Bab 125 Sebelum Sidang Agung Istana

Setelah para tamu pergi, Li Ang memandang para pelayan Tianran Ju yang sedang membereskan meja, kursi, dan peralatan makan. Ia masih belum terbiasa dengan keramaian seperti itu; yang lebih penting, ia menyadari bahwa banyak tamu hari ini datang karena dirinya.

Ia melangkah ke ruang kerja dan melihat Murong Baiyao sedang tenang membaca buku. Li Ang mengangguk pada Li Yanzong yang berdiri di samping, memintanya keluar. "Tak kusangka kau juga suka membaca buku seperti ini," ujarnya sambil melirik 'Catatan Haixi' di tangan Murong Baiyao.

"Aku juga tak menyangka kau sangat menyukai buku," jawab Murong Baiyao sambil menutup buku dan menatap rak yang penuh buku di ruangan itu. Ia menoleh ke Li Ang, "Nona besar Zhuge, dari luar tampaknya seperti gadis manja yang impulsif, bukan?"

"Sebenarnya aku ingin mengatakan iya, tapi melihat cara kau bertanya, kurasa dia tidak seperti yang kau gambarkan," jawab Li Ang setelah mempertimbangkan ekspresi Murong Baiyao yang penuh makna.

"Dia adalah anggota rahasia Perkumpulan Taring Naga, sangat sedikit orang yang mengetahui identitasnya. Semua yang ia tampilkan di depan umum hanyalah sebuah kedok," ujar Murong Baiyao, menatap Li Ang yang tampak tak pernah terkejut oleh apa pun, lalu mengerutkan keningnya.

"Aku tidak mengerti, kenapa kau begitu yakin padaku?" Li Ang tidak nyaman dengan tatapan ambisius pemuda itu.

"Bukan aku yang yakin padamu, keluarga Murong di Kota Liucheng yang yakin padamu. Karena dirimu, musuh bebuyutan keluarga Murong, keluarga Tuoba, kini telah hancur," jawab Murong Baiyao.

"Tuoba hancur karena kesalahan mereka sendiri, tak ada kaitan besar denganku. Kalian terlalu melebihkan aku," Li Ang tidak menyukai perhatian berlebihan, merasa tak nyaman dipantau.

"Kami tidak melebihkanmu," jawab Murong Baiyao. Ekspresinya mendadak serius, "Mari kita bicara secara jujur. Aku ingin kau menerima Xuehu ke dalam Pasukan Ksatria Gelapmu."

"Bagaimana kau tahu tentang Pasukan Ksatria Gelap?" Li Ang menajamkan tatapan ketika Murong Baiyao menyebut pasukan itu.

"Pasukan Ksatria Gelap bukan lagi rahasia. Para penasihat Aula Macan Putih tahu bahwa kepala jenderal membentuk pasukan rahasia, hanya saja mereka tidak tahu siapa pengendalinya," jawab Murong Baiyao tenang menanggapi tatapan tajam Li Ang. "Aku tahu dari Perkumpulan Taring Naga."

"Perkumpulan Taring Naga tidak sesederhana yang kukira dulu. Mereka punya tiga jenis anggota: yang terluar adalah perwira militer radikal, yang kedua adalah para bangsawan muda yang lolos ujian di Lantai Kegembiraan, dan yang ketiga dipilih langsung oleh anggota tertinggi dan disetujui tiga anggota lainnya," jelas Murong Baiyao.

Li Ang menatapnya, matanya berkilat dingin, "Kau sudah jadi anggota ketiga?"

"Untungku cukup baik, aku dipilih dan lolos pengamatan ketiga anggota tertinggi," Murong Baiyao mengaku tanpa ragu. "Hari ini aku ke sini, selain soal Xuehu, aku ingin tahu apakah kau tertarik bergabung?"

"Bergabung?" Li Ang tersenyum ambigu, "Sebenarnya aku yang diincar oleh kalian, begitulah tepatnya."

