Bab Seratus Delapan Puluh Lima: Teror Pembantaian

Melihat Raja Tiele yang berhasil ditangkap oleh Xue Andu, sudut bibir Li Ang sedikit terangkat. Pandangannya beralih ke kursi yang dipindahkan oleh Li Cunba, lalu dengan nada mengejek, ia berkata kepada Raja Tiele yang berwajah buas dan cemas, "Apakah kau pikir aku akan melepaskanmu demi seseorang yang tidak penting?"

"Cepat menyingkir, atau aku benar-benar akan membunuhnya." Raja Tiele menatap Li Ang yang sedang duduk di depannya. Kepanikan melintas di wajahnya yang buas, dan ia langsung menancapkan pisau di tangannya ke bahu Xue Andu.

Wajah Xue Andu berkedut kesakitan, namun ia tidak mengeluarkan suara sedikit pun. Ia hanya menahan rasa sakit itu rapat-rapat, sementara matanya memancarkan kebencian yang mendalam hingga ke tulang.

Li Ang menggelengkan kepala tanpa ekspresi, lalu mengangkat tangannya. Para prajurit Pasukan Xianguo di sampingnya secara serempak mengangkat busur silang di tangan mereka, membidik Raja Tiele yang sedang menyandera Xue Andu. Begitu tangan Li Ang diayunkan ke bawah, mereka akan segera mengubah kedua orang di hadapan mereka itu menjadi landak.

"Tembak! Tembak saja!" Wajah pucat Xue Andu tiba-tiba merona merah secara tidak wajar. Ia merobek tenggorokannya untuk berteriak, dengan mata yang dipenuhi kegilaan.

"Tutup mulutmu! Cepat tutup mulutmu!" Melihat Xue Andu berniat mati bersama dengannya, Raja Tiele berteriak dengan ekspresi tegang. Ia mencabut belati dari bahu Xue Andu dan mengangkatnya sekali lagi.

Suara busur yang berdenting tajam terdengar. Sebuah anak panah pendek yang meluncur cepat tiba-tiba menembus udara dan merobek pergelangan tangan Raja Tiele yang sedang memegang pisau. Di tengah teriakan kesakitan, secercah kekejaman melintas di mata Raja Tiele. Ia mengerahkan tenaga pada tangannya yang mencengkeram tenggorokan Xue Andu, berniat membunuh bajingan itu dengan tangannya sendiri.

Bahu Raja Tiele berhasil dilumpuhkan oleh Li Yanzong. Tadi, saat Li Ang berbicara untuk mengalihkan perhatian Raja Tiele, ia sudah diam-diam berputar ke belakang Raja Tiele. Tepat setelah panah pendek Tule menembus pergelangan tangan Raja Tiele, ia pun melancarkan serangannya.

Dengan mengerahkan tenaga, Li Yanzong mematahkan bahu kiri Raja Tiele secara paksa. Dan pada detik saat cengkeraman tangan Raja Tiele mengendur, tumit kaki薛 Andu langsung menghantam dan mematahkan jari-jari kaki Raja Tiele, sementara bagian belakang kepalanya menghantam keras bagian tengah wajah Raja Tiele.

Hanya dalam sekejap mata, Raja Tiele sudah jatuh ke tanah dan berhasil dikendalikan dengan erat oleh Li Yanzong. Xue Andu berdiri dengan tubuh yang sedikit beroyang-oyang, memegangi luka di perutnya, sementara tatapannya pada Raja Tiele tampak begitu liar dan kejam.

Li Ang bangkit dari kursinya, berjalan menghadap Raja Tiele yang tampak dipenuhi ketidakpuasan, lalu mengambil pisau panjang yang diserahkan oleh Li Cunba di sisinya. Ia menusuk tempurung lutut Raja Tiele, kemudian menoleh ke arah Xue Andu dan berkata, "Dia milikmu." Setelah berkata demikian, ia memimpin Pasukan Xianguo keluar dari tenda.

Li Yanzong melepaskan cengkeramannya dari Raja Tiele, lalu berkata kepada Xue Andu yang tubuhnya tampak masih sedikit terhuyung, "Cepatlah bertindak, Yang Utama tidak suka menunggu orang."

