Bab Seratus Sembilan Puluh Lima: Cao Anmin

Di pekarangan, Li Ang berhenti, melemparkan ranting pohon di tangannya, lalu menatap ke arah kegelapan dan berkata dengan suara dingin, "既然来了，何不下来一见，朋友。" Sambil berbicara, Li Ang sudah mengambil pedang besar bermata satu berwarna hitam di sampingnya dan menancapkannya di hadapannya.

Gao Chang Gong melompat turun dari atas atap. Ia mengenakan jubah panjang berwarna hitam dan membawa sebuah pedang panjang bersarung hijau di tangannya. Ia menatap Li Ang dan berkata, "让我看看你的是不是够资格保护太子。" Setelah berkata demikian, ia langsung mencabut pedangnya dari sarungnya. Pedang panjang yang berkilau itu melesat di dalam angin malam bagaikan kilatan cahaya yang menyilaukan, menebas ke arah Li Ang. Tebasan ini sangat cepat dan ganas, dengan aura yang luar biasa mengagumkan.

Pedang besar berwarna hitam keluar dari sarungnya. Li Ang menangkis tebasan tersebut, namun tubuhnya terdorong setengah langkah ke belakang. Tubuh Gao Chang Gong sedikit bergeser; ia tidak menyangka Li Ang dapat menerima tebasannya dengan begitu mudah, yang membuatnya semakin bersemangat.

Li Ang menggenggam pedang besarnya dengan kedua tangan dan bertarung secara langsung dengan pedang panjang Gao Chang Gong. Suara benturan antara pedang dan golok terdengar bagaikan naga yang mengaum dan harimau yang mengrik, merobek langit malam. Tak lama kemudian, di kamar-kamar rumah singgah, Feng Si Niang dan yang lainnya bergegas menuju ke pekarangan tempat suara itu berasal.

Tusukan ketujuh belas. Pedang Gao Chang Gong dan pedang Li Ang kembali berbenturan. Di tengah suara dering yang tajam, keduanya mengerahkan tenaga secara bersamaan untuk mendorong satu sama lain menjauh. "好，不愧是被叔叔称赞的人。" Melihat Li Ang yang kekuatan fisiknya tidak jauh berbeda darinya, bahkan samar-samar sedikit lebih unggul, Gao Chang Gong memuji. Setelah itu, ia menyeret pedangnya di atas tanah dengan satu tangan, menatap Li Ang yang berwajah suram di hadapannya dan berkata, "不过只是空有力量，还不能让我满意。"

Tepat pada saat suku kata terakhir diucapkan, Gao Chang Gong menghilang dari tempatnya, menyisakan deru angin yang kencang. Sosoknya telah berada di hadapan Li Ang. Di tengah suara benturan yang hebat, pedang besar Li Ang teracung melintang di depan dadanya untuk menahan tebasan Gao Chang Gong yang sangat cepat dan tiada tara itu. Seandainya ini terjadi setengah tahun yang lalu, ia pasti sudah menanggung kebencian mendalam.

Gao Chang Gong menatap Li Ang yang berwajah tenang, sementara pancaran di dalam matanya semakin tajam. Ia melangkah mundur, mengubah sudut pedangnya, dan kembali menebas ke arah Li Ang.

Ketika Feng Si Niang dan yang lainnya tiba, mereka hanya melihat dua sosok bayangan di pekarangan bawah cahaya bulan yang saling belit tanpa bisa dipisahkan, hanya menyisakan suara dering tajam yang bergema. Li Ang mengayunkan pedang besarnya, merasa sangat terkejut di dalam hatinya. Pedang Gao Chang Gong semakin lama semakin cepat, hingga ia nyaris tidak mampu mengimbanginya. Saat ini, ia hanya mengandalkan insting tubuhnya untuk menangkap lintasan tebasan berikutnya dan melakukan tangkisan.

