Bab Empat Puluh Satu: Mengalahkan Naga Perkasa

“Xudu benar-benar sangat berbakat, lihat saja dia kembali memberikan assist kepada Joe Smith, Smith melakukan slam dunk di atas kepala Bosh, luar biasa!” Kenny pun setuju, memang benar, menonton Xudu bermain basket sangat menyenangkan.

“Xudu adalah perpaduan yang aneh, lihat gerakannya, begitu indah, lebih mirip sedang menari daripada bermain basket. Tapi kenapa saat menari dia masih memaksakan tenaga begitu besar? Lihat, dia kembali menyingkirkan Parker, Anthony benar-benar malang hari ini, dijadikan korban oleh Xudu,” Charles menatap gerakan Xudu dengan penuh kekaguman.

Sejak David Stern menginginkan NBA menjadi olahraga yang lebih berkelas, benturan otot yang keras semakin jarang terjadi.

Hal ini membuat penonton Amerika yang setiap hari bosan menjadi tidak senang, mereka lebih suka menyaksikan pertandingan penuh benturan fisik.

Sekarang Xudu datang mengatasi masalah kedua belah pihak, ia bisa menghadirkan pertandingan penuh semangat bagi penonton, sekaligus dengan gerakannya yang indah, memuaskan mereka yang menganggap basket adalah olahraga berkelas.

Charles pun harus mengakui, Xudu adalah perpaduan yang aneh. Dikatakan anggun, tapi lihatlah orang-orang yang terpelanting karena tabrakan dengannya. Dibilang brutal, gerakannya justru sangat cantik, bahkan saat membuat orang lain terpelanting, seolah-olah mereka sengaja melakukannya untuk menyesuaikan diri dengan Xudu, sehingga para wasit pun dibuat bingung, harus meniup peluit atau tidak?

Kuarter ketiga, di bawah kekacauan yang diciptakan Xudu, segera berakhir, dan kuarter keempat pun menjadi waktu sia-sia.

Akhir pertandingan, tim 76ers menang di kandang dengan skor 109-94, meraih kemenangan kelima berturut-turut musim ini.

Xudu bermain selama 33 menit, mencetak 28 poin tertinggi di pertandingan, disertai 10 assist, 4 blok, 5 steal, dan 2 rebound ofensif. Catatan seperti ini biasanya hanya bisa dicapai pemain All-Star, dan Xudu melakukannya hanya dalam 33 menit.

Namun kali ini Cheeks lebih cerdas. Ia tidak membawa Xudu ke konferensi pers. Sebelumnya, Xudu sempat dibuat ketakutan oleh pengalaman menghadiri konferensi pers.

Cheeks bertanya kepada Xudu apakah ia ingin ikut, Xudu orangnya agak pemalu. Ia tidak ingin wajahnya muncul di halaman depan koran-koran besar, jadi dia juga tidak suka bertemu para wartawan. Maka ia pun setuju dengan keputusan Cheeks untuk tidak ikut konferensi pers. Para pemain lain 76ers juga hadir di sana.

Dengan begitu, rumor bahwa Cheeks menyimpan Xudu pun langsung terbantahkan. Xudu kembali menjadi salah satu pemain cadangan terpenting bagi tim 76ers.

Pada hari itu, Cheeks menghadiri konferensi pers dan mungkin ditanya berbagai pertanyaan, tapi Xudu tidak tahu dan memang tidak ingin tahu, karena saat itu ia sudah pulang ke rumah. Bersama dia ada Lin Yu si ekor kecil yang selalu mengikutinya.

Setelah mengantar Lin Yu pulang, Xudu kembali dan tidur dengan nyenyak. Ia tahu, besok ia akan berangkat ke Texas.

Cheeks pernah bilang, cara terbaik mengatasi mabuk pesawat adalah sering naik pesawat.

Xudu sebenarnya tidak begitu setuju dengan pendapat Cheeks, tapi dia pelatih, jadi Xudu harus menurut! Kumpulkan dulu tenaga, baru nanti bisa bicara! Semoga tidak muntah terlalu parah.

Keesokan pagi, demi memperhatikan Xudu, Cheeks sudah menyiapkan pesawat sejak pagi, terbang menuju Memphis untuk bertanding tandang melawan tim Grizzlies, sementara di Tiongkok kembali muncul angin perubahan.

Pertandingan antara Philadelphia 76ers dan Raptors sebelumnya tidak disiarkan oleh stasiun utama, terutama karena masalah waktu.

Waktu Amerika pukul dua siang berarti pukul tiga dini hari di Tiongkok, waktu itu lebih cocok untuk nonton sepak bola, basket? Tak ada yang menonton.

