Bab Tiga Puluh Tujuh: Latihan Pertandingan Antar Tim

“Siapkan pertandingan latihan internal tim, kamu juga ikut, Xu,” ujar Cheeks sambil menunjuk Xu. Ini adalah pertama kalinya Xu ikut dalam latihan internal tim, sebelumnya ia sama sekali belum pernah bergabung.

“Kamu harus membangun kerja sama dengan rekan-rekanmu di lapangan, tidak boleh sembarangan berlari seperti dulu. Cara itu tidak hanya mengacaukan strategi lawan, tapi juga strategi kita sendiri. Hal ini harus kamu perhatikan. Selain itu, kemampuan mengoper bola yang kamu miliki cukup baik, jadi nanti, berikan lebih banyak umpan kepada rekan-rekanmu. Kamu harus benar-benar mengenal posisi mereka menembak dan di mana peluang mereka paling besar untuk mencetak poin.” Ini adalah kali pertama Xu berlatih bersama setelah bergabung dengan Philadelphia 76ers.

Tim inti dan tim cadangan dibagi dua. Di tim inti, posisi guard dipegang oleh Andre Miller, shooting guard oleh Igudala, small forward oleh Rodney Conney, power forward oleh Joe Smith, dan center oleh Dalembert.

Di tim cadangan, guard dipegang oleh Kevin Ollie, shooting guard oleh Xu, small forward oleh Willie Green, forward oleh Korver, dan center oleh Steven Hunter. Formasi ini memang agak aneh, tapi tetap cukup bagus. Jika hanya menilai lini belakang, mereka sama sekali tidak kalah dari tim inti.

Korver memberikan bola kepada Kevin Ollie, Kevin awalnya ingin mencari Xu, namun melihat Xu dijaga ketat oleh Miller, ia tahu peluangnya kecil.

Miller memiliki pertahanan yang sangat baik, ditambah postur tubuhnya, biasanya ia bisa menahan hampir semua guard kecuali yang sangat cepat. Apalagi lini belakang 76ers rata-rata bertubuh kecil dan tidak terlalu kekar, Igudala kurang berpengalaman dalam bertahan, jadi biasanya Miller bertugas menjaga shooting guard lawan. Tidak menjadi korban serangan lawan adalah bukti betapa baiknya pertahanan Miller. Miller tidak mengontrol pergerakan Xu secara sembarangan.

Yang ia jaga utama adalah jalur umpan ke Xu. Ia tahu, jika Xu dapat bola dalam posisi bebas, itu sama saja dengan membiarkan tim lawan menembak. Walaupun sejauh ini belum ada tim yang benar-benar menemukan kelemahan Xu, baik Cheeks maupun Miller yakin hari itu tidak akan lama datang. Lawan pasti akan segera bisa membaca Xu, dan saat itu, 76ers yang akan merugi.

Karena itulah Cheeks cepat-cepat memasukkan Xu ke latihan bersama. Xu memang cepat berkembang, tapi Cheeks ingin Xu segera menyesuaikan diri dengan strategi dan pola permainan tim, tidak seperti dulu yang sering sembarangan bergerak.

Hari ini Xu mulai memperhatikan pola pergerakan. Sebelum pertandingan, ia sudah berdiskusi dengan rekan-rekannya, menentukan jalur geraknya di lapangan. Tentu saja, keputusan akhirnya tetap ada padanya.

Jika Miller sudah kelelahan, itu saatnya Xu beraksi.

Kevin Ollie melihat celah dan mengoper bola kepada Willie Green. Willie Green sebenarnya juga seorang guard yang cukup baik. Ia masuk NBA tahun 2003, terpilih di urutan kedua belas pada ronde kedua. Di antara pemain ronde kedua, Willie Green cukup menonjol. Meski tidak sehebat pahlawan ronde kedua Milwaukee, di 76ers ia adalah salah satu bagian penting tim. Kali ini ia menerima bola, menatap lawannya, Igudala. Jika hanya melihat serangan, kata 'sampah' pun tidak cukup untuk menggambarkannya. Kemampuan menyerangnya hampir setara dengan Tyson Chandler.

Tembakannya sangat tidak akurat dan tidak konsisten. Di 76ers, hampir tidak ada yang bisa diandalkan untuk menembak tiga angka. Ia selalu mencoba menembak dengan peluang rendah. Sejujurnya, ia bukan penembak tiga angka yang baik.

