Bab 153: Unjuk Rasa

Mendengar penilaian para pengintai mengenai perkemahan para bandit kuda, Ma Jun menatap kepala pengintai dan bertanya dengan suara lantang, "Jika kalian diperintahkan untuk menyusup ke dalam perkemahan dan membunuh pemimpin bandit itu, apakah kalian mampu melakukannya?"

"Kami mampu." Komandan regu pengintai menunduk sejenak untuk berpikir lalu menyanggupi. Baru saja ia bersama beberapa prajurit andalan telah mengintai perkemahan utama bandit tersebut; pertahanan di dalamnya sangat longgar. Menghindari patroli malam para bandit itu bagaikan membalik telapak tangan.

"Tidak." Li Ang menghentikan perintah Ma Jun. Begitu dia angkat bicara, semua perwira mengalihkan pandangan kepadanya. Bagi mereka, membunuh pemimpin bandit lalu melancarkan serangan malam adalah taktik terbaik untuk mematahkan moral lawan dan mencegah perlawanan yang berarti.

"Jangan lupakan tujuan utama kita melancarkan rangkaian operasi ini." Mengabaikan tatapan di sekelilingnya, Li Ang memaparkan alasannya, "Tujuan kita adalah menghancurkan para bandit yang sedang bersikap menunggu ini agar mereka terpaksa memihak pada 'Api yang Menyebar'. Membunuh pemimpin mereka hanya akan mempermudah 'Api yang Menyebar' untuk merekrut dan menyatukan para bandit tersebut."

Mendengar penjelasan Li Ang, para perwira itu pun tersadar. Saat itulah mereka memahami perbedaan antara diri mereka dengan sang komandan seribu pasukan di depan mereka. Mereka terlalu berfokus pada medan perang, sementara mengabaikan hal-hal di luar itu. Sederhananya, mereka hanya berpikir dari sudut pandang seorang "panglima lapangan", sedangkan Li Ang berdiri pada posisi seorang "jenderal besar".

"Setengah jam lagi kita akan melancarkan serangan. Sebelum kita bergerak, regu pengintai harus melenyapkan pos-pos penjagaan bandit." Li Ang mengeluarkan perintah tempur pertamanya. Para pengintai segera pergi melaksanakan tugas, sementara perwira lainnya berkumpul di sekeliling peta struktur perkemahan bandit yang sederhana untuk mendiskusikan detail serangan.

Melihat para perwira muda yang penuh energi dan semangat saat mendiskusikan detail taktis, Li Ang tak kuasa menahan kekagumannya pada kekuatan Legiun Da Qin. Dengan kelompok perwira yang begitu cakap, tidak heran Da Qin mampu menjaga keunggulan militer mutlak atas bangsa-bangsa di dunia selama seratus lima puluh tahun. Legenda tak terkalahkannya Legiun Da Qin bukanlah sekadar nama kosong.

Kelompok perwira yang berasal dari keluarga militer turun-temurun selalu memiliki hasrat menyerang yang membara. Mereka juga merupakan pendukung fanatik chauvinisme negara besar. Selama kelompok ini tetap ada, Da Qin akan selamanya menjaga standar kekuatan militer yang unggul. Li Ang berpikir demikian di dalam hati, sudut bibirnya menyunggingkan senyum tipis.

Tak lama kemudian, setengah jam hampir berlalu. Para perwira telah kembali ke pasukan masing-masing dan membangunkan para prajurit yang sedang beristirahat. Kurang dari seperempat jam, tiga ribu prajurit Kavaleri Naga telah terjaga. Mereka mulai merapikan persenjataan. Karena pertahanan perkemahan bandit terlalu longgar, mereka hanya membawa busur panjang dan pedang lebar. Adapun busur silang mekanis, mereka merasa tidak perlu menyia-nyiakan baut busur yang berharga untuk bandit-bandit seperti itu.

Para prajurit Kavaleri Naga menuntun kuda perang mereka, dipandu oleh perwira masing-masing, dan mulai berkumpul dari tiga arah. Setelah menaiki kuda, mereka menyarungkan pedang di samping pelana dan mengatur tali busur. Setelah semua persiapan rampung, di bawah pimpinan tiga komandan seribu pasukan, mereka mulai memacu kuda dalam tiga formasi seribu pasukan menuju perkemahan bandit dari arah yang berbeda.

Para prajurit Kavaleri Naga tidak langsung memacu kuda dengan kecepatan penuh, melainkan hanya sepertiga dari kecepatan maksimal hingga mencapai jarak lima mil. Barulah setelah itu mereka memacu kuda sekuat tenaga menuju perkemahan.

Para bandit yang bertugas berjaga baru saja merasakan derap kuda di kejauhan, namun maut sudah menjemput mereka. Para pengintai Kavaleri Naga yang telah menyusup ke setiap menara pengawas bandit bergerak serentak dan menghabisi seluruh penjaga.

