Bab Seratus Sembilan Puluh Tiga: Debu Akhirnya Mereda

Malam perlahan-lahan turun. Di atas tembok kota, semakin banyak prajurit Tiele dan Uighur yang berhasil naik untuk bertempur. Perlawanan kaum Turk runtuh seiring dengan hancurnya pasukan Tiefulu. Suku Tiele dan Uighur akhirnya berhasil merebut seluruh tembok kota. Mereka mulai menyerbu sisa-sisa pasukan bertahan Turk di gerbang kota. Begitu malam tiba, mereka membuka gerbang tinggi yang telah menghalangi langkah mereka selama hampir dua bulan lamanya.

Di gerbang selatan, Ashina Yunlie memandangi keponakannya yang duduk di atas kuda, lalu menyerahkan pedangnya kepada pemuda itu. "Carilah Zhisti dan Sangruo. Bawalah mereka beserta sisa pasukan ke utara. Ingatlah, selama sang raja masih ada dan rakyat masih hidup, bangsa Turk tidak akan pernah musnah."

"Jangan karena Da Qin telah menghancurkan ibu kota kita, kalian lalu berhenti mempelajari budaya mereka," pesan Ashina Yunlie dengan tenang. Dalam hatinya, ia selalu menganggap bahwa Da Qin-lah yang telah menaklukkan ibu kota mereka, bukan kaum Tiele dan Uighur yang hina dan remeh itu.

"Perintah Paman, pasti akan selalu kuingat!" Menerima pedang dari Ashina Yunlie, tenggorokan Ashina Chengqing terasa tercekat. "Paman, ikutlah bersama kami. Aku membutuhkan bimbinganmu."

"Aku pernah menyaksikan padang rumput bergetar dan bersujud di bawah derap kuda serta bilah algojo Da Qin, dan aku juga melihat ayahku sendiri bertahan hidup dengan bersujud dan merendahkan diri, mengubah bangsa Turk kita dari sebuah suku kecil menjadi sebuah negeri besar." Mengingat kembali perbuatannya selama bertahun-tahun ini, Ashina Yunlie tertawa sinis pada dirinya sendiri. "Tetapi, baru hari ini aku menyadari bahwa sebenarnya di dalam hatiku selalu merasa takut kepada Da Qin. Seandainya aku tidak begitu takut pada Da Qin, dan tiga tahun lalu mengerahkan seluruh kekuatan negeri untuk menyerang mereka, mungkin akhirnya tidak akan seperti ini."

"Sudahlah, jangan bersikap cengeng seperti perempuan yang paling kubenci. Pergilah. Bawalah sisa kaum kita ke utara, dan bertahan hiduplah dengan tegar." Memandangi kilau air mata di mata sang keponakan di tengah kegelapan, Ashina Yunlie berkata dengan tenang, lalu menepuk pinggang kuda perang itu.

Diiringi suara meringkik, Ashina Chengqing memimpin lima ratus bangsawan muda memacu kuda mereka keluar dari gerbang kota, melesat menuju kejauhan yang gelap gulita.

Ashina Yunlie berbalik, menatap kobaran api yang membubung di ujung lain kota itu. Ia memandang para bawahannya yang enggan pergi, lalu tersenyum. "Kita kembali ke istana raja." Sambil berkata demikian, ia melangkah ke dalam kegelapan.

Seluruh kota meratap dan menangis. Suku Tiele dan Uighur yang memasuki kota melampiaskan amarah dan nafsu yang selama berhari-hari tertimbun di dalam dada mereka. Sambil menyeringai keji, mereka berbuat semaunya, melakukan penjarahan besar-besaran, membunuh, dan memperkosa para perempuan.

"Apakah ini sisi sejati dari sifat manusia, ataukah sisi terburuknya?" Duduk di atas kuda, Li Ang berjalan berdampingan dengan Chen Qingzhi, memandangi kota yang diterangi oleh kobaran api di kejauhan.

"Bagi kaum barbar yang tidak memiliki warisan budaya ini, inilah sisi sejati dari sifat manusia mereka." Chen Qingzhi menatap kota di kejauhan, matanya penuh dengan rasa prihatin. "Lingkungan tempat mereka bertahan hidup memaksa mereka untuk bertindak bagaikan binatang buas."

"Menurutmu, apakah pasukan kita akan menjadi seperti ini?" Li Ang tiba-tiba menoleh menatap Chen Qingzhi di sampingnya. Pertanyaannya membuat Chen Qingzhi tertegun sejenak, dan butuh waktu yang cukup lama sebelum ia menjawab.

