Bab Seratus Enam Belas: Pengkhianat

Malam telah larut dan ruang utama yang tadi riuh kini sunyi senyap. Para gadis bangsawan yang selama ini terbelenggu oleh tata krama, malam itu benar-benar menikmati kebebasan: makan daging besar, minum dari mangkuk besar, hingga tak bisa berhenti bersorak. Namun, ketika Nona Besar Keluarga Zhuge mengetahui bahwa daging anjing yang ia santap adalah "Huang Er" kesayangannya, ia yang telah mabuk berat mengamuk, membalikkan meja, dan mulai berkelahi. Pada akhirnya, Lin Fengshuang, yang pernah memimpin ribuan pasukan, menjatuhkannya dengan satu pukulan, dan keributan itu pun berakhir tanpa kelanjutan.

Melihat aula yang kini kosong melompong, Li Ang menoleh ke Lin Fengshuang yang pipinya sedikit bersemu merah. "Kau tadi memukul Nona Besar Zhuge, tidak takut dia akan mencarimu masalah nanti?"

"Aku tidak peduli siapa dia. Siapapun yang berani membalikkan meja dan membuat kekacauan di rumah kita, bahkan seorang putri sekalipun, pasti akan kutindak," jawab Lin Fengshuang dengan tatapan hangat di matanya saat menatap Li Ang yang berwajah dingin. Ia mengelus wajah Li Ang dan berbisik, "Aku tetap lebih suka dirimu yang sekarang."

Li Ang tersenyum tipis menyaksikan kepergian Lin Fengshuang. Ia berbalik menatap rembulan sabit di langit malam yang gelap, dan kelembutan di matanya perlahan sirna. Di sampingnya, Cuister dan Li Yanzong mengikutinya menuju ruang kerja yang jauh.

Api dinyalakan, menerangi ruangan. Li Ang memandang Cuister. "Bagaimana perkembangan kantor pengawalan selama ini?"

"Hampir rampung, Tuan Muda," jawab Cuister. "Hanya saja, sesuai perintah Anda, belum ada seorang pun yang direkrut."

"Bisnis pengawalan tak perlu tergesa-gesa. Fokuskan dulu pada rumah makan milik Si Nyonya Empat dan yang lain," ujar Li Ang. Ia terdiam sejenak lalu bertanya, "Apakah di Kota Chang'an ada banyak anak yatim?"

"Walau Chang'an makmur, keluarga miskin masih banyak," jawab Cuister sambil menggeleng. "Banyak orang tua yang tak sanggup membesarkan anaknya, kadang tega membuang atau menitipkan mereka ke panti asuhan milik pemerintah." Saat masih menjadi pejabat kecil, ia sering melihat kejadian seperti itu dan mengingatnya selalu membawa kegetiran.

"Panti asuhan?" Li Ang menatap Cuister. "Bagaimana nasib anak-anak di sana?"

"Setelah berumur empat belas, mereka diusir," jawab Cuister, wajahnya getir. "Dana dari Kementerian Dalam Negeri hanya cukup untuk membuat mereka hidup sampai usia itu. Setelahnya, mereka tak lagi peduli. Anak-anak itu akhirnya menjadi kaki tangan geng, dijual ke rumah bordil, atau menjadi pengemis."

"Apakah pemerintah benar-benar tidak peduli?" Tubuh Li Yanzong bergetar. Sejak kecil ia hidup di pegunungan, memegang teguh keyakinan akan kejayaan Dinasti Qin. Keadaan seperti ini sungguh tak bisa ia terima.

"Yanzong, beginilah dunia ini. Cahaya dan bayangan selalu bertautan, di mana ada orang baik, pasti juga ada yang jahat." Tatapan Li Ang menyiratkan kesedihan. Ia menatap keluar ke dalam gelap, "Segala kejayaan pasti akan merosot, itu hukum alam."

"Mungkin itu terdengar berlebihan, tetapi jika dibiarkan, bisa jadi suatu saat nanti mereka benar-benar akan menghancurkan Dinasti Qin," kata Li Ang, menarik kembali pandangannya dan menatap Cuister serta Li Yanzong yang menunggunya. Ia melemparkan dokumen dari Pasukan Kuda Rahasia ke tangan mereka.

