Bab Seratus Dua Puluh Empat: Kebahagiaan yang Singkat

Tentang pembaruan, setiap hari lebih dari delapan ribu kata, aku sebenarnya sudah sangat lelah menulis, jadi mohon maklum jika tidak bisa terlalu cepat. Tentu saja aku juga akan berusaha untuk menabung naskah cadangan, bulan depan mungkin bisa sedikit meledak, demi memenuhi harapan kalian. Terakhir, mohon untuk berlangganan. Bagi rekan-rekan yang membaca versi bajakan, bertindaklah dengan hati nurani! Setidaknya jangan sampai dengan lantang mengatakan bahwa membaca versi bajakan itu benar, itu benar-benar membuatku putus asa!

Salju di Chang'an telah turun selama tiga hari, namun di depan kantor-kantor pemerintahan tiga kementerian dan enam departemen di dalam kabinet, setiap hari ada tak terhitung anak-anak bangsawan dan para veteran tua yang tiga puluh tahun lalu bertempur di barat jauh, yang meneriakkan "Kembalikan hegemoniku!" Sejak tiga puluh tahun lalu, ketika Dinasti Qin Besar mengurangi militerisme dan menonjolkan kebudayaan, kekuasaan militer dan kaum bangsawan militer perlahan-lahan dipangkas. Kini mereka melampiaskan ketidakpuasan mereka.

Di ruang sunyi kabinet, dua perdana menteri berpangkat tinggi, Yin He dan Yuan Huan, mendengarkan samar-samar suara amarah dari luar dengan wajah muram. Kaisar telah mencopot sarjana agung Longyuan yang penganut Konfusianisme, dan menggantinya dengan penganut Legalisme masuk ke kabinet, menandakan kebijakan nasional yang diwariskan selama tiga puluh tahun akan segera diubah total.

"Semuanya sudah di luar kendali," desah Yin He, menenggak teh yang sudah dingin. Ia seorang Konfusian sejati, percaya bahwa negara harus dipimpin dengan kebajikan dan hanya boleh berperang jika benar-benar terpaksa.

Yuan Huan berdiri dengan helaan napas panjang. Kekhawatirannya berbeda dari Yin He; ia takut pada Lembaga Pengawas yang sudah lama mengasah pisaunya. Para penganut Legalisme itu telah menahan diri terlalu lama. Ia hampir yakin, lima hari lagi, saat rapat agung yang dipimpin langsung oleh Kaisar, Lembaga Pengawas akan menyerang.

"Yang bisa kita lakukan kini hanya berusaha semampu manusia, selebihnya serahkan pada takdir," Yuan Huan melirik Yin He yang diam membisu, lalu keluar dari ruang sunyi.

Di kota Chang'an, penjualan koran resmi meningkat delapan puluh persen dari biasanya. Semua penduduk memperhatikan upaya makar yang gagal dari bangsa Persia. Kabar yang beredar di jalanan penuh spekulasi tentang kematian ratusan orang Persia empat hari lalu di berbagai sudut Chang’an.

Di Akademi Besar, Tetis membaca koran itu dengan hati dingin. Ia tak menyangka bahwa dalam semalam hampir seribu orang Persia dibantai, dan dua ribu lainnya ditangkap.

Bagi para pendatang di Chang’an, musim dingin ini sungguh menakutkan. Sekali lagi, mereka menyaksikan tangan besi Dinasti Qin Besar terhadap para pemberontak—tanpa kompromi, hanya dengan bilah pedang.

Di tengah musim dingin yang kelabu ini, Li Ang mengadakan pesta pernikahan untuk Cuister. Jalanan yang sejak lama dibersihkan kini penuh dengan kereta. Aula di rumah dipenuhi meja, bahkan sampai ke halaman yang masih bersalju.

Melihat banyak wajah asing, Li Ang menoleh pada Feng Siniang di sampingnya dengan bingung, "Dari mana saja tamu-tamu ini datang? Aku tak mengenal satu pun."