"Aku ingat Kaisar Taizu pernah berkata bahwa disiplin militer tidak boleh dibiarkan longgar. Sekali saja dibiarkan, itu bisa menghancurkan seluruh pasukan." Chen Qingzhi menundukkan kepalanya. "Di dalam peraturan militer Da Qin, memperkosa perempuan, menyiksa dan membunuh musuh, serta merampas harta benda adalah kejahatan yang tidak akan diampuni dengan hukuman mati."

"Tetapi pembantaian tidak termasuk di dalamnya." Chen Qingzhi mengangkat kepalanya. "Karena hal inilah, banyak kaum terpelajar menganggap Kaisar Taizu sebagai sosok yang kejam, namun mereka tidak mengerti. Bagi para prajurit yang harus mematuhi disiplin militer secara ketat dan selalu berada di ambang hidup dan mati, mereka membutuhkan sarana untuk melampiaskan emosi."

"Melakukan pembantaian dengan hati yang dipenuhi rasa keadilan." Li Ang bergumam pada dirinya sendiri. Kalimat yang diucapkannya itu adalah perkataan Adipati Zhentnan Zhao Yun pada masa lalu. Dalam berbagai catatan, Adipati Zhentnan Zhao Yun adalah sosok yang lembut, dan orang-orang tidak dapat menghubungkannya dengan kata berdarah dingin. Namun, saat ekspedisi barat, pasukan di bawah komandonya justru adalah pihak yang memenggal kepala musuh paling banyak, dan hampir setiap pertempuran tidak menygalkan satu pun yang selamat.

"Melakukan pembantaian dengan hati yang dipenuhi rasa keadilan." Chen Qingzhi merenungkan kata-kata itu, lalu menatap langit malam yang pekat. "Seorang prajurit hanya boleh mempercayai keadilan negara. Inilah yang sepertinya ingin disampaikan oleh Adipati Zhentnan."

Li Ang dan Chen Qingzhi terdiam bersama. Saat berperang, mereka mampu membuat keputusan paling kejam, begitu berdarah dingin tanpa sedikit pun rasa kemanusiaan. Namun, ketika debu telah mereda, di dalam lubuk hati mereka tetap melakukan introspeksi atas apa yang telah mereka perbuat. Hal ini mungkin terdengar munafik, tetapi kenyataannya memang demikian. Manusia pada dasarnya adalah makhluk yang kompleks dan penuh kontradiksi.

Di dalam kota, orang-orang Tiele dan Uighur berbondong-bondong menyerbu istana raja bangsa Turk. Mereka dengan serakah berebut setiap harta benda di dalamnya, memperkosa para perempuan di sana, dan bahkan lebih banyak lagi yang berdesakan menuju aula tempat singgasana Khan Turk berada, masing-masing ingin duduk di atas kursi itu demi merasakan sensasinya barang sejenak.

Sambil mengelus singgasana, Ashina Yunlie menatap ke luar aula tempat keributan terdengar. Di sanalah berkumpul kaum Tiele dan Uighur yang tidak pernah ia anggap penting sebelumnya. Kini, orang-orang itu melampiaskan nafsu kebinatangan mereka di ibu kota Turk. Betapa ironisnya hal ini.

"Tuan, kami pergi." Di bawah tangga singgasana, lima orang lelaki paruh baya berlutut di hadapan Ashina Yunlie. Mereka adalah para sesepuh yang telah lama mengikuti Ashina Yunlie, yang menyaksikan dengan mata kepala sendiri bagaimana Ashina Yunlie seorang diri membawa bangsa Turk menuju kejayaan. Kini, mereka hendak menemani Ashina Yunlie menyaksikan akhir dari kejayaan tersebut.

Kelima orang tua itu mencabut pedang di pinggang mereka dan menerjang ke arah orang-orang Tiele dan Uighur yang terus berdatangan. Mereka dulunya adalah para prajurit tangguh yang mampu seorang diri melawan seratus musuh, namun kini mereka telah tua. Kendati demikian, bagaikan singa tua, cakar dan taring mereka masih tetap tajam.

Kelima orang tua itu segera jatuh bersimbah darah. Kendati mereka dulunya adalah singa-singa perkasa, menghadapi kawanan anjing hutan, mereka tidak dapat menghindari takdir kebinasaan. Mayat mereka ditusuk dengan tombak oleh kaum Tiele dan Uighur, bahkan martabat setelah kematian pun tidak dapat mereka pertahankan.