Gao Chang Gong melancarkan tebasannya dengan semakin cepat. Li Ang di hadapannya juga membuatnya sangat terkejut; ia tidak menyangka Li Ang mampu menangkis pedang cepatnya, terlebih lagi dalam kondisi dirinya yang terus mendesak menyerang. Meskipun ini bukanlah pertarungan hidup dan mati, namun mampu menahan pedang cepatnya membuktikan bahwa orang di hadapannya ini benar-benar memiliki kualifikasi untuk masuk ke dalam pasukan kerajaan.

Gao Chang Gong tiba-tiba melompat mundur. Ia telah mengakui kekuatan Li Ang, dan bayangan mereka pun terpisah secara tiba-tiba. Li Ang berdiri dengan pedang teracung di depan, dadanya sedikit naik turun. Ia menatap Gao Chang Gong yang tiba-tiba mundur itu tanpa berkata apa-apa, hanya dengan tatapan yang dingin menusuk.

Setelah melihat kedua orang itu terpisah, Yuan Luo Shen yang memeluk pedangnya menatap Gao Chang Gong yang berdiri diam dengan mata yang dipenuhi niat membunuh, lalu melangkah cepat ke depan.

"刀下留情。" Melihat Yuan Luo Shen menyerang Gao Chang Gong dengan pedang ganda di tangannya, hati Li Ang menjadi tegang dan ia segera mengayunkan pedangnya untuk maju. Ilmu pedang Gao Chang Gong terlalu kuat, dan ia takut jika Gao Chang Gong tidak dapat mengendalikan kekuatannya dan melukai Yuan Luo Shen.

Dengan suara berdenting, bilah pedang yang ditebaskan oleh Gao Chang Gong tiba-tiba berbalik dan menangkis pedang panjang yang menyerang. Pada saat bersamaan, Li Ang juga telah menahan pedang ganda Yuan Luo Shen. Memanfaatkan tenaga dari benturan bilah senjata tersebut, Gao Chang Gong melompat mundur, "李将军，告辞了。" Setelah mengucapkan kata-kata itu, seluruh sosoknya dengan cepat menghilang ke dalam kegelapan dan melompati dinding keluar.

"不用追，那是自己人。" Melihat Shisan Taibao yang hendak melakukan pengejaran, Li Ang berseru dengan suara lantang. Setelah itu, ia menatap Lin Feng Shuan yang tepat waktu mengayunkan pedangnya untuk menahan Gao Chang Gong; jika bukan karena tebasan itu, Yuan Luo Shen mungkin sudah terluka barusan.

"那个人是谁，好强的刀。" Lin Feng Shuan menyarungkan kembali pedangnya. Pergelangan tangannya saat ini masih terasa asam dan mati rasa; jika ia harus berduel pedang, ia khawatir dirinya tidak akan mampu bertahan di bawah tangan orang tersebut selama tiga puluh jurus.

"一个同僚，刚才是在切磋而已。" Li Ang menjawab, lalu ia menatap Yuan Luo Shen di sisinya, "以后不要那么冲动，知道吗？" Setelah berkata demikian, ia memungut pedang ganda yang terlepas akibat getaran dari tanah dan menyerahkannya kepada Yuan Luo Shen.

"公子，洛神是不是很没用。" Mengingat kembali tebasan tadi, Yuan Luo Shen menundukkan kepalanya dengan suara yang terdengar rendah.

"刚才那个人可是绝顶的高手，我也未必能赢他。" Li Ang menepuk pundak Yuan Luo Shen sambil tersenyum, "不要想太多，打不过人，又不是什么丢面子地事情，只要肯努力，总有赢的一天。" Li Ang tidak memiliki pilihan lain; ia hanya bisa menghibur Yuan Luo Shen dengan cara seperti itu.

Yuan Luo Shen tidak mengatakan apa-apa lagi, tetapi di dalam lubuk hatinya, ia telah membuat tekad yang bulat bahwa suatu hari nanti, ia pasti akan mengalahkan orang yang menggunakan pedang itu.

Waktu berlalu dengan cepat, dan tak lama kemudian tibalah saatnya untuk berpisah. Di luar Kota Wanzhou, Li Ang menatap istrinya yang berada di atas kuda, mengeluarkan dua buah gelang dari balik jubahnya, dan menyerahkannya kepada mereka, "听说和田的玉很好，所以买了下来，也不知道你们喜不喜欢."

