Bab Empat Puluh: Pertempuran Memanas

Pada giliran berikutnya, Miller mengoper bola kepada Xudu, Xudu lalu mengoper ke Korver yang berada di sudut empat puluh lima derajat, dan Korver berhasil mencetak tiga angka. Selanjutnya, Anthony berusaha menekan Xudu dengan permainan fisik, setelah berhasil mengecoh Xudu dan hendak melakukan lay-up, namun Xudu yang berhasil kembali mengejarnya, langsung menepiskan bola ke papan, kemudian mengoper untuk serangan balik cepat kepada Miller yang menghasilkan dua poin.

Sejak Xudu masuk ke lapangan, ia segera mengendalikan irama permainan. Xudu memang memiliki kemampuan seperti itu, apalagi tim Raptors juga bukan tim yang stabil, mereka dibuat kebingungan hanya oleh satu orang, Xudu. Meski Mitchell sempat meminta time-out lagi, sayangnya itu tidak banyak membantu, karena bintangnya, Bosh, masih belum bisa berkata-kata. Tabrakan keras sebelumnya membuat Bosh harus segera kembali ke bangku cadangan untuk beristirahat.

Pada paruh kedua kuarter pertama, berkat penampilan luar biasa Xudu, tim 76ers unggul 31-20, memimpin sebelas angka memasuki kuarter kedua. Saat kuarter kedua dimulai, Xudu masih bertahan di lapangan, namun Korver digantikan oleh Iguodala, dan Bosh juga kembali bermain. Sayangnya, keberuntungan tidak berpihak padanya! Xudu dua kali berturut-turut menembus area dalam lawan, memaksa Bosh melakukan pelanggaran dan mencetak dua kali three-point play.

Sebenarnya, kemampuan Xudu dalam mengeksekusi lemparan bebas selalu menjadi yang terbaik, tidak perlu aku katakan pun semua orang sudah tahu. Saat melakukan lemparan bebas, tidak ada pemain yang bisa mengganggunya, sehingga ia dengan mudah memasukkan bola ke dalam keranjang.

Ketika Mitchell mulai mengantisipasi penetrasi Xudu, Xudu tiba-tiba memamerkan tembakan tiga angka jarak jauhnya! Dua kali berturut-turut tembakan tiga angka, membuat Mitchell terpaksa menerima kenyataan dengan penuh frustrasi, Xudu benar-benar mengerikan.

Di meja komentator TNT, suara Charles sudah tidak terdengar lagi. Kenny dan Reggie di sampingnya sedang menertawakannya.

Kenny dan Reggie memang tidak pernah melewatkan kesempatan untuk mengolok-olok Charles, dan setiap kali Charles berhadapan dengan pemain asal Tiongkok, ia selalu menemui kegagalan. Rupanya ia memang tidak berjodoh dengan mereka.

Setelah sepuluh menit berlalu di kuarter kedua, Cheeks menarik keluar Xudu dan memasukkan kembali Korver yang hampir satu kuarter penuh beristirahat. Iguodala dan Miller juga diganti, digantikan Kevin Ollie dan Willie Green.

Kini atmosfer di stadion telah dibuat membara oleh Xudu. Para pendukung Philadelphia merayakan dengan suka cita penampilan luar biasa tim mereka.

“Pada babak pertama, Xudu tampil empat belas menit, melepaskan enam tembakan, mengumpulkan enam belas poin, empat assist, satu blok, dan dua kali steal, tanpa satu pun rebound. Hasil yang sangat luar biasa, bukan? Pemain seperti ini seharusnya masuk All-Star. Terutama dominasinya di bawah ring. Menurutku, bahkan pemain di Cleveland itu belum tentu sekuat dia, apalagi Xudu juga piawai dalam tembakan jarak jauh. Jika menahan penetrasinya, maka tidak mungkin menahan tembakan tiga angkanya dari jauh. Tapi kalau menutupnya sebelum melewati garis tengah, begitu dia mulai berlari, di seluruh liga ini, di posisi point guard, mungkin tidak ada yang bisa menahannya,” ujar Kenny sambil membaca data Xudu. Baik dari segi statistik maupun performa, Xudu sangat matang, tidak seperti pemain tahun pertama pada umumnya yang suka menonjolkan diri, Xudu justru lebih gemar menjalankan instruksi pelatih.

Pada babak pertama, tim 76ers mencatat lima belas assist, Xudu menyumbang langsung empat assist. Namun, ada enam assist lagi yang berasal dari bola yang lewat di tangan Xudu. Sementara point guard utama, Miller, hanya mencatat lima assist. Kevin Ollie yang turun dari bangku cadangan hanya menghasilkan tiga assist.

“Pemain seperti ini, jika dibina dengan baik, dalam beberapa tahun ke depan bisa menjadi pesaing Kobe atau James. Meski dia bukan satu negara denganku, aku harus akui, dia sungguh luar biasa!” ujar Reggie sambil tersenyum melihat aksi Xudu.