Ashina Yunlie senantiasa menatap pemandangan di hadapannya dengan tenang. Ia tidak pernah meninggalkan singgasananya. Tak lama kemudian, orang-orang Tiele dan Uighur itu menyadari keberadaannya. Mereka menyerbu pria Turk yang berpenampilan anggun bagaikan seorang sastrawan Han itu. Pakaian brokat mewah berharga mahal yang dikenakannya membuat mata mereka merah karena serakah.

"Kaum barbar tetaplah barbar!" Sambil memandangi orang-orang Tiele dan Uighur yang menyerbu ke arahnya dengan mata penuh keserakahan, Ashina Yunlie merapikan pakaiannya, lalu mencabut pedang tipis dari pinggangnya dengan tangan kiri. Di tengah kilatan cahaya pedang yang menyambar, tiga orang Tiele yang menerjangnya seketika roboh tak bernyawa.

Di dalam aula, Ashina Yunlie menggenggam pedang di tangan kirinya, menatap orang-orang Tiele dan Uighur yang masih terus berdatangan dari luar aula, lalu menoleh ke arah lengan kanannya. Ia teringat pada Li Ang, pemuda yang telah melumpuhkan satu lengannya dan menjerumuskan seluruh bangsa Turk ke dalam jurang keputusasaan.

"Aku sungguh ingin dilahirkan tiga puluh tahun lebih lambat, agar bisa bertarung melawanmu secara adil." Sambil bergumam pada dirinya sendiri, Ashina Yunlie melepaskan pedang di tangan kirinya.

Lampu istana yang dipenuhi minyak paus disengat api. Kobaran api itu dengan cepat melahap seluruh bangunan aula.

Dengan langkah pincang, ia berjalan menuju singgasana dan tersenyum. Dulu, ia selalu berada di balik layar. Sekarang, biarkan ia duduk di sini, menyaksikan kehancuran era yang telah ia bangun dengan tangannya sendiri. Duduk di atas singgasananya, tidak ada rasa enggan di dalam hati Ashina Yunlie. Kegagalannya adalah karena tekad hatinya sendiri yang kurang kuat; ia mengira dirinya tidak takut pada Da Qin, tetapi kenyataannya ia merasa sangat ketakutan setengah mati! "Ayah, aku datang untuk menemuimu!" Di tengah kobaran api, Ashina Yunlie samar-samar melihat masa lalu. Sebatang balok kayu yang terbakar runtuh, dan era seorang tokoh pun berakhir.

Musim dingin telah berlalu. Rumput hijau muda tunas baru menerobos keluar dari salju yang mencair. Li Ang memimpin pasukannya kembali ke Wanzhou. Baru pada bulan Februari ia mengetahui apa yang terjadi setelah dirinya meninggalkan ibu kota Turk: Di Dingxiang, pasukan besar Turk yang berjumlah 350.000 prajurit sama sekali tidak memperoleh keuntungan apa pun. Murong Longcheng dan Hou Junji mempertahankan Dingxiang hanya dengan 30.000 pasukan. Pasukan Harimau Macan Tutul (Hu Bao Qi) bertempur tiga kali melawan 5.000 prajurit Tiefulu milik Turk di luar kota, memenggal 2.000 kepala musuh dengan kerugian di pihak mereka sendiri sebanyak 800 prajurit.

Setelah mengetahui bahwa ibu kota telah direbut, pasukan besar Turk mundur tergesa-gesa di tengah malam, namun mereka dikejar sejauh seratus li oleh Hou Junji bersama Pasukan Harimau Macan Tutul, meninggalkan banyak sekali gerobak pasokan dan biji-bijian. Ketika pasukan Turk akhirnya kembali ke ibu kota, suku Tiele dan Uighur yang tidak sempat melarikan diri dibantai habis-habisan oleh orang-orang Turk yang telah gelap mata, sementara pasukan besar Turk kini hanya tersisa 200.000 orang saja.

Di Markas Komando Wanzhou, Li Ang menemui sang Panglima Tertinggi dan mendengar kabar-kabar tersebut. "Apakah bangsa Turk benar-benar pindah ke utara?" Mendengar apa yang diceritakan oleh sang Panglima Tertinggi, Li Ang mengerutkan keningnya.