"Mereka itu, ada yang dibawa oleh para nona yang aku dan Lin Meimei kenal, ada juga yang dibawa dua temanmu itu," jawab Feng Siniang, melirik Lü Sheng dan Zhao Lie yang sedang gaduh di gerbang.

"Sebanyak ini jamuan, dapur kita sanggup tidak?" Melihat tamu sudah hampir tiga ratus orang, Li Ang agak khawatir. Kalau tak sanggup mengurus, bisa-bisa malu besar.

"Tenang saja, hari ini semua koki dari Tianranju datang ke sini, pasti tidak masalah," kata Feng Siniang sambil tersenyum.

"Tianranju? Bukankah itu milik putri keluarga itu? Kalian..." Li Ang teringat sosok nona besar yang keras kepala, yang pernah ditampar Lin Fengshuang, dan alisnya mengernyit.

"Tenang saja, sepertinya nona besar itu memang menyukai Lin Meimei. Saat kau tidak di sini, dia sering datang. Kali ini semua biaya minuman dialah yang tanggung, kita tak keluar uang sepeser pun," bisik Feng Siniang, melirik ke kejauhan.

Li Ang memandang ke sana, melihat Xiu'er dan seorang pemuda bernama Chen Wende sedang mengerubungi Lin Fengshuang. Melihat pemandangan aneh itu, Li Ang menggeleng.

"Sudah, jangan berdiri bengong di sini. Cepat ganti pakaian. Hari bahagia begini, mana boleh pakai seragam militer," tegur Feng Siniang yang melihat Li Ang masih mengenakan pakaian hitam militernya.

Di gerbang yang ramai, Qingzhi dan Huo Xiaoyu memperhatikan Lü Sheng dan Zhao Lie yang membawa petasan, bertepuk tangan mendesak mereka menyalakan. "Adik kecil, kakak mau menyalakan nih, jangan sampai kamu menangis ketakutan ya!" canda Lü Sheng, lalu menyalakan petasan yang langsung meledak memekakkan telinga. Qingzhi dan Huo Xiaoyu menutup telinga, langsung bersembunyi di pelukan Lin Fengshuang.

Begitu suara petasan reda, beberapa nona bangsawan yang akrab dengan Feng Siniang masuk bersama-sama. Nona besar keluarga Zhuge di depan langsung mencari Feng Siniang, sambil menuntun anjing besar berbulu kuning yang menggeleng-geleng ekor.

Melihat nona besar keluarga Zhuge membawa anjing dan pergi ke halaman belakang bersama Feng Siniang, Lü Sheng dan Zhao Lie menelan ludah. Mereka teringat sup daging anjing malam itu dan anggur "Chang'an Mabuk", keduanya tak sabar menunggu jamuan dimulai.

Di kamar Cuister, Li Ang, Cen Ji, dan Tule tertawa melihat Cuister yang mengenakan pakaian pengantin merah. "Cu, sepertinya perut kakak ipar agak besar, apa sudah ada isinya, makanya buru-buru menikah?" goda Cen Ji. Biasanya kata-katanya menyebalkan, tapi hari ini Cuister tak bisa marah.

Tak lama Tule dan yang lain keluar, tersisa Li Ang dan Cuister. Cuister menatap Li Ang di belakangnya, tiba-tiba merasa betapa anehnya takdir. Pertama kali bertemu, ia mengira Li Ang musuh dan diam-diam takut pada tuannya yang selalu tampak dingin itu. Namun setelah lama bersama, ia sadar, apa yang terlihat belum tentu benar. Ia pun bertekad setia pada tuannya hingga ajal.

"Tuan muda, kapan kau akan menikah dengan Nona Feng dan Nona Lin?" tiba-tiba Cuister bertanya, "Usia Nona Feng sudah tidak muda lagi, Tuan?"

Mendengar pertanyaan itu, Li Ang tertegun. Ia baru sadar, setelah tahun baru nanti Feng Siniang akan berumur dua puluh delapan, di zaman ini biasanya sudah jadi ibu. Tahun depan ia harus ke Asia Tengah, entah berapa tahun baru bisa pulang. Tak pantas lagi membiarkan mereka menunggu.