Dan tembakan dua angka pun tidak jauh lebih baik. Skor yang ia dapat biasanya berasal dari fast break dan rebound dunk.

Saat Allen Iverson masih di tim, 76ers tidak terlalu khawatir soal serangan. Tapi sekarang, mereka cukup cemas.

Karena itu mereka mendatangkan Xu. Cheeks tidak memandang fisik Xu, tapi kemampuannya menembak.

Di sisi pertahanan, Igudala bermain sangat baik. Ia bisa menjaga tiga posisi di luar, tubuh kuat, rentang tangan panjang, dan lompatan luar biasa membuatnya mampu menjaga lawan yang mencoba menembus, sekaligus menghalangi tembakan lawan.

Meski belum sampai level defender tangguh, ia sudah bisa dibilang setengah ahli pertahanan.

Saat ini Igudala sedang mengawasi Willie Green. Willie melakukan beberapa gerakan tipuan, berusaha mengelabui Igudala.

Tapi jelas Igudala sangat mengenal rekan satu timnya, sehingga ia hampir tidak bergerak, hanya menatap bahu lawan.

Siapa pun yang pernah mengikuti pelatihan resmi tahu, saat melakukan tipuan, tangan bergerak, bahu tidak. Hanya guard kecil terbaik yang bisa membuat tipuan lebih nyata dari gerakan asli, dan tokoh utama di bidang ini adalah Allen Iverson.

Pernah belajar dari Iverson cukup lama, Igudala tentu tahu bagaimana menjaga lawan yang mencoba menembus.

Willie Green frustrasi, dengan tubuh kecilnya, ia jelas tidak bisa membuka ruang di depan ring.

Kadang-kadang, fisik adalah cara terbaik bermain basket, seperti LeBron James atau Deron Williams. Keduanya jelas menggunakan fisik untuk bermain. Di posisi guard, jarang ada yang bisa menandingi Deron, dan di posisi lain, LeBron bisa mengalahkan siapa saja. Jika keduanya berada di satu tim... hampir pasti akan bertengkar soal hak bola.

Tapi meski tidak bisa menembus, bukan berarti ia tidak bisa mengoper. Sebuah umpan langsung diberikan kepada Xu yang sedang berlari.

Xu menerima bola tanpa melakukan dribble, berlari dua langkah dan langsung melompat, melakukan slam dunk di atas kepala Dalembert.

Jangan lupa, fisik Xu jauh lebih unggul dari Miller. Meski tidak pandai dribble, ia bisa langsung menyerang ring.

Saat itu Cheeks baru teringat akan fisik Xu, benar-benar aset berharga bagi tim. Jika dimanfaatkan dengan baik, hasilnya akan luar biasa.

Dalembert yang baru saja didunk terlihat terdiam, tapi akhirnya bereaksi dan mengambil bola. Saat itu semua orang baru sadar, ternyata Xu bisa melompat setinggi itu. Bahkan Igudala pun tidak yakin bisa melompat setinggi itu, sungguh aneh.

Serangan berikutnya, Miller mengumpan bola ke dalam, tanda ingin Dalembert melakukan one-on-one.

Dalembert berhadapan dengan Hunter, keduanya sebaya, namun Dalembert lebih pendek dua sentimeter.

Keduanya sama-sama mengikuti draft tahun 2001; Hunter dipilih di urutan kelima belas pada ronde pertama, sementara Samuel di urutan kedua puluh satu pada ronde pertama.

Usia mereka sama, sama-sama masuk NBA, dan wajar membandingkan satu sama lain. Kenapa Samuel selalu jadi starter, sementara Hunter hanya cadangan? Hunter merasa tidak adil.

Kali ini ia benar-benar ingin membuktikan diri terhadap Dalembert. Mereka mulai saling dorong di bawah ring.

Dalembert memang lebih berat sepuluh kilogram, tapi dua sentimeter itu menyeimbangkan. Jika di udara, mungkin Hunter akan kesulitan, tapi di tanah, keduanya sama-sama tidak bisa mengalahkan satu sama lain.

Dalembert melihat peluangnya sedikit, lalu melakukan back pass, ingin mengoper kepada Igudala di sisi kiri.

Namun saat Igudala hendak menerima bola, sepasang tangan kecil putih tiba-tiba muncul, dan bola langsung direbut.