Bab Sembilan Puluh Tujuh: Tim Matahari, Bengkel Pandai Besi (Empat Kali Pembaruan)

Musim ini, Dan Toni akan segera menyadari mengapa tim yang tidak bisa bertahan tidak akan pernah bisa meraih juara. Saat ini, pertahanan utama mereka masih sangat bergantung pada kekuatan fisik sendiri. Raja Bel tidak punya banyak kemampuan menciptakan peluang mencetak angka sendiri, jadi dia hanya bisa terus bergerak tanpa bola, mencari ruang kosong untuk menerima operan. Melihat itu, Xu Du langsung paham, dan ia juga cukup suka berlari.

Karena itu, ia terus membuntuti Raja Bel ke mana pun bergerak. Xu Du sama sekali tidak keberatan, fisiknya kuat dan mampu menahan lari terus-menerus seperti itu. Tapi bagaimana dengan Raja Bel? Apakah dia sanggup? Jawabannya jelas, dia tidak sanggup!

Miller menjaga Nash. Cheeks sudah menginstruksikan sebelum pertandingan, jika Nash ingin mencetak angka, baik Miller maupun Iguodala tidak akan mampu menahan—apalagi Xu Du. Karena itu, Miller tidak perlu memaksakan diri untuk menahan laju skor Nash.

"Kalau dia mau menembak, biarkan saja. Lihat seberapa banyak yang bisa dia masukkan? Yang penting, tahan operan dan penetrasinya!" Teknik serangan terkuat Nash, menurut beberapa orang adalah tembakan tiga angka, karena memang sangat akurat.

Namun, jika bertanya pada para pelatih tim lawan, kemampuan Nash yang paling dibenci pasti adalah penetrasi lalu memberikan assist. Penetrasi Nash bisa menghancurkan seluruh lini pertahanan lalu memberikan bola pada pemain paling berbahaya untuk membuat penyelesaian mematikan. Sering kali, tanpa disadari, Suns sudah menjauhkan skor.

Tapi hari ini jelas Nash tidak bisa memberikan assist setelah menembus pertahanan, karena tidak ada shooter di garis luar. Raja Bel dijaga ketat oleh Xu Du. Meski Xu Du tak terlalu piawai menahan penetrasi, namun menjaga tembakan cukup baik, sementara kemampuan ofensif Bel memang terbatas. Xu Du cukup menghalangi pandangan matanya, maka Bel nyaris tak punya daya serang.

Sedangkan Barbosa... saat jadi pemain keenam dia memang bagus, bisa terus menggempur pertahanan dalam lawan. Tapi di posisi shooting guard, ia tampak... lihat saja bagaimana ia dipermalukan Iguodala, sama sekali tak punya peluang mencetak poin.

Bagaimana dengan Kurt Thomas? Tak bisa terlalu diharapkan. Maka Nash, yang kehabisan akal, akhirnya mulai menembak sendiri!

Sebuah tembakan tiga angka dilepaskan dari jauh. Miller sudah berusaha sekuat tenaga menahan, tapi tetap tak mungkin menahan Nash. Nash jelas bisa melihat ring, tapi hari ini, meski ia bisa melihatnya, perasaannya di lapangan sangat buruk.

Bola membentur leher ring, memantul ke atas, lalu Hunter yang berada di bawah ring berhasil mengambil rebound, mengoper ke Miller. Kali ini Miller tak langsung menyerang, tapi membawa bola perlahan ke depan. Inilah perbedaan terbesar antara 76ers dan Suns—bahkan dalam permainan set play pun mereka bisa!

Tiga pemain dengan kemampuan passing yang sangat baik mengalirkan bola di garis luar, selalu mencari peluang terbaik, lalu memberikannya pada orang paling tepat untuk mengeksekusi. Kali ini, orang itu adalah Miller. Ia melakukan tembakan jarak menengah, dan masuk. Skor melebar menjadi 7-2.

Namun segera, Nash membalas dengan tiga angka, lalu memanfaatkan kelengahan Miller, merebut bola darinya dan mengumpan ke Amare untuk sebuah dunk keras. Skor kembali imbang.

Di kuarter pertama, Suns benar-benar sedang dalam performa terbaik, namun 76ers tidak ikut bermain dalam tempo cepat ala Suns. Mereka sangat sabar, selalu menghabiskan waktu sebelum melepaskan tembakan. Hal ini membuat Dan Toni tak berkutik. Meski sudah mengambil time out, tak banyak berubah. Untungnya, saat itu Nash dan kawan-kawan sedang panas-panasnya, bahkan Raja Bel pun berhasil memasukkan satu tiga angka meski dalam penjagaan Xu Du—itu pun satu-satunya dari empat percobaan di kuarter ini.