"Mulai sekarang, kalian berdua adalah anggota Pasukan Kuda Rahasia," ujarnya dengan tenang saat melihat keterkejutan di wajah mereka. "Besok aku akan ke markas Pasukan Kuda Hitam di Kantor Gubernur Chang'an, memilih tiga ratus orang sebagai pasukan awal. Selebihnya akan direkrut dari anak-anak panti asuhan."

"Siap, Tuan!" Cuister dan Li Yanzong memberi hormat militer, tubuh mereka bergetar. Bagi mereka yang berdarah asing, diterima menjadi bagian dari pasukan Dinasti Qin adalah kehormatan besar dan bukti kepercayaan mutlak dari Li Ang.

Di ruang kerja, lilin padam, kegelapan menyelimuti. Li Ang bersandar diam di kursinya, matanya berkilat tajam.

Keesokan harinya, di markas besar Kantor Gubernur Chang'an, seribu prajurit pilihan dari berbagai satuan pengintai berdiri tegak menghadapi angin salju, menantikan kehadiran perwira yang datang dari kejauhan. Dada mereka membusung, mata mereka penuh hasrat untuk bertempur.

"Dari kalian, aku akan memilih tiga ratus orang untuk menjadi bawahanku," kata Li Ang dengan mata tajam menatap barisan prajurit. "Kalian akan hidup di ambang maut, membunuh atau dibunuh, itulah dunia kalian nanti."

"Siapa yang bersedia menjadi bawahanku, melangkahlah ke depan." Suaranya dalam. Di tengah badai salju, seribu prajurit serempak melangkah maju, berdiri kokoh seperti baja, tak tergoyahkan oleh angin dan salju.

Melihat barisan hitam berdiri di tengah badai, suara Li Ang tetap tenang dan mantap, "Siapa yang anak tunggal, mundur. Jika bersaudara dan salah satu lebih muda, yang lebih muda mundur."

Dalam keheningan, dua ratus tujuh puluh tiga prajurit mundur dengan berat hati, wajah mereka penuh penyesalan. Li Ang menatap sisa prajurit, lalu berbalik, "Di lapangan depan, aku menanti tiga ratus orang itu."

Di bawah hembusan angin dan salju, enam ratus tiga puluh tujuh prajurit tersisa mulai bertarung, saling mengalahkan. Mereka dulunya sesama prajurit, tetapi demi menjadi tiga ratus yang terpilih, mereka harus bertarung satu sama lain.

Di kejauhan, di atas panggung lapangan latihan, Li Ang memandang medan pertempuran yang sunyi di tengah salju, matanya tak lepas dari para prajurit itu. Beberapa perwira Pasukan Kuda Hitam yang berdiri di sampingnya merasakan aura dingin yang membuat bulu kuduk mereka berdiri.

Akhirnya, tiga ratus prajurit terpilih berdiri di lapangan. Li Ang menatap mereka dengan penuh hormat. Inilah tentara sejati: mereka yang akan mati di medan perang, bukan kalah. "Kalian punya waktu tiga hari untuk pulang," ucapnya, sambil menepuk dadanya dengan keras.

Di tengah salju, para prajurit dan Li Ang telah pergi, hanya tersisa beberapa perwira Pasukan Kuda Hitam. "Entah berapa orang yang akan bertahan hidup hingga akhir," gumam salah satu dari mereka dengan berat hati.

Di panti asuhan terbesar Chang'an, Li Ang menyaksikan anak-anak berpakaian tambal sulam, makan nasi campur dedak dan roti basi. Ia menatap kepala panti yang tampak makmur di sampingnya, "Aku tidak peduli apa yang kau lakukan sebelumnya. Tapi jika aku melihat mereka memakai pakaian seperti ini dan makan makanan seperti ini lagi, aku akan membunuhmu."

