Bab Seratus Enam Puluh Lima: Infanteri Berat Dinasti Qin yang Agung

Pagi hari yang kelabu, udara dipenuhi aroma darah yang pekat. Di padang rumput, mayat-mayat bertumpuk bak gunung, sementara burung nazar berputar-putar di langit. Para prajurit Pasukan Naga telah menaiki kuda mereka; pembantaian sepanjang malam membuat raut wajah mereka tampak dingin dan mengerikan. Di tengah derap kuda yang memekakkan telinga, Pasukan Naga memacu kuda menuju tempat matahari terbit. Membunuh satu orang adalah kejahatan, membunuh sepuluh ribu adalah pahlawan. Membunuh sembilan juta, maka jadilah pahlawan di antara para pahlawan. Di benak setiap prajurit berkecamuk bait lagu yang pernah mereka nyanyikan saat kanak-kanak, sementara di belakang mereka, burung-burung nazar berjatuhan bagai hujan deras, dan kawanan serigala menyerbu gundukan mayat dengan liar. Dari lima puluh ribu suku Hu, kurang dari dua puluh orang yang selamat; mereka adalah para pembawa pesan yang sengaja dibiarkan hidup oleh Pasukan Naga.

Di dalam tenda komando pusat, Li Ang menatap kepala-kepala yang dikirim oleh suku Hu dan surat penyerahan diri mereka. Ia melirik utusan suku Hu yang bersimpuh di tanah, lalu berkata dengan suara dingin, "Besok akan kuberi jawaban." Usai berkata demikian, ia mengambil gulungan kulit domba berisi surat penyerahan diri itu, dan seulas keraguan muncul di wajahnya.

Utusan suku Jie-Hu itu mundur dari tenda dengan gemetar, lalu lari secepat kilat keluar dari perkemahan. Tekanan yang diberikan oleh para prajurit infanteri berat dengan pedang besar di kamp militer ini, yang tampak waspada, berpandangan tajam, dan bertubuh kekar, sungguh terlalu kuat baginya. Terutama saat berada di tenda komando, berhadapan dengan Ran Min—sosok yang pernah menebas empat jenderal sekaligus—ia merasa sulit sekali untuk bernapas.

Li Ang menggenggam gulungan kulit domba itu, lalu tiba-tiba menariknya dengan kuat hingga robek. Dari dalamnya terjatuh gulungan sutra halus. Membuang kulit dombanya, Li Ang mulai membaca isi sutra tersebut. Tulisannya sama persis dengan surat penyerahan diri di kulit domba, namun isinya sungguh tak terduga dan membuatnya sulit mengambil keputusan. Setelah meletakkan sutra itu, Li Ang menatap pengintai yang baru kembali melapor, "Bagaimana situasi di kamp suku Hu saat ini?"

"Jenderal, suku Hu terlibat pertikaian berdarah dengan para perampok kuda tadi malam. Para perampok kuda tewas sepenuhnya, dan suku Hu sendiri menderita korban jiwa yang sangat besar. Dari jumlah mayat yang mereka kubur, hampir tujuh belas ribu orang telah tewas," jawab pengintai itu. "Selain itu, suku Hu telah meratakan seluruh pertahanan di luar kamp mereka, membuat kamp itu tampak seperti pemukiman nomaden biasa."

"Hm. Kau boleh mundur!" Setelah mengusir pengintai itu, Li Ang melempar gulungan sutra ke arah Ran Min di sampingnya. "Bagaimana menurutmu?"

Ran Min menerima gulungan itu, membacanya, lalu mengerutkan kening dan menatap Li Ang. "Tak disangka Helian Bobo ini ternyata seorang 'Han'. Melihat tindakannya, sepertinya bukan sekadar sandiwara. Kau yang ambil keputusan, percaya atau tidak?"

