Bab Seratus Sembilan Puluh: Penyerangan Kota

Di bawah tembok kota yang tinggi dan kokoh, mayat-mayat telah bergelimpangan di dekat maupun di kejauhan. Setelah menerobos sejauh seribu langkah, pasukan Besi Tufutu mulai berputar dalam kelompok seratus orang untuk menyerang dan membantai pasukan kavaleri ringan Tiele dan Huihe yang formasinya telah kacau. Sementara itu, orang-orang Tiele dan Huihe yang berhasil melarikan diri lebih awal merasa gentar melihat ketangguhan Tufutu, sehingga mereka tidak berani menoleh ke belakang, dan hanya bisa menyaksikan dengan ngeri saat rekan-rekan mereka dibantai.

Di atas tembok kota, para prajurit Tujue berteriak liar, merasa terdorong semangatnya oleh kedahsyatan Tufutu. Ashina Yunlie memandangi orang-orang Tiele dan Huihe di kejauhan yang menatap gentar ke arah tembok kota dan tidak berani mendekat, sementara matanya dipenuhi keraguan. Para pengintai yang ia kirim keluar kota sebelumnya melaporkan bahwa di antara pasukan koalisi Tiele dan Huihe itu, terdapat pasukan yang mengibarkan bendera Da Qin.

Ashina Yunlie yakin bahwa di perkemahan gabungan Tiele dan Huihe di luar kota, memang ada pasukan Da Qin yang bermarkas. Jika tidak, bagaimana mungkin orang-orang Tiele sudi bersekutu dengan orang-orang Huihe yang sebelumnya telah mereka taklukkan untuk menyerang Tujue? Namun, jika benar ada pasukan Da Qin, bagaimana mungkin mereka bisa tinggal diam dan membiarkan Tufutu memamerkan kekuatan semacam itu di hadapan mereka? Ashina Yunlie merenung dalam-dalam; ia merasa segalanya tidak sesederhana itu, seolah-olah ada konspirasi tersembunyi di balik semua ini.

Ran Min menunggangi kuda Zhulong miliknya, menatap pasukan Tufutu yang tampak begitu angkuh di kejauhan, dan merasa gatal ingin segera bertempur. Pasukan Modao lapis baja miliknya pernah menebas kavaleri ringan, tetapi ia tidak tahu bagaimana hasilnya jika harus berhadapan dengan kavaleri berat ini?

"Sudah hampir waktunya!" Li Ang, yang pernah tinggal di perbatasan utara selama tiga tahun dan berpengalaman menghadapi Pasukan Macan dan Macan Tutul, sangat memahami bahwa waktu tempur kavaleri berat sejati di medan perang sama sekali tidak akan lebih dari satu jam hingga dua jam. Bahkan jika para prajuritnya mampu menahan pertempuran berintensitas tinggi, kuda-kuda perang itu tidak akan sanggup bertahan. Saat ini, pasukan Tufutu itu sudah berada di ambang kelelahan.

Mendengar perkataan Li Ang, Chen Qingzhi melambaikan tangannya kepada prajurit pembawa pesan di sampingnya. Sesaat kemudian, suara terompet perang pun berkumandang. Pasukan Kavaleri dan Murong Ke memimpin Pasukan Naga keluar dari barisan. Bendera naga berwarna hitam itu dengan cepat berkibar di tengah terpaan angin utara yang dingin, menghantam pandangan Tufutu dan para prajurit Tujue di atas tembok kota.

"Akhirnya datang juga!" Di atas tembok kota, melihat kavaleri hitam yang datang menyapu bagaikan badai, alis Ashina Yunlie mengerut erat. Dari barisan kavaleri yang tertib itu, ia bisa mengenali kavaleri sejati Da Qin, yang sama sekali tidak mungkin ditiru oleh orang-orang Tiele dan Huihe.

"Bunyikan gong, tarik mundur pasukan!" Ashina Yunlie menatap prajurit pembawa pesan di sisinya dan berkata dengan suara dalam. Tufutu dibangun oleh tangannya sendiri, tidak ada seorang pun yang lebih memahami Tufutu selain dirinya. Pasukan itu sudah kehilangan kekuatan untuk bertempur lagi. Daripada membiarkan Ashina Chengqing yang mengeluarkan perintah mundur, lebih baik ia sendiri yang melakukannya. Dengan begitu, reputasi Ashina Chengqing tidak akan ternoda, dan ia akan tetap menjadi pahlawan Tujue yang membawa keyakinan bagi semua orang.