Ditambah lagi hari Kamis, stasiun utama tidak menyiarkan pertandingan basket, hanya stasiun lokal yang menyiarkan pertandingan Rockets melawan Suns.

Tanpa kejutan, Rockets kalah! Tapi saat ada orang mencari rekaman video, mereka menemukan video Xudu yang sedang viral beberapa hari sebelumnya, penampilan Xudu di lapangan semakin memikat hati semua penggemar basket Tiongkok.

Tak terhitung banyaknya penggemar basket menelepon atau menulis surat ke stasiun utama, berharap mereka bisa menyiarkan pertandingan tim Philadelphia 76ers.

Kepala stasiun, begitu mendengar berita ini, terkejut, namun ia juga menyadari ini peluang bisnis. Saat ini, hanya ada satu pemain Tiongkok di NBA, pemain Heat pun sudah kembali.

Kemunculan Xudu membuat semua orang terpukau. Siapa bilang Tiongkok tak punya guard hebat? Xudu adalah guard terbaik. Meski tidak ditemukan catatan tentang dirinya bermain di dalam negeri, dan Xudu secara terbuka menyatakan hanya berlatih basket selama empat bulan, sehingga tak banyak yang tertarik padanya untuk sementara.

Namun pagi ini, setelah Xudu mencatatkan statistik setara All-Star, semua orang mulai mencari tahu tentang dirinya.

Sayangnya, semua orang kecewa karena tak ada informasi tentang Xudu, tidak ada nomor telepon, tidak punya komputer, manajernya entah ke mana, dan dia sendiri tidak punya tempat tinggal tetap. Bagaimana mereka bisa menemukannya?

Lin Yu memang perempuan, tapi lebih cuek daripada laki-laki, jadi dia sama sekali tidak merasa aneh.

Kombinasi seperti ini terlihat begitu misterius di mata orang luar, bagaimana mungkin sosok misterius seperti itu tidak menarik perhatian? Media seperti kucing yang mencium bau ikan, mulai berkumpul di Stadion Wachovia, berniat mewawancarai Xudu, tapi mereka pasti gagal. Bahkan jika Xudu keluar, mereka pun tak mengenalinya, yang mengenakan pakaian compang-camping dan seragam kerja tim 76ers, itulah pemain yang tak terkalahkan di lapangan, Xudu.

Kadang-kadang, menjadi biasa saja bukanlah kesalahan, tapi terlalu biasa justru membuat media gagal, para paparazzi yang biasanya ampuh hari ini pulang dengan tangan kosong, sungguh aneh, sepertinya para selebriti harus belajar dari Xudu.

Tidak peduli bagaimana media di dalam dan luar negeri ribut, saat itu Xudu sedang muntah.

Keluar dari pesawat, Xudu seperti orang yang baru hidup kembali, kali ini Miller dan yang lainnya akhirnya percaya bahwa Xudu benar-benar tidak tahan naik pesawat.

Melihat Xudu muntah begitu parah, Cheeks mulai menyesal, apakah benar harus membawa Xudu ke pertandingan tandang?

Tapi memikirkan rekor tim… ah… tahan saja! Tanpa Xudu, mengalahkan Grizzlies pun sulit.

Tim Grizzlies sangat lemah, benar-benar lemah, satu-satunya tim di liga yang belum mencapai sepuluh kemenangan, jika mencari tim yang lebih buruk dari Knicks atau 76ers, Grizzlies pasti masuk daftar.

Pemain utama Grizzlies, yaitu ‘Kakak Pau’, selain gaya mainnya yang lembek, sebenarnya punya teknik serangan yang hebat.

Sayang, teknik menyerang sehebat apa pun, tetap saja bukan tipe yang tahan dipukul.

Sejak berganti pelatih kepala, tim Grizzlies semakin buruk, semakin lama semakin hancur, si kakak Pau sudah berkali-kali bilang kalau tim tak berubah, ia akan angkat kaki! Tapi ributnya kakak Pau tidak terlalu dihiraukan oleh Grizzlies, namanya juga kakak Pau! Mana ada kakak yang tidak bertengkar, selesai bertengkar, kakak Pau tetap harus menahan diri, seperti menantu yang selalu menerima perlakuan buruk.

Xudu butuh sehari penuh untuk pulih, ia bahkan tak ikut latihan tim 76ers, hanya berbaring di hotel tempat tim 76ers menginap di Memphis, benar-benar menyedihkan. Sedangkan Lin Yu… entah sudah ke mana, sibuk belanja.

Awalnya Lin Yu ingin mengajak Xudu ikut, tapi Xudu tak punya waktu untuk menemaninya, ia sudah hampir mati muntah.