Bab Seratus Enam Puluh Tujuh: Si Batu Le yang Sakit Kepala

Medan perang akhirnya sunyi. Li Ang menggenggam pedang raksasa hitam penebas kuda sambil mendengarkan laporan masing-masing pihak. Dari empat ribu prajurit di pihak mereka, hampir seribu tiga ratus gugur. Jika korban luka turut dihitung, jumlah tewas dan terluka telah melampaui dua ribu orang. Pasukan pedang panjang, yang menjadi kekuatan utama, menderita kerugian paling parah.

Sementara itu, lima belas ribu orang barbar telah ditebas di medan perang, lima ribu melarikan diri dalam kekacauan, dan dari sepuluh ribu prajurit yang tersisa dalam keadaan terluka, infanteri berat budak Kunlun sedang menghabisi mereka. Kini, di perkemahan kaum barbar, hanya tersisa sembilan ribu prajurit yang terluka.

“Tuan, tiga puluh tujuh saudara kita telah gugur.” Du Gu Xiao berusaha membuat suaranya terdengar tenang, tetapi tetap saja terdengar bergetar. Pasukan pengawal pribadi Li Ang sebagian besar terdiri atas orang Han dari Wan dan para pengawal bersenjata yang dipilih dari pasukan kavaleri naga. Jumlah mereka hanya sedikit di atas tujuh puluh orang, tetapi dalam pertempuran ini lebih dari separuhnya gugur. Betapa sengitnya pertempuran tadi terlihat jelas dari kenyataan itu.

Li Ang duduk di atas sebongkah batu, menatap medan perang yang penuh kengerian, lalu memejamkan mata. Suaranya rendah.

“Aku sudah tahu.”

Du Gu Xiao memandangi punggung Li Ang, memberi hormat militer, lalu mundur.

Ran Min datang dari kejauhan. Melihat Li Ang yang sedang duduk, ia ikut duduk di belakangnya.

“Walaupun mereka hanya kaum barbar rendahan yang tak layak diperhitungkan, menebas dua ratus orang berturut-turut tetaplah sangat berat, bukan?” gumam Ran Min. “Terlebih semua itu dilakukan dengan perlindungan pasukan pengawal pribadi, tanpa perlu memikirkan kemungkinan dikepung. Dibandingkan para jenderal gagah dari masa pendirian kekaisaran, kita masih terlalu lemah.”

“Berapa banyak yang kautebas?” Li Ang membuka mata sambil bersandar pada Ran Min. Sejak dahulu, ia memang bukan orang yang suka mengakui kekalahan.

“Pokoknya lebih banyak darimu.” Ran Min tertawa. “Bagaimana? Setelah bertempur mati-matian di medan perang tempat jutaan orang saling membunuh, apakah kau memperoleh terobosan dalam Jurus Pedang Dewa Petir Agung? Aku sangat menantikan pertandingan berikutnya denganmu.”

“Sepertinya aku menangkap sesuatu, tetapi sudah lupa.” Mengingat pertempuran di medan perang, Li Ang ikut tersenyum. “Sekarang aku lelah setengah mati. Bahkan satu jari pun rasanya tak sanggup kugerakkan. Bagaimana denganmu?”

“Kurang lebih sama. Aku takut kehilangan muka di depan anak buah, jadi aku datang kemari untuk menutup-nutupi keadaanku.” Ran Min merendahkan suara.

Di medan perang, ia memimpin pasukan pedang panjang yang terdiri atas seribu orang untuk memusnahkan tiga ribu pasukan berkuda suku Jie yang terakhir dikerahkan ke pertempuran. Bahkan dengan bertempur berjalan kaki, ia sendiri telah menebas hampir seratus penunggang kuda.

Melihat para tabib yang datang, Li Ang menegakkan tubuh.

“Obati para prajurit terlebih dahulu. Untuk aku dan Jenderal Ran, tinggalkan saja obat luka.”

Mendengar perkataannya, Ran Min juga menoleh kepada para tabib dan mengangguk.

Li Ang merobek pakaian yang telah melekat pada lukanya, lalu membasuh luka itu dengan air dingin tanpa mengubah raut wajah. Setelah membalut dirinya sendiri dengan obat luka, ia menoleh kepada Ran Min yang tampak agak kewalahan.