Jarak lima mil bagi Kavaleri Naga yang menyerbu dengan kecepatan penuh hanyalah waktu untuk menyantap sepiring nasi. Terlebih lagi, kuda perang yang mereka tunggangi adalah jenis kuda yang dikembangbiakkan dengan cermat di Wanzhou oleh Da Qin. Kuda Wanzhou selalu dikenal karena kecepatan dan daya tahannya yang luar biasa; mereka adalah kuda kavaleri ringan terbaik milik Da Qin. Separuh dari keberhasilan taktik memanah sambil berkuda yang membuat Kavaleri Naga terkenal di dunia harus diatribusikan kepada kuda Wanzhou tersebut.

Para bandit yang kehilangan penjaga tidak sempat memberikan respons tepat waktu terhadap serangan Kavaleri Naga. Faktanya, sampai Kavaleri Naga tiba di depan perkemahan, sebagian besar bandit baru terbangun oleh suara derap kaki kuda. Mereka membuka mata dengan pandangan mengantuk, saling berpandangan, dan tidak tahu apa yang sedang terjadi. Hanya segelintir bandit berpengalaman yang menyadari bahwa mereka sedang diserang di malam hari dan mulai berteriak histeris, memberi tahu rekan-rekan mereka yang masih bingung tentang situasi yang sebenarnya.

Kavaleri Naga yang dijuluki kavaleri ringan tak tertandingi di dunia memiliki teknik memanah yang unggul di atas seluruh kavaleri Da Qin lainnya, terutama teknik memanah saat berlari yang sangat presisi. Tiga formasi seribu pasukan Kavaleri Naga mulai melakukan tembakan sambil berlari dari tiga arah perkemahan bandit. Setiap formasi seribu pasukan dibagi menjadi unit tiga ratus orang yang bergantian menarik busur panjang dan melepaskan hujan panah yang rapat.

Para perwira suku yang menyertai, melihat para prajurit Kavaleri Naga di atas kuda dengan hujan panah padat yang terus berputar, merasa terpana. Mereka mengakui bahwa jika turun dari kuda dan memanah di tanah, mereka mungkin bisa melakukannya. Namun, untuk memanah sambil berkuda dalam kondisi terus bergerak, dan tetap menjaga hujan panah yang rapat, berkesinambungan, serta akurat, mereka merasa seumur hidup pun tidak akan pernah bisa mencapainya.

Setelah setiap prajurit Kavaleri Naga melepaskan sepuluh anak panah, benteng pertahanan sederhana di luar perkemahan bandit sudah dipenuhi mayat. Di bawah serangan mendadak dan hujan panah yang rapat, para bandit ini sama sekali tidak memiliki kekuatan untuk melawan. Hampir pada saat yang sama, ketiga formasi seribu pasukan Kavaleri Naga menerobos masuk ke perkemahan bandit dengan formasi yang presisi. Rintangan kayu yang sederhana dan jarang itu sama sekali tidak mampu menghalangi gerak maju mereka. Di dalam perkemahan bandit yang sudah kacau balau, tidak ada perlawanan efektif yang terbentuk. Prajurit Kavaleri Naga, dengan unit tiga puluh enam orang sebagai satuan terkecil, mulai melakukan penetrasi dan memecah belah seluruh perkemahan bandit.

Beberapa regu kavaleri elit, dipandu oleh pengintai, menyerbu gudang tempat penyimpanan logistik bandit dan membakarnya. Melihat gudang logistik terbakar, pemimpin kelompok bandit yang beranggotakan dua ribuan orang itu hampir gila karena marah. Usaha yang ia bangun dengan susah payah habis terbakar oleh api tersebut. Namun, ia tidak berdaya; bendera militer yang diusung oleh para prajurit Kavaleri Naga yang menebas dan membakar di mana-mana memberitahunya bahwa ia sudah tamat. Bersama para pengikut setianya, ia melarikan diri tanpa mempedulikan sisa anak buahnya.

"Benar-benar pengecut yang tidak bertanggung jawab." Melihat pemimpin bandit yang melarikan diri, Ma Jun dan Li Ang memacu kuda berdampingan memasuki perkemahan bandit yang kacau. Saat itu, prajurit Kavaleri Naga mulai berkumpul kembali dan membuka jalan bagi para bandit yang panik. Melihat adanya jalan keluar, para bandit yang tadinya berkumpul untuk melakukan perlawanan mati-matian segera tercerai-berai dan melarikan diri ke segala arah.

Seluruh pertempuran berakhir hanya dalam waktu setengah jam. Perkemahan bandit yang semula megah berubah menjadi tumpukan puing di tengah kobaran api. Di bawah terbitnya matahari pagi, para prajurit berkumpul kembali, membawa rombongan kuda beban, dan bergerak menuju sasaran bandit berikutnya.

