Bab Seratus Dua Puluh Dua: Sang Maestro dari Persia

Salju perlahan-lahan telah berhenti. Di jalanan yang gelap dan sunyi, setiap langkah menekan tumpukan salju tebal di bawah kaki, Li Ang berdiri di depan sebuah pintu gerbang merah yang megah. Di belakangnya, Li Yanzong berdiri tegak bersama seratus tujuh prajurit.

Honglu, pada asalnya berarti suara yang lantang dan memandu tata cara upacara, sejak masa pra-Qin dan Han kuno telah bertugas mengurus tamu-tamu asing. Di bawah kepala Biara Honglu, terdapat tiga pejabat: utusan, penerjemah, dan penjaga api. Rumah di hadapan Li Ang ini adalah kediaman penerjemah dari tiga pejabat tersebut.

“Kuasai seluruh rumah, siapa pun yang berani keluar, bunuh!” Li Ang menoleh pada Li Yanzong, lalu melangkah menuju dua daun pintu merah yang tertutup rapat. Dua regu prajurit Kavaleri Bayangan menghilang ke gang di sisi kiri dan kanan rumah, sementara Li Yanzong bersama pasukan utamanya mengikut di belakang Li Ang.

Salju yang menempel di bahu Li Ang berjatuhan ketika lengannya bergerak bertenaga. Di bawah tatapan terkejut Li Yanzong dan para prajurit Kavaleri Bayangan, terdengar suara kayu keras patah, diiringi derit engsel yang menyakitkan telinga, dan perlahan pintu gerbang merah terbuka.

Li Ang masuk ke dalam rumah itu. Melihat gembok pintu yang jatuh ke lantai, terbelah dua dan sebesar mangkuk laut, barulah Li Yanzong dan para prajurit menyadari betapa menakutkannya tenaga dalam keras dan lembut yang dikuasai Li Ang.

Masuk ke halaman yang gelap, prajurit Kavaleri Bayangan yang terlatih segera menempati koridor di kiri dan kanan. Pada saat yang sama, di dinding luar rumah, dua regu Kavaleri Bayangan juga telah menempati posisi strategis, siap menembakkan panah silang ke arah aula utama.

Li Ang menancapkan pedang hitam penebas kuda ke dalam salju, sementara Li Yanzong berdiri siaga di belakangnya, menatap tajam ke depan yang mulai terlihat bayangannya. Penjaga malam baru keluar dari bilik kecil di samping pintu, melihat para prajurit bersenjata panah, berwajah tanpa ekspresi, dan dingin. Ia terlalu takut untuk berkata apa-apa, kedua kakinya gemetaran.

“Jika tak ingin mati, masuklah kembali!” Li Yanzong berkata dingin pada penjaga yang pucat ketakutan itu. Mendengar perintah itu, penjaga itu tertegun sejenak, lalu segera berlari kembali dan mengunci pintu rapat-rapat.

Tak lama, seorang kepala rumah tangga membawa lentera dan beberapa pelayan keluar. Melihat perwira tinggi berbaju hitam yang berdiri tegak di salju dengan pedang hitam raksasa, ia merasa sejuk merambat ke dalam hati. Tatapan mata yang tajam dan dingin itu membuatnya kehilangan keberanian untuk berkata-kata. Beberapa pelayan berpakaian biru di belakangnya juga gemetar memegang tongkat, menyaksikan prajurit bersenjata panah di koridor.

“Panggil tuanmu dan teman Persia-nya untuk menemuiku,” akhirnya Li Ang bersuara. Suaranya datar, sedatar salju tipis yang turun di malam musim dingin, menimbulkan rasa hampa yang dingin di hati siapa pun yang mendengarnya.

“Baik, tuan perwira.” Kepala rumah tangga, dengan bantuan cahaya lentera yang redup, melihat lambang naga perak di kerah perwira itu. Ia buru-buru menjawab, lalu menyuruh beberapa pelayan yang pucat ketakutan berjaga di situ, sementara ia sendiri bergegas masuk ke dalam.

