Bab Enam Puluh Sembilan: Anak Sapi yang Perkasa (1)

Selanjutnya, dalam pertandingan melawan Kucing Gunung, tim 76ers sama sekali tidak memberi kesempatan pada lawan mereka. Selama empat kuarter penuh, mereka menekan Kucing Gunung tanpa ampun. Meski tembakan mereka tidak terlalu tajam, Kucing Gunung memang masih jauh dari kata layak bersaing. Sepertinya Sang Kaisar Jordan, pemilik muda tim, harus mulai mempertimbangkan perombakan skuad. Walaupun Kucing Gunung masih merupakan tim baru, terus-menerus terpuruk seperti ini jelas bukan hal yang baik.

Skor akhir 106-89 menunjukkan betapa timpangnya laga melawan Kucing Gunung. Xu Duo meraih 30 poin, 14 assist, 6 steal, 2 rebound ofensif, dan 4 block, kembali dinobatkan sebagai pemain terbaik pertandingan. Namun seperti biasa, ia tidak menghadiri konferensi pers setelah laga.

Hal ini membuat media merasa bingung. Semakin besar nama, semakin banyak uang yang bisa didapat. Terkadang sikap misterius memang mampu menarik perhatian sesaat, namun menurut pertimbangan Chang Yuan, itu bukanlah langkah yang tepat. Contohnya Lamar Odom dari Lakers, yang suka tampil di publik, mencari sorotan, lalu kembali fokus bermain dan menghasilkan uang—itulah jalan yang benar. Namun Xu Duo terlalu rendah hati. Saking rendah hatinya, meski semua orang tahu ia ada, tak banyak topik yang bisa diekspos tentang dirinya. Baik media maupun para penggemar palsu pun bisa cepat melupakan keberadaannya.

Untungnya, selama Xu Duo berada di lapangan, ia seperti penguasa pertandingan; julukan “Tiran Tertawa” belum benar-benar melekat padanya. Usai membantai Kucing Gunung, tim 76ers kembali berjaya pada 9 Februari dengan kemenangan kandang melawan Clippers dari Los Angeles.

Tahun ini Clippers punya harapan besar untuk menang. Sebelum laga, mereka sudah meraih persentase kemenangan 50%. Namun hari itu mereka harus menelan kekalahan telak dari 76ers yang juga memiliki persentase kemenangan 50%. Akhirnya, persentase kemenangan 76ers pun melampaui angka tersebut.

Dalam pertandingan itu, Andre Iguodala tampil baik dengan 22 poin dan 7 assist. Namun untuk sementara, ia belum bisa menyamai penampilan Xu Duo, yang kembali mencatat 30 poin—dua laga berturut-turut ia meraih angka tiga puluh. Ditambah 12 assist, 8 steal, dan 6 block, sungguh penampilan yang mengagumkan. Talenta serba bisa seperti ini, siapa yang tidak menyukainya? Akhir-akhir ini, kemampuan dribble Xu Duo berkembang sangat pesat. Dalam laga melawan pemain senior Mobley, memang tak ada yang bisa dibahas. Mobley memang bukan dikenal sebagai pemain bertahan, sehingga hari itu ia benar-benar kalah telak. Di sisi pertahanan, Xu Duo juga tampil apik. Setelah lama ditempa, akhirnya ia naik ke level kemampuan dribble seorang point guard kelas tiga dan pertahanan kelas dua.

Dalam waktu singkat, perkembangannya sudah cukup luar biasa; mungkin hingga akhir April nanti, Xu Duo akan terus mengalami kemajuan. Kini 76ers mencatat 26 kemenangan dan 25 kekalahan. Namun Raptors juga sedang berada dalam performa bagus. Setelah 76ers menang atas Clippers, Raptors sudah mengantongi kemenangan ke-28 mereka, juga mengalahkan tim dari Los Angeles.

Dulu, saat Kobe mencetak 81 poin di Toronto, tak pernah terbayang timnya akan terpuruk seperti sekarang.

Setelah laga melawan Clippers tanggal 9, mereka akan menghadapi Mavericks pada 11 Februari. Sebagai tim terbaik liga saat ini, Mavericks tengah menikmati masa-masa nyaman—mereka sudah meraih enam kemenangan beruntun. Tentu saja, enam kemenangan beruntun itu lebih mudah dibandingkan sepuluh kemenangan beruntun yang pernah diraih 76ers. Mavericks kini mengibarkan bendera sebagai tim nomor satu liga, dan pemilik mereka yang gemar membuat kehebohan, Mark Cuban, sangat puas. Sebenarnya, seorang pria harus tegas terhadap dirinya sendiri, dan Cuban sangat puas dengan timnya.