“Biar kubantu.”

“Tak kusangka kau bisa melakukan ini.” Setelah Li Ang mengencangkan perban di dadanya, Ran Min berkata dengan agak terkejut.

“Aku mempelajarinya ketika dulu hidup sendirian.” Li Ang berjalan menjauh tanpa menoleh.

“Benar-benar lelaki yang tangguh.” Ran Min memandangi sosok Li Ang, lalu membuka sumbat kantong araknya dan menenggaknya.

Di medan perang tadi, Li Ang bersama pasukan pengawalnya telah beberapa kali menyelamatkan pasukan infanteri berat dari kehancuran formasi. Walaupun memimpin seluruh pasukan bukan kelebihannya, ia memiliki naluri yang luar biasa tajam di medan perang—mirip dengan naluri Ran Min, tetapi sekaligus berbeda.

“Jenderal!” seru Mo Ta ketika melihat Li Ang datang. Ia segera menegakkan tubuh.

Keberanian Li Ang di medan perang telah menundukkan hatinya dan hati para prajurit di bawah komandonya. Para prajurit budak Kunlun yang sedang menghabisi kaum barbar yang belum sepenuhnya mengembuskan napas terakhir pun menghentikan tebasan mereka. Bersama panglima mereka, mereka memberi hormat militer kepada Li Ang.

“Bawa anak buahmu. Ikut aku!” Setelah mengangguk sebagai balasan, Li Ang berbalik dan berkata dengan suara berat.

Di dalam perkemahan kaum barbar masih terdapat hampir sepuluh ribu prajurit terluka. Meskipun ia tidak tahu berapa banyak dari mereka yang masih mampu bertempur, kewaspadaan tetap tak boleh dikendurkan.

“Siap!”

Mo Ta menerima perintah itu, lalu segera mengumpulkan para prajuritnya. Bersama Huang Yuan yang telah merapikan barisannya, ia mengikuti Li Ang menuju perkemahan kaum barbar di kejauhan.

“T-Tuan, mengapa?”

Prajurit barbar itu menatap orang yang telah membunuhnya dengan mata yang belum terpejam. Tatapannya dipenuhi kebingungan, kebencian, keputusasaan, dan berbagai emosi lainnya. Di sekelilingnya tergeletak rekan-rekannya yang juga dibunuh oleh orang yang sama.

“Aku orang Han.” Helian Bobo menatap orang kepercayaan terakhirnya yang terjatuh di tanah dengan suara dingin. Bilah pedang di tangannya menembus tenggorokan pria itu dan mengakhiri hidupnya. “Aku membenci kalian, binatang-binatang kotor.”

Setelah membuang pedangnya, Helian Bobo berjalan menuju Li Ang yang datang dari kejauhan, lalu berlutut dengan satu kaki.

“Hormat kepada Jenderal.”

“Bangkitlah.” Li Ang melirik Helian Bobo yang masih berlutut, kemudian berbalik kepada Yuan Ying di sampingnya. “Mulai hari ini, dialah komandan baru kalian.”

Untuk memimpin pasukan orang Han miliknya, Li Ang memilih Helian Bobo—seseorang yang menyimpan kebencian mendalam terhadap kaum barbar—alih-alih Yuan Ying yang memiliki sikap anggun khas keluarga bangsawan.

“Terima kasih, Jenderal.”

Helian Bobo berdiri. Ia menatap pasukan yang seluruh anggotanya merupakan orang Han berambut pirang, lalu memandang Li Ang yang berwajah tanpa emosi. Dalam matanya berkilat cahaya dingin.

“Berapa banyak yang masih mampu mengayunkan pedang?” Li Ang menatap Helian Bobo yang telah berdiri di belakangnya. Ia hendak melakukan pembantaian secara terencana agar korban dari pihaknya dapat ditekan serendah mungkin.

“Sebagian besar pasukan di perkemahan kiri hanya mengalami luka ringan. Kurang lebih tiga ribu orang.” Helian Bobo sama sekali tidak menyembunyikan niat membunuh di matanya. Ia memimpin Li Ang dan pasukan di belakangnya memasuki perkemahan kiri, lalu memulai pembantaian.