“Tak apa, biar kulihat ke luar.” Dong Wenzhong sudah tergugah oleh suara dari luar. Ia menenangkan selir yang baru terbangun di sampingnya. “Tidurlah lagi sebentar.” Saat ia mengenakan pakaian, kepala rumah tangga sudah tiba membawa lentera.

“Tuan... di luar... ada serombongan perwira... mereka bilang... meminta tuan membawa teman Persia... untuk menemui mereka...” Kepala rumah tangga terengah-engah karena berlari. Mendengar laporan terputus-putus itu, semua orang yang tengah berpakaian di dalam ruangan terdiam.

Setelah hening beberapa saat, barulah kepala rumah tangga mendengar perintah dari dalam.

“Bawa para perwira itu ke ruang tamu, layani mereka baik-baik, aku akan segera datang,” kata Dong Wenzhong. Ia membuka pintu, wajahnya tetap tenang seperti biasa, hanya saja di kedalaman matanya tampak kegelisahan yang sulit disembunyikan.

“Baik, tuan.” Kepala rumah tangga segera menjawab, lalu berlari kecil keluar. Melihat kepala rumah tangga menghilang dalam kegelapan, Dong Wenzhong membawa tempat lilin menuju ruang kerja.

“Tuan perwira, silakan duduk di dalam, tuan rumah kami akan segera datang,” kata kepala rumah tangga sambil tersenyum kaku pada Li Ang yang tegak seperti patung di depan aula, di tengah salju.

“Tak perlu.” Li Ang sekilas menatap kepala rumah tangga yang berumur setengah baya itu, lalu menjawab dingin. Tatapan dingin itu membuat kepala rumah tangga bergidik, tubuhnya gemetar, tak berani bicara lagi, hanya berdiri bersama pelayan di depan aula, menatap takut ke arah para prajurit berbaju hitam yang berdiri diam, bahkan menahan napas.

Di dalam ruang kerja, Dong Wenzhong menyalakan lampu. Ia memandang penuh hormat pada pria Persia paruh baya yang muncul dari kegelapan, menundukkan kepala dan berkata, “Guru Hoja, tampaknya rencana kita telah terbongkar. Silakan segera pergi, aku akan menahan mereka.”

“Hati-hati,” jawab pria Persia yang dipanggil Guru Hoja itu, mengangguk. Ia keluar dari ruang kerja, diikuti oleh seorang gadis bertubuh mungil. Delapan pria Persia berpakaian hitam yang bertubuh kekar melindungi mereka menuju pintu belakang rumah.

“Hati-hati!” Saat mereka hampir sampai di pintu belakang, Hoja tiba-tiba berteriak. Dari balik jubah lebarnya, ia menghunus pedang melengkung dan berdiri di depan gadis itu, menangkis panah baja yang tiba-tiba meluncur dari kegelapan.

Dua dari delapan pengawal Persia jatuh, sisanya yang berjumlah enam orang membentuk barisan melindungi Hoja, Dong Wenzhong, dan gadis itu, dengan waspada meneliti kegelapan di depan, berjaga-jaga terhadap panah mematikan yang bisa datang kapan saja.

Hoja bisa merasakan bayangan samar manusia di atas tembok tinggi di kejauhan. Itu adalah pasukan elit sejati, dan mereka membawa panah silang jarak pendek yang sangat mematikan. Jika mereka memaksa menerobos, pasti akan mati tertembus panah sebelum bahkan melihat bayangan musuh.

Situasi pun menjadi tegang, tak ada lagi panah yang meluncur dari kegelapan. Hoja, dengan wajah yang berubah-ubah, menatap Dong Wenzhong yang pucat di sampingnya lalu berkata berat, “Bawa aku menemui mereka.”

“Guru…” Dong Wenzhong ragu, tak tahu harus berkata apa.

“Sang Terang memanggilku,” kata Hoja sambil tersenyum. Entah sejak kapan pedang melengkung telah diselipkan kembali. Ia menatap enam pengawal berbaju hitam di sekitarnya dan melangkah ke depan. Gadis mungil itu mengikuti di belakangnya.

