Bab Tiga Puluh Lima: Mengalahkan Kucing Gunung

Melihat tiga kuarter pertama, timnya sendiri terus saja kalah, hati Xu Du pun terasa tidak enak. Bagaimanapun, kini Xu Du sudah mengakui dalam hati bahwa dirinya adalah bagian dari Tim 76ers, tidak seperti saat pertandingan pertama ketika ia masih duduk di bangku cadangan dan diam-diam mendukung tim lain.

Sekarang, ia berusaha keras menyemangati 76ers. Menurutnya, para pemain seolah belum benar-benar mengeluarkan potensi mereka. Walaupun babak kedua berjalan jauh lebih baik daripada babak pertama, selisih poin masih lima angka, namun Xu Du yakin mereka bisa membalikkan keadaan.

Benar saja, di awal kuarter keempat, Willy Green langsung mencetak poin pertama lewat tembakan lompatnya. 76ers seperti mendapat suntikan semangat berkat pelatih Cheeks, langsung membungkam Tim Bobcats.

Bobcats sendiri baru masuk NBA pada tahun 2004, jadi ini baru musim ketiga mereka (04-05, 05-06, 06-07). Dari sisi pengalaman, mereka jelas masih kurang. Fondasi tim, Okafor, adalah pilihan kedua draft tahun 2004. Jujur saja, Okafor adalah pemain big man yang sangat bagus. Bagi tim baru, memiliki pemain inti di area dalam yang stabil jauh lebih berarti daripada memiliki pemain luar yang hobi melakukan tembakan spekulatif.

Ditambah kehadiran sang maestro pertahanan, Larry Brown, walau Bobcats beberapa musim belakangan ini belum menuai hasil bagus, tetap saja orang meyakini cepat atau lambat mereka akan jadi tim kuat di liga, asalkan sang pemilik kecil, Raja Jordan, tidak lagi ikut campur dalam urusan draft.

Saat masih bermain, Jordan dikenal sangat arogan, bisa dibilang musuh bersama di NBA, namun kalau soal memilih pemain baru... ah, sudahlah...

(Masih ingat Kwame Brown, pemain yang dikenal sebagai draft gagal terbesar, itu pilihan Jordan juga.)

Beberapa musim terakhir, performa Bobcats terbilang lumayan. Sebelum laga ini, rekor mereka 12 menang 23 kalah, hampir sama dengan 76ers yang kini mencatat 12 menang 25 kalah, hanya saja Bobcats masih unggul di klasemen.

Melihat 76ers mulai bangkit, Larry Brown di kubu seberang tampak tidak terlalu panik, karena pertahanan adalah keahliannya. Meski Bobcats belum sepenuhnya mampu memainkan pertahanan elastis yang menyesakkan, menghadapi 76ers mereka sudah cukup baik.

Tiga menit sembilan detik sebelum laga usai, 76ers membalikkan skor menjadi 80-79. Namun setelahnya, mungkin karena terkejut, mereka beberapa kali membiarkan Okafor dan Carroll melakukan tembakan bebas. Empat kali berturut-turut masuk. Belum sempat menyesuaikan, Bobcats kembali menambah skor 4:0.

Keunggulan satu poin sekejap berubah menjadi defisit tujuh poin. Namun inilah saatnya seseorang harus muncul menjadi penentu.

Akhirnya, Iguodala tampil ke depan. Hari ini, tembakan tiga angkanya seperti tiba-tiba terbuka. Mungkin karena sering melihat Xu Du berlatih, dia pun ikut-ikutan berlatih, dan kali ini tembakannya masuk. Padahal biasanya, kemungkinan Iguodala memasukkan tembakan tiga angka hampir sama dengan menang undian.

Baru saja, dari sembilan percobaan, ia hanya dua kali berhasil. Benar-benar buruk. Tentu saja, ini juga berkat pertahanan ketat Larry Brown. Selama pertandingan, dari dua belas kali lemparan bebas, sepuluh masuk, mengoleksi empat belas poin. Tapi kali ini, tambahan tiga poin membuatnya mengumpulkan tujuh belas angka, sekaligus membawa timnya kembali ke persaingan.

Lalu Korver dan Green, secara beruntun menambah satu tembakan tiga angka dan dua angka, membuat skor kembali berbalik, 88:87.

Saat itu, waktu tinggal satu menit. Bola di tangan Bobcats, namun sayang Miller berhasil mencuri bola dan melakukan lay up, skor menjadi 90-87. Larry Brown terpaksa meminta time out, tapi apa daya, kali ini 76ers benar-benar tampil di luar dugaan.

Enam kali tembakan bebas terakhir, lima di antaranya masuk. Skor akhir 95:92. Bobcats harus menerima kekalahan di kandang sendiri.

76ers mencatat kemenangan keempat berturut-turut, sesuatu yang belum pernah mereka raih musim ini, baik saat Iverson atau Webber masih ada. Setelah kemenangan keempat, semua orang merasa sangat gembira.