Menerima gelang yang diserahkan oleh Li Ang, Feng Si Niang dan Lin Feng Shuan tersenyum bahagia. Mereka langsung mengenakannya di pergelangan tangan mereka sambil berkata secara bersamaan, "记得早点回来，我们在家里等你。"

"我会的。" Li Ang tidak tahu harus berkata apa lagi. Pada akhirnya, ia hanya mengucapkan tiga kata sederhana itu, lalu memandang dengan pandangan mengantar saat Feng Si Niang dan Lin Feng Shuan menghilang di jalan resmi kejauhan.

Di Kantor Gubernur Militer Anxi, Li Ang menatap putra mahkota yang menyamar dengan nama Cao Anmin, lalu mengalihkan pandangannya kepada kepala staf di sampingnya, "下官一定会查明米国之事，请总长大人放心。" Setelah berkata demikian, ia memimpin Cao Anmin beserta beberapa perwira staf lainnya yang digunakan sebagai penyamaran untuk meninggalkan Kantor Gubernur Militer Anxi.

Di rumah singgah, melihat rombongan yang telah lama merapikan barang bawaan dan siap untuk berangkat kapan saja, Cao Anmin menatap Li Ang. Baru saja di Kantor Gubernur Militer Anxi, ia dapat merasakan keseriusan di dalam tatapan Li Ang ketika menatapnya. Meskipun Li Ang terus berusaha menyembunyikannya, ia tahu bahwa Li Ang telah mengetahui identitas aslinya.

Di sepanjang jalan menuju Hezhong, Cao Anmin memacu kudanya mendekati Li Ang dan tiba-tiba membuka suara, "总长全告诉你了？"

"曹都尉在说什么，我怎么不明白。" Li Ang menatap Cao Anmin di sampingnya dengan ekspresi pura-pura tidak mengerti.

"我不喜欢被人蒙在鼓里，更不喜欢做戏。" Cao Anmin menatap wajah tenang Li Ang, berbicara dengan suara rendah dan tatapan yang tajam.

"太子是怎么看出来的？" Li Ang tahu bahwa Cao Anmin di hadapannya sama sekali tidak sedang bercanda; ia sangat serius. Terlebih lagi, putra mahkota adalah sosok yang tidak mampu ia singgung, sehingga menjalin hubungan baik adalah hal yang seharusnya ia lakukan.

"很简单，我们见面时，你的眼睛出卖了你，虽然你掩饰得很好，对我来说，那还不够。" Cao Anmin menatap Li Ang dan berkata bahwa sejak kecil, sepasang matanya sudah layak disebut sangat jeli dan tajam.

"看起来下官的养气功夫还不够。" Memikirkan kekhawatirannya terhadap identitas sang putra mahkota, Li Ang tidak kuasa berkata demikian. Selain itu, ia juga menumbuhkan rasa kagum terhadap Cao Anmin; seseorang yang mampu menjadi putra mahkota Da Qin tentu bukanlah orang biasa.

"我希望，李千户不要把我当成高高在上地太子，只需要把我当成一个普通的同僚就行了。" Cao Anmin tersenyum, "若是李千户觉得我这个同僚是个可以结交的人，我会很高兴。"

*Tidak愧是太子啊！* Sambil menatap senyuman hangat di wajah Cao Anmin, Li Ang bergumam di dalam hatinya. Meskipun ia terus mengawasi Cao Anmin, ia sama sekali tidak dapat merasakan bahwa senyuman hangat itu dibuat-buat. Sebaliknya, senyuman itu terasa sangat alami dan memancarkan rasa kedekatan yang tak terlukiskan.

"是否可以结交的话，那还要看一阵子." Li Ang menjawab sambil merenung. Awalnya ia berniat untuk berteman dengan sang putra mahkota tanpa meninggalkan jejak dan mendapatkan kesan yang baik, tetapi ia tidak pernah menyangka bahwa sang putra mahkota begitu hebat hingga mampu melihat menembus fakta bahwa ia telah mengetahui identitasnya sejak awal. Dengan situasi seperti ini, ia harus bersikap jauh lebih hati-hati saat berurusan dengan putra mahkota.