Lampu di aula dinyalakan. Dong Wenzhong berkata pada kepala rumah tangga dan para pelayan yang tampak ketakutan, “Kalian masuklah, jaga nyonya dan tuan muda, jangan biarkan mereka keluar.”

“Baik, tuan.” Kepala rumah tangga dan para pelayan segera lari ke belakang, meninggalkan tempat yang membuat mereka nyaris tak bisa bernapas itu.

Li Ang yang sejak tadi berdiri diam, membuka matanya sedikit. Seketika itu, Dong Wenzhong merasa ada kilatan tajam di kegelapan, ia mundur selangkah tanpa sadar, tubuhnya menggigil ketakutan. Tiba-tiba, sebuah tangan besar menepuk pundaknya, membuatnya sedikit tenang. Ia menoleh, melihat pria Persia tinggi berambut keriting hitam dan bermata biru safir menatap Li Ang.

Hoja menatap mata Li Ang yang hitam legam laksana kolam kuno tak berdasar, tangannya yang tersembunyi di balik jubah sedikit bergetar, menggenggam gagang pedang melengkung di pinggang. Walau jarak mereka cukup jauh dan posisi Li Ang tidak menguntungkan untuk menarik pedang raksasa itu, ia yakin jika Li Ang menghunus pedang, tidak ada yang bisa menghalangi serangannya.

Li Ang memandang tubuh Hoja yang bergetar halus, tahu bahwa guru pedang Mazdak Persia itu telah siaga penuh. Ia menarik kembali tatapannya, lalu menyebutkan nama pria itu, “Hoja-Hasan.”

Mendengar namanya diucapkan dengan tenang oleh perwira berbaju hitam itu, jantung Hoja berdebar keras. Ia menahan keinginan untuk menyerang, menatap perwira dingin itu dan berkata berat, “Hoja memberi hormat pada Jenderal.”

“Dong Wenzhong, akhiri riwayatmu sendiri, agar keluargamu tak ikut celaka,” kata Li Ang dingin pada Dong Wenzhong.

Mendengar perintah itu, Dong Wenzhong menatap para prajurit bersenjata panah di koridor kiri dan kanan, lalu tersenyum pahit. Ia menoleh pada Hoja, “Guru, aku akan lebih dulu menemui Sang Terang.” Setelah berkata demikian, ia merebut pedang melengkung dari salah satu pengawal Persia, menekankannya ke leher, lalu menggores dalam satu tarikan. Darah memancur tiga depa, tubuhnya jatuh tak berdaya ke lantai.

Melihat Dong Wenzhong tergeletak, Li Ang menatap Hoja, “Aku akan memberimu satu jalan hidup. Katakan siapa saja orang yang kau ketahui, maka kalian akan kuizinkan meninggalkan Chang’an dengan selamat.”

“Jenderal, Anda pasti sudah tahu apa yang hendak kami lakukan. Apakah Anda kira aku akan percaya janji Anda?” Hoja menatap sedih pada jasad Dong Wenzhong, suaranya lirih.

“Kalau begitu, tak ada lagi yang perlu dibicarakan.” Alis Li Ang bergetar tipis, menatap Li Yanzong di belakangnya. Hanya perlu satu perintah, para prajurit Kavaleri Bayangan akan menarik pelatuk panah silang dan menembaki para Persia itu hingga menjadi landak.

“Jenderal, aku ingin mengajukan satu tawaran. Anda pasti tahu, anak di belakangku ini…” Hoja menarik gadis muda ke depan. Gadis Persia itu cantik, dengan mata biru sebening mata air.

“Aku tak pernah bernegosiasi dengan musuh negara,” potong Li Ang tegas, lalu menatap gadis yang tampak lugu itu. “Lagipula, dia bukan anak kecil. Ia ahli dalam berbagai teknik pembunuhan dan bisa membunuh dalam sekejap. Orang seperti itu lebih cocok disebut sebagai pembunuh, bukan?”

Pertanyaan tajam dari Li Ang membuat hati Hoja tenggelam seolah-olah terbenam di danau musim dingin—dingin, gelap, dan penuh keputusasaan.