Ketika melihat pasukan Qin Agung muncul, para prajurit barbar yang terluka itu segera mengetahui nasib mereka. Mereka pun mulai melawan dengan sekuat tenaga, tetapi semuanya sia-sia. Tiga ribu orang akhirnya ditebas seluruhnya.

Setelah itu, enam ribu prajurit barbar yang terluka parah menyusul. Baru setelah semuanya tewas, Li Ang menghentikan langkahnya. Ia memaksa dirinya menyaksikan pembantaian terhadap para prajurit barbar itu, agar selamanya mengingat bahwa semua yang dilakukan hari ini hanyalah demi memastikan Qin Agung tidak pernah mengalami hari seperti ini di masa depan.

Helian Bobo berlutut di tengah perkemahan yang dipenuhi mayat. Akhirnya ia telah membalaskan dendam ibunya dan memenuhi sumpah yang pernah diucapkannya.

Malam turun. Dari kejauhan terdengar lolongan serigala. Tak terhitung kawanan serigala tertarik oleh bau darah, lalu mulai mencabik-cabik mayat kaum barbar yang telah gugur. Yang kuat memangsa yang lemah—itulah hukum kehidupan. Dahulu, tak terhitung suku yang kalah dalam pertikaian dan akhirnya menjadi santapan kawanan serigala.

“Benar-benar kenyataan yang kejam.”

Mendengarkan lolongan serigala yang menggema di luar perkemahan, tidak ada emosi apa pun di mata Li Ang. Ketenangan di wajahnya justru terasa mengerikan. Helian Bobo berdiri di belakangnya dengan wajah tanpa ekspresi, meskipun sesekali cahaya dingin melintas di matanya.

“Pasukan pemburu dari kavaleri naga telah menebas seluruh kaum barbar yang melarikan diri. Di padang gurun ini, suku Jie tidak akan pernah ada lagi.” Suara Li Ang tetap tenang. “Bagaimana perasaanmu? Apakah hatimu terasa lega setelah membalas dendam?”

“Tidak. Aku hanya merasa hatiku tiba-tiba sangat hampa.” Helian Bobo menjawab dengan hormat.

Kebencian yang telah mengakar selama lima belas tahun akhirnya terbalaskan dalam satu hari. Namun, ia tidak merasakan kegembiraan. Sebaliknya, ia merasa seolah-olah sesuatu telah hilang dari dalam hatinya.

“Kebencian dapat membuat seseorang bertahan hidup dengan kuat. Namun setelah berlangsung terlalu lama, alasan awal seseorang memilih untuk membenci akan menjadi kabur. Yang tersisa di dalam hati hanyalah keinginan untuk membalas dendam.” Li Ang teringat akan dirinya di dunia yang lain. Nada suaranya dipenuhi sedikit kerinduan. “Jika balas dendam dijadikan makna hidup, maka ketika kebencian itu lenyap, makna hidup pun ikut hilang. Karena itulah kau merasa hampa.”

Mendengar perkataan Li Ang, Helian Bobo merasakan keberadaan seseorang yang sejenis dengannya. Sangat samar, tetapi nyata.

“Selain karena nasib ibumu, dapatkah kau mengatakan apa yang paling kaubenci dari kaum barbar itu?” Li Ang berbalik dan memandang bawahannya yang baru, sosok yang muram seperti ular.

“Kebiadaban dan kekejaman mereka. Mereka tidak memiliki alasan untuk hidup di dunia ini.” Helian Bobo teringat pemandangan dari masa kecilnya. Ia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

“Jika dunia ini ditelan oleh kebiadaban dan kekejaman seperti itu, apakah kau akan melakukan hal yang sama?” Li Ang menatap Helian Bobo dan tiba-tiba bertanya. Ia teringat pada jalannya sejarah yang pernah ia ketahui, sejarah yang belum berubah.

“Memusnahkan seluruh kebiadaban dan kekejaman, lalu membiarkan dunia ini hidup damai di bawah aturan yang ditetapkan Qin Agung.” Helian Bobo menjawab dengan khidmat.