"Terima kasih!" Xue Andu mengangguk kepada Li Yanzong. "Tolong sampaikan juga ucapan terima kasihku kepada Jenderal Li." Sambil berkata demikian, ia membungkuk untuk memungut pisau yang tergeletak di tanah, lalu berjalan mendekati Raja Tiele yang sedang menjerit kesakitan. Kegilaan dan kekejaman di dalam matanya membuat Li Yanzong pun merasakan hawa dingin di hatinya.

Saat Li Yanzong melangkah keluar dari tenda, ia mendengar cacian yang dilontarkan Raja Tiele kepada Xue Andu, namun sesaat kemudian ia mendengar jeritan paling memilukan dari Raja Tiele.

Li Ang berdiri dalam kegelapan tanpa ekspresi. Para prajurit Pasukan Xianguo di sisinya mendengarkan jeritan yang begitu mengenaskan itu dengan alis yang berkerut. Mereka semua merasa penasaran bagaimana pemuda yang memiliki dendam kesumat karena ayah yang dibunuh dan ibu yang dilecehkan itu bisa membuat Raja Tiele mengeluarkan raungan yang begitu menyayat hati.

Akhirnya, jeritan yang memilukan itu perlahan mereda. Li Ang membalikkan badan dan melangkah masuk ke dalam tenda sekali lagi. Para prajurit muda Pasukan Xianguo di belakangnya, saat melihat pemandangan berdarah yang membuat bulu kuduk merinding itu, tidak mampu menahan gejolak di perut mereka.

Li Ang tetap memasang ekspresi tenangnya yang tak bergeming, seolah-olah tidak ada hal di dunia ini yang dapat menggoyahkan hatinya. Ia melirik sekilas ke arah sosok yang tidak lagi pantas disebut sebagai manusia itu, lalu berkata kepada Li Cunba di sisinya, "Bersihkan tempat ini. Ngomong-ngomong, suruh seseorang membalut lukanya."

Luka薛 Andu dibalut dengan perban. Ia menatap Li Ang yang senantiasa tampak tenang hingga mengerikan, dan di dalam hatinya ia tidak kuasa untuk tidak merasa takjub. Meskipun pemuda jenderal di hadapannya itu tampak tidak jauh berbeda usianya darinya, ia tahu persis bahwa jika ia bertarung melawan pemuda itu, pihak yang pasti mati adalah dirinya sendiri.

"Terima kasih banyak atas pertolongan Jenderal yang telah menyelamatkan nyawa saya." Sambil mengenakan kembali pakaiannya, Xue Andu berjalan ke hadapan Li Ang dan berkata dengan hormat.

"Da Qin sama sekali tidak akan pernah memperlakukan siapa pun yang berjasa dengan buruk, dan tidak akan pernah melepaskan siapa pun yang berani melanggar," ucap Li Ang tenang sambil menatap pemuda bermata merah di depannya. "Sekarang Raja Tiele sudah mati, aku ingin kau menjadi Raja Tiele."

"Jenderal..." Mendengar perkataan Li Ang, Xue Andu tertegun. Ia sama sekali tidak menduga bahwa Li Ang justru berniat menjadikannya Raja Tiele, sesuatu yang membuatnya sangat terkejut.

"Aku tahu kau merasa jijik menjadi orang Tiele." Menatap Xue Andu yang tampak serba salah, pandangan Li Ang tetap tenang. "Tenang saja, ini hanya memegang kekuasaan atas Tiele untuk sementara waktu. Begitu kau berhasil menyatukan pasukan Tiele dan menyerang Tujue nanti, kau tidak perlu lagi menduduki posisi ini."

"Maksud Jenderal adalah mengerahkan pasukan untuk menyerang Tujue?" Xue Andu seketika memahami maksud Li Ang, dan ia tidak kuasa untuk tidak merasa terkejut oleh keberanian pemuda itu.

"Siapa pun yang berani menantang Da Qin yang perkasa, pasti akan dibasmi meskipun berada di tempat yang jauh," kata Li Ang dengan dingin. "Tiele sudah berakhir, dan giliran berikutnya adalah Tujue. Mereka sudah ditakdirkan untuk musnah."

"Saya mengerti, saya akan bekerja sama dengan Jenderal." Xue Andu berlutut dengan satu kaki, meletakkan tangannya di dada sambil menundukkan kepala kepada Li Ang.

"Mulai sekarang, kau dipindahkan ke dalam Pasukan Xiuro di bawah komandoku. Setelah segala urusan selesai, aku akan menguruskan catatan kependudukan dan kemiliteranmu." Li Ang bangkit berdiri, menatap Xue Andu di hadapannya dengan tenang. "Mengabdi dengan setia kepada negara, masa depanmu tentu akan membentang luas."