"Ibu kota Turk telah kau ratakan dengan tanah melalui pengerahan pasukanmu, dan pasukan besar mereka mengalami kerugian yang sangat parah. Suku-suku yang tadinya tunduk pada mereka kini mulai memerdekakan diri. Padang rumput sekarang seolah-olah kembali ke keadaan tiga puluh tahun lalu dalam semalam." Sang Panglima Tertinggi memandangi Li Ang, tidak tahu bagaimana cara menggambarkan pemuda ini. Ia selalu mampu melakukan hal-hal gila yang tidak terduga oleh siapa pun, dan semuanya berhasil pula.

"Gurun pasir kini berada di bawah yurisdiksi langsung kekaisaran, dan ancaman besar di padang rumput sudah tidak ada lagi. Aku bahkan tidak tahu bagaimana harus menghargai jasamu kali ini." Sang Panglima Tertinggi menggelengkan kepala, lalu menyuruh para pengawal pribadinya mundur dan menatap Li Ang. "Apakah kau tahu apa tugasmu berikutnya?"

"Membersihkan para pemberontak di Enam Negara Hexi." Li Ang tertegun sejenak, lalu menjawab. Ia tidak mengerti apa maksud sang Panglima Tertinggi bertanya seperti itu.

"Enam Negara Hexi adalah negeri-negeri vasal yang dianugerahkan sejak masa Kaisar Taizu. Selama seratus lima puluh tahun, mereka senantiasa setia kepada Da Qin dan tidak pernah menunjukkan niat membangkang, hanya saja kini Da Qin hendak menghapuskan gelar para raja." Sang Panglima Tertinggi membentangkan peta dan menunjuk ke arah Enam Negara Hexi. "Negara Cao, Negara Mi, dan Negara An. Ketiga negara ini terletak dekat dengan Wanzhou dan paling terpengaruh oleh budaya Han. Keluarga kerajaan mereka telah menyetujui untuk secara sukarela melepaskan gelar bangsawan dan pindah menetap di Chang'an. Namun, sebuah masalah mendadak terjadi; Raja tua Negara Mi tiba-tiba jatuh sakit parah secara misterius. Aku ingin kau menyelidiki masalah ini."

"Baik!" jawab Li Ang dengan suara tegas. Baginya, tidak memiliki pekerjaan untuk dilakukan adalah hal yang paling menyiksa.

"Omong-omong, bagaimana dengan keempat ratus anak yatim piatu itu?" Sang Panglima Tertinggi tiba-tiba menyinggung tentang keempat ratus anak yatim tersebut. "Nama apa yang kau berikan untuk mereka di Pasukan Pengintai Bayangan (An Qi Ying)?"

"Pojun (Penghancur Pasukan)," jawab Li Ang. Ia tahu bahwa sang Panglima Tertinggi memintanya menamai anak-anak itu di permukaan, tetapi sebenarnya sedang mengingatkannya bahwa setiap gerak-geriknya dipantau dengan jelas oleh Markas Besar Militer (Juntang).

Li Ang mundur keluar dari aula dalam. Sepeninggalnya, sang Panglima Tertinggi menoleh ke arah sebuah paravent (pembatas ruangan) di kejauhan. Dari balik sana, sang Putra Mahkota berjalan keluar, mengenakan seragam militer hitam yang membuatnya tampak tidak berbeda dari seorang perwira staf biasa.

"Yang Mulia, Anda sebenarnya tidak perlu datang secara pribadi." Melihat sang Putra Mahkota berjalan mendekat, sang Panglima Tertinggi bangkit berdiri.

"Dia adalah orang yang dipilih oleh Ayahanda untukku, jadi bagaimana pun aku harus datang dan memastikannya sendiri, apakah ia pantas mendapatkan kepercayaan besar dari Ayahanda." Sang Putra Mahkota duduk dan berkata dengan tenang kepada sang Panglima Tertinggi.

"Lalu, bagaimana pendapat Yang Mulia? Apakah menurut Anda Baginda Kaisar salah menilai orang?" Sang Panglima Tertinggi ikut duduk, menatap sang Putra Mahkota sambil mengerutkan kening.

"Saat di Chang'an, aku hanya mengira dia adalah orang yang sangat istimewa," sang Putra Mahkota tersenyum. "Kalau sekarang, aku bisa merangkumnya dalam empat patah kata."

"Empat patah kata apa?" tanya sang Panglima Tertinggi dengan rasa ingin tahu.

"Luar biasa menakjubkan," ucap sang Putra Mahkota, lalu melanjutkan dengan tenang. "Sudah sangat lama Da Qin tidak melahirkan talenta seperti ini. Ayahanda telah memberiku sebuah hadiah yang luar biasa."