Tatapan Li Ang yang tajam membuat kepala panti gemetar ketakutan. Ia menatap Li Ang dengan penuh ngeri, tak sanggup berkata apa-apa, hanya mengangguk-angguk dengan rahang bergetar.

"Pergilah ke Pasar Timur beli pakaian dan sepatu baru," perintah Li Ang pada Li Yanzong di sampingnya.

"Siap, Tuan," jawab Li Yanzong, menatap tajam kepala panti sebelum bergegas pergi.

"Suruh dapur beli daging dan beras, nyalakan api dan masak makanan baru," ujar Li Ang dengan suara dingin.

"Ya, ya, saya akan segera melakukannya," jawab kepala panti dengan keringat dingin membasahi punggungnya, lalu berlari terbirit-birit.

"Cuister, ada berapa banyak panti asuhan seperti ini?" tanya Li Ang dengan dahi berkerut.

"Tuan Muda, setidaknya di panti pemerintah, anak-anak masih punya pakaian dan makanan. Tapi di panti milik geng... keadaannya jauh lebih buruk," jawab Cuister, menggeleng.

"Selidiki panti-panti milik geng itu," ujar Li Ang, senyumnya dingin. Tatapan tajamnya membuat Cuister ikut bergidik.

Menjelang senja, Li Yanzong dan beberapa kusir mulai menurunkan pakaian dan sepatu baru dari gerobak. Melihat para pengasuh panti yang hanya berdiri diam, Li Ang membentak, "Kalian, kenapa tidak membantu?"

"Kau siapa, berani memerintahku?" hardik seorang pria kekar, keponakan kepala panti, yang merasa dirinya berkuasa.

Tak lama, pria itu sudah terkapar di salju, mulutnya berlumuran darah setelah ditendang Li Ang di perut. "Masih belum membantu?" suara Li Ang membuat para pengasuh yang ketakutan langsung berlari membantu membawa pakaian dan sepatu ke dalam panti.

"Kepala panti, keponakanmu itu memang tak berguna, jangan kau pedulikan," ujar kepala panti yang baru datang tergesa-gesa, melihat keponakannya bangkit dari tanah dengan wajah pucat, baru sadar telah menyinggung orang yang salah.

"Para pengasuh ini, kurasa tidak layak mengurus anak-anak. Ganti semuanya," kata Li Ang santai, seolah memutuskan hal sepele.

"Ini... Tuan..." kepala panti mulai berkeringat deras. Beberapa pengasuh adalah orang-orang yang sengaja ia pekerjakan karena punya kepentingan. Mengganti semuanya jelas bukan perkara mudah.

"Aku dengar kepala Inspektorat baru saja berganti dan ingin memberantas korupsi di mana-mana," ujar Li Ang sambil meliriknya.

"Tuan, tenang saja. Saya pasti akan melaksanakan perintah," jawab kepala panti dengan wajah pucat pasi. Kepala Inspektorat yang baru dikenal kejam dan tanpa ampun. Kalau sampai tahu ada masalah di sini, kehilangan jabatan saja mungkin tidak cukup, nyawa pun bisa melayang.

Melihat anak-anak yang bahagia hanya karena sepotong baju baru, sepasang sepatu baru, dan nasi panas dengan daging, Li Ang memandang kepada kepala panti dan para pengasuh dengan jijik, "Kalian benar-benar manusia hina."

"Benar, Tuan. Kami memang hina," jawab kepala panti, tahu siapa Li Ang sebenarnya dan tak berani melawan.

Tanpa memandang lagi, Li Ang melangkah ke halaman belakang, di mana seratus lebih anak berdiri di bawah salju, menatapnya. "Ikut aku, mungkin nanti kalian akan mati. Masih sempat untuk mundur sekarang," suaranya tenang. Tak ada satu pun yang bicara atau mundur, hanya menatapnya dalam diam.

"Bagus. Mulai hari ini, kalian bukan lagi anak-anak, tapi prajurit Dinasti Qin," ujar Li Ang, lalu berbalik meninggalkan panti. Ia takut akan kehilangan kendali jika berlama-lama di sana.

