Bab Tiga Puluh Satu: Kemenangan atas Nikes

Saat ini, Richardson dalam hati berpikir, orang ini sepertinya juga pernah berlatih atletik sebelumnya. Kudengar Tiongkok pernah melahirkan seorang pelari cepat bernama Liu Xiang, entah apakah orang ini juga satu kelompok dengannya.

Sebenarnya, pada saat itu, Xu Du bahkan tidak tahu siapa Liu Xiang. Yang ia kenal hanyalah rekan-rekannya sendiri ditambah satu orang bernama Yao Ming.

Selain mereka, jujur saja, ia tidak mengenal siapa-siapa. Sebenarnya, keadaan seperti ini pun terasa cukup baik baginya.

Setelah Richardson dipaksa keluar, berikutnya yang terkena adalah Crawford. Thomas hanya bisa terus-menerus mengirim dua pemain ke lapangan untuk menguras stamina Xu Du. Ia berharap Xu Du akan kelelahan, tapi tampaknya Xu Du sama sekali tidak lelah—bahkan justru terlihat semakin bersemangat, tak tampak sedikit pun tanda-tanda kelelahan. Memang, ia benar-benar tidak merasa lelah sama sekali.

Dulu, ia pernah memburu pembunuh ayahnya selama empat hari empat malam tanpa tidur, tanpa menunggang kuda, hanya berjalan kaki dengan ilmu meringankan tubuh. Akhirnya, di sebuah hamparan batu kerikil, ia berhasil mengejar musuhnya. Orang dan kuda musuhnya sudah kelelahan dan tumbang, tapi Xu Du tetap bertahan. Pada akhirnya, di sanalah ia menuntaskan dendamnya, lalu pulang dan tidur, seperti tidak terjadi apa-apa.

Meskipun kekuatan dalamnya sudah hilang, hanya mengandalkan fisiknya saja, beban latihan seperti ini bagi Xu Du hanyalah perkara kecil.

Di pihak Knicks, Xu Du berhasil menahan dua pemain andalan penyerangan mereka. Sejak mulai menjaga Xu Du, mereka hampir tidak melakukan serangan lagi.

Bagaimanapun juga, stamina manusia ada batasnya. Jika terlalu menggebu saat menyerang, maka saat bertahan akan kehabisan tenaga. Begitu juga sebaliknya, jika terlalu bersemangat saat bertahan, tidak ada lagi tenaga tersisa untuk menyerang. Ini adalah pedang bermata dua. Sangat jarang ada orang yang bisa menyerang dan bertahan sekaligus tanpa kehabisan tenaga. Orang seperti itu hampir tidak ada di mana pun di dunia ini.

Namun, mau bagaimana lagi? Marbury, Curry, dan Frye tampil cukup baik, mampu menekan Dalembert dari tim 76ers. Curry ingin membuktikan dirinya layak dengan gaji barunya. Meski ia dikenal sebagai lubang pertahanan, namun saat menyerang, ia tetap merupakan "hiu kecil" yang sangat berbahaya. Tinggi sama-sama 2 meter 11, tapi berat Curry 129 kilogram, sedangkan Dalembert hanya 114 kilogram—beda tiga puluh jin, sangat jelas terlihat. Curry selalu suka menabrak Dalembert sebelum melakukan tembakan atau dunk.

Untungnya, akurasi tembakan ketiga pemain itu tidak terlalu tinggi, jadi selisih skor tidak terlalu jauh.

Xu Du melihat situasi ini dengan sedikit putus asa. Untung ia tiba-tiba teringat sebuah video yang pernah ia tonton dulu—ada seseorang yang berdiri saja dan mengoper ke rekan setimnya. Xu Du tidak tahu siapa atau tim mana, tapi sejak saat itu ia tidak pernah lagi menembak, melainkan mulai melakukan beberapa assist, sehingga orang-orang mulai melihat bakatnya dalam mengoper bola.

Meskipun tidak pernah benar-benar berlatih secara formal, visi mengoper Xu Du sangat luas. Ia bisa dengan mudah menemukan rekan yang bergerak ke ruang kosong.

Semua ini adalah buah latihan melempar senjata rahasia di masa lalu. Saat itu, ia harus selalu waspada ke segala arah, mendengarkan suara dari mana pun.

Jadi, di mana pun ada ruang kosong, Xu Du selalu bisa mengoper ke sana dalam waktu yang tepat. Setelah meminta bola dari Miller, ia memberi isyarat agar Miller mulai bergerak. Awalnya Miller tidak mengerti, tapi begitu ia berhasil lolos ke ruang kosong, bola langsung diterima dengan sangat nyaman. Miller pun terkejut.