Ketika mendengar suara gong berbunyi dari atas tembok kota, Ashina Chengqing menatap kavaleri hitam yang berlari mendekat di kejauhan dengan mata penuh rasa enggan. Namun, ia terpaksa harus kembali ke dalam kota. Kuda-kuda perang yang ditunggangi oleh Tufutu sudah hampir kehabisan tenaga; pertempuran kali ini harus ditunda hingga lain waktu.

Pasukan Tufutu mundur kembali ke dalam gerbang kota, sementara Ma Jun dan Murong Ke juga memimpin Pasukan Naga berhenti di titik berjarak lima ratus langkah dari tembok kota. Jarak ini tepat berada di luar jangkauan busur kuat orang-orang Tujue. Bagaimanapun, tujuan mereka datang hanyalah untuk menakut-nakuti Tufutu agar mundur, cukup agar orang-orang Tiele, Huihe, dan Tujue melihat keberadaan mereka.

Di atas tembok kota, orang-orang Tujue sama sekali tidak mengira bahwa kavaleri Da Qin-lah yang telah membuat Tufutu mundur ketakutan; di mata mereka, hal itu terjadi semata-mata karena Ashina Yunlie bersikap pengecut. Mereka mulai bersorak-sorai menyambut kembalinya Ashina Chengqing dan Tufutu ke dalam kota, membuat moril pasukan melonjak tinggi.

Sementara itu, di luar kota, meskipun baru saja dibantai dengan mengenaskan oleh Tufutu, moril pasukan Tiele dan Huihe sama sekali tidak mengalami pukulan telak. Bagaimanapun, Da Qin baru mengerahkan kavaleri mereka ke tempat ini, dan hanya dengan mengibarkan bendera saja mereka sudah berhasil membuat Tufutu menciut ketakutan, jadi tidak ada hal yang perlu ditakuti oleh orang-orang Tiele dan Huihe.

Dalam bentrokan kali ini, kedua belah pihak sama-sama merasa tidak menderita kerugian besar, dan sebaliknya, niat membunuh mereka justru semakin membara. Orang-orang Tujue yakin bahwa di bawah kepemimpinan Ashina Chengqing mereka akan meraih kemenangan akhir, sedangkan orang-orang Tiele dan Huihe percaya bahwa dengan mengikuti Da Qin, mereka tidak akan pernah mengalami kekalahan.

Karena sepanjang perjalanan mereka melakukan penjarahan, orang-orang Tiele dan Huihe sama sekali tidak kekurangan pasokan biji-bijian dan logistik. Di pihak Tujue, cadangan makanan yang mereka timbun di dalam kota juga sudah lebih dari cukup untuk melewati musim dingin. Dalam hal logistik dan perbekalan, kedua belah pihak bisa dikatakan seimbang, tidak ada yang lebih unggul dari yang lain.

Beberapa hari berikutnya, kedua belah pihak memilih untuk tidak bergerak. Di pihak Tujue, karena merasa gentar terhadap Da Qin, Tufutu bahkan tidak berani keluar. Sementara itu, orang-orang Tiele dan Huihe, setelah merasakan sendiri kehebatan Tufutu, menyadari bahwa Istana Raja Tujue di hadapan mereka bukanlah sasaran yang mudah ditaklukkan. Mereka mulai mematuhi perintah Chen Qingzhi, pergi ke pegunungan di dekat perkemahan untuk menebang pohon dan membangun alat-alat pengepungan.

Di atas tembok kota, Ashina Chengqing dan Ashina Yunlie menatap perkemahan Tiele dan Huihe di kejauhan dengan alis berkerut dalam. Para pengintai yang dikirim melaporkan bahwa dalam beberapa hari terakhir, sejumlah besar pasukan Tiele dan Huihe pergi ke pegunungan setiap hari untuk menebang pohon; mereka jelas sedang mempersiapkan alat-alat pengepungan berskala besar. Jika situasinya terjadi di masa lalu, mereka tentu tidak akan memedulikannya. Namun sekarang, dengan keberadaan Da Qin, segalanya menjadi sangat berbeda. Di bawah bimbingan Da Qin, orang-orang Tiele dan Huihe lebih dari mampu menciptakan alat pengepungan yang dapat mengancam mereka, sekaligus menetralkan sebagian keunggulan pertahanan kota mereka.

