Bab Lima Puluh Satu: Perebutan Sengit atas Spurs (Bagian Satu)

Mengenai posisi penyerang utama... bisakah kamu tidak merendahkan orang lain? Lalu untuk posisi tengah, memang ada sedikit keunggulan, namun itu hanya keunggulan dalam menyerang. Saat Oboto bertahan, menurutmu apakah pemain Haiti akan diberi banyak ruang? Jadi Dalembert juga tidak punya banyak peluang.

Cheeks hampir putus asa beberapa hari ini. Pagi ini ia mendapat inspirasi dan memutuskan untuk mencoba mengadu keberuntungan dengan bermain secara taktis. Bagaimanapun, pertandingan berikutnya melawan Hornets masih berlangsung di kandang sendiri, bukan laga beruntun, sehingga tim 76ers punya waktu istirahat yang cukup.

“Baiklah, teman-teman, waktunya sudah tiba, kita harus keluar dan mengalahkan para penantang yang mencoba merebut kemenangan kita!” Cheeks melihat jam tangannya, menepuk tangan dan berseru dengan lantang.

“Oh!” Semua pemain 76ers berdiri dan melangkah dengan percaya diri ke luar ruangan, sementara Xu Du mengikuti mereka dengan erat.

Para pemain cadangan keluar dulu dan berdiri di kedua sisi, lalu giliran pemain utama masuk lapangan. Miller menjadi yang pertama keluar, menandakan ia adalah wakil kapten tim sekaligus pemimpin ruang ganti, dan itu tidak menjadi masalah. Setelahnya Xu Du, Steven, Dalembert, dan yang terakhir adalah pemimpin masa depan yang ingin dibangun oleh tim 76ers, yaitu Andre Iguodala.

Dulu Xu Du selalu berdiri di pinggir untuk menyambut pemain lain, namun kali ini ia merasa telah berkembang.

“Eh? Xu?” Tiga tamu di meja komentator berseru dengan heran. Semua orang sudah terbiasa melihat Xu Du sebagai pemain cadangan, kehadirannya kali ini benar-benar mengacaukan prediksi mereka.

Tapi, profesional tetaplah profesional. Mereka segera menyesuaikan diri dan mulai memperkenalkan Xu Du kepada penonton yang belum mengenalnya. Sebenarnya, tidak banyak yang bisa diceritakan tentang Xu Du, karena tim 76ers tidak pernah membocorkan informasi tentangnya, Xu Du juga tidak pernah menerima wawancara, bahkan setelah pertandingan. Bahkan paparazzi pun tak mampu melacaknya.

Xu Du, setiap kali meninggalkan stadion, lebih mirip staf tim daripada pemain. Tidak ada pemain yang menyapa staf lalu bersama-sama masuk bus tim.

“Semangat, kalahkan mereka!” Lin Yu berbisik di belakang Xu Du. Xu Du tersenyum; akhir-akhir ini si ekor kecil entah kenapa sering menghilang tanpa kabar. Untungnya, kemampuan bahasa Inggris Xu Du sudah sedikit membaik, sehingga tanpa penerjemah pun ia bisa memahami maksud orang lain, meski saat berbicara ia hanya mengucapkan kata demi kata, sering membuat orang lain bingung.

Setelah perlahan-lahan memecah kalimat, ia menyusun ulang sesuai tata bahasa yang benar. Akhirnya ia berkeringat deras.

Dalembert dan Duncan berdiri di lingkaran tengah untuk melakukan jump ball. Duncan bukanlah penyerang utama yang memiliki lompatan hebat.

Oboto bahkan lebih tidak perlu disebutkan. Tim Spurs hari ini menurunkan susunan pemain yang tidak banyak berubah: Oboto di posisi tengah, Duncan sebagai penyerang utama, Bruce Bowen sebagai penyerang kecil, Ginobili sebagai guard pencetak angka, dan Tony Parker sebagai point guard.

Karena laga berlangsung di kandang lawan, calon istri Parker tidak hadir untuk menonton. Stadion Wachovia milik 76ers cukup penuh, lebih dari 20 ribu penonton hadir. Tingkat kehadiran seperti ini sudah berlangsung beberapa pertandingan berturut-turut, menunjukkan betapa warga Philadelphia menyukai tim 76ers saat ini. Dan yang membawa energi baru ke tim ini adalah pemain yang hanya mendapat gaji sepuluh ribu dolar sebulan.

Xu Du menengadah, menatap penonton di pinggir lapangan. Sesungguhnya, jersey yang paling laris di Philadelphia saat ini adalah nomor 66 milik Xu Du.