Akhirnya Suns berhasil sedikit menjauhkan skor, tapi saat para pemain cadangan seperti Korver masuk, skor kembali menipis. Bagaimanapun, Barbosa yang biasanya jadi pemain keenam kini jadi starter, dan para cadangan Suns... tak layak ditonton. Begitu masuk, selain menonton dan sekadar pelengkap, mereka nyaris tak punya kontribusi berarti.

Kuarter pertama berakhir, Suns unggul dua angka.

Saat waktu istirahat, Cheeks sangat puas dengan penampilan 76ers. Kalau penampilan seperti ini saja masih belum puas, maka nama baik Cheeks layak dipertanyakan. Suns bisa dibilang salah satu tim terkuat di liga saat ini, sejajar dengan Mavericks, Pistons, dan Spurs. Dalam beberapa kekalahan beruntun sebelumnya, mereka bahkan disebut-sebut sebagai tim kuat palsu—terlebih mereka selalu kalah dari Spurs dan Mavericks.

Namun belakangan ini, rekor 76ers cukup baik, setidaknya tak mengecewakan penonton.

Selama jeda kuarter pertama, tiga komentator terus membahas kedua tim, cedera Marion, dan sebagainya. Sementara nama Diaw seolah terlupakan... hehehe.

Waktu istirahat segera berlalu, para cadangan bermain tiga menit sebelum digantikan lagi oleh starter.

Ketika kedua tim inti kembali ke lapangan, pertandingan kembali sengit. Cheeks menemukan, strategi membatasi perimeter Suns sangat efektif. Di kuarter kedua, tiba-tiba sentuhan pemain Suns menghilang!

Nash gagal tembakan, lalu Bel ikut gagal, Barbosa juga, bahkan Amare pun gagal dunk—seluruh tim Suns seperti berubah menjadi tukang besi, suara bola membentur ring terdengar nyaring sepanjang kuarter kedua.

Tak ada yang bisa dilakukan, bahkan tanpa dijaga pun, mereka tetap gagal. Di kuarter kedua, hanya mengandalkan Amare dan Nash yang menembus paint area dengan layup sulit, itupun dengan susah payah mereka tidak tertinggal jauh.

Namun memanfaatkan kesempatan ini, 76ers mulai bangkit. Xu Du, Miller, dan Iguodala terus-menerus menciptakan peluang.

Operan dan tiga angka Xu Du, ditambah dengan penetrasi Miller dan Iguodala, membuat pertahanan dalam Suns babak belur! Amare kewalahan, sementara Dalembert sepertinya sudah paham, ia tak lagi adu fisik melawan Amare, tapi mulai membuat screen. Dengan cara ini, Amare tak bisa berbuat banyak, hanya bisa melihat rekan-rekannya memasukkan bola satu per satu.

Tim yang mengandalkan sentuhan saja, begitu kehilangan sentuhan, habislah mereka. Jelas kini Suns benar-benar kehilangan sentuhan. Betapapun cepat tempo mereka, tanpa sentuhan tetap saja tak bisa berbuat apa-apa.

Sejak kuarter pertama kedua tim saling menyerang, stamina mereka sudah terkuras. Memasuki kuarter kedua, Suns yang berkali-kali gagal tembakan membuat 76ers kembali bersemangat. Memang menarik tim satu ini!

Xu Du berturut-turut memasukkan tiga tembakan tiga angka dari jarak jauh, membuat Suns nyaris tak berdaya. Tapi Nash memang Nash—di saat kritis, tetap bisa diandalkan, sebuah tiga angka dan sebuah layup, membuat skor hanya terpaut di bawah sepuluh angka.

Namun di akhir kuarter kedua, Iguodala secara mengejutkan memasukkan sebuah tiga angka...

Padahal, musim ini persentase tiga angka Iguodala sangat rendah, bahkan dengan tembakan ini saja tak banyak menambah.

Keterampilan tiga angka Iguodala memang buruk, semua orang sudah tahu. Tapi kali ini, tembakannya seolah memiliki semangat Xu Du.

Paruh pertama berakhir, 76ers unggul dengan selisih angka dari Suns.