"Apakah kita hanya akan duduk diam menunggu mereka selesai membuat alat pengepungan lalu menyerang?" Ashina Chengqing menghantamkan tinjunya ke batu bata tembok kota hingga berbunyi nyaring. Ia benci perasaan tak berdaya seperti ini. "Asalkan memberiku lima puluh ribu prajurit, aku bisa keluar kota dan menahan mereka."

"Pertahanan berbentuk sayap ganda, apa yang kaukatakan memang benar, tetapi kita tidak memiliki pasukan cadangan," Ashina Yunlie memandang keponakannya yang berwajah kelam sambil menghela napas, "Bersiaplah untuk bertahan, mereka belum tentu bisa menembus pertahanan kita!"

Sepuluh hari kemudian, orang-orang Tiele dan Huihe akhirnya selesai membangun tangga gedor dan kereta pendobrak, lalu memulai pengepungan. Pasukan Huihe dan Tiele mendorong tangga gedor yang besar, perlahan-lahan merangsek maju menuju benteng yang menjulang tinggi. Di barisan depan mereka, para prajurit infanteri berlindung di balik perisai kayu sambil menyerbu ke bawah tembok kota.

Di atas tembok kota, melihat tangga gedor raksasa tersebut, wajah Ashina Chengqing dan Ashina Yunlie mendadak menjadi sangat suram. Tangga gedor sebesar itu tidak akan bisa dihancurkan hanya dengan panah api; satu-satunya cara untuk membendung laju tangga gedor tersebut adalah dengan menggunakan batu lontar (katapel). Namun, katapel yang mereka miliki hanyalah alat yang sangat sederhana, dengan jangkauan tembak yang sangat pendek serta daya rusak yang minim.

Melihat tiga tangga gedor yang semakin mendekat, Ashina Yunlie akhirnya mengertakkan gigi dan mengerahkan seluruh ketapel yang ada, memusatkan tembakan balistik terlebih dahulu pada satu tangga gedor. Katapel buatan sendiri milik orang-orang Tujue tidak dilengkapi dengan bidikan berskala khusus, dan para prajurit yang mengoperasikannya pun tidak mengerti cara menghitung sudut; mereka hanya mengandalkan jumlah semata, terus-menerus melemparkan batu tanpa henti ke arah tangga gedor yang semakin mendekat. Meskipun batu-batu terus berjatuhan, jumlah prajurit Tiele dan Huihe di bawah tangga gedor sangat banyak; setiap kali seseorang tewas, segera ada orang lain yang menggantikannya untuk terus mendorong maju.

Melihat katapel di atas tembok kota yang menembak tanpa keakuratan, Chen Qingzhi mau tidak mau menggelengkan kepalanya. Tangga gedor yang ia perintahkan kepada orang-orang Tiele dan Huihe untuk dibuat dirancang khusus oleh mazhab Mo untuk Legiun Da Qin; strukturnya sangat kokoh, dan kecuali katapel mampu menghantam mekanisme internalnya, mustahil bagi mereka untuk mencegah tangga gedor itu merapat ke tembok kota. Hanya saja, tangga gedor semacam itu tidak mudah dibuat, dan orang-orang Tiele dan Huihe sibuk selama lebih dari sepuluh hari baru berhasil membuat tiga buah saja.

"Tangga gedor semacam ini, dengan apa kita bisa melawannya?" Li Ang menatap Chen Qingzhi di sampingnya sambil mengamati tangga gedor yang terus merangsek maju. Ia tidak begitu paham soal pengepungan; barang-barang seperti tangga gedor dulunya hanya pernah ia dengar dari cerita, dan belum pernah ia saksikan secara langsung.

"Katapel berdaya rusak tinggi, atau ballista (senjata panah raksasa)," jawab Chen Qingzhi tanpa menoleh, matanya tetap mengamati seluruh medan perang. "Sebenarnya, tingkat tangga gedor seperti ini hanya cukup untuk menghadapi orang-orang Tujue saja. Jika berhadapan dengan Kekaisaran Romawi atau Persia, benda ini sama sekali tidak ada gunanya."

"Seandainya orang-orang Tujue memiliki lebih banyak katapel, mungkin mereka bisa beruntung dan tepat mengenai bagian atas tangga gedor, atau langsung menghantam mekanisme dorong di bagian bawah." Chen Qingzhi menggelengkan kepalanya melihat serangan katapel yang tidak teratur dari orang-orang Tujue di tembok kota kejauhan. Namun, begitu kata-katanya selesai diucapkan, sebuah batu yang dilepaskan oleh sebuah katapel dengan begitu kebetulan menghantam tepat di bagian mekanisme dasar tangga gedor, membuatnya berhenti total.