"Memang kau orang yang menakutkan, tak ada yang luput darimu," Murong Baiyao menatap Li Ang yang tenang. Ia berpikir sejenak, lalu melanjutkan, "Ketua Perkumpulan Taring Naga tertarik padamu, sangat berharap kau bergabung."

"Tolong sampaikan padanya, aku tidak tertarik dengan organisasi rahasia seperti itu," kata Li Ang dingin setelah melihat Murong Baiyao yang tampak lega. "Sekarang kau bisa jelaskan tujuanmu memasukkan Xuehu ke Pasukan Ksatria Gelap."

"Sederhana saja, aku tidak ingin membunuhnya dan bermasalah denganmu," Murong Baiyao tanpa ragu menjawab. "Calon kepala keluarga Murong berikutnya hanya antara aku dan dia. Aku ingin posisi itu, maka dia adalah musuhku."

"Xuehu sepertinya menyukaimu, dan memang dia tak cocok jadi kepala keluarga. Keahliannya di medan perang, hanya di sana ia pantas berada," ujar Murong Baiyao pelan. "Pasukan Ksatria Gelapmu tempat yang baik, kau pasti lebih menjaga dia daripada aku."

"Kekuasaan begitu penting bagimu?" tanya Li Ang, menatap mata Murong Baiyao yang selalu penuh ambisi. Ia menyukai kejujuran Murong Baiyao, tetapi tidak dengan ambisinya.

"Seorang pria tidak boleh tanpa kekuasaan. Kau dan aku sama-sama menginginkan kekuasaan, hanya saja kau lebih lihai, orang lain tak menyadarinya," kata Murong Baiyao menatap Li Ang. "Strategi mengalah untuk menang, banyak yang paham, tapi ketika menghadapi godaan, tak banyak yang benar-benar melakukannya."

Li Ang tahu apa yang dipikirkan Murong Baiyao, tapi ia tak ingin menjelaskan. Ia hanya menjawab, "Aku bisa menerima Xuehu ke Pasukan Ksatria Gelap, tapi bagaimana dengan para tetua keluargamu?"

"Asalkan kau setuju, urusan mereka biar aku yang atur," Murong Baiyao melirik Li Ang, teringat kakaknya yang selalu dipuji para tetua, matanya terpeta sedikit iri.

"Ambisimu terlalu besar, jika kau tak belajar menahan diri, kau akan menghancurkan dirimu sendiri," kata Li Ang tenang saat Murong Baiyao berjalan ke pintu. Murong Baiyao sempat berhenti sejenak, lalu melangkah keluar.

Menatap pintu yang tertutup, Li Ang duduk di kursi, keningnya berkerut. Lü Sheng dan Zhao Lie pernah bercerita tentang Perkumpulan Taring Naga, kemungkinan mereka hanya anggota jenis kedua. Memikirkan fakta bahwa Perkumpulan Taring Naga tahu tentang Pasukan Ksatria Gelap, Li Ang makin serius. Apakah Perkumpulan Taring Naga telah menyusup ke Aula Macan Putih?

"Tidak mungkin," gumam Li Ang. Ia tahu hanya lima orang yang mengetahui dirinya adalah pemimpin Pasukan Ksatria Gelap, dan ia tidak percaya mereka bisa disuap oleh Perkumpulan Taring Naga. Siapa sebenarnya ketua perkumpulan itu? Memikirkan sosok misterius tersebut, kening Li Ang semakin berkerut.

"Mungkin tadi aku seharusnya menerima, lalu masuk dan mencari tahu," gumam Li Ang sambil menggeleng, lalu memejamkan mata.

Di jalan di depan kediaman Li Ang, dalam kereta yang melaju cepat ke kejauhan, Murong Baiyao dengan hormat berkata pada pemuda di depannya, "Ketua, dia menolak."

"Oh, menolak," pemuda yang tampak biasa saja, berusia sekitar dua puluh lima atau enam tahun, hanya matanya yang tampak lembut namun selalu terbalut kabut misteri.

"Benar, ia menolak dengan tegas, tidak mungkin dibujuk," jawab Murong Baiyao menunduk.