"Baik," jawab Xue Andu dengan suara mantap. Ia kemudian bangkit berdiri dan melangkah keluar tenda untuk memanggil para perwira menengah dan rendah dari berbagai pasukan di garis tengah yang memegang kendali nyata atas para prajurit. Ia berniat mengandalkan orang-orang ini untuk menguasai kekuasaan militer dan membersihkan seluruh sisa pengikut Raja Tiele.

Bagi para perwira menengah dan rendah Tiele, selain mengetahui bahwa Xue Andu adalah pangeran kedua, mereka tidak memiliki kesan lain. Oleh karena itu, ketika mereka dipanggil ke tenda besar beratap emas, mereka mengira bahwa Xue Andu memanggil atas perintah Raja Tiele. Mereka merasa sedikit bingung karena dengan status mereka biasanya bahkan tidak diizinkan memasuki kamp bagian dalam, apalagi tenda besar beratap emas.

Mencium aroma darah samar-samar di dalam tenda, para perwira menengah dan rendah itu merasa kebingungan. Tepat saat mereka mulai merasa cemas dalam penantian, Xue Andu berjalan keluar, didampingi oleh para prajurit Pasukan Xiuro di sisinya.

"Semua, hari ini saya mengumpulkan kalian sekalian ke sini untuk mengumumkan satu hal." Sambil menatap kerumunan, Xue Andu berdehem dan berkata dengan suara lantang, "Mulai hari ini, akulah Raja Tiele. Selama kalian semua mematuhi perintahku, aku akan menjamin kekayaan dan kemakmuran kalian di masa depan."

Mendengar pernyataan Xue Andu yang mendeklarasikan dirinya sebagai raja, seluruh perwira menengah dan rendah itu tertegun. Mereka menatap kosong pada Xue Andu yang mengenakan pakaian serba hitam dengan ekspresi tercengang, dan baru bisa sadar beberapa saat kemudian. Suasana seketika menjadi riuh. "Di mana Baginda Raja? Di mana Baginda?"

Melihat para perwira menengah dan rendah yang menanyakan keberadaan Raja Tiele itu, Xue Andu tanpa ekspresi mengangguk kepada dua prajurit Pasukan Xiuro di sisinya. Di sebelah mereka, kain penutup panggung kayu diangkat, memperlihatkan sebuah menara yang tersusun dari tumpukan kepala manusia—di bagian bawah adalah kepala para pangeran Tiele, sementara di bagian atas adalah kepala Raja Tiele sendiri.

Melihat menara kepala manusia yang terpampang mengerikan itu, warna wajah para perwira menengah dan rendah itu seketika berubah drastis. Mereka menatap Xue Andu dengan penuh ketakutan.

"Mereka berniat melawan Da Qin dan menyeret Tiele ke jurang kehancuran yang tidak berujung. Demi Tiele, aku terpaksa menyingkirkan mereka," ucap Xue Andu dengan suara berat. Begitu ia menyebut nama Da Qin, ekspresi wajah para perwira menengah dan rendah itu langsung menjadi tegang. Dibandingkan dengan para bangsawan muda tersebut, para perwira yang berlatar belakang miskin ini jauh lebih realistis. Hal yang paling tidak ingin mereka lakukan adalah berperang melawan Da Qin, terutama mengingat rekor pertempuran mengerikan yang sebelumnya ditorehkan Li Ang di padang pasir, yang membuat mereka semakin merasa gentar dan hormat kepada Da Qin.

"Aku telah menyatakan tunduk kepada Jenderal Li dari Da Qin. Mulai sekarang, Tiele kita berada di dalam wilayah kekuasaan Da Qin." Melihat ekspresi para perwira menengah dan rendah itu, Xue Andu tahu apa yang sedang mereka pikirkan, lantas ia kembali berbicara.

Mendengar perkataan Xue Andu, para perwira menengah dan rendah itu sontak terlonjak kaget. Saat ini, nama paling menakutkan di seluruh padang rumput dan gurun pasir adalah 'Jenderal Li'—sang jenderal yang telah menghancurkan sepuluh ribu perampok kuda dan membantai sepuluh ribu orang Hu. Di dalam hati para perwira menengah dan rendah serta para prajurit itu, Jenderal Li ini hampir menjadi sinonim dengan iblis.