Ia adalah seorang penganut ajaran kaum terpelajar. Setelah ibunya meninggal, satu-satunya buku yang diwariskan kepadanya hanyalah kitab-kitab ajaran tersebut. Namun, ia menafsirkan semua kitab itu dengan caranya sendiri.

“Jika dahulu tidak ada Kaisar Leluhur, dan kekacauan di akhir Dinasti Han terus berlanjut, kekuatan bangsa Han melemah sementara kaum barbar menjadi semakin kuat, apakah menurutmu kebiadaban dapat mengalahkan peradaban?” Li Ang melanjutkan pertanyaannya. Ia menantikan jawaban Helian Bobo.

“Ya.” Helian Bobo mengangguk. “Aku percaya akan hal itu. Karena itu, semua kaum barbar yang liar memang harus dimusnahkan?”

“Bagaimana jika mereka diasimilasikan dengan peradaban?”

“Menggunakan peradaban untuk mengasimilasikan kaum barbar mungkin justru akan membuat mereka menjadi lebih kuat.” Helian Bobo melirik Li Ang yang tetap tenang, lalu menyampaikan pandangannya. “Pemusnahan sepenuhnya adalah cara yang paling aman. Tentu saja, asimilasi juga merupakan salah satu pilihan.”

Jawaban Helian Bobo telah memberi Li Ang informasi yang ingin diketahuinya. Helian Bobo adalah orang ekstrem—orang yang tenang sekaligus ekstrem. Keputusan yang diambilnya tidak sepenuhnya salah.

“Pelajari bahasa, tata krama, dan kebiasaan Eropa di sebelah barat lautan. Ini perintah.” Li Ang berbicara dengan tenang. “Anak buahmu juga harus mempelajarinya.”

“Apakah Tuan ingin kami pergi ke wilayah barat lautan?” Helian Bobo ragu sejenak, lalu bertanya sambil memandangi punggung Li Ang yang menjauh.

Sosok itu berhenti dan mengangguk.

“Wilayah barat lautan?”

Helian Bobo menatap langit malam yang gelap. Ia kembali menemukan makna hidupnya: membantu Qin Agung memusnahkan sepenuhnya musuh yang telah ada selama seratus lima puluh tahun—Roma.

Jauh seratus li dari sana, di Kota Xingqin, seseorang juga tengah menatap langit malam yang gelap.

Di dalam kegelapan, Chen Qingzhi memandangi perkemahan luas pasukan yang membentang di kejauhan. Ia teringat kepala-kepala yang dikirim Li Ang, lalu sudut bibirnya melengkung.

“Tak kusangka lelaki yang mampu bertarung seimbang melawan Yong Zeng ternyata juga memiliki sisi seperti itu. Benar-benar mengejutkan.”

Di perkemahan Shi Le, ia memandangi dua kepala yang dibawa kepadanya. Perasaannya sulit diungkapkan dengan kata-kata. Sebagai penasihat sekaligus bawahan yang telah saling mengenal selama bertahun-tahun, hubungannya dengan Zhang Bin cukup dekat.

“Menyerahkan Perkemahan Junzi?” Shi Le menatap perwira berpakaian hitam di hadapannya dengan suara getir.

“Benar. Jenderal kami berkata, jika kau menyerahkan para pengkhianat dari Perkemahan Junzi, beliau akan mengampuni nyawamu.” Perwira Qin Agung yang menjadi utusan itu berbicara dingin sesuai perintah Chen Qingzhi.

“Jika aku memimpin pasukan untuk menyerah, apakah nyawa mereka dapat diampuni?” Shi Le menatap orang-orang di dalam perkemahan dengan suara berat. Wajahnya dipenuhi kesedihan.

“Pengkhianat negara harus dibunuh tanpa pengecualian. Itulah aturan kami.” Nada suara perwira Qin Agung itu tegas. “Serahkan orang-orang dari Perkemahan Junzi, dan jenderal kami akan membiarkan kalian pergi. Kalian boleh membawa uang hasil rampasan dan melarikan diri sejauh mungkin, pergi ke negeri asing. Tentu saja, kalian juga dapat mengabdi kepada negara lain.”

“Saudara-saudara, aku telah menyeret kalian ke dalam masalah.” Shi Le menatap para penasihat bangsa Han di dalam tenda dengan suara rendah dan wajah penuh rasa bersalah.