"Orang yang menarik," pemuda itu tersenyum. Ia bertanya pada Murong Baiyao, "Kau benar-benar ingin menyerahkan adikmu kepadanya, tidak takut kelak ia kembali merebut posisi kepala keluarga darimu?"

"Ketua, meski aku tak suka adikku, kami tetap bersaudara, kecuali sangat terpaksa. Aku tak ingin menggunakan cara-cara ekstrim. Lagipula, Li Ang bukan orang yang setegar yang tampak," jawab Murong Baiyao tenang.

"Kau memang jujur, tapi kebanyakan orang tidak menyukai orang yang terlalu jujur," pemuda itu melirik Murong Baiyao, lalu diam menutup mata.

Angin dan salju di tengah malam semakin deras. Di kediaman Kepala Jenderal, Guo Ran menatap para kepala keluarga besar yang duduk, berkata dengan nada berat, "Saudara sekalian, Yang Mulia telah menyetujui penambahan pasukan. Satu-satunya masalah saat ini adalah perlawanan di Dewan Pengadilan."

"Pengawas Kerajaan pasti sudah lama menanti saat ini, mereka pasti akan menyerang Tiga Provinsi dan Enam Departemen, bukan?"

"Tiga puluh tahun berkuasa, para pejabat bukan mudah dijatuhkan, dan para pedagang yang bersekongkol dengan mereka juga kekuatan besar yang tidak boleh diremehkan. Kita bukan butuh pembersihan," Guo Ran menatap para kepala keluarga, "Ini batas Yang Mulia."

"Itu tidak mungkin, pembersihan terhadap Tiga Provinsi dan Enam Departemen sangat diperlukan, mereka punya terlalu banyak jaringan. Jika kita tidak memanfaatkan kekuatan kita sekarang untuk menjatuhkan mereka, kelak masalah pasti timbul kembali."

"Aku paham pertimbangan kalian, tapi Yang Mulia..." Guo Ran melihat semua kepala keluarga bertekad menjatuhkan para pejabat dan membangun kembali Dewan Pengadilan, membuatnya ikut mengerutkan kening.

"Dalam sepuluh tahun ini, para pejabat telah memperkuat jaringan mereka. Jika penambahan pasukan kembali diganggu oleh mereka, kita, keluarga yang setia pada kerajaan dan menguasai militer, sulit mempertahankan dominasi di militer. Apakah itu tidak masalah?"

Mendengar itu, Guo Ran mulai khawatir. Penambahan pasukan sangat besar, jika sebagian dikuasai faksi pejabat, negara menjadi tidak stabil. Militer harus tetap di tangan kerajaan dan keluarga setia pada kerajaan. Ia bangkit, menatap para kepala keluarga, "Aku sudah jelas dengan maksud kalian. Aku akan berusaha membujuk Yang Mulia. Jika tetap tidak didengar, di pertemuan agung nanti, kita akan sepenuhnya mendukung Pengawas Kerajaan untuk menjatuhkan faksi pejabat."

Setelah para kepala keluarga pergi, Guo Ran duduk, kini di ruang rahasia yang luas hanya tersisa dirinya dan Sima Yuan'an.

"Aku ingin tahu, apakah Yang Mulia berniat menyingkirkan keluarga-keluarga besar seperti kita?" tanya Sima Yuan'an tenang, "Kebijakan negara dulu dibuat karena Yang Mulia takut keluarga besar yang memegang kekuatan militer, bukan?"

"Dulu, dua juta pasukan negara dikuasai keluarga-keluarga besar, kekhawatiran Yang Mulia memang beralasan," jawab Guo Ran menatap Sima Yuan'an. "Jika kau di posisi Yang Mulia, apa yang kau lakukan?"

"Aku paham, tapi wasiat Kaisar Taizu adalah keluarga besar dan kerajaan harus bersama mengelola negara," Sima Yuan'an mengerutkan kening. "Aku ingin tahu maksud Yang Mulia, apakah ia ingin menyingkirkan kita?"

