Bab Seratus Enam Puluh Dua: Maju Bak Tembok, Hancurkan Segala yang Menghadang

Ran Min tiba bersama tiga ribu prajurit infanterinya, namun hanya Li Ang dan pasukannya yang menyambut mereka, serta sebuah kamp militer yang kosong melompong. Menghadapi pemandangan yang ganjil ini, betapapun acuhnya Ran Min, ia terpaksa meminta penjelasan dari Li Ang.

"Pasukan Kavaleri Naga, aku mengirim mereka ke sarang kaum Hu. Aku telah mengeluarkan perintah pemusnahan," jawab Li Ang saat melihat Ran Min yang menuntut penjelasan, seolah-olah lima puluh ribu orang tua, wanita, dan anak-anak kaum Hu itu hanyalah deretan angka, bukan nyawa manusia.

Ran Min tertegun sejenak, lalu ia tertawa terbahak-bahak dan menatap Li Ang, "Kau berniat menghabisi kaum Jie Hu yang gila itu sampai ke akarnya!"

"Bukan aku, tapi kita," ucap Li Ang menatap Ran Min dengan tenang. "Totalnya enam ribu melawan enam puluh ribu. Sebelum Pasukan Kavaleri Naga kembali, itu artinya tiga ribu melawan enam puluh ribu, satu banding dua puluh!"

"Bagus, hanya satu orang menebas dua puluh musuh," ujar Ran Min sambil menepuk bahu Li Ang. "Mari kita bantai semua kaum Hu yang kotor dan liar itu bersama-sama. Kurasa anak-anak buahku akan sangat senang."

"Tapi sejujurnya, selama dua hari kau menjaga kamp kosong ini, bukankah kaum Hu itu datang menyerang?" tanya Ran Min dengan rasa penasaran. Kamp Pasukan Kavaleri Naga tampak kosong, bahkan tidak ada satu pun bendera yang berkibar.

"Lusa kemarin aku pergi ke kamp mereka untuk membantai sekali, menendang tenda komando mereka, dan membakar banyak tenda mereka. Mereka masih belum pulih dari itu," jawab Li Ang. Saat teringat akan kaum Hu tersebut, ia mau tidak mau menggelengkan kepala. Nyali kaum Hu itu sangat kecil; jika saja mereka mengirim pasukan detasemen, ia mungkin terpaksa menarik diri bersama pasukan pengawal pribadinya.

"Apa yang kau ingin aku lakukan?" Sorot mata Ran Min memancarkan ketajaman, ia sudah tidak sabar menanti pertempuran berikutnya.

"Tantanglah mereka sesuai aturan. Sebelum mereka mengamuk, pukullah moral mereka sebisa mungkin." Tantangan sesuai aturan yang dimaksud Li Ang sebenarnya adalah aturan dari zaman Musim Semi dan Gugur. Saat itu, para penguasa yang berperang akan menentukan tempat dan waktu, lalu kedua belah pihak akan bertempur, dan para panglima juga bisa saling menantang. Namun setelah zaman Negara-Negara Berperang, taktik tipu daya militer menjadi arus utama. Kedua pasukan yang berhadapan tidak lagi memiliki tradisi panglima saling bertarung. Hingga setelah Dinasti Qin berdiri dan melakukan ekspedisi ke barat, Kaisar Leluhur mendapati bahwa kaum barbar memiliki tradisi menantang dan duel antar jenderal. Sejak saat itu, tradisi tersebut diadopsi, meski taktik tipu daya tetap dijalankan dengan kejam.

"Serahkan padaku," tawa Ran Min meledak. Saat menumpas pemberontakan di Kalimantan, ia pernah menebas tiga puluh tujuh jenderal musuh dalam satu hari, membuat penduduk setempat ketakutan hingga meninggalkan kamp di malam hari.

Keesokan dini hari, Ran Min menunggangi kuda Naga Merah, membawa dua unit kavaleri masing-masing seribu orang, dan berbaris tepat di depan kamp kaum Hu. Ia seorang diri maju ke jarak tiga ratus langkah di depan kamp tersebut dan melontarkan tantangan dengan suara lantang.

Di kamp komando kaum Jie Hu, mendengar laporan bahwa ada jenderal Qin yang menantang, kepala suku Hu tersebut tidak berani mengerahkan seluruh pasukan untuk bertempur, tetapi mengirimkan prajurit tangguhnya untuk menjaga harga diri masih ia sanggupi. Namun, Zhang Bin tidak setuju dengan tindakan kepala suku itu. Baginya, berduel dengan jenderal Qin adalah hal paling bodoh. Saat Dinasti Qin melakukan ekspedisi ke barat dulu, betapa banyak jenderal barbar yang membanggakan diri sebagai pahlawan tewas di bawah kaki jenderal Qin. Dalam hal bela diri, tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa menandingi orang Han.