Para penasihat bangsa Han yang tahu bahwa mereka pasti akan mati pun bangkit dan berusaha membujuknya. Di hadapan perwira Qin Agung yang menjadi utusan itu, mereka menunjukkan kesetiaan dan persaudaraan yang menyentuh hati.

“Ambillah keputusan. Besok berikan jawaban kepadaku.”

Setelah melirik para pengkhianat yang wajahnya basah oleh air mata, perwira Qin Agung itu tak sanggup lagi melihatnya. Ia langsung membuka tirai tenda dan keluar.

“Bos besar, Tuan Zhang telah tewas. Tak seorang pun dari pihak kita yang berhasil kembali untuk menyampaikan kabar. Sepertinya mereka benar-benar telah musnah.”

Begitu perwira Qin Agung itu pergi, suasana di dalam tenda langsung berubah gaduh. Kepala Zhang Bin dan kepala pemimpin suku Jie membuat para perampok kuda itu mau tak mau mempercayai kabar bahwa enam puluh ribu pasukan telah musnah seluruhnya.

Mendengar perkataan para perampok kuda itu, wajah Shi Le menjadi muram. Dengan hancurnya enam puluh ribu pasukan, kini ia harus menghadapi lebih dari sepuluh ribu pasukan Qin Agung. Bagaimana mungkin ia tidak mengetahui reputasi tentara Qin—bahwa jumlah mereka mencapai sepuluh ribu saja sudah tak terkalahkan? Ditambah lagi pasukan gabungan berbagai suku yang berada di Kota Xingqin, ia sama sekali tidak memiliki peluang untuk menang.

“Tuan Liu, menurutmu apa yang harus kulakukan?” Shi Le menekan kegaduhan di dalam tenda, lalu menatap Liu Mu, tokoh nomor dua dalam Perkemahan Junzi setelah Zhang Bin.

“Bos besar, menurutku ini hanya gertakan Qin Agung. Jika Qin Agung benar-benar memiliki pasukan sebanyak itu, mereka pasti sudah menyerang sejak tadi. Mengapa mereka justru mengirim seorang utusan kemari?”

Liu Mu berbeda dari para penasihat lain di dalam tenda. Ia memahami orang macam apa Shi Le sebenarnya. Perkataan Shi Le tentang telah menyeret mereka ke dalam masalah tadi tidak lebih dari sekadar sandiwara untuk ditunjukkan kepada semua orang.

Begitu Liu Mu selesai berbicara, tenda itu kembali dipenuhi keributan.

“Kauberkata begitu hanya demi menyelamatkan nyawamu sendiri.”

“Benar. Utusan Qin Agung sudah mengatakannya dengan jelas. Pembangunan Kota Xingqin tidak mudah, jadi mereka hanya tidak ingin menghancurkannya.”

“Serahkan kalian kepada mereka, dan kita semua akan selamat.”

“Dengan Tuan Zhang yang memimpin, enam puluh ribu orang saja musnah secepat itu. Kita hanya memiliki lima puluh ribu. Bagaimana mungkin kita bertempur?”

Suara-suara pertanyaan yang saling bertumpuk menenggelamkan suara Liu Mu. Sementara itu, Shi Le terus duduk diam tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Sebenarnya, ia juga menyimpan keraguan. Namun, setelah mendengar perkataan orang-orang lain, ia mau tak mau mulai mencurigai motif di balik ucapan Liu Mu. Bagaimanapun juga, ketika berhadapan dengan hidup dan mati, tidak ada seorang pun yang mampu tetap tenang sepenuhnya. Demi menyelamatkan nyawanya, alasan Liu Mu untuk berkata demikian memang tidak sepenuhnya tidak masuk akal.

Mengingat Kota Xingqin yang mulai menunjukkan wujudnya, dahi Shi Le berkerut semakin dalam. Mungkinkah Qin Agung benar-benar hanya tidak ingin menghancurkan kota itu, sehingga mereka membiarkan pasukannya pergi?

Pikiran itu membuat kepalanya mulai terasa sakit. Bagaimanapun, semakin lama ia semakin tidak mampu memahami apa sebenarnya yang hendak dilakukan Qin Agung.