telah melihat para prajurit Tiele yang bangkit berdiri dari balik semak-semak. Mereka berkerumun rapat dalam radius seratus langkah, dan jika dipandang sekilas, jumlahnya tidak kurang dari lima ratus orang.

Yuan Luoshen bersembunyi di bawah mayat, mendengarkan suara desingan anak panah yang masih melesat di luar. Di dalam sepasang pupil matanya yang berwarna hitam dan biru, tersirat niat membunuh yang dingin. Ia dengan sabar menunggu detik-detik ketika hujan panah itu berhenti, sementara tangannya yang menggenggam pedang bergetar tak tertahankan, menantikan saat-saat pembantaian tiba.

Akhirnya, hujan panah berhenti. Para prajurit Tiele mencabut golok mereka dan menyerbu ke arah area yang tertutupi oleh hujan panah tadi. Mereka maju dengan hati-hati hingga berhenti tepat di depan area melingkar yang tertancap penuh oleh anak-anak panah. Mereka menatap ketiga mayat yang tertusuk anak panah dengan rapat itu, dengan rasa tak percaya di dalam mata mereka.

Yuan Luoshen mendengar suara langkah kaki di sekeliling yang mulai berhenti, dan sudut bibirnya menyunggingkan senyum dingin. Pada saat itu, ia merasakan tanah di bawahnya bergetar hebat, sementara di sekelilingnya terdengar teriakan panik dari orang-orang Tiele. Ia tahu bahwa Li Cunzhong dan pasukannya telah tiba.

Melihat barisan pasukan berkuda yang datang menerjang bagaikan air bah, para prajurit Tiele yang memegang golok menjadi panik. Para perwira mereka berteriak sekuat tenaga, menyuruh anak buah mereka untuk tetap tenang, mengganti senjata dengan busur, dan melepaskan hujan panah ke arah puluhan penunggang kuda yang menyerbu itu demi menghentikan momentum terjangan mereka.

Li Cunzhong melihat hujan panah yang disasarkan tepat ke arah depan mereka. Ia meniup peluit, lalu ia bersama tiga puluh orang di belakangnya serentak membungkuk merapat ke sisi pelana kuda. Seluruh tubuh mereka sejajar dengan punggung kuda, bersembunyi di sisi kiri perut kuda, tangan kanan mengendalikan tali kekang, sementara tangan kiri memegang pedang untuk menangkis anak panah yang berjatuhan, sembari tetap melaju menerjang dengan kecepatan penuh ke depan.

Cepat bagai angin, tenang bagai hutan, ganas bagai api, tak tergoyahkan bagai gunung. Itulah prinsip formasi tempur yang dijunjung tinggi oleh Feng-Lin-Huo-Shan. Namun, Li Cunzhong dan ketiga saudara angkatnya—Xiao, Jie, dan Yi—memiliki keahlian masing-masing. Keahlian yang dikuasai oleh Li Cunzhong adalah 'cepat bagai angin', yang mengejar kecepatan tertinggi dari pasukan berkuda. Oleh karena itu, pasukannya selalu bertempur dengan maju pantang mundur, melaju dengan gegap gempita tanpa peduli apa pun yang ada di depan, semata-mata mengerahkan kecepatan penuh untuk meremukkan dan menghancurkan segala rintangan.

Mendengarkan suara derap kuku kuda yang semakin mendekat, pancaran dingin di mata Yuan Luoshen semakin pekat. Akhirnya, tepat saat ia menghitung seratus detik di dalam hatinya, ia tiba-tiba menendang mayat yang menindih tubuhnya, melompat bangkit dari tanah, dan menerobos masuk ke tengah-tengah barisan prajurit Tiele yang tidak siap itu.

Sepasang pedang di tangannya mengibaskan kilau cahaya yang memukau. Ilmu pedangnya begitu ringan dan gemulai, bagaikan seorang penari agung yang tengah menarikan tarian maut. Ke mana pun ujung sepasang pedang itu mengarah, di situlah bunga-bunga darah bermekaran dengan indah di udara, bagaikan taburan kelopak bunga yang menghiasi sang penari.

Hampir setelah Yuan Luoshen membunuh tujuh orang berturut-turut, para prajurit Tiele yang panik itu baru bisa memulihkan kesadaran di bawah teriakan perintah para perwira mereka. Mereka mengacungkan golok, mengerumuni Yuan Luoshen untuk mencegah musuh yang bergerak dengan kelincahan bagai hantu itu terus berpindah tempat dan melakukan pembantaian.