Sekitar sepertiga penonton di pinggir lapangan mengenakan jersey Xu Du, dan hampir setengahnya adalah orang Tiongkok. Sesama warga Tiongkok tentu tidak ada alasan untuk tidak mendukung. Sementara setengah lagi adalah warga Amerika, 90% di antaranya perempuan, mengenakan jersey longgar Xu Du, melompat-lompat sambil bersorak. Xu Du hanya bisa pasrah... tapi para pria tua yang lain malah berandai-andai tentang hal itu cukup lama.

Wajah tampan memang membawa keuntungan, mampu menarik banyak perempuan yang biasanya tidak tahu apa itu basket untuk menonton pertandingan. Betapa besar daya tarik pribadi yang diperlukan! Para komentator di meja tak ada yang punya kemampuan seperti itu.

Namun, berandai-andai hanya sekadar hiburan, pertandingan tetap harus berjalan. Dengan peluit wasit utama, bola basket perlahan terangkat ke udara.

Dalembert tidak memberi Duncan kesempatan, ia menepuk bola ke arah timnya sendiri. Parker di sisi lain seolah tahu Duncan tidak mungkin menang dalam jump ball, ia langsung melesat ke arah bola yang terbang ke arah Miller.

Miller melihat Parker datang, ia tidak terlalu kooperatif, tidak berhenti, lalu melakukan beberapa pose, dan akhirnya bola direbut!

Hal itu membuat Parker, yang tadinya ingin bergaya untuk tunangannya di depan televisi, merasa kecewa. Setelah menerima bola, Miller langsung melempar bola dengan santai kepada Xu Du, yang melihat sekeliling tidak ada lawan dan segera melakukan tembakan lompat dari dekat lingkaran tengah.

Tanpa kejutan, Xu Du berhasil menembak dengan akurasi penuh, 100% sejauh ini.

Bola masuk dengan sempurna, di sisi lain Popovich mulai berteriak keras, karena tak ada yang suka timnya langsung kebobolan di awal pertandingan.

Namun harus diakui, Spurs sangat matang, memang bukan tim yang banyak bereaksi secara emosional.

Meskipun kebobolan tiga angka dari jarak jauh, ekspresi mereka tetap datar, terutama Duncan.

Duncan adalah yang paling datar, jarang sekali terlihat tersenyum atau marah, selalu menatap dengan mata besar, wajah tanpa ekspresi saat mencetak angka. Entah apakah ia mengalami kelainan otot wajah.

Duncan mengoper bola ke Parker, dan Parker merasa kehilangan muka, sehingga memutuskan untuk membalas. Dengan kecepatan tinggi, ia menerobos wilayah pertahanan 76ers. Parker benar-benar menjadi permata bagi Spurs, karena tim mereka hampir tidak punya pemain yang bisa melakukan fast break; Ginobili si "Pisau Ajaib", kecepatannya tidak begitu baik, ia lebih mengandalkan perubahan ritme dribbling untuk menembus pertahanan.

Meskipun cara ini lebih sulit daripada menembus lawan dengan kecepatan murni, itu hanya menunjukkan kekurangan bawaan Ginobili.

Sisanya, Bowen... Horry... Barry... Finley, siapa lagi? Tak ada yang benar-benar cepat.

Jadi, fast break Spurs saat ini benar-benar hanya bergantung pada Parker, Popovich pun hanya bisa pasrah. Kalau bukan karena serangan yang kurang efektif, mereka tidak akan terus-menerus mengandalkan permainan bertahan.

Tapi itu urusan nanti, sekarang Parker membawa bola dengan sangat cepat ke wilayah pertahanan lawan.

Miller tahu karakter Parker, visi passing-nya tidak baik, tembakan juga tidak stabil, mirip dengan dirinya sendiri. Selain kecepatan, fisiknya pun tidak kuat. Jadi Miller tidak buru-buru maju menahan, malah mundur satu langkah, bersiap menghadang penetrasinya. Penetrasi Parker memang sulit dihentikan, tapi Miller tidak berniat mengadu kecepatan dengannya, Miller jelas lebih unggul secara fisik dibanding Parker.

Ia hanya berdiri di sana, menunggu Parker mendekat. Parker menatap Miller dengan jengkel, ia tahu tidak mungkin menembus Miller kecuali jika kecepatannya meningkat, dan itu memang merepotkan.

Tak ada pilihan, ia hanya bisa mengoper bola ke Oboto di area dalam. Oboto berhadapan dengan Dalembert, meski ia bisa membatasi Dalembert di pertahanan, namun dalam menyerang ia tidak punya banyak kontribusi. Namun saat itu Ginobili datang, memanfaatkan screen tanpa bola, ia dengan cepat menembus Xu Du, menerima operan dari Oboto, lalu melompat dan memasukkan bola dengan mudah melalui pantulan papan. Spurs pun memperoleh poin pertama mereka.