"Silakan kalian tentukan pilihan!" Xue Andu berteriak sambil mengamati ekspresi ketakutan di wajah para perwira tersebut. "Jika ada yang bersedia menjunjungku sebagai raja dan tunduk kepada Da Qin, silakan berdiri di sebelah kiri. Yang tidak bersedia, silakan berdiri di sebelah kanan."

Para perwira menengah dan rendah itu saling berpandangan dengan cemas. Namun hanya dalam sekejap, mereka membuat pilihan. Raja Tiele dan para pangeran lainnya semuanya telah mati; mereka tidak perlu membuang nyawa untuk mengabdi pada orang yang sudah tiada. Pada akhirnya, hanya segelintir orang saja yang berdiri di sebelah kanan, sementara sebagian besar memilih berdiri di sebelah kiri sambil berseru serempak, "Kami bersedia menjunjung Pangeran Kedua sebagai Baginda Raja."

"Karena beberapa orang tidak bersedia menjunjungku sebagai raja, aku pun tidak akan mempersulit kalian. Silakan kalian kembali!" Xue Andu tersenyum melihat orang-orang yang berdiri di sisi kiri dan membiarkan mereka pergi.

Melihat Xue Andu yang tersenyum lebar, orang-orang yang berdiri di sisi kiri itu saling bertukar pandang dengan perasaan curiga dan gelisah, lalu berjalan keluar dari tenda secara bersamaan. Mereka adalah orang-orang kepercayaan dari para bangsawan muda, sehingga tentu saja tidak akan mau setia kepada Xue Andu. Hanya saja, mereka tidak menyadari bahwa mereka baru saja memilih jalan kematian untuk diri mereka sendiri.

Tidak lama setelah mereka melangkah keluar dari tenda besar beratap emas, para ninja hantu yang telah lama bersiaga langsung menebas dan membunuh mereka semua tanpa sisa. "Bodoh," gumam Li Cunzhi sambil melihat mayat-mayat yang tergeletak di atas salju, lalu memerintahkan anak buahnya untuk menyeret mayat-mayat tersebut pergi.

Di dalam tenda, Xue Andu menatap para perwira menengah dan rendah yang bersedia mengikutinya dan berkata, "Setelah kalian kembali ke kemah masing-masing, harap jaga ketat perkemahan kalian, kendalikan para prajurit, dan tanpa perintahku, tidak seorang pun diperbolehkan keluar dari kemah sembarangan."

"Baik." Para perwira menengah dan rendah itu saling memandang dan dengan cepat memahami situasinya. Baginda Raja yang baru ini hendak menumpas para bangsawan yang tersisa dan memperingatkan mereka agar tidak ikut campur dalam urusan tersebut.

"Baginda, apakah saya perlu..." Di antara para perwira menengah dan rendah itu, tidak sedikit pula yang cerdik. Karena mereka telah membelot kepada Xue Andu, tentu saja semakin kokoh posisi Xue Andu, semakin besar keuntungan yang akan mereka peroleh di masa depan. Terlebih lagi, para bangsawan itu telah mati, sehingga pasti akan ada posisi yang kosong untuk diisi, dan saat ini adalah kesempatan emas untuk merebut jasa, bagaimana mungkin disia-siakan begitu saja.

"Kalian tidak perlu repot-repot. Orang-orang bodoh yang ingin melawan Da Qin itu akan ditangani sendiri oleh Da Qin." Xue Andu tersenyum melihat para perwira yang tampak antusias ingin merebut jasa tersebut, namun ucapannya justru membuat para perwira itu dilanda ketakutan.

"Baginda, mungkinkah Da Qin telah mengirim orang ke sini?" Beberapa orang yang cerdas langsung menebak maksud Xue Andu dan bertanya dengan suara gemetar.

"Tentu saja." Xue Andu tetap tersenyum dan berkata kepada semua orang, "Kalau tidak, bagaimana kalian pikir para pemberontak itu bisa mati?"

Melihat kepala-kepala yang terpajang itu, semua orang menarik napas dingin. Seluruh penghuni tenda besar beratap emas telah dibantai habis tanpa sisa, namun mereka sama sekali tidak mendengar suara keributan apa pun. Mungkinkah para prajurit Da Qin itu benar-benar memiliki kemampuan seperti hantu dan dewa seperti dalam legenda? Mungkinkah sang iblis Jenderal Li yang datang sendiri?