Dalam tiga hari, Li Ang memimpin Kavaleri Naga menyerbu sejauh enam ratus mil dan berturut-turut menghancurkan lima sarang bandit. Mereka yang sebenarnya bisa memusnahkan seluruh bandit tersebut, setiap kali selalu menyisakan celah bagi para bandit untuk melarikan diri. Setelah membakar logistik, mereka membumihanguskan sarang para bandit tersebut.

Para bandit yang melarikan diri ke segala penjuru, sebagian lari menuju 'Api yang Menyebar', sebagian lainnya menjadi perampok liar yang mulai melakukan penjarahan gila-gilaan terhadap suku-suku yang tersebar di padang gurun. Namun, tanpa terkecuali, para perampok liar ini tidak berani memasuki wilayah kekuasaan Gunung Awan Merah. Mengikuti jejak para perampok liar ini, seluruh padang gurun mengetahui bahwa Kavaleri Naga sedang melakukan operasi pembersihan bandit.

Para bandit yang tadinya bersikap menunggu kini gemetar ketakutan, tidak ada yang tahu apakah mereka akan menjadi target berikutnya dari Kavaleri Naga Da Qin. Beberapa bandit bahkan memilih meninggalkan sarang mereka dan membawa seluruh logistik untuk membelot ke 'Api yang Menyebar'.

Di atas lereng bukit, para pengintai Kavaleri Naga yang memegang teropong binokular sekali lagi melihat mangsanya. "Kembalilah dan laporkan kepada Tuan, katakan bahwa dua puluh mil di depan arah barat, ada sekelompok bandit berjumlah sekitar lima ribu orang. Dilihat dari benderanya, tampaknya itu adalah pasukan gabungan dari tiga kelompok bandit." Setelah meletakkan teropong, komandan pengintai berkata kepada anak buahnya agar mereka segera melapor, sementara ia sendiri tetap tinggal di sana.

Di bawah terik matahari, Serigala Merah menatap padang gurun yang luas tanpa batas. Ia mengutuk Kavaleri Naga di dalam hati. Karena orang-orang Qin yang mengerikan itulah, ia terpaksa membawa seluruh harta bendanya dan bergabung dengan dua kelompok lain untuk membelot ke 'Api yang Menyebar'. Memikirkan bahwa mulai sekarang ia harus tunduk pada orang lain, hatinya diliputi rasa kesal. Namun, ia tidak berani tetap berada di markas lamanya. Dalam setengah bulan ini, Kavaleri Naga Da Qin yang menakutkan telah berturut-turut menghancurkan sebelas kelompok bandit. Semua orang yang berhasil melarikan diri mengatakan bahwa mereka bukan bertemu manusia, melainkan pasukan yang lebih mengerikan daripada iblis. Memikirkan rekan-rekan bandit yang dihancurkan di siang bolong, ia merasa gemetar di sekujur tubuh. Ia menoleh ke arah barisan pasukannya yang megah di belakang, hatinya merasa sedikit tenang.

Di sebuah lembah tersembunyi yang berjarak dua puluh mil dari pasukan besar bandit, setelah mendengarkan laporan pengintai, Li Ang segera mengumpulkan seluruh perwira. Kavaleri Naga saat ini, setelah merasakan darah selama setengah bulan, telah menjadi jauh lebih mengerikan.

"Perkembangan operasi pembersihan kali ini di luar dugaan saya." Li Ang menatap para perwira yang duduk melingkar dan berkata dengan suara berat, "Sebagian besar bandit yang tersisa sudah mulai bergerak menuju wilayah 'Api yang Menyebar'. Bisa dikatakan kita tidak lagi memiliki target tetap untuk diserang."

"Sekarang di sebelah barat kita, dua puluh mil jauhnya, ada sekelompok bandit campuran berjumlah sekitar lima ribu orang. Dibandingkan dengan pertempuran kita sebelumnya, jumlah mereka jauh lebih besar." Li Ang menyapu pandangan ke semua perwira, "Medan sejauh seratus mil di sekitar sini sangat datar dan luas, tidak ada tempat bagi kita untuk melancarkan serangan mendadak. Kali ini akan menjadi pertempuran terbuka."

"Setelah pertempuran ini, kita akan kembali. Mari kita selesaikan pertempuran ini dengan baik, biarkan semua orang tahu, apa itu kavaleri sejati." Li Ang berkata dengan nada tegas, "Sekarang, kembali dan atur pasukan. Beritahu prajurit bahwa ini adalah pertempuran terakhir. Tidak perlu menghemat anak panah, dan tidak perlu menahan diri. Yang harus kita lakukan adalah membunuh para bandit itu sebanyak mungkin, membuat mereka ketakutan, dan membuat siapa pun yang mendengar merasa gentar."

"Siap!" Para perwira menjawab dengan suara lantang. Peperangan selama setengah bulan ini telah membangkitkan niat membunuh mereka. Dalam pertempuran sebelumnya, mereka selalu menahan diri di saat terakhir, perasaan itu membuat mereka merasa sesak. Sekarang, mendengar bahwa mereka bisa bertempur tanpa keraguan sedikit pun, mereka semua menjadi bersemangat.