Sayangnya, kepala suku Hu yang ingin segera memulihkan harga dirinya tidak mendengarkan nasihat Zhang Bin. Ia membawa pengawal paling berani, membuka gerbang kamp, dan memimpin tiga ribu pasukan untuk berhadapan dengan Ran Min.

Melihat pasukan Qin yang berbaris hanya terdiri dari dua ribu infanteri, kepala suku Hu itu mulai curiga. Tekanan yang diberikan Pasukan Kavaleri Naga sebelumnya terlalu besar baginya. Ia tidak berani membawa pasukan terlalu jauh, hanya berdiri berhadapan dengan Ran Min dari kejauhan di depan kamp.

"Kalian kaum barbar Hu, siapa yang berani melawanku!" Ran Min, yang menunggangi kuda Naga Merah, berteriak sendirian di depan barisan kaum Hu. Suaranya menggelegar seperti guntur, berkobar liar di tengah angin kencang.

Suara bahasa Hu terdengar, seorang pria bertubuh besar dari barisan Hu memacu kudanya keluar, langsung menerjang ke arah Ran Min. Pasukan Hu bersorak-sorai untuk menyemangati jagoan mereka. Sebaliknya, infanteri di belakang Ran Min justru terdiam tanpa suara sedikit pun. Di mata mereka, barbar yang menyerang ini hanyalah sampah yang tidak layak menerima satu serangan pun dari Jenderal Ran.

Melihat jenderal Qin di depannya tidak menghindar sedikit pun dari arah tombaknya, pria besar kaum Hu itu menunjukkan raut kegirangan, mengira ia bertemu orang bodoh. Namun, tepat saat tombaknya hendak menembus dada jenderal Qin, matanya tiba-tiba membelalak. Sosok jenderal Qin itu mendadak lenyap dari pandangannya. Saat ia kembali sadar, ujung tombak yang tajam telah menembus tenggorokannya. Darah menyembur deras ke udara, dan ia bisa mendengar suara angin dari lukanya yang menganga.

Ternyata, tepat saat kaum Hu itu memacu kuda dan menusukkan tombak, Ran Min merebahkan tubuhnya dan menusukkan tombak bercabang dua miliknya ke tenggorokan lawan. Di mata orang luar, seolah-olah pria Hu itu sendiri yang menabrakkan diri ke tombak Ran Min untuk mencari mati.

Dengan satu tangan, Ran Min mengangkat tubuh pria Hu itu. Kuda lawan berlari kencang melewati sisi Ran Min, namun penunggangnya terangkat di udara, darah menyemprot dari tenggorokannya, sementara tangannya mencengkeram tombak yang mematikan itu, tubuhnya terus kejang, menciptakan pemandangan yang mengerikan.

Dengan satu sentakan, Ran Min menarik tombaknya. Pria Hu itu jatuh ke tanah, tubuhnya masih menggeliat, belum sepenuhnya mati. Ran Min melirik tubuh yang masih bergerak itu dengan sorot mata kejam. Ia tiba-tiba memacu kuda Naga Merahnya.

Kuda Naga Merah itu berdiri dengan kaki belakangnya, lalu kukunya yang besar dan keras menginjak kepala pria Hu yang masih kejang tersebut. Dengan suara retakan yang renyah, kepala pria itu hancur berantakan.

"Berikutnya, siapa!" Suara menggelegar itu memecah keheningan pasukan Hu. Semua prajurit Hu menatap jenderal Qin yang brutal itu dengan penuh amarah. Sebelum kepala suku Hu sempat berbicara, dua penunggang kuda melesat keluar. Mereka adalah sahabat karib dari pria yang baru saja tewas. Melihat kematian sahabatnya yang mengenaskan, mereka menyerang dengan mata merah.

Ran Min tetap duduk tenang di atas kudanya, menatap dua penunggang yang datang dengan rasa jijik. Kaum Hu yang hanya mengandalkan kekuatan kasar ini benar-benar mengecewakannya; bahkan tidak ada hasrat untuk mengerahkan kekuatan penuh. Melihat dua tombak yang menusuk, Ran Min bahkan malas menggunakan senjatanya. Ia langsung menangkap kedua tombak itu dengan kedua tangannya, urat-urat di lengannya menonjol seperti naga. Ia secara paksa mengangkat kedua orang itu ke udara, lalu menghentakkan tangannya, menjatuhkan mereka ke tanah. Ia memutar pergelangan tangannya, membalikkan kedua tombak itu, lalu melemparkannya, memaku kedua orang itu ke tanah.

