Bab Tiga Puluh Dua: Bintang Baru Super dengan Sepuluh Ribu Yuan (Bagian Kedua)

Pahlawan terbesar dalam pertandingan ini tak lain adalah Xu Du. Selama 24 menit di lapangan (dua menit di kuarter pertama, seluruh kuarter kedua, dan sepuluh menit di kuarter ketiga), ia berhasil memasukkan sembilan tembakan tiga angka dari sembilan percobaan, meraih 27 poin tertinggi di antara semua pemain, memberikan satu blok, delapan assist, tiga steal, serta dua offensive rebound (yang didapatnya saat berlari ke sana kemari tanpa sengaja). Penampilan luar biasa ini sekali lagi membuat semua orang menyorot pemuda ini. Karena pertandingan berlangsung di kandang lawan, Xu Du tidak bisa pergi lebih dulu dan hanya bisa menunggu di ruang ganti.

Di ruang ganti, semua orang merayakan kemenangan dengan penuh suka cita. Sudah lama mereka tidak merasakan kebahagiaan seperti ini. Terakhir kali mereka mencatatkan dua kemenangan beruntun adalah pada 23 dan 24 Desember. Kini, hampir sebulan telah berlalu, dan dua kemenangan beruntun kali ini sangat berarti untuk membangkitkan semangat tim.

Laga berikutnya akan berlangsung di kandang sendiri, menghadapi Rusa Milwaukee. Saat ini, dua pemain utama Rusa, Mo Bu Chuan dan Sang Kesatria Tanpa Alis, tidak bisa bermain. Jujur saja, mereka tidak gentar menghadapi Charlie Bell seorang diri. Saat ini, semangat tim 76ers memang begitu tinggi.

“Xu, keluar untuk menghadiri konferensi pers,” kata Cheeks. Ia tahu, setelah Xu Du dinobatkan sebagai pemain terbaik pertandingan, ia tidak bisa lagi bersembunyi di balik layar. Kini saatnya ia tampil di hadapan publik.

Lin Yu yang ada di sebelah langsung menerjemahkan kata-kata Cheeks. Namun, Xu Du sedikit bingung, apa itu konferensi pers? Tapi Dalembert, yang hari ini mencatatkan double-double dengan 20+10, segera menariknya keluar. Meski Dalembert bermain cukup baik, penampilannya tetap tertutup oleh sorotan luar biasa Xu Du. Namun Dalembert sama sekali tidak iri, karena banyak bola yang ia dapat hari ini berasal dari umpan Xu Du.

Xu Du tidak sendiri. Ia ditemani oleh Iguodala dan Miller. Kehadiran Miller utamanya untuk mengajari kedua pemain muda itu bagaimana menghadapi para wartawan yang menyebalkan. Sementara itu, Thomas membawa pemain Nick terbaik hari ini, Marbury, yang tampil impresif dengan enam tembakan masuk dari sembilan percobaan, 24 poin, dan enam assist.

Xu Du duduk saja di sana, menatap barisan wartawan di depannya, tak tahu harus berkata apa. Awalnya, Cheeks dan Thomas saling memberikan pujian kepada lawan masing-masing, lalu tibalah giliran para wartawan bertanya.

Yang jadi perhatian wartawan bukan sekadar kemenangan tim, melainkan sosok Xu Du sendiri. Seorang wartawan dari media lokal berdiri dan bertanya kepada Xu Du, “Tuan Xu Du, Anda muncul di Philadelphia bak meteor, tiba-tiba saja hadir tanpa rekam jejak atau dokumentasi bermain basket sebelumnya. Apakah Anda berasal dari kalangan pebasket jalanan atau bagaimana?”

“Eh, saya belum pernah bermain basket secara profesional. 76ers adalah tim pertama saya,” jawab Xu Du setelah mendengar terjemahan Lin Yu. Lin Yu pun menerjemahkan jawaban Xu Du ke dalam bahasa Inggris. Baru saat itu para wartawan Amerika menyadari, orang yang duduk di sebelah Xu Du itu ternyata penerjemahnya.

“Bisa Anda ceritakan pengalaman Anda bermain basket? Pembaca kami ingin tahu, sebelum bergabung dengan 76ers, di mana saja Anda berlatih?” tanya seorang wartawan lain.

“Saya dulu pernah bermain basket di jalanan Harbin, Tiongkok, selama tiga bulan. Jangan tertawa, tiga bulan lalu saya belum tahu apa itu basket.” Xu Du menggaruk kepalanya, berkata sejujur-jujurnya. Namun para wartawan jelas tidak mempercayainya.