"我喜欢李千户的这份诚实。" Cao Anmin tersenyum dan berkata, "希望我可以成为李千户的朋友."

"我也希望我能成为曹都尉地朋友。" Li Ang juga tersenyum. Ia tahu bahwa dirinya telah berhasil mereguk simpati sang putra mahkota; bagaimanapun juga, bagi seorang putra mahkota yang kelak akan menjadi kaisar, hal yang paling dibenci tentu saja adalah ditipu.

Li Ang harus mengakui bahwa Cao Anmin di sampingnya adalah seorang yang sangat pandai berbicara. Selain itu, aura kehangatan yang terpancar dari dirinya sangat mudah memicu rasa suka dari orang lain. Meskipun ia tidak menolak kemungkinan bahwa perasaan tersebut muncul karena identitas Cao Anmin, ia tetap merasa bahwa Cao Anmin—atau lebih tepatnya sang putra mahkota—bukanlah sekadar burung kenari yang dipelihara di dalam istana sejak kecil.

Hanya dalam beberapa hari saja, seluruh pasukan mulai menyukai Cao Anmin. Mereka bahkan tidak dapat menjelaskan alasannya, yang pasti mereka merasa perwira staf yang lembut ini adalah orang yang sangat mudah bergaul.

Pada malam hari, ketika api unggun dinyalakan, Cao Anmin duduk di sisi Li Ang. Sejak kecil ia mengikuti kaisar dan mempelajari banyak hal, tetapi sering kali ia tidak memiliki kesempatan untuk menerapkannya. Perjalanan ke Mi Guo kali ini merupakan sebuah kesempatan yang bagus baginya.

"他们是群很不错的士兵。" Melihat tidak ada orang di sekitar mereka, Cao Anmin menatap Shisan Taibao dan para bawahan yatim piatu di kejauhan. Sejujurnya, ia cukup menyukai dipanggil "paman" oleh para remaja ini.

"他们本来不用成为士兵的。" Li Ang memandang Shisan Taibao dan menceritakan latar belakang kehidupan mereka kepada Cao Anmin, "其实说起来是我利用了他们。" Li Ang berkata dengan suara rendah. Ia tidak tahu mengapa ia harus menceritakan semua ini kepada Cao Anmin, ia hanya merasa bahwa ia bisa mengatakannya kepada Cao Anmin tanpa harus mengkhawatirkan apapun.

"你没有利用他们，如果没有你地话，他们依然还在过着暗无天日的日子。" Cao Anmin menatap Li Ang. Awalnya ia mendekati Li Ang dengan niat untuk menaklukkan hatinya, tetapi sekarang ia justru mengubah pendiriannya. Selama ia hidup hingga sebesar ini, baru kali ini ia bertemu dengan seseorang yang tidak akan membohonginya. Ia tiba-tiba teringat akan perkataan kaisar kepadanya, 'Seseorang selalu membutuhkan teman, bahkan ketika ia telah menjadi seorang kaisar sekalipun. Ada yang bilang kaisar yang kejam adalah kaisar yang baik, itu semua adalah kebohongan; kaisar juga manusia, dan selama ia adalah manusia, ia memiliki emosi.'

"Selama ia adalah manusia, ia memiliki emosi." Cao Anmin mengulang kalimat itu di dalam hatinya. Tanpa seorang saudara kandung, ia selalu merasa kesepian, dan mengenai teman, ia pikir ia memilikinya, hanya saja teman-teman itu tidak akan pernah berbicara dari lubuk hati ke hati seperti Li Ang di hadapannya ini.

"义父，听干娘说，您弹了一手好琵琶，能不能弹一首给我们听听。" Tepat ketika Cao Anmin dan Li Ang sedang berbincang santai, Li Cunxiao dan yang lainnya berjalan mendekat.