Seolah tahu akan ketakutan di dalam hati orang-orang tersebut, Xue Andu tiba-tiba berkata, "Kali ini, Jenderal Li datang secara langsung. Nanti saat kalian kembali, jagalah gerbang kemah kalian rapat-rapat dan jangan sekali-kali keluar. Jika tidak, kalau sampai disangka sebagai pemberontak oleh Jenderal Li, akibatnya tentu tidak akan baik."

Mendengar perkataan Xue Andu, seluruh orang yang hadir merasakan hawa dingin merayapi hati mereka secara bersamaan. Bagi mereka, Jenderal Li si iblis yang digambarkan begitu hebat dalam legenda adalah eksistensi yang paling menakutkan. Mereka tidak lagi berani menyebut-nyebut soal membantu Xue Andu menyingkirkan para bangsawan, dan berlari kabur keluar tenda dengan cepat untuk kembali ke kemah masing-masing. Mereka memberikan perintah yang sangat ketat kepada anak buah mereka agar tidak keluar tenda, karena mereka tidak ingin mengalami nasib seperti isi tenda besar beratap emas yang dibantai tanpa suara.

Di dalam kegelapan malam, Li Ang memimpin lima ratus prajurit elit kembali melancarkan pembantaian. Memutuskan untuk tidak membiarkan para perwira menengah dan rendah itu ikut campur memang merupakan kehendaknya sejak awal. Ia hanya memiliki lima ratus prajurit di tangannya, sementara seluruh kemah utama Tiele masih dihuni oleh lebih dari sepuluh ribu prajurit. Jika mereka tidak bisa membuat orang-orang Tiele itu merasakan rasa gentar hingga ke tulang sumsum mereka, maka setelah mereka beralih dari bayang-bayang ke tempat terang, keselamatan mereka belum tentu terjamin sepenuhnya. Oleh karena itu, yang ia inginkan adalah rasa takut yang absolut. Dan tidak ada yang lebih menakutkan daripada lima ratus orang yang menyapu bersih seluruh kemah utama Tiele dalam waktu satu malam.

Para bangsawan kepercayaan Raja Tiele yang tersisa hampir semuanya adalah para bangsawan muda. Tenda-tenda mereka tersebar di berbagai tempat, dan masing-masing juga memiliki pasukan pengawal pribadi yang berjaga, meski jumlahnya ada yang banyak dan ada yang sedikit. Bagi Li Ang, keberadaan yang terpencar di berbagai tempat meskipun sedikit merepotkan, justru mempermudah mereka untuk melakukan penyergapan.

Di bawah kekuatan yang absolut, para bangsawan muda ini sama sekali tidak mampu melawan pembantaian yang dibawa oleh Li Ang. Bagaimanapun juga, bangsawan dengan status tertinggi di antara mereka hanya memiliki tiga ratus prajurit pengawal yang berkemah di sekitar tenda mereka. Menghadapi serangan mendadak dari dalam kegelapan, mereka sama sekali tidak memiliki daya tahan. Setelah para ninja hantu menghabisi para penjaga dan ronda malam, tenggorokan mereka digorok dalam tidur mereka, lalu kepala mereka dipenggal secara utuh.

Langit perlahan-lahan mulai terang, dan aksi pembantaian yang dilakukan oleh Li Ang dan pasukannya pun telah mendekati akhir. Dalam waktu satu malam, mereka membunuh seluruh bangsawan beserta para pengawal pribadi tersebut. Jika ditambah dengan seribu prajurit elit Tiele yang sebelumnya dibunuh di kamp bagian dalam, mereka telah membantai hampir tiga ribu orang secara keseluruhan.

Pagi harinya, ketika para perwira Tiele yang melewati malam dengan perasaan gemetar ketakutan itu menerima perintah dari Xue Andu dan bergegas tiba di depan tenda besar beratap emas, mereka dilanda keterkejutan yang luar biasa. Mereka melihat tiga gundukan kecil yang tersusun dari tumpukan kepala manusia—di antaranya terdapat kepala para bangsawan serta kepala dari pasukan pengawal terkuat Tiele.

Mereka menatap dengan pandangan kosong, dan pada akhirnya berlutut secara serentak di atas salju. Pada detik itu, yang ada di dalam hati mereka terhadap Da Qin hanyalah rasa hormat dan ketakutan yang tak berujung, yang tertanam dengan sangat dalam di lubuk hati mereka.