Bab Sembilan: Taruhan Sepak Bola

Melihat Miami Heat dibantai, semua orang juga tidak ambil pusing, hanya menonton pertandingan basket yang cukup mengasyikkan. Sekelompok orang ini sebenarnya hanya penggemar palsu, sebenarnya di antara orang Tionghoa selain beberapa penggemar garis keras, sisanya hanyalah penggemar semu; tim mana yang bermain bagus, mereka akan mendukung tim itu, sangat mudah berkhianat. Ini hanya sebuah selingan kecil, tetapi bagi Xu Duo, hal ini sangat penting, karena ia mengetahui cara-cara mencetak poin selain melempar bola ke ring. Meskipun sore itu saat ada yang menantang di lapangan ia tidak melakukan slam dunk, namun ia sempat melakukan blok besar, sesuatu yang membuat Yao Yuan dan yang lain terkejut, karena selama lebih dari sebulan terakhir, Xu Duo belum pernah melakukan blok seperti itu.

Xu Duo bagaikan spons kering yang direndam di air, terus-menerus menyerap pengetahuan tentang basket. Dan NBA pun menjadi hal kedua yang ia sukai selain basket itu sendiri. Bulan ini, setelah menerima gaji, ia menghabiskan seribu delapan ratus yuan untuk membeli sebuah komputer. Tentu saja, monitornya adalah barang bekas, dan komponen dalam CPU juga merupakan barang yang dikeluarkan dari warnet, kebetulan warnet itu berada di dekat tempat sewanya, jadi ia kenal dengan pemiliknya. Ia pun membeli CPU seharga seribu lima ratus yuan dan membawanya pulang.

Sesampainya di rumah, Xu Duo berdiskusi dengan Yu Hai, dan mereka pun sepakat untuk berbagi satu sambungan internet; masing-masing cukup membayar lima puluh yuan per bulan. Tiga teman sekamarnya yang lain, sampai sekarang belum pernah Xu Duo temui; mereka selalu berangkat pagi sekali dan pulang sangat larut, tampaknya mereka mahasiswa, dunianya sangat berbeda dengan Xu Duo dan teman-temannya.

Sejak saat itu, Xu Duo memulai jalan belajarnya sendiri, awalnya ia menonton video-video agak buram di Youku dan Tudou, lalu mendownload video khusus dari Xunlei. Malam hari ia menonton di rumah, siang harinya ia coba praktikkan di lapangan basket, melihat apakah ia bisa mempraktekkannya. Menurutnya, masih banyak hal yang perlu dipelajari. Walaupun untuk fisik, kekuatan, dan daya tahan ia tidak perlu belajar.

Teknik menembak juga tidak perlu ia pelajari lagi. Namun hal-hal lain tetap harus ia pelajari: bagaimana bergerak tanpa bola, cara melakukan lay-up, melakukan dunk, mengeksekusi serangan balik cepat, hingga teknik mengoper bola. Dulu Xu Duo bahkan mengoper bola saja masih tidak stabil. Walaupun ia punya bakat luar biasa, ia tidak memiliki dasar-dasar yang kuat; seorang guard yang tidak bisa menggiring bola dengan baik tidak layak diperhitungkan.

Sejak hari itu, Xu Duo lebih sering bermain sebagai point guard di timnya. Sebenarnya posisi itu sebelumnya dipegang oleh Yao Yuan yang bertubuh paling pendek. Namun anak itu, meski bermain sebagai point guard, hatinya tetap penyerang sejati, seperti Allen Iverson. Ia lebih suka menjadi penyelesai serangan, sedangkan satu orang lagi lebih senang bermain sebagai center, berdiri di dalam area, toh tidak ada aturan tiga detik, jadi bisa berdiri selama apa pun ia mau, bertarung secara perlahan.

Kemenangan beruntun Xu Duo dan teman-temannya perlahan mulai terdengar hingga ke daerah yang lebih jauh, hingga banyak yang datang menantang mereka. Tetapi Xu Duo dan kawan-kawan tidak pernah menolak, selalu menang. Terakhir kali bahkan ada beberapa mahasiswa dari institut olahraga datang menantang. Namun setelah dua kali pertandingan dengan skor 7:2, mereka pun menyerah dan meninggalkan seratus yuan dengan jujur. Sungguh tragis!