Babak pertama berakhir, tim 76ers unggul 58-42, selisih enam belas poin. Jika bukan karena Bosh kembali bermain di menit terakhir, selisih angka itu bisa saja mencapai dua puluh poin, dan pertandingan babak kedua hampir tidak menyisakan ketegangan lagi.

Pada babak kedua, Xudu tidak langsung bermain sejak awal, melainkan membiarkan Iguodala dan yang lain dulu yang mengacaukan permainan lawan. Namun, mungkin karena Mitchell memarahi mereka habis-habisan di ruang ganti, Raptors seperti mendapat suntikan semangat, langsung menyerang habis-habisan. Parker dan Ajabayu berturut-turut mencetak tiga angka, ditambah Bosh yang memasukkan tembakan dua angka, skor dikejar menjadi delapan poin, secara tiba-tiba lawan mencetak delapan poin tanpa balas, membuat para pemain 76ers terkejut.

Untung saja, Iguodala pada saat genting berhasil mencetak satu angka, membuat rekan-rekannya sedikit lebih tenang. Namun serangan Raptors belum berakhir, mereka segera mencetak enam angka lagi tanpa balas, sehingga jika dihitung bersama delapan angka sebelumnya, mereka telah mencetak empat belas angka berbanding dua. Skor kini hanya terpaut empat poin, Cheeks pun kaget dan segera meminta time-out, lalu memasukkan kembali Xudu.

Xudu masuk menggantikan Willie Green, Iguodala digeser ke posisi small forward. Sebenarnya Iguodala lebih nyaman bermain di posisi ini, karena kecepatannya tidak terlalu tinggi, sehingga bermain di small forward terasa lebih pas baginya.

Mitchell hanya bisa menghela napas melihat Xudu kembali masuk lapangan, apa yang harus dilakukan? Jika membiarkannya menembus pertahanan, akan selalu berakhir dengan and one, jika tidak dijaga ketat, dia akan dengan mudah melakukan lay-up. Namun, jika tidak dijaga, juga tidak ada cara lain, karena tembakan tiga angka jarak jauhnya sangat sulit diantisipasi. Sampai saat ini, dia belum pernah gagal dalam tembakan tiga angka, setidaknya di NBA hingga pertandingan ini.

Orang ini benar-benar seperti monster, monster raksasa, Mitchell bahkan sudah hampir membencinya! Sebenarnya, jika Mitchell mau menonton rekaman pertandingan beberapa kali di rumah, mungkin dia akan menemukan kelemahan Xudu, tapi saat ini dia belum mengetahuinya. Jika Xudu punya kelemahan, itu hanya satu: dia belum piawai menggiring bola, sehingga dia tidak bisa menciptakan peluang sendiri, ia hanya bisa mengandalkan Miller untuk memberinya umpan. Saat ini, Xudu lebih seperti meriam besar, kalau santai ia akan menembak dari luar, kalau dibutuhkan ia akan menerobos ke dalam, namun semua itu butuh umpan khusus dari penyuplai bola.

Jika bisa memutus hubungan antara penyuplai bola dan meriam besar itu, maka masalah selesai, namun Mitchell belum memahami hal ini.

Pada kuarter ketiga, setelah Xudu masuk, ia memanfaatkan kelengahan lawan saat menggempur Iguodala, lalu melepaskan tembakan tiga angka dari sudut bawah. Sementara itu, ketegangan di tim 76ers sedikit mereda. Tak lama kemudian, Xudu mencuri bola, lalu mengoper kepada Iguodala untuk melakukan dunk.

Skor kembali melebar menjadi sembilan poin. Di pihak Raptors, Bosh segera membalas, tapi Xudu tetap tenang. Miller mengoper kepada Dalembert, yang berusaha menembus Nesterovic, namun digagalkan oleh Bosh, bola meleset, tapi Xudu dari sisi lemah tiba-tiba melompat, melakukan dunk keras, tak hanya menambah dua angka, tapi juga membuat Nesterovic melakukan pelanggaran.

Three-point play berhasil, skor kembali melebar menjadi sepuluh poin, membuat Raptors semakin sulit mengejar.

“Xudu ini benar-benar iblis, setiap kali Raptors mulai punya harapan, dia selalu muncul tiba-tiba dan memupus harapan mereka. Lihat, ini adalah steal keenamnya dalam pertandingan ini, dan dari enam steal itu, dia tidak pernah egois, selalu digunakan untuk assist atau assist tidak langsung kepada rekan-rekannya. Dia benar-benar pemain yang tak mementingkan diri sendiri, aku yakin tidak ada pelatih kepala yang tidak menyukainya! Kurasa empat bulan lagi, kontrak transfer Xudu akan menumpuk di meja tidurnya,” ujar Reggie yang menyaksikan aksi Xudu. Bahkan ia sendiri tergoda untuk kembali bermain, tapi dia bukan Michael yang bisa comeback berkali-kali, kini ia lebih memilih menjadi komentator bola basket.