"Berniat untuk melakukan pembantaian besar-besaran?" Ma Jun menatap Li Ang. Selama setengah bulan ini, ia hampir tidak pernah turun tangan, karena para bandit itu terlalu lemah; prajurit Kavaleri Naga saja sudah cukup untuk menghabisi mereka.

"Bukan pembantaian besar-besaran, hanya demonstrasi kekuatan." Menatap Ma Jun, Li Ang tersenyum, "Terkadang, desas-desus yang dibesar-besarkan dapat menghancurkan moral pasukan yang sejak awal memang tidak solid."

"Menjadi musuhmu adalah hal yang menyakitkan." Ma Jun menggelengkan kepala, "Kelompok 'Api yang Menyebar' itu, jika sejak awal mereka berinisiatif menyerang, mungkin masih ada sedikit peluang. Namun, mereka memilih untuk menunggu mati."

"'Api yang Menyebar' terpaksa menunggu mati. Para bandit yang membelot kepada mereka memang membuat kekuatan mereka meningkat pesat, namun itu juga merupakan faktor yang tidak stabil. Untuk benar-benar menyatukan semua bandit yang datang, mereka butuh waktu, dan tidak sedikit." Li Ang menanggapi dengan tidak peduli, "Tidak bergerak adalah pilihan yang tak terelakkan bagi mereka."

"Tombakmu terlihat bagus, nanti biarkan aku melihatnya." Melihat Li Ang yang sedang menyambungkan tiga bagian batang tombaknya, Ma Jun mengangkat tombak besinya dan menunjuk.

"Tidak akan mengecewakanmu." Li Ang memasang mata tombak dan menatap tombak besi di tangan Ma Jun, "Ngomong-ngomong, aku belum pernah melihatmu menggunakan tombak sebelumnya. Aku benar-benar ingin melihat betapa kuatnya teknik Tombak Ganas keluarga Ma kalian."

"Nanti kau akan tahu." Ma Jun menaiki kuda sambil membawa tombak dan tersenyum pada Li Ang, "Mau bertanding?"

"Bagaimana caranya?" Li Ang pun menaiki kuda perang. Ia yang tidak banyak bergerak selama setengah bulan ini juga mulai merasa haus akan pertempuran.

"Siapa yang sampai ke bendera utama bandit lebih dulu, dia yang menang." jawab Ma Jun. Sambil berkata demikian, ia bersama Li Ang memacu kuda memimpin tiga ribu prajurit Kavaleri Naga keluar dari lembah.

"Baik, kita lakukan sesuai perkataanmu." Li Ang menyetujui. Ia baru saja mendapatkan pemahaman baru tentang teknik tombaknya selama masa ini, dan kebetulan bisa mengujinya pada para bandit itu.

Kelopak mata Serigala Merah berkedut. "Benar-benar sial!" Melihat bendera hitam yang tiba-tiba berkibar di kejauhan, ia mengumpat. Saat itu, seluruh barisan bandit menjadi gaduh. Kavaleri Naga Da Qin yang legendaris akhirnya menemukan mereka.

"Berisik sekali kalian!" Serigala Merah dengan marah mencambuk wajah seorang bandit yang panik di sampingnya dan memarahi dengan suara keras. Meskipun hatinya sendiri juga merasa takut, ia tidak boleh menunjukkan sedikit pun rasa takut, jika tidak, sebelum pertempuran dimulai, semangat pasukannya akan runtuh.

Sama seperti Serigala Merah, pemimpin bandit dari dua kelompok lainnya juga menekan kegaduhan di bawah komando masing-masing. Mereka mengirim kurir untuk saling berkomunikasi. Akhirnya, ketiga pemimpin bandit itu berkumpul untuk mendiskusikan strategi.

"Kirim orang ke sana dulu, lihat apakah bisa meminta jalan hidup." Serigala Merah tidak ingin berhadapan langsung dengan Kavaleri Naga. Menurutnya, jika memungkinkan, menyerah langsung kepada Kavaleri Naga adalah pilihan terbaik. Bagaimanapun, mengikuti 'Api yang Menyebar' tidak hanya berisiko kehilangan kekuasaan, tetapi juga tetap menjadi bandit tanpa masa depan yang jelas.

Melihat Serigala Merah, akhirnya kedua pemimpin bandit lainnya mengangguk setuju dengan idenya. Bab 153: Pertempuran Sengit, Serangan Kavaleri Pengembara!

Di bawah bendera hitam, Li Ang melirik para bandit yang berlutut di depannya, lalu menatap barisan bandit yang membentuk formasi lingkaran di kejauhan. Ia berkata dengan suara dingin, "Kembali dan katakan kepada pemimpin kalian, aku menolak menerima penyerahan diri mereka!" Suaranya sedingin es, membuat bandit yang berlutut itu menggigil tanpa sadar. Dengan wajah pucat, ia berdiri, melompat ke kudanya, dan memacu kencang.