“Apa yang harus kulakukan agar Jenderal mau melepaskannya?” Hoja masih berusaha, tak ingin gadis muridnya mati sia-sia di situ. Ia tahu gadis itu punya misi penting.

“Katakan dulu siapa dia, baru aku pertimbangkan,” Li Ang menatap tajam ke arah Hoja.

“Dia adalah putri sulung Raja kami, sekaligus Sang Putra Suci ajaran kami,” jawab Hoja lirih. Enam pengawal Persia berbaju hitam semakin rapat mengelilingi gadis itu.

“Putri sulung Raja, Sang Putra Suci. Kalian benar-benar bertaruh besar,” Li Ang tersenyum dingin, lalu menatap gadis muda yang tenang itu dan mengangguk pada Hoja. “Baik, aku akan membiarkan dia hidup.”

“Terima kasih atas kemurahan Jenderal. Tapi beranikah Jenderal meladeni tantangan kami?” Hoja menunduk sedikit, lalu menatap Li Ang.

“Aku terima tantanganmu,” kata Li Ang dingin. Pedang raksasa hitam berpindah ke tangan kirinya. Ia menatap Hoja dan enam pengawal Persia itu, “Mau satu lawan satu, atau bersama-sama, silakan.”

“Tuan!” Li Yanzong melangkah maju, khawatir mendengar Li Ang ingin melawan tujuh orang sekaligus.

“Mundur,” bentak Li Ang. Pedang pembunuh yang sudah lama diasahnya belum pernah ia uji seberapa tajam.

Hoja memberi isyarat pada salah satu pengawalnya. Ia ingin tahu seberapa hebat kemampuan pedang perwira di hadapannya, karena naluri seorang pendekar mengatakan bahwa lawannya kali ini sangat kuat.

Satu pengawal Persia berbaju hitam maju perlahan, Li Ang tetap berdiri tanpa bergerak, pedang hitam di tangan kiri, menatap dingin lawannya yang mendekat hati-hati.

Tanpa seruan, pedang melengkung di tangan pengawal Persia itu melontarkan kilatan di udara malam, membelah ke arah Li Ang. Kilatan darah memercik; pengawal itu tiba-tiba merasa tubuhnya ringan, lalu jatuh terbelah dua. Pedangnya pun jatuh sebelum mencapai tiga depa dari Li Ang.

Semua orang terkejut menyaksikan tubuh pengawal Persia itu terbelah dari pinggang, menatap Li Ang dengan ngeri. Sarung pedang di tangan kirinya kini kosong, pedang raksasa hitam sudah di tangan kanannya, terjulur di sisi, ujungnya meneteskan darah yang memerah salju putih.

Selain Hoja, tak seorang pun tahu bagaimana Li Ang mencabut pedangnya dan menebas lawan dalam sekali serang. Melihat tubuh yang masih berkedut di salju, Hoja memberi isyarat pada kelima pengawalnya yang tersisa.

Kelima pengawal Persia itu membentuk formasi kipas, mengepung Li Ang. Wajah mereka tetap tenang, tapi langkah kaki mereka sangat hati-hati. Melihat mereka perlahan mendekat, Li Ang tiba-tiba bergerak maju, mengayunkan pedang. Suara angin mendesing, nyaring dan mengerikan, seolah-olah ia mengendalikan binatang buas haus darah.

Pedang raksasa hitam itu menyapu lima pedang melengkung sekaligus. Para pengawal Persia itu terlempar ke salju, dada mereka remuk. Wajah Hoja berubah makin gelap; pedang perwira di depannya itu telah melampaui teknik, ini adalah kekuatan murni yang tak bisa diatasi dengan keahlian belaka.

Hoja menghunus dua pedang melengkungnya, melangkah turun dari tangga batu. Sang Terang telah memanggilnya. Menatap pedang hitam itu, ia berpikir, “Bisa mati di bawah pedang ini, adalah suatu kehormatan.”

Hoja mengangkat kepala, menatap Li Ang yang memegang pedang.