Malam itu, Li Ang mengantar anak-anak yatim yang memilih menjadi anak buahnya ke kantor pengawalan di luar kota. Hanya karena pakaian hangat, sepasang sepatu baru, dan sepiring nasi daging hangat, mereka mau mengikuti Li Ang.

Setelah pulang ke kediaman, Li Ang berdiri lama di depan kamar Qingzhi, hingga Si Nyonya Empat datang mendekat. "Kau tampak tak bahagia."

Di taman bersalju, Li Ang berjalan bersama Si Nyonya Empat, wajahnya lelah. "Kau tahu, aku membawa anak-anak yatim dari panti untuk dijadikan prajuritku, sebetulnya itu karena egois. Aku ingin mereka hanya taat padaku saja. Apakah aku ini orang jahat?"

"Aku tak paham soal teori besar, tapi aku tahu semua yang kau lakukan demi kebaikan Dinasti Qin," jawab Si Nyonya Empat tenang. "Kau adalah pria yang aku sukai. Kau tidak boleh ragu pada dirimu sendiri. Apa pun yang kau lakukan, lakukan dengan berani dan singkirkan semua penghalang."

"Terima kasih, Si Nyonya Empat," gumam Li Ang setelah ia pergi. Kemudian ia berbalik dan melangkah ke dalam kegelapan.

Tiga hari kemudian, tiga ratus prajurit Pasukan Kuda Hitam berkumpul di sebuah lembah tersembunyi di utara kota. Mereka mengenakan seragam baru dan di bawah bimbingan Li Ang, mulai berlatih formasi tim kecil dan teknik pembunuhan.

Di tenda markas, Li Ang memandang Zhu Ting dan Li Mowen dengan dahi berkerut. Pengawal Khusus dan Polisi Rahasia memang telah menemukan beberapa markas mata-mata Persia, tapi semuanya berada di kawasan penduduk ramai. Membasmi mereka tanpa ketahuan sangat sulit. Apalagi, berapa jumlah mata-mata Persia yang sebenarnya, belum diketahui pasti.

"Sebelum musim semi, semua mata-mata Persia harus disingkirkan," ujar Li Ang. Namun, baik Li Mowen maupun Zhu Ting tahu waktu mereka sangat sedikit. Kabinet dan Dewan Militer sudah memutuskan diam-diam untuk berperang melawan Persia, tapi rakyat Chang'an, para pelajar, dan pemuda bangsawan belum tahu dan terus menekan birokrat. Kabinet tak akan lama menunda pengumuman perang.

Setelah Li Mowen dan Zhu Ting pergi, Li Ang berpikir untuk menyerbu salah satu markas Persia dan memaksa mereka buka rahasia, tapi akhirnya ia urungkan dan mengutus seseorang ke perguruan tinggi untuk mencari Taetis, musuh bebuyutan Persia, berharap ia bisa memberi informasi berharga.

Saat Taetis masuk ke lembah sunyi itu dan melihat para prajurit yang tampak biasa saja, ia merasa ngeri. Prajurit itu terlalu tenang, menakutkan. Di Roma, mungkin hanya pasukan elang emas yang bisa bersaing dengan mereka.

"Salam, Tuan Li," sapa Taetis, memberi hormat ala Han, lalu menyerahkan sebuah gulungan gambar pada Li Ang.

Melihat gambar seorang pria Han, Li Ang bertanya, "Siapa orang ini?"

"Ia salah satu kepala mata-mata Persia di Chang'an. Ia memegang semua informasi markas mata-mata Persia di sini," jawab Taetis. "Mata-mata elang emas kami di Chang'an harus berusaha keras untuk mendapatkannya. Kalian terlalu fokus pada orang Persia, lupa bahwa orang Han pun bisa dibeli."

"Dia akan menyesal," ujar Li Ang sambil menggulung gambar itu. "Jika informasi ini tepat, aku akan memberimu lima puluh ribu koin emas, untuk biaya menggalang orang-orang Roma bagi Pangeran An Changsheng."

"Anda sungguh murah hati, Tuan Li!" kata Taetis, lalu segera pergi setelah melihat wajah dingin Li Ang.