Bab Empat Puluh Empat: Nama Sang Tiran (Bagian Dua)

Xu Du menatap Kevin sejenak, lalu langsung menerobos ke area dalam. Kevin sangat paham apa yang ingin dilakukan Xu Du. Ketika melihat Xu Du sudah mendapatkan posisi yang bagus, ia melemparkan bola pantulan ke Xu Du. Xu Du bersandar ke belakang, lalu dengan beratnya duduk menekan lawan.

Penyerang utama Warrick, yang memiliki tinggi 2,06 meter dan berat 99 kilogram, ternyata langsung terdorong mundur oleh Xu Du yang hanya dengan satu gerakan kuat. Memanfaatkan kesempatan itu, Xu Du melompat dan memutar tubuhnya, melakukan dunk yang memukau. Penonton di stadion semakin terkejut menyaksikan aksi tersebut.

"Wow, itu benar-benar gerakan khas seorang center! Kelihatannya Xu Du punya kekuatan luar biasa!" Meskipun Warrick dibandingkan dengan center lain lebih mirip forward kurus, dalam tim Grizzlies, bahkan Gasol hanya bisa bermain sebagai center pengganti, apalagi Warrick. Ia pun hanya bisa pasrah saat Xu Du mendominasi dengan kekuatan fisiknya.

Pada giliran kedua, Xu Du masih melakukan hal yang sama, terus menekan Warrick. Chemmil yang berdiri di samping tak tahan lagi dan harus memasukkan murid kesayangannya, Gasol, ke lapangan untuk mencoba menghentikan Xu Du yang bermain agresif di area dalam.

Sayangnya, harapan memang indah tapi kenyataan pahit. Kekuatan Xu Du masih di atas Gasol. Center mereka, Steven Hjant, tak punya kemampuan menyerang, jadi Xu Du mengambil alih posisi itu saat menyerang. Ia tidak keberatan, malah lebih menyukai posisi bertahan daripada saat menyerang.

Xu Du menerima bola, kembali menekan dengan duduk. Gasol, yang memang bukan dikenal karena kekuatan fisik, langsung terjatuh ke lantai. Xu Du berdiri lagi dan melakukan dunk keras! Tapi saat itu juga, wasit meniup peluitnya.

Xu Du menatap wasit dengan bingung, namun ia tidak protes, hanya tersenyum tipis. Mungkin benar hari itu giginya sakit, sehingga senyumnya terlihat seperti senyum sinis. Meski ia tidak menginginkannya, senyum itu tetap saja terlihat menyeramkan.

Penonton di stadion sangat mengenali ekspresi itu, hingga terkejut dan kemudian mengumpat Xu Du dengan lebih keras. Untungnya, Xu Du tak paham bahasa Inggris, jadi semua umpatan itu sia-sia saja.

Gasol mengoper bola kepada Atkins yang tampil cukup baik. Atkins melihat Rudy di sisi kiri, ragu-ragu sejenak, tapi akhirnya tidak mengoper ke Rudy dan malah mengirim bola ke area dalam. Xu Du memang tangguh, tapi saat bertahan melawan Gasol, ia tak punya banyak cara. Mungkin bisa melakukan satu blok, tapi tidak bisa mengulangnya karena tinggi badan mereka terlalu jauh berbeda.

Xu Du hanya bisa menyaksikan Gasol menekan di area dalam dan melakukan hook shot. Sungguh tak berdaya! Namun hari itu, keberuntungan Gasol tidak berpihak padanya. Bola meluncur keluar seperti melewati jembatan. Rodney Carney di sisi lain dengan mudah merebut bola, lalu mengirimkan umpan panjang ke Miller di garis tengah. Miller menggunakan tubuhnya untuk memblok Atkins yang coba bertahan. Ketika ia melihat bayangan Xu Du mendekat, ia tak ragu lagi, melambungkan bola tinggi. Latihan itu baru saja mereka lakukan beberapa hari terakhir.

"Boom!" Xu Du bergelantungan di ring dengan kedua tangan, bahkan ringnya tampak agak melengkung karena kekuatan Xu Du. Sekiranya peralatan NBA tidak dirancang khusus, mungkin Xu Du langsung mencabut ring itu. Tapi Warrick yang tadi bertugas di bawah ring tidak seberuntung itu. Ia berniat meloncat untuk mengganggu, namun tidak menyangka tubuh Xu Du yang tampak lemah ternyata begitu kuat. Warrick langsung terpental, jatuh ke kerumunan penonton, membuat mereka berteriak histeris.

Tak ada yang bisa memahami bagaimana Xu Du, anak muda kurus dengan tinggi 1,85 meter, mampu membuat Warrick, pria besar setinggi 2,06 meter dan berat 99 kilogram, terlempar ke kerumunan. Meski Warrick tergolong ringan, tetap saja beratnya 99 kilogram atau 215 pon!

Xu Du tergantung di ring sambil tersenyum, meski hari itu giginya benar-benar sakit sehingga senyumnya tetap terlihat menyeramkan. Seorang fotografer berhasil mengabadikan momen itu, dalam hatinya yakin besok koran akan punya berita utama.