Suara terompet pun terdengar, merambat ke segala penjuru di tengah tiupan angin kencang. Tiga formasi seribu pasukan Kavaleri Naga berbaris membentuk formasi huruf "Dao" (terbalik) di depan pasukan bandit. Kemudian, raungan perang Legiun Da Qin terdengar bagaikan gelombang guntur, "Angin—Angin Besar! Angin—Angin Besar! Angin—Angin Besar!" Raungan perang yang diwarisi dari zaman negara-negara berperang Qin Barat ini mengguncang langit, jauh lebih menggetarkan jiwa daripada dentuman genderang perang.

"Keperkasaan Da Qin!" Melihat bandit yang melarikan diri kembali ke barisan utama, Li Ang meraung keras. Kemudian, suara derap kaki kuda yang dahsyat menelan segala suara. Prajurit Kavaleri Naga menyerbu ke arah bandit yang sedang membentuk formasi, dan busur panjang di tangan mereka mulai melepaskan formasi panah lari yang membuat mereka disegani di seluruh wilayah Hezhong.

Sejak memasuki jarak seribu langkah busur panjang, bandit yang sedang membentuk formasi diserang oleh formasi panah dari luar ke dalam. Dari prajurit terluar yang memegang perisai kulit sederhana hingga bandit di bagian dalam formasi lingkaran, semuanya disapu oleh tembakan terkonsentrasi dari busur panjang.

Lima ratus langkah jauhnya, tiga puluh formasi seribu pasukan Kavaleri Naga berhenti. Jarak ini adalah batas maksimal jangkauan busur dan panah di tangan bandit, sementara prajurit Kavaleri Naga masih bisa terus melepaskan formasi panah dengan busur panjang mereka.

Meskipun bandit hanya kehilangan tiga ratus orang, dibandingkan dengan lima ribu orang, jumlah itu tidak berarti apa-apa. Namun, moral mereka telah jatuh ke titik terendah. Busur dan panah di tangan mereka sama sekali tidak bisa menjangkau Kavaleri Naga, sementara pihak lawan bisa dengan bebas melepaskan panah yang kuat dengan jarak seribu langkah. Hanya bisa dipukuli tanpa bisa membalas, pertempuran semacam ini sama sekali tidak memiliki peluang menang.

Melihat barisan bandit yang menciut, Li Ang mengeluarkan perintah untuk melakukan tembakan sambil bergerak ke seluruh pasukan. Kavaleri Naga tidak lagi melakukan tembakan terkonsentrasi, melainkan mulai memacu kuda secara menyamping, mencari target masing-masing, dan melepaskan anak panah dari tangan mereka.

Tidak ada lagi tekanan mengerikan yang dibawa oleh hujan panah yang gelap pekat, namun bagi bandit yang sedang membentuk formasi, prajurit Kavaleri Naga yang mulai bergerak sambil menembak jauh lebih mengerikan. Karena mereka tidak tahu kapan anak panah akan menancap di dahi mereka atau menembus titik vital mereka. Bandit di bagian luar mulai kacau, perisai kulit sederhana mereka sama sekali tidak mampu menahan panah kuat dari busur panjang yang ditembakkan dari jarak lima ratus langkah.

Serigala Merah mendengar laporan anak buahnya dan menatap para pemimpin bandit yang terdiam. "Kita harus mengerahkan kavaleri dan menyerang balik mereka. Jika terus bersembunyi seperti ini, kita akan mati perlahan oleh mereka. Orang-orang di luar sana sudah hampir memberontak."

"Menyerang balik, apakah pasukanmu yang akan maju, atau pasukanku?" Mendengar ucapan Serigala Merah, seorang pemimpin bandit mengangkat kepalanya. Mungkin inilah penyakit umum orang-orang seperti mereka, bahkan saat ajal menjemput, yang dipikirkan tetap saja harta benda masing-masing.

"Mereka terbagi menjadi tiga arah, kita bagi tugas masing-masing satu sisi." Mata Serigala Merah memancarkan aura membunuh, ia tidak ingin menunggu mati. "Jika terus menunggu, tanpa perlu mereka menyerbu, anak buah kita akan ketakutan setengah mati. Menurutmu apa yang akan terjadi?"

"Baik, dengarkan kau. Kita bagi tugas satu sisi, mari kita bertempur melawan mereka." Pemimpin bandit lainnya mengangkat kepala dengan tiba-tiba dan berkata dengan keras, "Karena mereka tidak memberi kita jalan hidup, mari kita pertaruhkan nyawa dengan mereka."

Di dalam barisan utama bandit, para pemimpin bandit mulai membangkitkan semangat anak buahnya. Mendengar bahwa mereka tidak punya jalan hidup dan Kavaleri Naga Da Qin di depan ingin memusnahkan mereka semua, para bandit yang putus asa itu bangkit sifat buasnya. Dengan mata merah, mereka menaiki kuda, menyerbu keluar dari barisan, dan menyerang tiga formasi Kavaleri Naga dari arah yang berbeda.