Li Ang menerima pipa yang diserahkan oleh beberapa anak angkatnya. Perjalanan terasa begitu sepi, dan ia tahu bahwa di alam liar yang tandol ini, musik adalah sarana terbaik untuk mengusir kesepian. Memegang pipa tersebut, Li Ang menatap Cao Anmin dan tersenyum, "献丑了。"

Di dalam angin malam, alunan nada yang merdu pun mengalun. Berbeda dengan Li Cunxiao dan yang lainnya, Cao Anmin dapat mendengar bahwa pencapaian Li Ang dalam bidang seni musik sangatlah tinggi, yang membuatnya semakin menumbuhkan rasa suka karena ia sendiri juga seorang maestro musik. Kaisar-kaisar dari berbagai dinasti Da Qin sangat menyukai musik, dan setiap kaisar memiliki alat musik andalan mereka masing-masing. Sama seperti Kaisar Pendiri, alat musik yang paling dikuasainya adalah erhu.

Melihat teknik memetik senar Li Ang yang luar biasa mahir, tangan Cao Anmin pun merasa gatal untuk ikut bermain. Ia meminta seseorang untuk mengambilkan sebuah erhu, lalu mulai menggeseknya menyelaraskan diri dengan alunan musik yang dimainkan oleh Li Ang. Suara lengkingan busur erhu tersebut terdengar begitu syahdu dan megah, berpadu dengan petikan Li Ang dengan keselarasan yang tak terduga.

Setelah sebuah lagu selesai dimainkan, Li Ang menatap Cao Anmin dengan sedikit rasa terkejut. Erhu adalah alat musik yang sangat sulit dipelajari; untuk dapat memainkannya dengan baik, seseorang harus berlatih sejak kecil. Suara erhu barusan sudah cukup membuktikan tingkat kemahirannya yang tinggi. "曹都尉不如也来一曲，我来做和。" Li Ang menatap Cao Anmin di sampingnya; toh, pangeran muda ini baru saja mengiringi permainannya.

"也好。" Cao Anmin tersenyum. Sudah lama sekali ia tidak bermusik bersama orang lain seperti ini; ia terakhir kali mengingatnya adalah saat bermain erhu bersama kaisar di dalam istana.

Alunan musik yang syahdu dan mendalam mengalir dari senar seiring dengan gesekan Cao Anmin. Li Ang memetik pipanya mengikuti irama lagu tersebut, berpadu dengan nada yang dihasilkan dengan sangat serasi. Melihat Li Ang mampu menyelaraskan diri dengan gesekan musiknya secara sempurna, Cao Anmin tidak kuasa merasakan perasaan seperti menemukan seorang belahan jiwa.

Setelah lagu berakhir, Cao Anmin meletakkan erhunya, menatap Li Ang yang juga meletakkan pipanya, lalu tertawa lepas. Ia merasa bahwa Li Ang di sisinya ini sangat layak untuk dijadikan seorang teman.

Melihat Cao Anmin tertawa terbahak-bahak, Li Ang pun ikut tertawa. Tampaknya pangeran di sisinya ini, sehebat apapun dirinya, sebenarnya adalah sosok yang sangat mudah bergaul, asalkan seseorang tidak melanggar batas-batas pantangannya.

Li Cunxiao dan yang lainnya merapat ke sisi Li Ang dan Cao Anmin, mulai belajar memainkan pipa dan erhu dari mereka. Setelah mendengar lagu barusan, mereka semua tergiur untuk belajar bermusik. Bagaimanapun juga, perjalanan menuju Mi Guo masih memakan waktu sebulan lagi, dan ada banyak waktu di sepanjang perjalanan ini yang cukup bagi mereka untuk belajar.

Mengenai pengajaran seni musik kepada Shisan Taibao, Cao Anmin justru mencurahkan perhatian yang sangat besar. Sebagai seorang putra mahkota, ia tidak pernah mengajari orang lain sebelumnya, dan lebih sering berada di posisi sebagai pihak yang belajar.

Tampaknya kegemaran suka mengajari orang lain adalah sebuah tabiat yang bahkan tidak dapat dihindari oleh seorang putra mahkota! Sambil menatap Cao Anmin yang bersikap sangat tegas terhadap Shisan Taibao, Li Ang mau tidak mau berpikir demikian di dalam hatinya.