Bab Seratus Delapan Puluh Sembilan: Tufuj Tiel Futu

Lima hari kemudian, Li Ang akhirnya memimpin tiga ratus ribu pasukan besar tiba di bawah tembok Kota Istana Tujue. Sepanjang perjalanan, jumlah orang Tujue yang mereka bantai telah mencapai angka seratus tiga puluh ribu jiwa. Hingga mereka berada dalam radius lima puluh li di luar Kota Istana Tujue, karena banyaknya jumlah suku yang berkumpul di sekitar Istana Tujue untuk melewati musim dingin, keberadaan Li Ang dan pasukannya akhirnya terungkap dan diketahui oleh pihak Istana Tujue.

Di istana dalam, ketika mendengar kabar bahwa pasukan besar telah berada di bawah tembok kota, para pejabat sipil dan militer Tujue langsung dilanda kepanikan. Sama seperti tebakan Li Ang, tiga puluh lima ribu dari total empat puluh ribu pasukan Tujue telah berangkat menuju Kota Dingxiang sejak satu setengah bulan lalu, dan saat ini pasukan pertahanan yang tersisa di dalam kota hanya tinggal lima puluh ribu orang saja. Melihat para pejabat yang panik itu, Ashina Chengqing yang duduk di singgasana Khan mengalihkan pandangannya kepada Ashina Yunlie.

"Cukup," ucap Ashina Yunlie dengan suara berat. Begitu ia bersuara, seketika para pejabat itu langsung menutup mulut mereka dan menatapnya dengan penuh harap.

Ashina Yunlie menyapu pandangannya ke arah para pejabat yang terdiam itu, merasakan kepahitan yang tak terlukiskan di dalam hatinya. Demi memegang kendali penuh atas kekuasaan dan membuat Tujue berubah sesuai kehendaknya selama beberapa tahun terakhir, ia telah menyingkirkan beberapa orang yang memiliki kemampuan namun memiliki pandangan politik yang berbeda darinya keluar dari istana. Ia mengangkat para pejabat yang selalu menurut padanya, dan mereka telah terbiasa mendengarkan perintahnya. Begitu menghadapi perubahan besar seperti ini, mereka sama sekali kehilangan akal sehat. Ini sungguh sebuah ironi baginya.

"Kerahkan seluruh pasukan ke atas tembok kota. Perintahkan para pria di dalam kota yang berusia di atas enam belas tahun dan di bawah enam puluh tahun untuk membentuk pleton dan bersiaga. Selain itu, kirimkan para pengintai keluar kota untuk mencari informasi," Ashina Yunlie tersenyum pahit penuh cemoohan pada diri sendiri, lalu mengeluarkan perintah demi perintah.

Satu demi satu pejabat bergerak cepat setelah menerima perintah tersebut. Meskipun mereka kekurangan kemampuan adaptasi dan di mata Ashina Yunlie mereka hanya sekelompok pengekor, selama ada perintah, mereka akan melaksanakannya tanpa reserve.

Di dalam aula yang sangat luas itu, pada akhirnya hanya tersisa Ashina Chengqing dan Ashina Yunlie. Memandang aula yang kosong dan lengang, Ashina Chengqing turun dari singgasana dan berjalan menghampiri Ashina Yunlie dengan suara rendah, "Paman, mengapa kita tidak mengirim orang untuk memanggil Zhishi Sili dan yang lainnya kembali?"

"Itu adalah tindakan yang mengacaukan moral pasukan sendiri," jawab Ashina Yunlie sambil menatap keponakannya yang kini sudah setenang gunung. "Bahkan jika kita mengirim orang, perjalanan pergi dan pulang saja sudah memakan waktu tiga bulan. Dan waktu tiga bulan sudah cukup bagi Zhishi Sili dan yang lainnya untuk menentukan menang-kalah dengan Da Qin di Kota Dingxiang. Apakah kamu ingin membuat mereka pulang dengan tangan hampa dan akhirnya berakhir tanpa hasil apa pun?"