"Membagi pasukan untuk menyerang, apakah mereka gila?" Melihat tiga kelompok bandit yang menyerbu dengan aura ganas dari barisan bandit, para perwira suku yang sudah mempelajari sedikit seni perang hanya bisa bergumam dengan mulut menganga. Menurut mereka, bandit yang berniat beradu kekuatan secara langsung dengan Kavaleri Naga benar-benar mencari mati.

"Taktik yang licik!" Melihat tindakan bandit, Ma Jun menggelengkan kepala. Li Ang di sampingnya juga menunjukkan ekspresi mengejek, sementara para pengawal di sekitar mereka tertawa meremehkan. Membagi pasukan untuk mengikat mereka yang jumlahnya terpencar, lalu dua ribu bandit yang tersisa di barisan utama memilih satu formasi seribu pasukan Kavaleri Naga sebagai target pemusnahan. Ide yang bagus, sayangnya mereka mengabaikan perbedaan kekuatan yang sangat besar. Satu prajurit Han melawan lima orang Hu, seribu kavaleri menahan sepuluh ribu tentara! Para bandit itu tampaknya telah melupakan kalimat ini.

"Biarkan mereka melihat apa yang disebut kavaleri sejati!" Para komandan seribu pasukan Kavaleri Naga di sisi kiri dan kanan berseru, memimpin prajurit Kavaleri Naga di bawah komando mereka untuk melakukan gerakan taktik kavaleri yang presisi. Mereka memacu kuda mundur, menarik garis formasi menjadi bentuk bulan sabit, dan terus menjaga jarak empat ratus langkah dari bandit yang menyerbu, sambil menyambut mereka dengan busur panjang di tangan.

Melihat Kavaleri Naga yang mundur, para bandit tertegun sejenak, lalu melolong dan mengejar dengan lebih semangat. Mereka sama sekali tidak menyadari bahwa meskipun tidak ada hujan panah yang mengerikan, anak panah yang ditembakkan dari waktu ke waktu sangat akurat. Hampir setiap empat atau lima panah, salah satu dari mereka terkena panah dan jatuh. Ketika pemimpin bandit yang memimpin sadar, mereka sudah terlalu jauh dari barisan utama. Pada saat itulah, formasi seribu pasukan Kavaleri Naga yang telah menarik formasi menjadi tipis mulai melakukan serangan sebenarnya.

Mengikuti suara terompet perubahan formasi, Kavaleri Naga yang terus mundur tiba-tiba memutar kuda dan berbalik, menerjang seperti gelombang besar yang mengalir balik ke arah bandit yang mengejar. Formasi kavaleri yang sudah berbentuk setengah bulan hampir seketika menyelesaikan pengepungan terhadap bandit yang menyerbu.

"Terobos keluar, garis formasi mereka sangat tipis!" para pemimpin berteriak. Bagaimanapun, kedalaman formasi Kavaleri Naga yang mengepung mereka sangat tipis. Namun, mereka melupakan busur silang Da Qin, busur silang Qin yang disegani di dunia.

Busur silang mekanis yang digunakan Kavaleri Naga dapat menembus baju besi dalam jarak seratus lima puluh langkah, setiap tabung berisi sepuluh baut, dan mengganti tabung sangatlah mudah. Menghadapi bandit yang menyerbu secara rapat dan mencoba menerobos pengepungan, para prajurit Kavaleri Naga menarik pelatuk busur silang di tangan mereka, lalu melepas tabung panah, menggantinya, dan menarik pelatuk lagi. Sebelum para bandit mencapai jarak seratus langkah, mereka telah menembakkan empat tabung busur silang. Empat puluh ribu baut busur silang pendek membuat barisan kavaleri bandit yang menyerbu dalam formasi rapat hancur berantakan. Bandit yang terkena panah jatuh bersama kudanya ke tanah dan terinjak menjadi gumpalan daging oleh kuda-kuda yang menyerbu di belakang.

Di bawah hantaman bertubi-tubi dari busur panjang dan busur silang, bandit yang menyerbu tewas lebih dari separuh. Kecepatan kuda Wanzhou yang ditunggangi Kavaleri Naga juga membuat mereka memahami apa yang disebut dengan kavaleri yang datang dan pergi seperti angin. Tidak peduli bagaimana mereka melarikan diri, mereka tidak bisa keluar dari formasi pengepungan Kavaleri Naga yang terlihat tipis. Setelah beberapa kali serangan gagal, mereka mulai putus asa, dan korban jiwa mereka mencapai enam puluh persen.

Melukai musuh hingga hampir enam puluh persen dengan busur dan busur silang, baru kemudian melancarkan serangan jarak dekat. Inilah taktik yang diwarisi Kavaleri Naga. Seperti kucing yang mempermainkan tikus, setelah menyiksa musuh hingga hampir runtuh, Kavaleri Naga mulai mempersempit formasi, lalu memulai terobosan kecepatan tinggi, membelah, dan melakukan taktik penetrasi. Sisa bandit yang ada di bawah serangan kilat Kavaleri Naga terpotong menjadi potongan-potongan kecil pasukan yang tersisa, melakukan perlawanan terakhir yang sia-sia bagaikan binatang yang terjepit.