Berita untuk esok hari sudah pasti didapat. Di sisi lain, Thomas mendengar ucapan Xu Du, alisnya langsung berkedut. Tiga bulan? Tanpa latihan sama sekali, bermain di lapangan jalanan Tiongkok yang sederhana, kini tiba-tiba bisa tampil menakjubkan di NBA… Cheeks benar-benar menemukan harta karun.

“Selamat sore, saya dari harian XXX. Saya ingin bertanya, bagaimana Anda melatih tembakan tiga angka jarak jauh seperti itu? Dan gerakan Anda saat menembak seperti sedang menari, apakah itu teknik khusus Anda?” tanya wartawan lain lagi.

Xu Du, meski polos, tahu ia harus menyembunyikan latar belakang bela dirinya. “Dulu saya pernah belajar bela diri. Tapi sesuai janji saya kepada guru saya, saya tidak bisa menyebutkan bela diri apa. Namun, latihan bela diri memang membantu saya menguasai teknik tembakan tiga angka jarak jauh,” jawab Xu Du sopan.

Jawaban itu langsung memicu demam latihan bela diri di seluruh dunia. Meski tak tahu bela diri apa yang dipelajari Xu Du, tiba-tiba bermunculan bermacam-macam teknik latihan di internet. Menurut mereka, dengan latihan itu, seseorang bisa menembak dari setengah lapangan ke setengah lapangan lawan dan memasukkan bola. Bahkan beberapa penggemar basket di Tiongkok menyerukan agar NBA menambahkan garis empat angka, meski tentu saja itu tak mungkin.

“Anda bergabung dengan 76ers tanpa konferensi pers. Pembaca kami tidak tahu apa-apa tentang Anda. Bisa jelaskan kontrak apa yang Anda tandatangani dengan 76ers?” tanya seorang wartawan dari New York.

“Saya sangat berterima kasih pada Tuan Cheeks atas kesempatan ini. Saya menandatangani kontrak empat bulan dengan bayaran sepuluh ribu dolar per bulan.” Xu Du menjawab dengan bangga, menganggap sepuluh ribu dolar per bulan sudah sangat besar.

Thomas makin berkedut alisnya, begitu juga Cheeks dan para wartawan di bawah panggung.

Sepuluh ribu dolar sebulan? Itu setara gaji manajer di perusahaan menengah, tapi mereka berhasil mendapatkan pemain yang begitu ajaib, berpotensi jadi bintang besar. Apakah ini membuktikan Cheeks bodoh, atau justru sangat cerdik?

Cheeks sudah merasa tidak enak sejak wartawan itu bertanya. Ia tahu, gaji sepuluh ribu dolar per bulan itu standar kontrak percobaan singkat untuk pemain yang sedang diuji. Dalam novel basket, sering disebut kontrak uji coba sepuluh atau dua puluh hari, dan biasanya pemain seperti itu mendapat lebih dari sepuluh ribu dolar per bulan.

Setelah itu, Cheeks tidak membiarkan Xu Du menjawab pertanyaan apa pun lagi. Ia langsung menarik Xu Du keluar, membuat Xu Du bingung—bukankah dia yang memintaku datang? Apa aku mengatakan sesuatu yang salah? Atau sepuluh ribu dolar itu terlalu besar? Cheeks khawatir jika gajinya diketahui, pemain lain juga akan meminta kenaikan gaji… Sungguh merepotkan.

Setelah konferensi pers, banyak pemain langsung pergi, ingin menikmati sehari di New York karena besok tidak ada pertandingan. Meski ada latihan siang, masih cukup waktu untuk kembali di pagi hari.

Namun Xu Du dan Lin Yu tetap mengikuti Cheeks kembali ke Philadelphia. Di dalam mobil, Cheeks terdiam, memikirkan soal kontrak Xu Du. Tak ada yang menyangka Xu Du akan sehebat ini.

Dua pertandingan ini membuat Xu Du langsung terkenal dalam semalam. Penampilan luar biasanya membuat kontrak empat bulan yang dibuat Cheeks menjadi bahan cibiran, dianggap terlalu pelit. Sebenarnya, jika Cheeks tahu Xu Du akan sehebat ini, tentu ia akan menawarkan kontrak besar sejak awal, dan tak perlu menjadikan Iguodala sebagai pilar utama tim.

Melihat Cheeks yang muram dan diam seribu bahasa, Xu Du benar-benar mengira gajinya terlalu tinggi dan membuat Cheeks khawatir. Orang ini benar-benar polos dan lugu. Sementara Lin Yu tetap santai seperti biasa.

Setelah kembali ke Philadelphia, Cheeks segera memerintahkan tim manajemen 76ers untuk mencari agen Xu Du. Sementara itu, agen Xu Du sedang bernegosiasi bisnis di belahan bumi lain, sama sekali tidak terburu-buru.