Setelah beberapa aksi Xu Du, Grizzlies hampir tak mampu melawan lagi. Di sisa empat menit babak keempat, Xu Du ditarik keluar lapangan. Pertandingan itu benar-benar milik Xu Du. Saat Xu Du meninggalkan lapangan, baik di Tiongkok maupun Amerika, semua orang bergemuruh. Meski sebelumnya banyak yang pernah melihat Xu Du bertanding lewat video, kali ini mereka menyaksikan langsung aksinya. Sungguh menggetarkan! Inilah tipe keberanian yang jarang dimiliki oleh pemain Tiongkok! Keterampilan Yao Ming memang bagus, fisiknya juga mumpuni, tapi tetap saja ia dikenal sebagai center teknis, permainannya cenderung lembut, menjadi identitas yang melekat pada dirinya dan Gasol.

Namun apa boleh buat? Itu sudah pemain terbaik Tiongkok, tapi kini muncul sosok baru yang lebih berani.

Xu Du jauh lebih berani daripada Yao Ming, kekuatannya luar biasa, lompatannya tinggi, kecepatannya hebat, bahkan tembakan tiga poin jarak jauh pun dikuasai. Tubuhnya terlihat lebih kokoh daripada center manapun. Entah apakah era dominasi fisik oleh James akan berakhir karena kehadiran Xu Du.

Pertandingan malam itu berakhir dengan kemenangan 76ers, 113-89, unggul 24 poin dan meraih kemenangan keenam beruntun.

Sementara Grizzlies hanya mencatatkan 9 kemenangan, terpuruk di dasar klasemen, gelar juru kunci sudah pasti milik mereka.

Sepanjang pertandingan, pencetak poin terbanyak Grizzlies adalah Mike Miller dengan 30 poin. Rudy Gay, mungkin karena kehadiran Xu Du, hanya mencetak enam poin berturut-turut di akhir laga, total 18 poin. Gasol mencatatkan 12 poin dan 10 rebound, meraih double-double.

Di kubu 76ers, MVP pertandingan jelas menjadi milik Xu Du. Ia bermain selama 31 menit, mencetak 26 poin, di mana tiga di antaranya adalah tembakan tiga poin jarak jauh, sisanya diperoleh dari aksi dominasi di area dalam. Lebih banyak waktu ia habiskan untuk memberi assist, sehingga ia mencatatkan tiga belas assist, ditambah tiga blok, dua steal, dan satu rebound. Statistik yang sangat bagus, ini adalah performa 20+10 yang mengesankan, ditambah aksi sebelumnya, Xu Du benar-benar punya potensi menjadi pemain kelas atas.

Namun kemenangan beruntun 76ers kali ini kurang begitu berarti, karena selain kemenangan pertama melawan Pistons, lima lawan lainnya bukan tim kuat, bahkan Pistons pun sedang kekurangan pemain.

Jadi meski 76ers meraih enam kemenangan beruntun, tak banyak yang memperhatikan, kejayaan Xu Du pun belum bisa melampaui para bintang besar lainnya. Namun sisa jadwal bulan Januari 76ers akan menghadapi Heat, Spurs, Hornets, Cavaliers dua kali, Hawks, dan Rockets. Kecuali Heat yang belum jelas performanya, tim-tim lain hanya Hornets dan Hawks yang lebih lemah. Setelah melawan Spurs, mereka harus bertemu Cavaliers dua kali berturut-turut dan juga Rockets, semuanya lawan berat. Jadwal 76ers ke depan benar-benar berat.

Setelah kemenangan melawan Grizzlies, dalam konferensi pers, Mial memberikan pujian tinggi kepada Xu Du.

Saat ini, status kontrak Xu Du yang hanya empat bulan dengan 76ers sudah tersebar luas. Bahkan Cheeks pun tak mau membiarkan Xu Du tak bermain, karena jika ia menahan Xu Du di bangku cadangan, bukan hanya dirinya yang merasa bersalah, para penggemar pun akan kecewa. Justru karena itu, seiring cahaya Xu Du semakin terang, meski baru lima pertandingan, ia sudah mulai menyaingi reputasi Iguodala. Cheeks menyadari hal itu, dan jika bukan karena Xu Du punya hubungan baik dan tidak terlalu ambisius, Cheeks pasti jauh lebih pusing.

"Ketika Xu Du bermain, yang saya lihat bukan seorang pemain, tapi seorang raja, seorang raja yang kejam. Ia sendirian memadamkan beberapa kali perlawanan Grizzlies, bahkan menambah tekanan. Setiap kali ada yang membuatnya tidak nyaman (penonton atau wasit), yang selalu terluka adalah tim saya!" Itu kutipan asli dari Mitchell. Maksud dari perkataan itu memang sulit dipahami, di satu sisi bisa dianggap Mitchell memberikan isyarat pada Xu Du, karena memang tidak ada yang tidak menginginkan pemain seperti itu.