Dua formasi seribu pasukan Kavaleri Naga di sisi kiri dan kanan dengan taktik kavaleri pengembara ini berhasil memusnahkan bandit yang menjerat mereka. Berbeda dengan Kavaleri Naga di kedua sayap, barisan utama tempat Li Ang dan Ma Jun berada tidak menggunakan busur silang sedikit pun saat menghadapi pasukan bandit yang menyerbu, melainkan seluruh pasukan menggunakan formasi serbu dan bertempur langsung dengan mereka.

Li Ang, Murong Ke, Feng Sha, Huli Guang, Huang Yuan, Ma Jun, dan Tule, ketujuh orang ini sebagai ujung tombak seluruh pasukan kavaleri. Serangan mereka hampir mengerikan. Di bawah terjangan mereka, sesaat setelah kedua pasukan bertemu, mereka benar-benar menembus barisan bandit, memecah belah mereka, lalu mulai melakukan taktik penetrasi dan menyayat daging musuh.

Li Ang mengayunkan tombak panjang di tangannya. Tombak perak yang bergetar bagaikan hujan lebat menusuk ke depan. Bandit yang menghalangi jalannya hampir semuanya kehilangan nyawa setelah hanya melihat bayangan yang menyilaukan. Mereka entah tertusuk tenggorokannya atau tertembus dadanya, mati bahkan sebelum sempat melakukan perlawanan balik.

Ma Jun berbeda dengan Li Ang. Teknik Tombak Ganas warisan keluarganya adalah teknik tombak yang sangat keras dan kuat. Tidak ada gerakan bunga tombak yang indah seperti teknik aliran dalam Li Ang, yang ada hanyalah kekuatan dahsyat yang mampu membelah gunung. Setiap tusukan tombak pasti membuat bandit kehilangan nyawa. Diiringi raungan liarnya, bandit yang menghalangi jalannya bahkan kehilangan keberanian untuk bertarung melawannya.

Melihat pasukannya terus digerogoti, barisan utama bandit akhirnya menjadi gaduh. Serigala Merah dan pemimpin bandit lainnya menatap barisan tengah Kavaleri Naga yang bertempur sengit, menunjukkan ekspresi tekad. Mereka mempertaruhkan semua harapan pada pertempuran ini. Mereka secara pribadi memimpin sisa bandit yang berjumlah kurang dari dua ribu orang untuk menyerbu keluar. Selama mereka bisa memusnahkan formasi seribu pasukan Kavaleri Naga di depan mereka, mereka bisa tetap hidup.

Melihat barisan utama bandit yang menyerbu, Li Ang memerintahkan untuk meniup terompet. Bahkan dalam pertempuran sengit, Kavaleri Naga tetap menjaga formasi yang rapi. Unit dua belas orang dibagi menjadi kelompok tiga orang, setiap kelompok selalu menjaga kondisi saling mendukung. Mendengar suara terompet, mereka mulai menggunakan busur silang yang belum pernah digunakan. Di bawah tembakan rapat busur silang jarak dekat, bandit yang terikat dengan mereka tidak memiliki kekuatan untuk melawan dan hanya bisa menjadi sasaran empuk senjata mengerikan dalam jarak pendek ini.

Sebelum barisan utama bandit menyerbu, barisan tengah Kavaleri Naga telah menghancurkan pasukan bandit yang bertempur dengan mereka. Di bawah perintah perwira di berbagai tingkatan, mereka menyusun kembali formasi dalam waktu singkat, dan sekali lagi menyambut pasukan bandit yang menyerbu dengan formasi serbu.

Li Ang dan Ma Jun secara bersamaan menatap bendera utama pasukan bandit yang menyerbu, dan secara bersamaan memacu kuda menyerbu keluar. Di bawah kepemimpinan mereka yang terjun langsung ke medan laga, Kavaleri Naga menyerbu barisan utama bandit yang jumlahnya dua kali lipat dari mereka dengan aura mengerikan yang pantang mundur.

Bunga darah bertebaran. Li Ang menggunakan teknik tombak 'ungkit'. Satu tusukan tombak menembus tenggorokan bandit pertama, lengannya mengerahkan tenaga kuat, mengungkit bandit itu terbang ke udara, dan menghantamkannya dengan keras ke arah barisan bandit di sampingnya. Tusukan yang mengerikan ini membuat bandit yang menyaksikannya gemetar ketakutan. Sementara prajurit Kavaleri Naga yang melihat tusukan ini bersorak kegirangan. Teknik tombak Li Ang ini persis sama dengan teknik tombak jenderal pendiri Kavaleri Naga, Tuan Zhennan Gong, Zhao Yun, seratus lima puluh tahun yang lalu.