"Sepertinya keberuntungan orang-orang Tujue lumayan bagus!" Li Ang tersenyum kepada Chen Qingzhi, lalu mengalihkan pandangannya ke dua tangga gedor lain yang masih terus maju. Meskipun para prajurit Tujue di atas tembok kota terus menembakkan panah ke arah prajurit Tiele dan Huihe yang mendorong tangga, namun seiring semakin banyaknya prajurit Tiele dan Huihe yang menyerbu ke bawah tembok kota dan mendirikan tangga panjang sederhana untuk memanjat, mereka terpaksa harus mengalihkan perhatian untuk menghadapi orang-orang tersebut.

Tanpa ancaman hujan panah yang lebat, kecepatan maju kedua kereta tangga itu menjadi jauh lebih cepat. Sementara itu di atas tembok kota, katapel yang baru saja berhasil menghentikan satu tangga gedor buru-buru dipindahkan oleh Ashina Yunlie ke sisi kanan tembok kota, dan mulai menembak secara serampangan lagi, berharap bisa mendapatkan keberuntungan yang sama seperti sebelumnya.

"Para prajurit di garda depan yang bertindak sebagai pelindung, sebelum menyerbu masuk ke tembok kota, tingkat kerugian mereka sekitar dua puluh persen." Chen Qingzhi membuat estimasi setelah melihat mayat-mayat yang bergelimpangan di luar jangkauan pemanah di tembok kota. Informasi inilah yang ingin diketahui oleh Li Ang.

"Jika kita menggunakan panah silang (crossbow) kuat milik kita untuk melakukan hujan panah berskala masif tanpa henti ke arah menara gerbang, menurutmu apa yang akan terjadi?" Li Ang tiba-tiba bertanya kepada Chen Qingzhi, sambil melirik para pemanah Tujue yang jangkauannya hanya sebatas lima ratus langkah.

"Panah silang berat kita memiliki jangkauan tujuh ratus langkah. Jika pasokan anak panah kita mencukupi, kita sepenuhnya mampu menekan mereka," jawab Chen Qingzhi. "Dalam pertempuran pengepungan melawan orang-orang Romawi dan Persia di masa lalu, kami selalu menggunakan panah silang berat, kereta panah, dan katapel untuk menekan mereka, sekaligus melancarkan pengepungan."

"Anak panah yang kita bawa bersama pasukan hanya bisa membentuk tekanan penuh untuk sementara waktu saja," ucap Chen Qingzhi sambil menggelengkan kepala, menebak maksud di balik pertanyaan Li Ang.

"Itu sudah cukup." Li Ang menatap Chen Qingzhi. "Pada saat itu, orang-orang Tujue juga seharusnya sudah hampir kelelahan akibat digempur oleh orang-orang Tiele dan Huihe. Pasokan anak panah kita sudah lebih dari cukup untuk menundukkan sisa prajurit Tujue di atas tembok kota, dan membiarkan pasukan kita merebut tembok tersebut."

Chen Qingzhi melirik tangga gedor di kejauhan yang telah merapat ke tembok kota, memperhatikan para prajurit Tiele dan Huihe yang melompat turun dari puncak tangga gedor, lalu bergumam pada dirinya sendiri, "Sungguh pertempuran yang membosankan. Jika bertempur dengan cara seperti ini, asalkan memberiku umpan meriam yang cukup, aku bisa merebut Kota Chang'an."

"Apakah kau sedang menyebutku keji?" Li Ang menatap Chen Qingzhi yang bergumam sendiri; ia menangkap nada ketidakpuasan dalam ucapan pria itu.

"Keji?" Chen Qingzhi menggelengkan kepalaku saat menatap Li Ang. "Apakah kau pikir aku adalah orang yang sedangkalan itu? Di medan perang, selama bisa meraih kemenangan, segala cara bisa digunakan. Memanfaatkan orang-orang Tiele dan Huihe sebagai umpan meriam juga bisa dianggap sebagai salah satu strategi pengerahan pasukan."

"Jika digantikan oleh orang biasa, belum tentu mereka bisa mendapatkan begitu banyak umpan meriam meskipun mereka menginginkannya!" Chen Qingzhi tersenyum, lalu berkata kepada Li Ang, "Aku hanya merasa pertempuran ini membosankan. Setiap kota memiliki kelemahannya masing-masing; yang kukejar hanyalah bagaimana cara merebut kota dengan korban seminimal mungkin."