"Aku mengerti," Li Ang tersenyum pada Cuister, "Hari ini kau yang jadi pengantin, nikmatilah hari bahagiamu." Setelah menepuk pundaknya, Li Ang keluar, meninggalkan Cuister sendirian di kamar.

Melihat Tule yang sedang bermain dengan dua serigala putih, Li Ang duduk di pagar lorong, menatap langit cerah pasca salju, termenung mengingat kebersamaannya dengan Feng Siniang dan Lin Fengshuang.

"Tuan muda, tuan muda!" seru Yuan Luoshen yang membangunkan Li Ang dari lamunannya, "Jamuan sudah bisa dimulai, Anda harus menjemput pengantin perempuan."

"Oh, aku datang." Li Ang melompat dari pagar, melihat Yuan Luoshen dengan gaun kuning muda, lalu berjalan ke depan kamar Cuister. Di sana, Li Yanzong dan Tule sudah mengelilingi Cuister, hanya tinggal menunggu Li Ang.

"Ayo, jemput pengantin perempuan," seru Cen Ji, menarik Cuister menuju sayap barat. Saat itu, Li Yanzong diam-diam mendekati Li Ang, "Tuan, nona besar keluarga Zhuge dan beberapa nona lain menyiapkan tantangan di sayap barat. Sepertinya agak merepotkan!"

Melihat Li Yanzong yang tampak serius, Li Ang hanya bisa tertawa masam. Di hari bahagia begini, para nona itu masih suka main-main. Ia menggeleng, lalu mengejar Cuister, tampaknya nanti harus berhadapan dengan para nona itu.

Di depan kamar sayap barat, saat pengantin pria dan Li Ang datang, Lü Sheng dan para pemuda bangsawan bersorak. Di seberang mereka, berdiri para gadis dengan barisan rapi.

"Mau menjemput pengantin perempuan, kalian harus melewati tantangan seni musik, catur, sastra, dan lukisan," kata nona besar keluarga Zhuge dengan alis terangkat. Ia dan para nona jarang bisa mengikuti pesta sebebas ini, tentu ingin bermain sepuasnya.

Empat gadis tampil, namun para pemuda hanya berisik tanpa ada yang berani maju, menatap pengantin pria dan Li Ang. Cuister menatap Li Ang, yang hanya bisa tersenyum getir lalu melangkah maju, "Tantangan seni musik, catur, sastra, dan lukisan, aku terima."

"Kau?" Nona besar keluarga Zhuge memeriksa Li Ang dengan pandangan penuh kritik, "Baiklah, tapi jangan salahkan aku jika kalah, yang kalah harus melepas pakaian!"

Mendengar itu, para pemuda makin riuh, berharap Li Ang menang telak dan memaksa empat gadis itu melepas satu lapis pakaian—balas dendam bagi mereka yang sering dipermalukan para nona.

"Tuan Li, izinkan saya mencoba," ucap seorang gadis sambil meletakkan guqin di meja kecil. Jemarinya menari, mengalunkan lagu indah "Gunung dan Sungai", memperlihatkan keahlian yang tinggi.

Selesai, ia mempersilakan Li Ang, lalu mundur. Melihat guqin di meja, Li Ang agak pusing. Ia memang mahir alat musik seperti erhu dan pipa, tapi guqin hanya biasa saja. Mengalahkan gadis itu tampaknya sulit.

Saat Li Ang hendak menyerah pada babak musik dan berharap menang di tiga tantangan lain, suara jernih terdengar di belakangnya, "Babak ini, aku yang ambil." Lin Fengshuang melangkah ke samping Li Ang, menatap nona besar keluarga Zhuge dan tersenyum.