"Tetapi, jika Istana Tujue berhasil direbut, bukankah meskipun mereka merebut Dingxiang, itu tetap saja tidak ada gunanya? Tujue tetap akan berakhir dengan kehancuran." Ashina Chengqing bukan lagi pemuda yang tidak tahu apa-apa seperti dulu; ia kini telah memiliki pendirian sendiri.

"Belum berperang, namun sudah berpikir akan kalah, maka perang ini tidak perlu lagi dilakukan," Ashina Yunlie tahu keponakannya tidak salah. Namun, ia tidak bisa mengatakan hal itu. Ia harus membuat Ashina Chengqing memahami satu hal. "Chengqing, kamu sekarang adalah Raja Tujue. Kamu boleh mengucapkan kata-kata putus asa seperti ini di hadapanku, tetapi di hadapan para abdi dan rakyat, kamu harus memberi mereka keberanian untuk bertarung."

"Aku mengerti, Paman, aku tahu apa yang harus kulakukan!" Ashina Chengqing mengangguk. Darah keluarga Ashina mengalir di tubuhnya; ia tidak akan menjadi pengecut untuk kedua kalinya. Sekalipun pada akhirnya harus mati, ia akan mati dengan mulia bersama Tujue. Jika Tujue bertahan, ia hidup; jika Tujue binasa, ia mati.

Melihat tatapan tegas Ashina Chengqing, Ashina Yunlie merasa sangat lega. Didikannya selama beberapa tahun ini tidak sia-sia; Chengqing telah memiliki rasa tanggung jawab yang seharusnya dimiliki oleh seorang Raja. Ia berjalan ke hadapan keponakannya dan menepuk bahunya, "Ingat, jika hari di mana kota jebol benar-benar tiba, jangan mati dengan sia-sia. Pergilah, temukan Zhishi dan Sangruo, pimpin orang-orang yang tersisa untuk mundur ke utara. Selama sang Raja masih ada, dan rakyat masih ada, Tujue masih memiliki hari kebangkitan." Di dalam mata Ashina Yunlie, terdapat pijaran api yang membara.

"Baik, Paman," Ashina Chengqing menatap lekat-lekat pamannya yang tampak jauh lebih tua sejak kehilangan sebelah tangannya, lalu mengangguk berat. Ia tahu Ashina Yunlie memintanya untuk mengutamakan negara dan tidak menghancurkan Tujue hanya karena keberanian sesaat.

"Kenakan zirahmu, ambil pedangmu, dan katakan kepada para prajurit kita bahwa kemenangan pada akhirnya pasti milik Tujue." Ashina Yunlie menepuk dada keponakannya dengan kuat, lalu melangkah keluar aula dengan langkah lebar. Ia akan mengerahkan seluruh tenaganya agar Tujue bisa memenangkan pertempuran ini.

"Sebelum saat terakhir tiba, tidak ada yang tahu siapa pihak yang akan menang," gumam Ashina Chengqing pelan sambil menatap bayangan Ashina Yunlie yang perlahan menghilang. Ia teringat pada Li Ang yang pernah menangkapnya hidup-hidup. Pada saat itu, ketika ia melihat Guzhate, bukankah ia mengira prajurit Da Qin yang kurus itu pasti akan mati? Namun pada akhirnya, justru Guzhate berbadan kekar yang tewas, dan ia pun menjadi tawanannya.

"Kali ini, aku pasti tidak akan gagal lagi, tidak akan!" Ashina Chengqing tiba-tiba mengepalkan tinjunya, matanya memancarkan kilau yang tajam. Ia membalikkan badan dan melangkah lebar menuju bagian dalam aula, tempat zirah dan pedangnya berada. Sebagai seorang Raja, ia akan memimpin Tujue menuju kemenangan.

Di atas tembok Kota Istana Tujue, lima puluh ribu prajurit telah mengambil posisi sepenuhnya. Pasukan yang direkrut secara darurat memegang senjata yang diambil dari gudang persenjataan, terus-menerus mengangkut anak panah dan perlengkapan pertahanan kota lainnya ke atas benteng.