"Kau terlalu berpikir jauh," Guo Ran menatap Sima Yuan'an dengan nada datar.

"Aku tidak terlalu berpikir jauh, di Tianfang dulu, Yang Mulia memenggal dua puluh ribu tawanan perang. Hatinya jauh lebih kejam dari yang kita bayangkan," mata Sima Yuan'an berkilat takut. "Jika bukan ingin menyingkirkan keluarga besar, kenapa merekrut begitu banyak anak dari keluarga biasa ke Pengawal Naga Hitam, membina mereka? Bukankah mereka disiapkan melawan kita?"

"Cukup, apa yang ingin kau katakan?" Guo Ran menatap tajam.

"Aku hanya ingin Yang Mulia tahu, selama tidak menyentuh batas keluarga Sima, aku rela berkompromi. Kau tahu, kesetiaan keluarga besar sebenarnya pada Da Qin, pada kerajaan, bukan pada orang tertentu," Sima Yuan'an menatap Guo Ran tanpa mundur.

"Selama Yang Mulia tidak menyerang keluarga besar, keluarga Sima rela dilemahkan," ujar Sima Yuan'an tegas.

"Yang Mulia hanya ingin melemahkan keluarga besar, bukan seperti yang kau bayangkan. Anak-anak muda di Pengawal Naga Hitam hanya untuk membentuk keluarga baru. Sebanyak itu pasukan, tetap hanya dikuasai beberapa keluarga, jika aku di posisi Yang Mulia, aku juga tidak tenang," jawab Guo Ran setelah diam sejenak.

"Tenang saja, jika benar Yang Mulia ingin menyingkirkan keluarga besar, aku akan berdiri bersama kalian, seperti leluhurku seratus tahun lalu," Guo Ran memberikan janji. Seratus tahun lalu, Kaisar Wu yang paling ambisius berusaha menguasai seluruh militer, tapi akhirnya digulingkan oleh keluarga besar. Saat itu, keluarga Guo yang paling setia pada kerajaan memilih bergabung dengan keluarga besar, dan akhirnya keluarga besar dan kerajaan bersama mengelola negara, itulah jalan kedamaian abadi.

"Baik, dengan janjimu, aku tenang," Sima Yuan'an berdiri. "Selama Yang Mulia tidak ingin menggoyang keluarga besar, keluarga Sima selalu setia pada Da Qin dan kerajaan."

Melihat Sima Yuan'an pergi, kepala Guo Ran terasa berat. Berapa banyak keluarga besar yang berpikiran seperti keluarga Sima, ia tidak tahu, tapi pasti tidak sedikit. Kaisar khawatir pada keluarga besar, keluarga besar khawatir pada Kaisar, situasi seperti ini sangat buruk.

"Sepertinya perlu mengadakan lagi pertemuan klan kerajaan," gumam Guo Ran, berdiri, lalu pergi ke ruang kerja di mana Zhou Ting sedang menunggunya.

"Bagaimana keadaan di pihak Yang Mulia?" tanya Guo Ran pada sahabatnya, menghela napas. "Dari pihakku, Sima Yuan'an sudah terbuka, selama Yang Mulia tak menyerang keluarga besar, tidak masalah."

"Yang Mulia seharusnya lebih khawatir pada pejabat dan saudagar besar, mereka saling bersekongkol, itulah ancaman sebenarnya," kata Zhou Ting, lalu tersenyum. "Untungnya Yang Mulia belum pikun, ia sudah memutuskan mendukung kita, tapi syaratnya, dalam perang harus ada keluarga besar baru yang muncul dan bergabung ke pertemuan klan."

"Yang ini, aku rasa keluarga besar tidak akan menolak," Guo Ran mengangguk setelah berpikir, menatap Zhou Ting. "Bagaimanapun juga, sebelum pertemuan agung, adakan dulu pertemuan klan, kerajaan dan keluarga besar harus sepakat, kau yang bicara pada Yang Mulia."

"Selalu aku," Zhou Ting tersenyum pahit dan menggeleng, lalu meninggalkan ruang kerja.