Tentu saja ini tidak berlaku bagi pelatih Cheeks, karena di depannya sudah menumpuk para wartawan yang mengajukan berbagai pertanyaan, terutama kenapa ia tidak membawa Xu Du. Cheeks pun tidak bisa berbuat banyak, hanya jujur bahwa Xu Du mabuk perjalanan, jadi tidak ikut.

Tapi, coba saja pikir, apa media akan percaya dengan alasan seperti itu?

Hasilnya, keesokan hari, koran-koran penuh dengan kritik pedas kepada Cheeks.

Tentu ada juga yang membelanya, sebab merekrut pemain seperti Xu Du dengan gaji sepuluh ribu dolar sebulan sudah membuktikan kecerdikan Cheeks.

Kalau Xu Du ikut seleksi di New York, minimal ia bisa dapat kontrak rookie, sekitar seratus ribu dolar setahun.

Namun saat ini, Xu Du merasa gajinya sudah cukup tinggi, jika dikonversi ke rupiah bisa sekitar tujuh puluh juta lebih. Satu bulan tujuh puluh juta, hampir setara dengan omset bulanan sebuah perusahaan menengah di Harbin. Ia pun sudah sangat puas.

Selanjutnya, 76ers bisa kembali ke Philadelphia untuk beristirahat sehari, lalu pada tanggal 15 pukul dua siang, mereka akan bertanding melawan pemuncak divisi, Raptors dari Kanada! Saat ini Raptors mencatat 18 menang 21 kalah, dan pada tanggal 14 mereka masih harus menghadapi Mavericks.

Jadi, saat menghadapi Philadelphia, Raptors berada dalam jadwal back to back. Melawan Mavericks saja mereka diperkirakan bakal kesulitan. Sudah pasti kondisi fisik akan menurun, dan inilah kesempatan bagi Philadelphia untuk mencuri kemenangan.

Hari ini, Cheeks sudah tahu ia pasti akan dihujani kritik, jadi pagi ini ia sama sekali tidak membaca koran ataupun menonton TV. Karena tim baru saja menang, dan musim sudah memasuki paruh kedua yang memerlukan pengelolaan stamina, ia memutuskan latihan baru dimulai sore hari, pagi harinya semua pemain diberi libur setengah hari. Namun sebagai pelatih kepala, ia tidak bisa libur, dan karena merasa jenuh, Cheeks justru datang ke lapangan lebih awal dari biasanya, bahkan lebih awal satu jam.

Ternyata, ia bukan orang pertama yang datang. Begitu sampai di luar stadion, Cheeks sudah mendengar suara bola dipantulkan. Ia pun penasaran, siapa yang sudah berlatih sepagi ini? Ia membuka pintu perlahan, mencari-cari sumber suara, dan akhirnya menemukan Xu Du di sudut ruangan.

Saat itu Xu Du sedang setengah jongkok, perlahan-lahan berlatih dribbling. Di sebelahnya, Lin Yu asyik bermain PSP. Ia memang tidak tertarik pada basket; ketika kecil, ia pernah terkena bola basket, sehingga jadi sangat membenci olahraga itu. Kalau bukan karena ingin mendapatkan tanda tangan untuk dijual, ia pasti tidak mau datang. Namun, lama-kelamaan ia mulai menyukai basket juga, apalagi kalau menonton di pinggir lapangan, kadang bisa masuk TV, melakukan gerakan konyol dan polos, benar-benar lucu...

Tapi ikut menemani Xu Du berlatih bukanlah hobinya, karena latihan teknik dasar Xu Du sangat membosankan.

Xu Du juga tidak memaksanya. Dulu, ia sering berlatih sendirian. Memposisikan kuda-kuda, mulai dari matahari baru terbit sampai terbenam, belasan jam, lima sampai enam jam penuh, ia jalani sendiri selama lima tahun.

Soal kesendirian, ia sudah terbiasa. Ketika dulu mengembara di dunia persilatan, bukan berarti ia tidak punya teman atau wanita cantik yang ingin menemaninya. Namun semua tawaran itu ia tolak, sebab Xu Du memang suka berteman, tapi dalam pengembaraannya, ia lebih suka sendiri, bebas pergi ke mana saja, melakukan apa yang ia inginkan.

Soal wanita cantik... bibinya pernah berkata (Wang Yu Yan), jika kelak putrinya sudah dewasa, akan dinikahkan dengan Xu Du.

Toh, tidak ada hubungan darah, dan Xu Du memang tidak keberatan. Belakangan, istri gurunya pun melahirkan seorang putri, sepertinya yang ini pun takkan lepas darinya. Kalau tidak, ia juga tidak akan diam-diam mengintip gurunya dan istri gurunya seusai berhubungan, yang akhirnya membuatnya salah langkah dan malah menyeberang ke dunia lain.