"Sepuluh ribu perampok kuda tewas total, suku Hu kehilangan tujuh ribu lebih. Ditambah dengan jumlah yang kita bantai, dari enam puluh ribu pasukan, kini hanya tersisa empat puluh ribu. Jika menghitung yang terluka, jumlah yang layak bertempur mungkin tak lebih dari tiga puluh ribu," gumam Li Ang. "Aku memutuskan untuk memercayainya."

"Dua kepala ini, kirimkan kepada Ziyun. Pasti ada gunanya di tangannya." Setelah mengambil keputusan, Li Ang menatap kepala yang dikirim Helian Bobo, menutup peti, dan memerintahkan prajurit pribadinya untuk segera mengirimkannya ke kamp pengintai agar segera dilarikan ke Kota Xingqin dengan kuda cepat.

"Sekarang dengan orang ini sebagai mata-mata di dalam, ditambah perlengkapan berat dan seribu bala bantuan yang tiba kemarin, selama suku Jie-Hu bertempur sampai mati dan tidak melarikan diri, aku bisa memusnahkan mereka semua." Ran Min menatap Li Ang dengan niat membunuh yang pekat. Chen Qingzhi khawatir pasukan mereka di sini tidak cukup, sehingga ia menarik satu batalion berisi seribu prajurit dari Zhou Panlong sebagai bala bantuan.

"Dalam pertempuran ini, kemenangan sudah di tangan kita. Namun, entahlah bagaimana keadaan Ziyun di sana," ucap Li Ang sambil mendengarkan suara Ran Min yang penuh niat membunuh. Ia teringat medan perang di Kota Xingqin dan bertanya-tanya bagaimana Chen Qingzhi akan menghadapi lima puluh ribu pasukan perampok kuda tersebut.

"Ziyun selalu suka mengambil risiko dalam memimpin pasukan. Pasti dia akan membuat kita terkejut!" Ran Min tertawa terbahak-bahak saat memikirkan Chen Qingzhi.

"Mungkin saja!" Li Ang pun ikut tertawa. Bagaimanapun, ia telah menempatkan Erzhurong sebagai pion rahasia, tinggal menunggu bagaimana Chen Qingzhi memanfaatkannya. Jika digunakan dengan tepat, mungkin akan membuahkan hasil yang luar biasa.

Malam semakin larut. Li Ang membawa Dugu Xiao dan sekelompok prajurit pribadi yang dulunya adalah pengawal karavan, menyelinap dalam kegelapan menuju kamp suku Hu di kejauhan. Setelah pertikaian berdarah, kamp suku Hu tampak hancur berantakan. Di bawah perintah Helian Bobo, jumlah prajurit yang berpatroli sangat sedikit. Tanpa kesulitan berarti, Li Ang dan anak buahnya berhasil mencapai tenda tempat Helian Bobo berada.

Membuka tirai dan masuk, Li Ang melihat Helian Bobo, sosok yang dalam surat rahasianya mengaku sebagai 'orang Han'. Dengan pupil mata berwarna cokelat tua, rambut hitam ikal, dan wajah yang muram, ia memberikan kesan layaknya ular berbisa yang berbahaya; seseorang yang sulit dipercaya.

Di dalam tenda tidak ada orang lain. Melihat Li Ang masuk, kilatan kegembiraan melintas di mata Helian Bobo, namun segera ia menekannya kembali. Lima belas tahun menahan penderitaan telah membuatnya belajar untuk tidak menunjukkan emosi di wajahnya. "Menghadap Jenderal." Helian Bobo melakukan tata krama bangsa Han dengan anggun, menunjukkan bahwa ia sering melatihnya.

"Saudara Helian tidak perlu sungkan." Li Ang menerima salam tersebut. Sudah cukup lama ia berada di Da Qin, dan ia semakin terbiasa dengan tata krama hierarki zaman ini.

"Saudara Helian dalam surat kepada saya mengaku sebagai keturunan pejuang setia Da Qin, apakah ada buktinya?" Li Ang menatap Helian Bobo yang bersikap hormat dan bertanya dengan datar. Ia bukanlah orang yang mudah percaya pada orang lain.