Di atas sebuah bukit yang tidak terlalu tinggi, Li Ang dan Chen Qingzhi memandang tembok kota yang dijaga ketat itu. Mereka saling berpandangan dan melihat keterkejutan di mata masing-masing. "Meskipun tidak bisa dibandingkan dengan Chang'an, kota seperti ini pun tidak mudah untuk direbut," kata Chen Qingzhi sambil menggelengkan kepala.

"Jika mudah direbut, Tujue tidak layak menjadi musuh Da Qin," Li Ang mengangguk, lalu melanjutkan, "Namun di dunia ini tidak ada tembok yang tidak bisa dijebol, paling-paling kerugiannya sedikit lebih besar dan lebih banyak orang yang mati saja." Berkata demikian, Li Ang menoleh ke arah Chen Qingzhi, "Kamu harus pergi membantu orang-orang Tiele dan Huige itu."

"Aku mengerti," Chen Qingzhi tersenyum. "Aku akan membuat mereka bertempur dengan sangat adil. Sebelum kamu puas, pemenang tidak akan ditentukan."

Li Ang tidak menjawab, ia hanya tersenyum penuh pemahaman seperti Chen Qingzhi. Mereka menggunakan tangan orang-orang Tiele dan Huige untuk menyerang Tujue, dan pada saat yang sama juga membiarkan Tujue melemahkan orang-orang Tiele dan Huige untuk mereka. Saling melemahkan hingga terluka parah, atau saling menghancurkan bersama adalah akhir yang ia inginkan.

Orang-orang Tiele dan Huige tidak langsung menyerang Istana Tujue pada kesempatan pertama, melainkan memberikan waktu bagi orang-orang Tujue untuk bereaksi. Mereka masih terbuai dalam menjarah suku-suku di sekitar, melampiaskan nafsu kehewanan mereka yang membara.

Para pengintai yang dikirim oleh orang-orang Tujue melaporkan situasi di luar kota kepada orang-orang di dalam kota, yang seketika memicu kemarahan bangsa Tujue di dalam benteng. Orang-orang Tiele dan Huige tidak pernah dipandang serius oleh bangsa Tujue. Bagi mereka, Tiele dan Huige hanyalah dua negara kecil di perbatasan, tetapi sekarang mereka justru menindas hingga ke ambang pintu. Ini membuat bangsa Tujue merasakan kehinaan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Berdiri di atas tembok kota, memandang kepulan asap hitam di kejauhan, otot-otot di tangan Ashina Chengqing yang menggenggam pedang menegang berdenyut-denyut. Ia adalah Khan Tujue, Raja dari seluruh rakyat Tujue, namun saat ini rakyatnya justru merana di bawah tapak kuda orang-orang Tiele dan Huige yang kotor. Dan ia hanya bisa menyaksikannya dari sini. Perasaan hina itu terasa bagai ular berbisa yang menggerogoti lubuk hatinya.

"Aku ingin keluar kota dan bertempur di medan terbuka melawan mereka," Ashina Chengqing menatap tenang ke arah Ashina Yunlie di sampingnya, lalu berkata satu per satu, "A-ku, ti-dak, bi-sa, me-nyak-si-kan, me-re-ka, ber-ti-ndak, se-wenang-wenang, di, a-tas, ta-nah, Tu-jue."

"Ini sangat mungkin merupakan jebakan yang sengaja mereka pasang, mereka hanya ingin memancing kita keluar kota," ucap Ashina Yunlie perlahan sambil menatap keponakannya yang memasang raut serius. "Pasukan di tangan kita tidak banyak, pikirkan baik-baik sebelum membuat keputusan."

"Jika kita tidak bertempur, kita akan kehilangan dukungan rakyat," Ashina Chengqing menunjuk ke arah para prajurit di atas tembok kota yang bermata merah menyala, lalu berkata dengan suara lantang, "Apakah kamu ingin membuat mereka menganggap bahwa aku, sang Khan, sang Raja ini, adalah pengecut yang tidak berani melakukan apa pun? Tanpa dukungan rakyat, kita tidak bisa berbuat apa pun." Sampai di sini, Ashina Chengqing berhenti sejenak, "Biarkan aku memimpin tiga ribu Tiejutufu untuk keluar menyerang, aku tidak akan mengecewakan rakyatku."