Waktu pun berlalu, dan sampailah pada akhir November. Hari-hari di Harbin semakin dingin. Jika di selatan salju jarang terlihat, maka di Harbin justru hampir tidak ada tempat tanpa salju; hampir semua wilayah tertutup salju. Para siswa SD, SMP, dan SMA masih harus menyapu salju, tujuannya untuk mengurangi biaya yang dikeluarkan sekolah untuk membayar tukang sapu. Tentu saja, banyak siswa SMA yang langsung menggunakan dana kelas untuk membayar tukang sapu, jadi urusan jadi lebih mudah.

Fali akhir-akhir ini sangat gembira, karena teman kuliahnya mengundangnya untuk berkunjung ke Tiongkok. Teman kuliahnya itu juga orang Tionghoa, sama-sama lulusan Universitas Princeton. Setelah lulus, temannya itu kembali ke Tiongkok, ayahnya seorang pebisnis sukses, dan temannya kini bekerja di perusahaan ayahnya. Tahun ini, karena harus menghadiri konferensi di Harbin, ditambah dengan keindahan salju di Harbin, ia pun mengundang sahabat terbaiknya di masa kuliah, Fali Camilla, untuk datang bermain dan bernostalgia bersama di Harbin.

Walaupun New York juga turun salju, jelas bahwa festival lampu es paling terkenal tetaplah di Harbin. Tak peduli turis dari negara mana pun, mereka tidak akan pernah melihat festival lampu es sebesar dan seindah di Harbin di negara mereka sendiri, sehingga Fali Camilla sangat senang datang. Setelah memesan tiket pesawat, mereka pun tiba di Harbin. Namun karena festival lampu es baru dibuka sekitar tanggal 24 Desember, dan secara resmi baru dibuka tanggal 5 Januari, mereka pun memanfaatkan koneksi untuk bisa masuk lebih awal ke taman festival sebelum pembukaan resmi. Meskipun masih banyak bangunan es yang belum selesai dibangun, sebagian besar sudah berdiri.

Fali Camilla yang untuk pertama kalinya melihat begitu banyak lampu es merasa sangat antusias, terus-menerus mengambil foto untuk ditunjukkan kepada teman-temannya agar mereka juga ikut iri. Akhir-akhir ini, seiring dengan meningkatnya posisi Tiongkok di dunia, kedudukan orang Tionghoa di luar negeri juga ikut meningkat pesat, walaupun masih ada sebagian orang rasis yang suka membuat keributan.

Saat mereka sedang menikmati pemandangan, tiba-tiba sebuah mobil berhenti di depan mereka. Turunlah sekelompok orang, Fali pun mengenali mereka, ternyata adik dari temannya itu, seorang anak manja, namun yang paling ia takutkan adalah kakaknya, yaitu temannya sendiri. Kali ini ia terlihat sangat murung.

“Ada apa?” Teman Fali bertanya pada adiknya dalam bahasa Tionghoa. Tak ada yang lebih mengenal adiknya daripada Ye Yun. Ia tahu benar, adiknya itu selalu saja membuat masalah. Jika bukan karena ayah mereka cukup berpengaruh, mungkin adiknya sudah lama celaka.

“Kesal, kalah seribu yuan, Kak, tolong bantu dong!” Ye Qing, dengan wajah sedih, menatap kakaknya dan mengeluh. Sungguh, ia sendiri tidak menyangka lawannya sehebat itu.

Ye Yun tahu betul urusan taruhan di lapangan basket, biasanya hanya taruhan kecil, seratus yuan per pertandingan. Ia juga tahu kemampuan adiknya, dua temannya itu adalah mahasiswa sekolah olahraga, biasanya bermain sangat baik, bahkan di kampus mereka termasuk tim utama, dan masa depan mereka memang diarahkan menjadi pemain basket profesional. Namun kali ini kalah sepuluh kali berturut-turut, cukup membuat Ye Yun terkejut.

“Ayo, aku mau lihat siapa orang yang kamu maksud.” Insting Ye Yun mengatakan adiknya sedang berbohong, maka ia pun memutuskan untuk melihat langsung. Ia berbicara pada Fali di sampingnya, dan Fali pun tertarik, walaupun basket Tiongkok belum bisa dibandingkan dengan Amerika, sejak Yao Ming masuk NBA, kualitas basket Tiongkok meningkat pesat.

Ayahnya Fali adalah penggemar lama Philadelphia 76ers, sehingga Fali pun sejak kecil terpengaruh dan menjadi penggemar berat tim itu. Kehadiran Allen Iverson membuat Fali semakin jatuh cinta dengan Philadelphia dan dengan si kecil yang penuh semangat itu.