Melihat Lin Fengshuang yang anggun dan berwibawa, para pemuda langsung bersorak, membuat para gadis kehilangan semangat. Lin Fengshuang duduk, mengibaskan lengan jubah, dan memainkan "Burung Phoenix Mencari Pasangan", melodi lembut dan merdu, jauh melampaui lagu gadis sebelumnya. Bahkan nona besar keluarga Zhuge yang terkenal tebal muka pun tak bisa mengaku menang, terpaksa mengakui kekalahan.

Melihat nona besar keluarga Zhuge yang masam, Li Ang melirik Lin Fengshuang yang tersenyum lembut, dan ikut tersenyum. Tampaknya Lin Fengshuang masih ingat kejadian nona Zhuge mabuk dan membuat onar di rumahnya, dan kali ini ia benar-benar ingin membalasnya.

Li Ang duduk di hadapan gadis yang menantangnya bermain catur, memancarkan aura dingin. Gadis itu terkejut, terintimidasi hingga hanya bisa menunjukkan setengah kemampuannya. Pertandingan yang seharusnya panjang, di bawah tekanan Li Ang, selesai dengan cepat. Gadis itu akhirnya menyerah dengan wajah pucat.

"Wah, benar-benar kejam!" Para pemuda bersorak melihat gadis itu kalah telak. Mereka sering dijadikan bahan olok-olok oleh Nona Wei itu.

"Sastra dan lukisan, bagaimana kalau sekaligus saja?" Li Ang melirik nona besar keluarga Zhuge yang tampak kesal. Baginya, permainan seperti ini lebih baik cepat selesai agar Cuister dan pengantin perempuannya bisa segera ke altar.

"Baik," jawab nona besar keluarga Zhuge, bahkan ia sendiri yang maju, diiringi sorakan para nona di belakangnya.

"Kau hati-hati nanti kalah dan harus melepas pakaian," canda Lin Fengshuang melihat nona Zhuge yang cemberut. Ucapannya langsung membakar semangat para pemuda.

"Melepas pakaian hanya gurauan saja," kata Li Ang dengan nada serius.

"Siapa bilang hanya gurauan? Aku selalu menepati kata-kataku. Apa kau yakin bisa mengalahkanku?" balas nona besar keluarga Zhuge dengan keras kepala.

Bersaing seni dan sastra dengan Qingyuan, sama saja cari mati! Lin Fengshuang menggeleng, lalu menyiapkan tinta untuk Li Ang. Sambil tersenyum padanya, Li Ang pun mengabaikan nona Zhuge, mengangkat kuas dan mulai melukis.

Tak lama, sebuah lukisan malam pengantin baru selesai, sangat nyata hingga sulit dibedakan apakah itu lukisan atau foto. Nona besar keluarga Zhuge juga telah selesai. Tapi saat melihat hasil Li Ang, senyumnya membeku. Ia yakin lukisannya tak kalah bagus, tapi puisi dan kaligrafi yang ditulis Li Ang sangat jauh di atasnya.

"Tanpa sayap phoenix yang berpasangan, hati tetap bersatu dalam satu getaran." Para pemuda bersorak membaca puisi di lukisan itu, menuntut nona Zhuge melepas pakaian.

Terdesak, nona Zhuge yang keras kepala hendak melepas baju, tapi Lin Fengshuang menahan, "Masa kamu benar-benar mau buka baju di depan para pria genit ini?" Nona Zhuge tertegun, lalu sadar dan memelototi para pemuda, membuat mereka kecewa berat.

Tak lama, beberapa nona mendampingi pengantin perempuan keluar, menyerahkannya pada Cuister. Para pemuda baru ingat, hari ini bintang utamanya adalah Cuister. Dengan riang, mereka mengiringi pengantin ke aula utama.

Di aula utama, para tamu sudah duduk. Di bawah panduan pembawa acara, Cuister dan Amei memberi penghormatan pada langit dan bumi. Saat tiba giliran menghormati orang tua, entah kenapa Li Ang didudukkan di kursi orang tua dan menerima penghormatan Cuister dan Amei.

"Apa-apaan ini!" Li Ang yang menerima teh dari kedua mempelai hanya bisa tertawa getir duduk di kursi orang tua itu.