Ran Min kembali memacu kudanya perlahan. Kuku kuda Naga Merah menginjak hancur kepala kedua pria yang meronta itu. Yang tewas belakangan melihat kepala rekannya hancur tepat di depan matanya, hingga ia kehilangan akal sehat dan meracau dalam bahasa Hu. Sayangnya, Ran Min tidak mengerti apa yang ia katakan dan tetap membiarkan kudanya menghancurkan kepala pria itu.

"Berikutnya, siapa!" Kalimat yang sama kembali terdengar di depan barisan Hu, suaranya tetap sekeras guntur dan sarat akan penghinaan. Namun, setiap prajurit Hu merasa itu adalah hal yang wajar. Mereka tidak berani menatap sosok tinggi besar yang berteriak di depan barisan itu.

Melihat wajah kepala suku Hu yang memucat, Zhang Bin menggelengkan kepala. Ia sudah lama memperingatkannya agar tidak berduel dengan jenderal Qin. Itu sama saja dengan mengirim prajurit sendiri untuk mati. Dinasti Qin memiliki banyak keluarga jenderal, jenderal kelas satu yang tak terhitung jumlahnya. Kecuali negara besar seperti Roma, Persia, atau Kushan yang mungkin bisa menandingi, mengapa kaum barbar kecil seperti mereka berani menantang keberanian Dinasti Qin?

"Kepala suku, biarkan aku yang maju," ujar kepala pengawal di samping kepala suku Hu. Sebagai prajurit terhebat kaum Hu, ia tidak bisa membiarkan musuh mempermalukan mereka di depan mata tanpa berbuat apa-apa.

"Kau harus berhati-hati, kalau tidak bisa menang, kembalilah," kepala suku Hu mengangguk. Terhadap pengawal pribadinya yang merupakan prajurit terhebat ini, ia masih memercayai keberaniannya. Bahkan jika kalah, ia seharusnya bisa melarikan diri.

Melihat prajurit terhebat mereka maju, prajurit Hu kembali bersorak, meski tidak sekuat sebelumnya. Sang komandan pengawal tidak memacu kuda dengan cepat seperti tiga rekannya yang tewas, melainkan mendekat perlahan ke arah Ran Min.

"Lumayan juga," Ran Min melirik sekilas ke arah kaum Hu yang maju ini. Namun, ia tetap tidak tertarik; meskipun orang ini sedikit lebih kuat dari tiga sebelumnya, ia masih jauh dari tandingan baginya.

"Bandas." Komandan pengawal itu berhenti sepuluh langkah di depan Ran Min dan menyebutkan namanya sesuai etika. Namun, Ran Min tidak peduli dengan apa yang ia katakan; toh, sedetik kemudian ia akan menjadi mayat.

Tepat saat Bandas menyebutkan namanya, Ran Min yang sebelumnya tidak pernah menyerang lebih dulu, memacu kudanya. Kecepatan kuda Naga Merah secepat kilat, dan kecepatan Ran Min menarik tombak secepat angin dan guntur. Tombak Bandas hanya mampu menahan bayangan dari tombak Ran Min. Sama seperti tiga rekannya, ia bukan tandingan Ran Min dalam satu gebrakan, hanya saja ia membiarkan Ran Min menyerang lebih dulu.

Dengan satu ayunan tombak, Bandas jatuh dari kudanya. Ran Min kembali memacu kudanya untuk menghancurkan kepala kaum Jie Hu itu, persis seperti tiga orang sebelumnya. Ia datang untuk mematahkan moral mereka; tidak ada yang lebih efektif selain membiarkan kuda Naga Merahnya menginjak hancur kepala para prajurit tangguh mereka di depan mata kaum Hu itu sendiri.

"Berikutnya, siapa!" Ran Min mengucapkan kalimat yang sama untuk ketiga kalinya. Namun kali ini, tidak ada tanggapan sama sekali. Empat prajurit tangguh berturut-turut dikalahkan dalam satu gebrakan dan kepala mereka dihancurkan oleh kuku kuda. Di dalam hati kaum Hu, muncul rasa takut yang mendalam terhadap jenderal Dinasti Qin yang mengenakan baju zirah hitam dan menunggangi kuda merah tersebut. Terutama prajurit di barisan depan yang melihat kejadian itu dengan jelas, tangan mereka yang memegang kendali kuda gemetar, dan wajah mereka pucat pasi.