"既然殿下已经确认，那么是否该回长安了。"

Terjemahan: "既然殿下已经确认，那么是否该回长安了。" -> "既然殿下已经确认，那么是否该回长安了。" (Catatan: Mengingat instruksi untuk memastikan tidak ada bagian yang tertinggal dan terjemahan harus utuh, kalimat ini harus diterjemahkan).
Terjemahan bahasa Indonesia: "Jika Yang Mulia telah memastikannya, apakah sudah saatnya untuk kembali ke Chang'an?" Sang Panglima Tertinggi merenung sejenak sebelum menatap sang Putra Mahkota.

"Sebenarnya, ketika aku keluar tadi, Ayahanda memberiku sebuah titah rahasia." Sang Putra Mahkota menarik sehelai gulungan kertas tipis dari lengan bajunya dan menyerahkannya kepada sang Panglima Tertinggi.

Menerima titah rahasia tersebut, sang Panglima Tertinggi membentangkan dan membacanya. Wajahnya seketika berubah. Ia menatap sang Putra Mahkota dan berkata, "Hal ini terlalu berbahaya. Jika terjadi sesuatu pada Yang Mulia, bagaimana hamba harus mempertanggungjawabkannya kepada Baginda Kaisar."

"Apakah ini bisa dianggap sebagai menolak titah?" sang Putra Mahkota menunjuk ke arah titah rahasia di tangan sang Panglima Tertinggi sambil tersenyum bertanya.

"Yang Mulia menyangkut fondasi negara, bagaimanapun juga hamba tidak akan membiarkan Yang Mulia menempatkan diri dalam bahaya." Sang Panglima Tertinggi menatap sang Putra Mahkota tanpa mau mengalah sedikit pun.

"Sebenarnya, berada di Chang'an pun tidak bisa dikatakan aman." Sang Putra Mahkota bangkit berdiri dan menatap langit di luar jendela. "Menurut tradisi Da Qin, pada usia empat belas tahun aku seharusnya pergi ke Kota Naga Yerusalem, tetapi hal itu dibatalkan karena aku tidak memiliki saudara laki-laki."

"Sejak aku tumbuh sebesar ini, inilah pertama我都 meninggalkan Chang'an. Ayahanda pada usia sepertiku sudah berlari kencang di medan perang." Sang Putra Mahkota menatap tajam ke arah sang Panglima Tertinggi di hadapannya. "Apakah Anda ingin Putra Mahkota Da Qin menyimpang dari tradisi menjunjung tinggi kekuatan militer dan mengabaikan ajaran leluhur Kaisar Taizu?"

"Hamba memahami isi hati Yang Mulia, tetapi bagaimanapun juga Yang Mulia memegang peranan penting atas kelangsungan negara..." Sang Panglima Tertinggi hendak mengatakan sesuatu, namun langsung dipotong oleh sang Putra Mahkota.

"Aku sudah memiliki seorang putra, Anda terlalu khawatir." Sang Putra Mahkota tersenyum. "Aku percaya Ayahanda tidak mungkin salah. Anda sebaiknya mematuhi titah saja!"

Mendengar nada bicara sang Putra Mahkota yang membujuk namun hangat itu, sang Panglima Tertinggi tahu bahwa ia tidak bisa mengubah keputusan sang Putra Mahkota. Putra Mahkota di hadapannya ini sangat mirip dengan sang kaisar; di balik penampilan luar yang sama-sama lembut tersembunyi sifat yang keras kepala, di mana sekali suatu hal telah diputuskan, mereka tidak akan pernah mengubah pendiriannya.

"Hamba mematuhi titah." Pada akhirnya, sang Panglima Tertinggi menerima titah rahasia dari kaisar tersebut. Meskipun ia tidak menyetujuinya, kehendak sang Putra Mahkota dan kaisar bukanlah sesuatu yang dapat ia ubah.

"Kalau begitu, merepotkan Anda untuk lebih memerhatikannya." Sang Putra Mahkota menatap sang Panglima Tertinggi yang telah menerima titah, lalu memberi hormat dan meninggalkan aula dalam. Memandangi punggung sang Putra Mahkota yang berlalu, sang Panglima Tertinggi mau tidak mau menghela napas. Ia berpikir bahwa sebelum sang Putra Mahkota kembali ke Chang'an, hari-harinya harus dijalaninya dengan penuh rasa gentar dan waspada.