Bab Empat Puluh Enam: Kedatangan Sang Tirani (Bagian Empat)

Karena itu, para penggemar yang sebelumnya sudah jarang ke stadion pun hari ini semua datang kembali. Dengan total 21.600 kursi, meski tidak sepenuhnya terisi, tetap saja banyak yang hadir. Entah sejak kapan, semakin banyak penggemar wanita yang mengenakan kaus bernomor 66.

“Hei, Kenny, lihat orang-orang ini. Para wanita cantik ini jelas-jelas penggemar musiman saja. Anak itu belum lama main basket, tapi sudah punya potensi jadi pria tampan idola!” ujar Barkley dengan nada sedikit iri di kursi siaran langsung. Siapa sih yang menolak digemari para wanita cantik?

“Charles, jangan iri, ya. Salah siapa kamu bermain basket tidak seindah dan segagah dia, dan juga tidak setampan itu?” Reggie Miller mendorong Charles di sampingnya agar tidak melamun di tempat.

“Haha, benar juga kata Reggie. Charles, itu salah orang tuamu sendiri!” Kenny menimpali sambil tertawa.

“Sudahlah, jangan bercanda soal aku. Di seluruh NBA, siapa yang lebih tampan dari anak muda itu? Sungguh! Kalau saja aku belum pernah lihat iklannya di TV, mungkin sutradara-sutradara Hollywood sudah menawarinya main film. Dengan modal seperti itu, walau kemampuan aktingnya kurang, jadi pemeran figuran saja sudah lumayan,” ucap Charles sambil terkekeh.

“Sudah, hentikan kekagumanmu itu, pertandingan akan segera dimulai!” ujar Kenny sambil melirik jam. Tepat pukul tujuh, lampu stadion menyala terang. Wasit berdiri di lingkaran tengah, memberi isyarat pada Dalembert untuk bersiap melakukan jump ball.

Untuk pertandingan ini, susunan pemain utama tim 76ers tidak banyak berubah, hanya pada posisi power forward kali ini Steven Hunter yang tampil bagus di laga sebelumnya masuk menggantikan Joe Smith, yang biasanya selalu jadi starter.

Dengan begitu, starting line-up 76ers malam ini adalah Dalembert sebagai center, Steven Hunter di power forward, Andre Iguodala di small forward, Willie Green sebagai shooting guard, dan Andre Miller sebagai point guard—sebuah komposisi yang cukup solid untuk menyerang.

Di kubu Heat, posisi center tentu saja diisi oleh si tangguh Alonzo Mourning. Meski usianya sudah tidak muda, kekuatan dominannya di bawah ring tetap tak bisa diremehkan, khususnya dalam bertahan. Dalam hal defense, Mourning jauh lebih baik dari O'Neal.

Power forward diisi Udonis Haslem, small forward Jason Kapono—penembak tiga angka yang terkenal agresif.

Shooting guard mereka adalah Dwyane Wade, sedangkan point guard, Jason Williams, atau yang lebih dikenal dengan julukan "Si Cokelat Putih".

“Bro, harus diakui Pat Riley itu memang pelatih hebat. Coba ingat Jason Williams dulu, permainannya indah sekali. Sekarang? Lihat saja, kalau mau belajar bertahan, memang harus datang ke Riley,” ujar Kenny sambil memandang ke arah Williams di lapangan. Williams sudah bukan pemuda yang dulu lagi. Usianya kini 32 tahun, fisiknya sudah tidak sekuat dulu, apalagi dia bukan tipe atlet kulit hitam yang dikenal punya stamina tinggi.

Sama seperti orang Asia, usia karier atlet kulit putih pun biasanya tidak panjang. Di usia awal 30-an, kemampuan fisik sudah mendekati batas.

Saat jump ball, Mourning yang sudah menua jelas kalah cepat dari Dalembert yang masih muda. Dalembert pun, tanpa ragu, memenangkan bola dengan mudah. Miller langsung menyambut bola dan menggiringnya ke depan.

Williams menempel ketat di belakangnya, namun tak banyak yang bisa dilakukan. Secara fisik, ia bukan tandingan Miller.