"Kamu benar-benar telah dewasa," keluh Ashina Yunlie panjang sambil menatap keponakannya yang bertekad bulat. Ia kemudian merogoh jubahnya dan mengeluarkan sebuah tanda wewenang besi hitam, lalu menyerahkannya dengan khidmat kepada sang keponakan, "Mulai sekarang, kamulah penguasa Tiejutufu, Rajaku."

Ashina Chengqing menerima tanda besi itu dengan penuh hormat. Ia tahu bahwa ia akhirnya benar-benar mendapatkan pengakuan dari pamannya. Mulai saat ini, ia harus menjalankan tugasnya sebagai Khan Tujue, memberi tahu seluruh bangsa Tujue dengan identitas seorang Raja bahwa pada akhirnya, pihak yang akan memenangkan pertempuran ini adalah bangsa Tujue.

Tiejutufu, pasukan kavaleri berat paling tangguh milik Tujue, yang dicurahkan dengan seluruh jiwa raga Ashina Yunlie. Mereka adalah satu-satunya pasukan Tujue yang dapat menandingi legiun elit Da Qin. Di hati bangsa Tujue, Tiejutufu adalah simbol tak terkalahkan. Meskipun sang Dewa Perang di masa lalu telah tiada, mereka tetap meyakini bahwa Tiejutufu adalah kavaleri yang tak terkalahkan di padang rumput luas.

Di depan gerbang kota timur, tiga ribu prajurit Tiejutufu menunggangi kuda perang kuat yang dipilih dari jutaan kuda Tujue dan diberi makan pakan pilihan. Mereka serentak menurunkan pelindung wajah helm mereka, bersiap untuk maju berperang bersama Raja mereka, memberi tahu orang-orang Tiele dan Huige yang kotor siapa sebenarnya penguasa padang rumput, dan menggunakan darah mereka untuk membalaskan dendam orang-orang Tujue yang telah gugur guna menenangkan arwah mereka yang tiada.

Ashina Chengqing duduk di atas pelana kudanya, mengangkat tombak kavalerinya. Pada saat itu, gerbang kota yang besar perlahan-lahan terbuka. Ia mengerahkan seluruh tenaga di tubuhnya dan meraung, "Tujue Agung, Tak Terkalahkan!" Sesaat kemudian, tiga ribu kavaleri berat Tiejutufu di belakangnya turut meneriakkan raungan tinggi secara bersamaan.

Di luar kota, ketika melihat gerbang kota terbuka, orang-orang Tiele dan Huige yang tadinya sibuk merampok dan membakar sempat tertegun, namun tak lama kemudian mereka menjadi gila. Di dalam kota sana, terdapat harta karun dan wanita yang tak terhitung jumlahnya. Asalkan bisa menerobos masuk, mereka bisa berbuat semaunya.

Orang-orang Tiele dan Huige yang napasnya mendadak memburu sama sekali tidak membutuhkan perintah lagi, langsung menyerbu dengan beringas ke arah gerbang kota yang terbuka. Di dalam benak mereka hanya tersisa satu pikiran, 'Menerobos masuk, asalkan bisa menerobos masuk, mereka akan memiliki segalanya!'

Dan semua pemandangan ini tertangkap di mata Li Ang dan Chen Qingzhi. Menurunkan teropong ganda di tangannya, Chen Qingzhi mau tidak mau berkata kepada Li Ang, "Tidak disangka orang-orang Tujue benar-benar akan mengerahkan kavaleri berat untuk bertempur di medan terbuka di luar kota. Sepertinya mereka berniat untuk membalikkan keadaan dengan sungguh-sungguh. Orang-orang Tiele dan Huige yang menyerbu secara kacau-balau seperti itu hanya sedang mengantarkan nyawa saja. Haruskah kita membantu mereka?"