"Ini adalah peninggalan ibu saya setelah beliau wafat, konon ini adalah milik kakek saya semasa hidupnya." Helian Bobo tidak merasa tersinggung dengan pertanyaan Li Ang. Baginya, jika seorang jenderal Da Qin tidak memiliki kewaspadaan seperti itu, justru akan sangat mengecewakan.

Menerima token yang diserahkan Helian Bobo, Li Ang segera tahu bahwa benda itu memang berasal dari aula militer. Melihat ukiran karakter 'Gelap' di atasnya, Li Ang tahu bahwa token ini milik pasukan rahasia di bawah komando kepala jenderal. Helian Bobo di hadapannya tidak berbohong.

"Apa rencana Saudara Helian ke depannya?" Melihat Helian Bobo bertindak kejam dan sabar, Li Ang mulai berniat merekrutnya. Saat ini, suasana hatinya jauh berbeda dibanding saat pertama kali datang; ia sangat memahami pentingnya kekuatan di bawah tangannya. Orang tanpa akar seperti Helian Bobo adalah sosok yang paling cocok untuk direkrut.

Helian Bobo memang memiliki ambisi untuk mengukir prestasi. Mendengar pertanyaan Li Ang yang sekilas tampak sebagai basa-basi namun sebenarnya adalah ajakan, tanpa ragu sedikit pun, ia segera berlutut dengan satu kaki dan berkata, "Saya bersedia diperintah oleh Jenderal, demi mengabdi pada Da Qin."

"Kalau begitu, masuklah ke dalam pasukan pribadiku terlebih dahulu. Setelah kita menghabisi suku Hu ini, aku akan melengkapi catatan militer untukmu." Saat berbicara, Li Ang terus menatap mata Helian Bobo. Ketika ia mengatakan akan membantai suku Hu, ia menyadari bahwa wajah prajurit muda yang selama ini muram seperti ular itu menunjukkan senyum bahagia—senyum tulus yang bukan dibuat-buat.

Bulan berada di puncak langit. Li Ang keluar dari tenda komando Helian Bobo. Melihat Dugu dan para prajurit pribadi yang telah lama menunggu di kegelapan, ia mengangguk. Kemudian, mereka menyelinap ke tempat penyimpanan logistik di kamp belakang suku Hu. Helian Bobo tidak membohongi Li Ang; pertahanan di sana sangat lemah, hanya dijaga oleh belasan orang.

Dugu Xiao dan para pengawal karavan yang berpengalaman di dunia persilatan diam-diam mendekati para penjaga suku Hu yang sedang mengantuk, menghabisi nyawa mereka, dan menyeret mayat ke dalam gudang logistik. Mereka mulai menuangkan minyak tanah yang mereka bawa, lalu membakar gudang tersebut dan menghilang kembali ke dalam kegelapan tanpa suara.

Setelah meninggalkan kamp suku Hu, Li Ang menatap pilar api yang membubung tinggi di belakangnya dengan mata berkilat dingin. Pertempuran penentuan di sini akhirnya akan tiba. Meskipun keberuntungan dalam pertempuran ini agak berlebihan dan kemunculan tiba-tiba Helian Bobo di luar dugaannya, namun dengan bantuannya, pertempuran ini seharusnya tidak akan memakan banyak korban. Ini bisa dianggap sebagai hal yang baik.

Sosok lain yang juga menatap pilar api itu adalah Ran Min, prajurit tangguh yang dijuluki Dewa Perang Pasukan Selatan. Wajahnya dihiasi senyuman. Memutus jalur logistik dan menghancurkan persediaan pangan memang kejam, tetapi inilah perang; segala cara akan ditempuh. Kemenangan adalah satu-satunya kebenaran. Ia berharap dalam pertempuran lusa, suku Hu yang sedang putus asa itu tidak akan terlalu mengecewakannya. "Empat ribu melawan tiga puluh ribu, sungguh membuat penasaran." Dalam gumaman rendah, Ran Min berjalan kembali ke tendanya.