Ternyata benar, Xu Du memang punya kemampuan seperti itu. Tapi kini Crawford dan Richardson kesusahan. Awalnya mereka hanya perlu menjaga Xu Du agar tidak menembak, sekarang Xu Du malah tidak menembak lagi—ganti mengoper. Bagaimana cara menjaganya sekarang? Kalau mereka menjaga jalur operannya, bukankah itu berarti Xu Du bisa lebih leluasa menembak? Kalau begitu Knicks pasti kalah.

Melihat kemampuan mengoper Xu Du, Cheeks yang ada di pinggir lapangan langsung melompat kegirangan. Sepertinya kali ini benar-benar menemukan harta karun.

Latihan dasar sangat mudah dilakukan. Sekarang dasar Xu Du memang masih lemah, tapi itu tidak masalah, karena ia sangat rajin. Satu tahun, dua tahun, bahkan tiga sampai lima tahun, selama ia terus berlatih dasar pun tidak apa-apa. Jangan lupa, Xu Du baru 20 tahun. Lima tahun lagi ia baru 25 tahun, dan masih punya minimal 10 tahun karier profesional. Jika Xu Du dibina dengan baik, lalu ditambah barisan penembak luar dan pemain bertahan yang solid, bukan tidak mungkin 76ers merebut juara. Tentu saja, saat ini Xu Du belum memenuhi syarat itu.

Sejak Xu Du mulai mengoper, seluruh tim 76ers menjadi lebih hidup. Miller sendiri bukan tipe pemain yang suka menyerang, ia juga sangat tidak egois dan punya kemampuan mengoper yang baik. Ditambah dengan operan Xu Du, keduanya benar-benar membuat permainan 76ers berkembang. Siapa pun bisa menerima bola, melempar, atau melakukan lay up—kemampuan seperti ini tidak mudah dilatih.

Thomas sampai bingung sendiri—ini pertandingan 76ers atau sedang menonton Suns?

Di akhir kuarter kedua, 76ers tanpa sadar mempercepat tempo serangan. Setelah mengganti Iguodala yang hari ini tembakannya buruk dengan Korver, permainan mereka menjadi gila-gilaan.

Saat babak pertama berakhir, mereka justru membalikkan selisih lima poin, 58:63, itulah skor saat ini.

Para pendukung New York jelas tidak terima, mereka ramai-ramai mencemooh 76ers, tentu saja sebagian juga untuk Thomas.

Namun Xu Du dan kawan-kawan tidak terlalu peduli. Xu Du bahkan tidak tahu apa yang sedang terjadi, sedangkan yang lain memang sudah berpengalaman.

Di ruang ganti, suasana kedua tim benar-benar berbeda. Di kubu Cheeks, mereka sedang mendiskusikan taktik, sesekali terdengar tawa.

Sedangkan di kubu Knicks, Thomas berteriak-teriak, sangat bersemangat.

Saat jeda babak berakhir, Cheeks menatap wajah tua Thomas, tak kuasa menahan perasaan. Dua pertandingan lalu, dirinya juga berteriak seperti itu, tapi apa hasilnya? Tidak ada kartu bagus, teriak sekeras apa pun tetap saja tidak berguna!

Babak kedua, benar-benar tidak ada kejutan. Setiap kali Knicks mulai bangkit berkat bantuan Marbury, Xu Du langsung memadamkannya dengan tembakan tiga angka jarak jauh. Lalu Thomas mulai memarahi pemain yang menjaga Xu Du, sampai akhirnya wasit tidak tahan, langsung memberinya technical foul, barulah ia tenang. Orang ini benar-benar merepotkan.

"Cek siapa pemain bernama Xu Du itu, dia benar-benar luar biasa!" kata Thomas kepada asisten pelatih di sampingnya. Walaupun ia sering membuat kontrak buruk, urusan menilai pemain ia tetap punya mata tajam.

Xu Du ini, ke depan pasti akan bersinar terang. Sekarang Thomas tidak mau mengambil risiko lagi, apalagi belakangan ini para petinggi sedang tidak tenang.

Meski Dolan sangat mempercayainya, Thomas tetap harus berhati-hati. Jika dalam dua tahun ini tidak ada hasil, maka yang menanti hanyalah pemecatan. Thomas benar-benar tidak ingin kehilangan posisi pelatih Knicks yang begitu bagus.

Babak kedua, Knicks akhirnya kacau dan kembali ke kebiasaan lama: bermain satu lawan satu!

Siapa pun yang memegang bola langsung beraksi sendiri, ini membuat Dalembert sangat senang. Biasanya hanya melawan tim-tim tanpa pengalaman ia bisa sering melakukan blok, hari ini ia benar-benar puas.

Di babak kedua, setelah Xu Du memasukkan lima tembakan tiga angka, ia pun ditarik keluar, karena tim tidak lagi membutuhkan senjata pamungkasnya itu.

Seluruh kuarter keempat benar-benar hanya menjadi waktu sia-sia. Akhirnya, di kandang Knicks, 76ers membantai mereka dengan skor 126-91.