Sang Jenderal Muda memang kurang pengalaman, namun tahun lalu ia berhasil membawa timnya ke final NBA. Meski ia kurang sepakat dengan gaya bermain pelatih Nelson, ia tetap berterima kasih pada Nelson yang berhasil mengumpulkan banyak pemain bintang dalam satu tim.

Tentu saja, kecuali sosok perwakilan gaji tinggi tapi kemampuan rendah, “center nomor dua liga” yang terkenal, Dampier. Namun selain dia, tim ini benar-benar tangguh. Strategi rotasi dan isolasi mereka membuat banyak tim pusing kepala.

Dalam serangan, mereka bisa menemukan celah pertahanan lawan, melakukan rotasi, lalu menyerang titik lemah lawan dengan kekuatan mereka. Sebenarnya, kecuali Dampier dan Harris yang belum sepenuhnya berkembang, tiga pemain lainnya sangat kuat. Pemain utama yang dikenal lembek, Dirk, meski kadang dianggap lemah, tetap punya kemampuan luar biasa. Tembakan tiga poin, mid-range, dan dunk-nya sangat mengesankan. Ditambah small forward Josh Howard, yang juga merupakan talenta unik—fisiknya hampir setangguh LeBron James. Kalau saja ia tidak terkena masalah narkoba di kemudian hari, mungkin ia bisa menjadi pemuda yang baik.

Ada juga mantan kapten Hawks, Jason Terry. Kini ia dan Harris bergantian bermain sebagai point guard. Karena Harris belum sepenuhnya berkembang, bagi sang Jenderal Muda, belum bisa diandalkan sepenuhnya.

Lihat juga bangku cadangan mereka, membuat Cheeks benar-benar iri. Sungguh, tidak banyak orang di liga ini yang tidak iri pada mereka.

Dengan skuad seperti ini, jika tidak bisa lolos playoff, lebih baik pulang dan menjadi pengasuh anak saja.

Kini Mavericks menjadi tim terbaik di musim reguler liga, dan tak ada yang membantah.

Pada 11 Februari waktu Amerika Timur, pukul enam sore, pertandingan dimulai di Wachovia Arena. Melihat kekuatan Mavericks, para pemain 76ers benar-benar merasa kurang percaya diri.

Cheeks pun tidak memberikan strategi khusus sebelum pertandingan, ia hanya berkata, “Lakukan sesuai kemampuan masing-masing.” Cheeks memang tak tahu harus bagaimana menghadapi Mavericks. Tim tetap menurunkan Miller, Xu Duo, Iguodala, Hunter, dan Dalembert.

Skuad ini memang sudah semakin padu belakangan ini, dan Xu Duo berkembang sangat pesat.

Di sisi Mavericks, susunan pemain sesuai yang diperkirakan Cheeks, Harris tampaknya menjadi pemain keenam.

Point guard Jason Terry, shooting guard Josh Howard, small forward Devin George, power forward Dirk Nowitzki, center Erick Dampier—susunan ini sepertinya cukup tangguh.

Dampier, demi membuktikan layak dengan gajinya, saat tip-off tampil sangat percaya diri. Ia dengan mudah memberikan bola kepada Terry.

Terry membawa bola dan menerobos ke depan dengan cepat. Sebenarnya, kekuatan kedua tim memang tidak sebanding, tak ada yang bisa dibahas. Miller bahkan tidak sempat bereaksi, langsung dilewati. Menghadapi Xu Duo, Terry jelas tidak terlalu menganggapnya ancaman.

Toh, dulu ia juga pernah menjadi kapten tim. Melihat Xu Duo tidak melawan, Terry langsung melakukan gerak tipu dan melewati Xu Duo. Xu Duo hanya bisa menggelengkan kepala, memang, kekuatannya masih jauh di bawah Terry.

Terry menerobos ke dalam, melakukan lay-up, dan dengan mudah meraih dua poin pertama untuk Mavericks.

Sepertinya hari itu Mavericks sedang dalam performa bagus. Di sisi 76ers, Hunter menerima bola, lalu memberikannya pada Miller. Miller membawa bola dengan hati-hati ke depan, namun setelah melewati garis tengah, ia langsung dijaga ketat oleh Howard. Tak ada pilihan, bola pun diberikan kepada Xu Duo yang datang membantu. Namun sebelum Xu Duo sempat bergerak, Terry sudah datang dan menutup pergerakannya.