Suku Jie-Hu pada dasarnya adalah peternak pengembara. Meski ganas, mereka memiliki sifat yang santai dan tidak memahami seni perang. Awalnya, ada Zhang Bin yang memberikan petunjuk sehingga kamp dibangun dengan benar dan pertahanannya cukup ketat. Namun, sejak Zhang Bin dibunuh dan Helian Bobo sengaja membiarkan mereka, suku Hu kembali ke sifat santai mereka. Akibatnya, ketika gudang logistik belakang terbakar, mereka baru panik memadamkan api. Akhirnya, seluruh kamp belakang hangus menjadi abu, logistik sama sekali tidak tersisa, bahkan banyak kuda yang melarikan diri.

Keesokan harinya, di kamp suku Hu yang masih mengepulkan asap hitam, para prajurit suku Hu yang kelelahan kehilangan semangat hingga ke titik terendah. Mereka kini hanya ingin segera menyerah dan tidak ingin lagi berperang. Hanya saja, sejak awal Li Ang telah menentukan nasib mereka: kehancuran, kehancuran total. Helian Bobo hanya membuat kehancuran itu datang lebih cepat dan lebih mulus.

Ma Jun dan Murong Ke yang memimpin Pasukan Naga dicegat oleh pengintai yang diutus Li Ang tiga puluh mil di belakang kamp suku Hu. Mendengar perintah Li Ang yang disampaikan Huang Yuan, Ma Jun dan Murong Ke tertegun. "Apa? Meminta kami membangun garis pertahanan kavaleri ringan di sini untuk mencegah ada yang lolos?" Suara Murong Ke meninggi. "Empat ribu orang melawan suku Hu yang terjepit, ini terlalu berbahaya."

"Ini adalah perintah Jenderal, kalian hanya perlu mematuhinya." Huang Yuan mengerutkan kening. Di matanya, meskipun Murong adalah komandan kavaleri yang luar biasa, ia terlalu memedulikan Li Ang, terkadang membuat penilaian yang salah karena perasaan.

"Baik!" Murong menggigit bibirnya dan terdiam. Ia adalah seorang perwira, perintah adalah prioritas utama; ia tidak bisa membangkang.

"Tenanglah, dia tidak pernah melakukan pertempuran tanpa persiapan. Lagipula, bersama dia ada Ran Min, si orang tangguh itu. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan," Ma Jun menepuk bahu Murong Ke. Ia tahu remaja ini menganggap temannya itu seperti kakaknya sendiri.

"Komandan suku Hu adalah mata-mata kita, jadi dalam pertempuran ini, pasukan kita pasti menang." Melihat Murong Ke yang tertunduk, Huang Yuan berkata tiba-tiba, lalu berbalik arah. "Ingat, jangan biarkan satu pun suku Jie-Hu lolos, ini perintah Jenderal." Ketika Murong Ke sadar kembali, Huang Yuan sudah pergi jauh bersama para pengintai.

"Komandan suku Hu adalah mata-mata kita? Apa maksudnya ini?" Ma Jun juga bingung. Apa yang sebenarnya terjadi selama tiga hari mereka tidak berada di kamp? Ia benar-benar ingin tahu.

Namun, Pasukan Naga yang menerima perintah militer akhirnya terpaksa menelan rasa penasaran mereka dan melaksanakan perintah Li Ang, membentuk garis perburuan kavaleri ringan di belakang kamp suku Hu, menunggu datangnya pertempuran penentuan.