Andai ini terjadi beberapa tahun lalu, Williams pasti sudah terpental. Namun berkat pelatihan keras Pat Riley selama bertahun-tahun, setidaknya Williams kini mampu mengganggu Miller dan tidak mudah membiarkan lawan melakukan assist.

Melihat tak ada celah, Miller mengoper bola dengan lemparan lambung ke dalam, berharap Dalembert bisa berduel satu lawan satu dengan Mourning yang sudah tua.

Tapi pemain asal Haiti itu jelas tak seberani itu. Setelah mencoba menabrak ke dalam namun gagal, ia pun mengurungkan niat dan mengoper bola ke sisi kiri pada Willie Green, di mana Wade sudah siap menjaga.

Namun pertahanan Wade memang tidak terlalu baik, karena ia lebih banyak mengalokasikan energi untuk menyerang. Dalam hal bertahan, Wade memang kerap jadi lubang di pertahanan Heat.

Green memanfaatkan fisiknya untuk mendesak Wade, lalu dengan gerak tipu berhasil melewati tangan besar Wade dan langsung menerobos ke dalam.

Tapi Haslem sudah datang membantu. Green pun dengan cerdik mengoper bola ke Hunter yang sudah berdiri bebas. Tanpa ragu, Hunter melakukan slam dunk keras dan mencetak dua angka pertama malam itu.

Haslem hanya bisa menggelengkan kepala. Itu bukan kesalahannya. Ia hanya berharap Pat Riley tidak akan memarahinya. Urusan ditegur nanti belakangan, yang penting sekarang membawa bola keluar lebih dulu.

Setelah bola masuk, Williams membawa bola ke depan. Sebenarnya, andai Williams tidak dipaksa fokus bertahan dan hanya bermain menyerang, ia berpotensi menjadi point guard hebat seperti Paul atau Deron. Sayangnya, ia salah masuk tim. Pat Riley bukan tipe pelatih yang mudah berkompromi, jadi mau tak mau Williams harus patuh dan jadi guard bertahan.

Meski naluri menyerangnya sudah dikekang, kemampuan dribelnya tetap tajam ketika dibutuhkan.

Dengan dua kali gerakan tipuan, ia berhasil melewati Miller dan melesat ke dalam. Miller baru sadar dan mengejar, untungnya masih bisa membuntuti setengah langkah di belakang.

Situasi tertinggal setengah langkah ini sebenarnya biasa saja. Williams juga tidak berani langsung lay up, jadi ia mengoper bola.

Kebetulan, Kapono di sisi kiri sudah siap menerima. Williams mengoper, Kapono melepaskan tembakan tiga angka—sayang, belum berhasil.

Malam ini, Wade dan Williams tampak agak kelelahan, sehingga di awal pertandingan mereka bermain kurang agresif.

Hal ini dimanfaatkan 76ers untuk mencetak angka beruntun. Namun setelah Wade mulai menemukan ritme di pertengahan kuarter pertama, Heat pun mampu mengejar, sehingga skor tidak terlalu jauh. Tapi di saat-saat seperti itu, Iguodala mulai tampil menonjol.

Dengan dua kali lay up beruntun, ia menyumbang empat poin. Miller kemudian memberi assist kepada Green untuk tambahan dua angka, sehingga perlahan 76ers mulai menjauh. Hingga time out resmi kuarter pertama, 76ers memimpin 16-12.

Usai time out resmi, pelatih Cheeks memasukkan dua pemain kepercayaannya—istilah ‘dua pemain ke-6’ memang belum populer waktu itu.

Xu Du dan Korver bersama Kevin Ollie masuk ke lapangan. Joe Smith sendiri sudah dimasukkan sebelum time out tadi. Tampaknya Cheeks ingin membagi waktu main antara Smith dan Hunter sebagai bagian dari strategi latihan.

“Oh, Xu masuk!” seru Charles dengan suara lantang melihat Xu Du di lapangan.

“Benar juga! Popularitas Xu memang luar biasa. Lihat saja, semua penonton berdiri dan bersorak untuknya!” Kenny menunjuk pada barisan penggemar di belakang mereka. Memang, para penggemar itu benar-benar antusias.

“Penguasa! Penguasa! Penguasa!” teriakan menggema di seluruh stadion, membuat suasana semakin meriah.