Bab Lima Puluh Tiga: Pertarungan Sengit Melawan Taji (Bagian Akhir)

Bahkan Ginobili pun membelalakkan matanya, sebab gerakan itu sendiri baginya sudah cukup sulit dilakukan, dan harus melihat situasi apakah memungkinkan atau tidak—kalau sedang dalam kondisi bagus, barulah bisa berhasil, tapi kalau kondisi sedang buruk, sama sekali tak mungkin diselesaikan.

"Anak ini sungguh luar biasa!" seru komentator ESPN, mantan bintang besar Bill Walton, saat menyaksikan penampilan mengagumkan sang pemain muda.

Mungkin dialah komentator paling ternama yang hadir untuk pertandingan hari itu, sementara tiga komentator kondang dari TNT, Charles si lidah tajam, memilih meliput laga Mavericks melawan Heat, karena di situlah pusat perhatian liga saat ini.

Selanjutnya, sang pemain muda mulai memperlihatkan aksi yang lebih ajaib: tembakan jarak jauh, terobosan, lay-up, dunk keras, assist, rebound, hingga mencuri bola—semua dilakukannya dengan sempurna, bahkan sempat dua kali melakukan blok besar pada Robert Horry, sampai-sampai Horry hanya bisa berlari ke garis luar untuk menghindar.

Meski penampilannya tiada tanding, selisih angka di papan skor tetap tidak melebar terlalu jauh, karena lawan yang dihadapi adalah Spurs!

Tim ini memang belum pernah membangun dinasti, tapi selalu mencatatkan prestasi gemilang, senantiasa menjadi kekuatan utama di liga. Ada yang pernah berkata, Spurs adalah batu ujian juara sejati; itulah mengapa, ketika Heat mengalahkan Mavericks tahun lalu, masih banyak orang yang meragukan Heat.

Namun, seperti kata pepatah, pemenanglah yang berkuasa. Spurs pun tahun lalu harus rela menjadi pihak yang tersingkir. Sedangkan Mavericks lebih mengenaskan lagi, disingkirkan sendirian oleh Wade.

Tahun ini, Spurs kembali bangkit, dan tim mereka tetap dikenal sebagai yang paling tangguh di liga.

Usai jeda, kedua tim menurunkan pemain inti, sang pemain muda juga harus keluar sebentar untuk menghirup air dan beristirahat. Namun, belum sempat ia benar-benar pulih, di bawah komando Duncan, Spurs melancarkan serangan balik habis-habisan. Cheeks bahkan belum sempat meminta waktu, skor sudah berbalik, dan segala usaha yang dicurahkan oleh sang pemain muda tadi lenyap seketika.

"Kemampuan tim ini masih terlalu lemah!" Semua orang hanya bisa menggelengkan kepala. Tim 76ers saat ini memang masih terlalu lemah.

Melihat selisih angka kembali melebar, Cheeks pun tak berdaya. Duncan terus-menerus berhasil mencetak poin dengan serangan satu lawan satu ke Hunter. Tembakan hook sudut 45 derajatnya begitu mematikan! Baik Hunter maupun Smith yang mencoba menghadang, tetap saja membuat Duncan tampil seolah menari di udara.

"Apa yang harus dilakukan?" Bukan hanya Cheeks di pinggir lapangan yang bertanya-tanya, sang pemain muda di bangku cadangan pun berpikir keras. Ia benar-benar tak tahu harus berbuat apa. Sepertinya, sangat sulit untuk memenangkan pertandingan ini.

Di saat inilah, Barry mulai menunjukkan tajinya—Brent Barry, seorang veteran yang cukup baik. Tentu saja, di dunia basket, usianya sudah sangat tua, mungkin hanya akan bertahan beberapa musim lagi. Tapi hari ini, penampilannya sungguh luar biasa.

Pemain senior memang berbeda. Saat sang pemain muda tidak di lapangan, Barry berhasil melesakkan tiga dari empat tembakan tiga angka, memperlebar jarak skor dengan sangat cepat.

Bunyi peluit pun terdengar. Cheeks terpaksa meminta waktu. Ia benar-benar kehabisan akal.

Babak kedua baru berjalan delapan menit, skor sudah 51-42. Spurs berhasil mengungguli 76ers dengan selisih sebelas poin hanya dalam delapan menit. Dan ini Spurs—tim yang serangannya tidak sekuat Suns, Mavericks, atau Warriors. Jika melawan salah satu dari mereka, bisa jadi 76ers sudah dibuat hancur-lebur.

Cheeks melirik sang pemain muda, tak ada pilihan lain selain memasukkannya kembali. Inilah waktu istirahat terakhir baginya di pertandingan ini.