Melihat Chen Qingzhi yang berbicara dengan serius, Li Ang menyadari perbedaan antara dirinya dan Chen Qingzhi. Di medan perang, dirinya jauh lebih berorientasi pada hasil (utilitarian) daripada Chen Qingzhi. Pada dasarnya, demi mencapai tujuannya, ia sama sekali tidak peduli pada hidup mati orang lain, termasuk nyawanya sendiri.

Di atas tembok kota, pertempuran mulai berubah menjadi sangat sengit. Hasrat orang-orang Tiele dan Huihe untuk merebut Istana Raja Tujue membuat mereka melancarkan serangan membabi buta ke tembok kota tanpa memedulikan korban jiwa. Pada saat ini, para jenderal yang memimpin pasukan justru berpikiran sangat jernih; mereka tahu bahwa jika mereka tidak bisa menggunakan momentum ini untuk merebut tembok kota dalam satu kali gedor, maka prajurit mereka yang tewas hari ini akan sia-sia begitu saja.

Di atas tembok kota, para jenderal Tiele dan Huihe berteriak lantang dengan suara serak, membakar semangat para prajurit di sekitar mereka untuk mempertahankan bagian tembok yang telah diduduki. Jika mereka mundur saat ini, itu sama saja dengan menggagalkan seluruh usaha yang telah dilakukan, dan semuanya harus dimulai dari awal lagi. Bahkan jika mereka tidak mati di sini hari ini, cepat یا lambat mereka tetap akan mati di kemudian hari. Jika memang begitu, lebih baik mereka bertempur sampai titik darah penghabisan hari ini; asalkan pasukan kawan di belakang mereka segera menyusul naik, mereka pasti akan menang.

Sementara para jenderal Tiele dan Huihe mendorong pasukan mereka untuk bertempur hidup-matian tanpa kenal takut, orang-orang Tujue yang mereka hadapi juga tidak kalah buasnya. Demi melindungi sanak saudara di belakang mereka, para prajurit Tujue di atas tembok kota juga bertarung habis-habisan. Meskipun orang-orang Tiele dan Huihe tidak mau mundur barang selangkah pun, jumlah prajurit Tujue di atas tembok kota bagaimanapun juga lebih banyak, membuat pihak penyerang tetap berada di posisi yang dirugikan.

Ashina Chengqing kembali memimpin pasukan Tufutu terjun ke medan perang. Hanya saja, kali ini mereka tidak keluar dengan membuka gerbang utama lebar-lebar, melainkan meluncur keluar dengan kecepatan penuh dari pintu kecil di samping gerbang utama. Kemunculan mereka seketika membalikkan situasi di medan perang; mereka menyerbu dan menebas di sepanjang tembok kota, seketika memutus jalur bala bantuan orang-orang Tiele dan Huihe ke atas tembok, sekaligus menghancurkan dua tangga gedor.

"Sebuah langkah yang sangat indah." Chen Qingzhi memuji saat melihat kemunculan Tufutu yang tiba-tiba. Waktu yang dipilih oleh orang-orang Tujue untuk terjun ke medan perang bisa dikatakan sangat tepat, dan mereka tidak serakah untuk terus maju. Begitu tangga gedor hancur dan formasi infanteri di bawah tembok kota porak-poranda, mereka segera mundur kembali ke dalam kota, membiarkan para pemanah mereka di atas tembok menghujani prajurit infanteri di bawah dengan panah. Ini bisa dianggap sebagai pemanfaatan kavaleri yang luar biasa cemerlang.

"Tarik mundur pasukan!" Li Ang menatap prajurit pembawa pesan di sampingnya. Orang-orang Tujue telah mengusir orang-orang Tiele dan Huihe turun dari tembok kota, dan tangga gedor pun telah hancur. Begitu banyak prajurit infanteri yang berdesakan di bawah tembok kota hanya akan menjadi sasaran empuk bagi orang-orang Tujue.

Mendengar suara gong tanda mundur, orang-orang Tiele dan Huihe yang sejak tadi sudah berniat untuk mundur merasa seolah-olah mendapat pengampunan agung. Mereka segera berhamburan mundur bagaikan air bah menuju perkemahan mereka sendiri. Dalam pertempuran pengepungan hari ini, mereka menderita kerugian yang sangat besar; hanya dalam waktu satu hari saja, korban tewas dan luka-luka di pihak mereka hampir mencapai empat puluh ribu orang.