Di dalam kamp Li Ang, satu batalion infanteri berat yang datang memberikan bala bantuan sedang mempersiapkan peralatan berat yang dibawa kali ini. Di antaranya adalah seratus lima puluh perisai besar setinggi dua meter tiga puluh dan lebar dua meter, dengan berat mendekati seratus kilogram. Perisai itu terbuat dari kayu besi yang keras, dilapisi kulit binatang yang direndam cairan obat rahasia, dan dipaku dengan tembaga. Bagian bawahnya berbentuk tajam, ditopang oleh roda besi sehingga bisa didorong di tanah datar. Jika ingin bertahan, cukup membuka mekanisme pada roda besi, maka perisai akan menancap ke tanah dan bisa digunakan untuk menahan serangan frontal kavaleri berat.

Pelengkap perisai dinding ini adalah tombak besi sepanjang tiga zhang (sekitar 10 meter). Tombak seberat lebih dari enam puluh kilogram ini hampir tidak mungkin dipegang secara mendatar oleh satu orang, melainkan diletakkan pada lubang di perisai dinding. Para prajurit menggunakannya melalui jalur geser untuk menusuk musuh di luar perisai. Ini adalah senjata mematikan kelas satu, namun prajurit yang mampu menggunakannya sangat sedikit. Di antara bala bantuan kali ini, terdapat satu kelompok Kunlun Nu (orang berkulit hitam) yang khusus bertugas menggunakan perisai dinding dan tombak besi tersebut. Mereka adalah keturunan Kunlun Nu yang datang ke Da Qin puluhan tahun lalu dan telah menjadi 'orang Han'. Meskipun dalam catatan kependudukan mereka adalah orang Han, para prajurit ini tetap terbiasa menyebut diri mereka sebagai Kunlun Nu milik Da Qin.

Mota adalah komandan kelompok infanteri berat ini. Tingginya hampir dua meter dua puluh, yang tertinggi di pasukan. Silsilah keluarganya dianggap paling terhormat di antara semua Kunlun Nu Han, karena nenek moyangnya adalah pelaut yang ditangkap oleh armada Da Qin di Laut Tengah seratus lima puluh tahun lalu. Kemudian, nenek moyangnya menjadi prajurit di bawah komando Jenderal Zhou Yu, kembali ke wilayah selatan kekaisaran bersama armada Da Qin, dan mendapatkan kewarganegaraan Han. Sejak itu, setiap generasi mengabdi di militer Da Qin, menjadikannya keluarga terpandang di antara Kunlun Nu Han.

"Siapa kita?" Setelah membersihkan pedang panjang yang digunakannya, Mota menatap para prajurit di bawah komandonya—para pria bertubuh besar dan berkulit gelap.

"Infanteri berat Da Qin yang mulia, Kunlun Nu abadi Da Qin." Mendengar pertanyaan Mota, para prajurit Kunlun Nu itu berteriak keras sambil memukul dada mereka sendiri.

"Jika ada yang menyinggung Da Qin, apa yang harus kita lakukan?" Mota sangat puas dengan semangat anak buahnya, lalu bertanya lagi dengan suara lantang.

"Bantai mereka semua." Empat kata sederhana itu diucapkan dengan niat membunuh yang kental. Mata para prajurit Kunlun Nu itu memancarkan aura keganasan. Mereka tidak memiliki simpati terhadap ras berkulit putih. Di Ameria, Kunlun Nu sering disiksa oleh orang barbar putih dari Barat. Banyak dari mereka masih memiliki ingatan leluhur tentang kekejaman orang barbar putih Barat tersebut.

"Benar, kita akan membantai orang-orang barbar berkulit putih itu, membuat mereka benar-benar lenyap dari muka bumi. Kemuliaan Da Qin akan menyinari seluruh dunia seperti matahari!" Mota berteriak dengan fanatik. Ia adalah seorang penganut 'Han Raya' sejati. Meskipun kulitnya hitam, ia setuju dari lubuk hatinya dengan slogan 'Han Raya' untuk memusnahkan orang barbar putih, dan ia bersedia mewujudkannya dengan tindakan.