Dalam legenda, Tuan Zhao Yun pernah dalam pasukan kavaleri Persia, mengungkit seratus orang secara berturut-turut, membunuh jenderal dan merebut bendera, membuat orang-orang Persia ketakutan. Setelah pertempuran ini, Kaisar Taizu secara pribadi menyusun lagu untuknya, membuat lagu perang, dan memberinya gelar Jenderal Zhennan, dengan pangkat adipati.

"Ribuan pasukan bagaikan tak berarti, semangat heroik membuat musuh gemetar ketakutan. Jubah perang ternoda darah, di medan perang selalu mengutamakan kesetiaan. Zilong, Zilong, tiada tandingannya, nama Jenderal Zhennan tersebar luas."

Melihat Li Ang mengungkit beberapa orang secara berturut-turut, seorang perwira Kavaleri Naga merasa darahnya mendidih dan menyanyikan lagu perang ini. Kemudian, prajurit Kavaleri Naga di sampingnya juga menyambut dan bernyanyi, "Ribuan pasukan bagaikan tak berarti, semangat heroik membuat musuh gemetar ketakutan. Jubah perang ternoda darah, di medan perang selalu mengutamakan kesetiaan. Zilong, Zilong, tiada tandingannya, nama Jenderal Zhennan tersebar luas."

Tak lama kemudian, medan perang bergema dengan suara lagu perang. Mendengar lagu perang yang tidak jelas maknanya ini, setiap bandit yang bertempur merasa ketakutan yang tak dapat dijelaskan. Mereka menemukan bahwa prajurit Kavaleri Naga yang menyanyikan lagu perang itu menjadi lebih mengerikan. Mereka mengabaikan hidup dan mati, dan para perwira yang menggunakan tombak hampir semuanya menggunakan teknik tombak 'ungkit' yang membuat mereka gemetar ketakutan. Melihat rekan mereka tertusuk tubuhnya, lalu diungkit ke udara, dan jatuh dengan keras, tekanan besar itu membuat bandit yang menyaksikannya berada di ambang kehancuran.

Setelah terus mengungkit dua puluh satu orang, Li Ang sudah merasa kelelahan. Ia tidak bisa membayangkan seberapa kuat Jenderal Zhennan Zhao Yun yang saat itu mengungkit seratus orang. Memikirkan hal ini, Li Ang merasa lebih merindukan Era Penaklukan Besar Barat yang penuh dengan jenderal ganas dan penasihat yang berlimpah. Para jenderal dan penasihat yang melanglang buana selama lima puluh tahun di Hezhong, Asia Tengah, Arab, Asia Barat, dan Eropa, Afrika, mungkin telah menghabiskan seluruh energi pahlawan Da Qin selama seratus tahun. Setelah itu, tidak ada lagi dinasti yang memiliki begitu banyak jenderal dan penasihat hebat.

Melihat bayangan orang yang terbang dari waktu ke waktu di kejauhan, Ma Jun tahu bahwa para perwira keturunan Zhao di dalam pasukan sekali lagi jatuh dalam penghormatan fanatik terhadap prestasi leluhur mereka. Memikirkan Kavaleri Naga Besi Yunlong yang seluruhnya dibentuk oleh keturunan Zhao, mata Ma Jun menunjukkan sedikit kerinduan. Saat orang-orang itu melancarkan serangan, mereka bahkan tiga kali lebih gila daripada sekarang.

Keturunan keluarga Zhao semuanya terlihat tenang dan pendiam, tetapi setelah berada di medan perang, mereka lebih gila dan haus akan pertempuran dibandingkan keluarga Ma dan Lu. Sama seperti leluhur mereka, Tuan Zhennan Gong Zhao Yun, di bawah penampilan yang tenang terdapat hati yang haus akan pembantaian. Mencabut tombak besi, Ma Jun melirik bandit yang jatuh di depannya, menoleh ke sekeliling, dan melihat para perwira keluarga Zhao yang tidak mempedulikan tubuh mereka dan menggunakan teknik tombak 'ungkit', ia berpikir demikian.

Niat membunuh yang gila, hati yang mengabaikan hidup dan mati, tekad yang tidak pernah mundur. Para bandit akhirnya mengerti mengapa bandit yang dihancurkan menyebut pasukan Da Qin sebagai pasukan iblis. Mereka lebih mengerikan daripada iblis, tatapan mereka dingin, tidak terlihat ketakutan atau keganasan yang dipicu oleh darah. Yang mereka lihat hanyalah kegilaan yang tenang dan kekuatan pembantaian yang menghancurkan segalanya.

Perasaan putus asa menyebar di antara para bandit. Mereka perlahan-lahan didorong oleh keputusasaan ke sisi yang paling mendekati binatang buas dalam sifat manusia. Mereka memulai pertempuran terakhir sebagai binatang yang terjepit tanpa mempedulikan hidup mereka sama sekali.