Cheeks sadar betul, pertahanan timnya benar-benar payah. Sekarang ia hanya bisa mengandalkan sang pemain muda untuk memimpin 76ers melakukan serangan cepat. Jika tidak bisa mengimbangi permainan set Spurs, maka mainkan bola cepat! Akhir-akhir ini, strategi bola kecil memang sedang naik daun.

Bersama sang pemain muda, Miller turun sebagai point guard, Korver dan Iguodala di posisi forward, sedangkan posisi center ditempati Dalembert. Jelas sekali, Cheeks mengusung formasi satu besar empat kecil demi mengandalkan kecepatan. Ia benar-benar bertaruh.

Bola kembali dimainkan, Miller membawa bola dengan cepat melintasi setengah lapangan. Dalembert keluar untuk melakukan screen, lalu Miller menusuk ke dalam. Duncan dengan sigap menutup, Miller pun mengoper pada sang pemain muda. Tanpa melakukan dribble, bola langsung dilemparkan ke Dalembert yang entah sejak kapan sudah masuk ke area restricted. Dengan satu catch, Dalembert melesakkan dunk keras.

Sisa waktu di kuarter dua, adegan semacam ini kerap terjadi. Sang pemain muda mulai memimpin 76ers meniupkan serangan bertubi-tubi, membuat semua orang yang menonton terperangah dengan kemampuan fast break mereka.

Andai bukan karena seragam putih 76ers, mungkin orang-orang akan mengira yang bermain adalah para pemain Phoenix.

Sang pemain muda pun tak memberi ampun. Setiap kali menyerang, bola dipindahkan dengan cepat; jika ada rekan yang punya kesempatan, ia akan membiarkan mereka menuntaskan serangan. Iguodala, Dalembert, Korver, dan Miller semuanya menerima banyak assist darinya. Tentu saja, jika Ginobili terlambat menutup, sang pemain muda pun tak segan-segan memamerkan tembakan tiga angka jauhnya.

Kedua tim bertarung dengan sengit, skor terus menanjak. Namun kini, tim 76ers sedang panas, selisih angka kian menipis. Berkat empat menit terakhir yang menggila di kuarter kedua, sang pemain muda memimpin 76ers mengejar ketertinggalan menjadi 59-55. Dalam empat menit, mereka memangkas selisih dengan mencetak tiga belas poin, hanya tertinggal empat angka memasuki paruh kedua.

Di ruang ganti 76ers, Cheeks tak tahu harus berkata apa. Ia tipe pelatih yang lembut, tidak suka memarahi pemain, lebih suka memberi semangat. Tapi hari ini, ia benar-benar kehilangan kata-kata.

Strateginya benar-benar mentok, timnya tak mampu mengimbangi lawan. Kalau bukan karena sprint gila di akhir babak tadi, mungkin sekarang 76ers sudah tertinggal lebih dari dua puluh poin.

Selain sang pemain muda, semua pemain lain kelelahan luar biasa. Empat menit terakhir tadi tak kalah menguras tenaga dibanding satu kuarter penuh.

Tak semua orang punya stamina seperti Hamilton, yang bisa terus berlari sepanjang pertandingan. Mereka juga manusia, pasti lelah.

"Kalian sudah berjuang dengan baik, sungguh baik. Lihat, kita tak tertinggal jauh. Lawan kita adalah Spurs, dan kita pernah menang lima kali dari mereka. Ini bisa jadi kemenangan keenam. Soal tenaga, tak usah dipikirkan. Kita tak sedang bertanding back-to-back. Kalau menang hari ini, besok istirahat. Kalau kalah, besok kalian tetap harus datang latihan." Ucapan ancaman Cheeks nyaris tanpa tekanan.

Harus diakui, wataknya memang sangat lembut. Kalau pelatih lain, seperti Sloan atau Pat Riley, mungkin sudah membentak sejak tadi. Sedangkan di ruang sebelah, Popovich juga tak bisa berbuat banyak—apa daya, lawan sedang dalam performa luar biasa di akhir babak.

"Kunci mereka, aku tak percaya mereka bisa terus bermain panas sepanjang laga," ujar Popovich pada para pemain Spurs. Baginya, feeling shooting adalah hal paling tak pasti; datang dan pergi sesuka hati. Hanya pertahanan serta disiplin baja yang bisa menjamin kemenangan.

Setelah cukup beristirahat, babak kedua dimulai. Berkat instruksi pelatih, 76ers tampil lepas, menghamburkan tenaga mereka, menyerang dan bertahan dengan cepat. Mereka berharap, dengan mengandalkan usia muda, bisa menyeret Spurs ke dalam tempo permainan mereka sendiri.