Kepala suku Jie Hu baru menyadari betapa benarnya perkataan Zhang Bin tadi. Namun, semuanya sudah terlambat. Ia tahu moral pasukannya telah hancur lebur. Ia tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya.

"Kepala suku, sekarang hanya ada satu cara: kerahkan seluruh pasukan, bunuh dia. Jika tidak, moral pasukan akan benar-benar hancur," bisik Zhang Bin di samping kepala suku Hu. Sebenarnya, ia tidak berniat baik. Ia hanya ingin kaum Hu menderita kekalahan besar lagi agar reputasi kepala suku itu jatuh ke titik terendah.

"Bukankah itu melanggar aturan?" kepala suku Hu mengerutkan kening. Aturan duel sudah tidak berubah selama seratus lima puluh tahun. Meskipun ia seorang barbar, ia tetap mengetahuinya.

"Kepala suku, Dinasti Qin selalu berperang, kapan mereka pernah mematuhi aturan? Mereka hanya menyuruh orang lain untuk mematuhinya. Mengapa Anda harus memercayai hal ini?" ujar Zhang Bin dengan nada licik. "Di sini tanahnya luas dan datar, tidak terlihat ada pasukan penyergap. Lawan hanyalah infanteri yang membawa pedang, jumlahnya sedikit. Apakah mereka bisa menahan serbuan tiga ribu kavaleri Anda?"

Mendengar kata-kata Zhang Bin, kepala suku Hu tergiur. Di depannya hanya ada dua ribu infanteri yang membawa pedang, mereka bahkan tidak memiliki perisai. Bagaimana mungkin mereka bisa menahan serbuan kavaleri? Akhirnya, ia mengangguk dan memerintahkan sangkakala serangan ditiup.

Ran Min, yang telah kembali ke barisan pasukannya, mendengar derap kaki kuda dari belakang. Sudut bibirnya menyunggingkan senyum dingin yang kejam. Kaum barbar Hu yang bodoh ini, biarkan mereka melihat prajurit tangguh yang sesungguhnya, dan biarkan mereka tahu apa itu neraka.

"Berbaris!" Mengikuti teriakan para perwira, infanteri berat yang mengenakan zirah Mingguang menurunkan pelindung wajah mereka. Bahu-membahu, pedang panjang *Modao* sepanjang satu zhang (sekitar 3 meter) diarahkan ke kavaleri Hu yang datang menyerbu. Bagi mereka, kavaleri ringan yang menyerang ini bukanlah apa-apa. Di mata mereka, ini hanyalah target bergerak, tumpukan target yang akan dicincang hingga hancur.

*Bum, bum, bum!* Dua ribu infanteri berat yang memegang *Modao* melangkah dengan mantap menyongsong kavaleri Jie Hu yang menyerang. Kecepatan mereka tidak berubah sedikit pun, seperti tembok baja yang bergerak. Zirah Mingguang di bagian dada dipoles hingga mengilap seperti cermin. Di bawah terik matahari, cahaya yang terpancar membuat kavaleri Hu yang menyerbu dalam formasi rapat terpaksa menyipitkan mata.

Akhirnya, kavaleri Hu menabrak infanteri berat yang sedang melangkah maju. Hal yang mengejutkan semua orang pun terjadi: pedang *Modao* yang berat diayunkan seperti dinding pisau, menahan serbuan kavaleri ringan dan mencincang mereka hingga hancur, baik manusia maupun kudanya.

Kavaleri Jie Hu tidak sepenuhnya sia-sia. Saat beradu, mereka memang berhasil menembus beberapa celah, namun infanteri berat dari Kantor Gubernur Jinling menunjukkan kepada mereka apa yang disebut dengan tekad baja. Rekan yang gugur segera digantikan oleh yang lain. Dinding pisau yang dibentuk oleh *Modao* tetap kokoh seperti gunung, mencincang kavaleri Hu yang menabrak hingga menjadi debu.

Mengayunkan pedang, maju, mengayunkan pedang, maju. Infanteri berat Kantor Gubernur Jinling terus mengulangi gerakan yang sama, terus menekan ke depan. Saat pasukan kavaleri Hu yang menyerbu dalam formasi rapat terhambat oleh dinding pisau yang mengerikan ini, mereka yang berada di belakang terpaksa berhenti, dan saat itulah pembantaian dimulai.

Di kejauhan, Li Ang yang berada di atas kuda menatap infanteri berat *Modao* yang terus maju dengan perasaan terperangah. "Maju bagaikan tembok, menghancurkan manusia dan kuda." Itulah pemandangan yang ia lihat. Pasukan infanteri yang membantai kavaleri, pasukan infanteri yang kuat hingga ke tingkat ekstrem.