"Tidak perlu, biarkan orang-orang Tiele dan Huige itu menderita sedikit kerugian juga tidak apa-apa, asalkan jangan biarkan orang-orang Tujue terlalu angkuh," Li Ang melambaikan tangan untuk mencegah. Ia kemudian mengangkat kembali teropong gandanya dan mengamati keadaan sambil bergumam pada diri sendiri, "Itu adalah Tiejutufu milik Tujue, kavaleri berat yang paling mereka banggakan."

"Sepertinya, di pihak mereka sana juga terdapat orang hebat," Chen Qingzhi tersenyum tipis mendengar perkataan Li Ang. Mengirim pasukan elit untuk menyerang menunjukkan bahwa Tujue tidak berniat untuk duduk menunggu ajal dan bertahan di dalam kota. Jika sampai moral tempur mereka bangkit, itu benar-benar akan menjadi hal yang merepotkan. Namun tidak masalah, mari kita saksikan dulu seberapa tangguh Tiejutufu ini sebenarnya.

"Tujue Agung, Tak Terkalahkan!" Di tengah raungan yang memekakkan telinga, para prajurit Tiejutufu memacu kuda perang di bawah selangkangan mereka. Mereka mengacukan tombak berat secara mendatar dan mulai berlari kecil menuju gerbang kota yang semakin terbuka lebar.

Di luar kota, puluhan ribu orang Tiele dan Huige yang berada di posisi terdepan telah melihat pemandangan di dalam gerbang kota, lalu mereka tertegun. Mereka melihat gelombang besi perak meluncur ke arah mereka. Tiejutufu yang melancarkan serangan dalam formasi rapi memperlebar formasi mereka di pintu gerbang kota, bagaikan ombak baja yang menyapu dan menggulung ke arah orang-orang Tiele dan Huige yang menyongsong di depan.

Di bawah kekuatan mutlak, pasukan pelopor Huige dan Tiele digilas begitu saja oleh Tiejutufu tanpa kesulitan. Mereka sama sekali tidak memiliki daya perlawanan. Dalam bentrokan berhadap-hadapan, kavaleri ringan sama sekali bukan tandingan kavaleri berat.

Di atas tembok kota, melihat Tiejutufu terus maju bagaikan garis putih dan melahap kavaleri ringan Tiele serta Huige tersebut, para prajurit Tujue bersorak gembira. Inilah Tiejutufu mereka, kavaleri berat terkuat yang tidak bisa dihancurkan.

Pasukan lapis kedua orang Tiele dan Huige tidak menyadari kengerian Tiejutufu; mereka terus mendesak maju, menghalangi rekan-rekan mereka sendiri yang ingin mundur, lalu bersama-sama berubah menjadi korban kurban di bawah terjangan serbuan Tiejutufu.

Di atas bukit, menyaksikan medan perang yang disapu bersih oleh Tiejutufu, Chen Qingzhi menggelengkan kepala. Formasi orang-orang Tiele dan Huige benar-benar sangat buruk. Barisan belakang dan depan mereka saling menghalangi sepenuhnya, sehingga memberikan kesempatan bagi Tiejutufu untuk merobek barisan mereka dengan begitu mudah. Dapat dikatakan bahwa para jenderal mereka sama sekali tidak memiliki kemampuan memimpin.

Melihat Tiejutufu yang mengamuk melakukan pembantaian, wajah Li Ang sama sekali tidak menunjukkan ekspresi apa pun. Sejak Tiejutufu keluar menyerang, mereka tidak pernah pergi terlalu jauh dari tembok kota mereka sendiri. Dengan kata lain, mereka tidak sanggup menanggung kerugian. Ia bisa memastikan bahwa tiga ribu prajurit Tiejutufu ini adalah satu-satunya pasukan elit di Istana Tujue. Asalkan pasukan Tiejutufu ini dimusnahkan, maka orang-orang Tujue hanya akan memiliki satu jalan yaitu bertahan mati-matian di dalam kota. Namun sebelum itu tiba, biarkan orang-orang Tujue merasa bangga terlebih dahulu.