Bab Tiga Puluh Delapan: Naga Perkasa (Bagian Empat)

Orang itu bukanlah orang lain, melainkan Xudu sendiri. Kecepatan awal Xudu memang selalu yang tercepat, meski ia kurang piawai dalam menggiring bola.

Namun, dia bisa saja memantulkan bola lurus ke depan, lalu mengejarnya dari belakang!

Melihat cara Xudu menggiring bola seperti itu, Cheeks tak kuasa menahan tawa. Jika ini pertandingan sungguhan, mustahil lini pertahanan lawan diam saja tanpa mundur dan mengisi kembali posisinya. Dalam situasi seperti itu, bola pasti akan direbut darinya.

Tapi setelah menyaksikan kecepatan Xudu, Cheeks malah makin sumringah. Ia benar-benar menemukan permata langka.

Tanpa menggunakan jurus langkah ringan, Xudu bisa menempuh seratus meter hanya dalam belasan detik. Jika jurus itu ia gunakan, catatan waktunya bisa di bawah sepuluh detik.

Kecepatan seperti ini sungguh sayang jika tidak dipertandingkan di Olimpiade. Namun Xudu tak peduli soal itu. Tubuhnya hanya meliuk beberapa kali, lalu dengan sudut yang mustahil, ia berhasil mengejar bola, berhenti mendadak, dan langsung melakukan tembakan tiga angka. Bola pun meluncur mulus menembus jaring.

Secara logika, jarak terpendek antara dua titik adalah garis lurus, tetapi Xudu seolah menentang teori itu. Tubuhnya tampak tidak begitu cepat, hanya beberapa kali berbelok, tahu-tahu sudah muncul tepat di belakang bola dan dengan mudah menguasainya.

Cheeks memperhatikan gerak langkah Xudu sambil merasa heran. Ini lebih aneh dibandingkan langkah menari kupu-kupu milik AI.

"Mungkin inilah yang disebut kungfu Tiongkok!" Orang asing memang kerap mengaitkan hal-hal yang tak mereka pahami dengan seni bela diri yang penuh misteri.

Namun kali ini tebakan mereka tak keliru. Itu memang jurus kungfu, bahkan yang telah hilang ratusan tahun lamanya—Langkah Ringan.

"Luar biasa sekali!" Kevin Oli berlari mendekat, penuh rasa ingin tahu pada apa yang barusan dilakukan Xudu.

"Haha... Maaf, tak bisa diceritakan," jawab Xudu sembari melirik Kevin Oli, tahu benar anak itu pasti ingin belajar. Tapi, apakah kungfu semudah itu untuk dipelajari? Ini adalah rahasia terlarang dari Istana Rajawali Gunung Langit.

Selanjutnya, Xudu benar-benar menunjukkan kemampuannya dalam menyerang. Tentu saja, pertahanannya masih tetap buruk seperti sebelumnya.

Ketika Xudu menggabungkan tubuh dan kecepatannya, selama ia tidak menggiring bola, ia bisa langsung menembus ke dalam tanpa seorang pun mampu menghalangi.

Entah itu Iguodala, Miller, atau Dalembert yang kemudian masuk menggantikan, semua sudah mencoba mengawal Xudu. Namun apa daya, tak ada yang mampu menghentikannya. Bahkan Dalembert, yang paling kekar di tim pun, hanya bisa terhempas.

Cheeks menyaksikan pertunjukan Xudu dengan senyum tipis. Kombinasi kecepatan dan kekuatan memang mengerikan, ditambah lagi kemampuannya mencetak angka dari luar. Jika saja pertahanannya tidak seburuk ayakan dan teknik dasarnya tidak begitu buruk, ia pasti menjadi sosok luar biasa.

Tapi semua itu masih bisa dilatih. Ada yang bilang, bertahan adalah soal sikap, dan sikap menentukan segalanya.

Melihat Xudu sangat serius dalam bertahan, Cheeks tahu bahwa anak ini bukan tidak mau bertahan, hanya saja belum menguasainya. Begitu rajin berlatih, dengan modal tubuh, kecepatan, dan lompatan seperti itu, ia bisa jadi mimpi buruk semua swingman.

"Berhenti!" Cheeks melihat waktu yang sudah hampir habis, lalu meniup peluit dan mulai membahas kesalahan serta kelebihan para pemain. Namun soal Xudu, ia sendiri bingung harus berkata apa.

Mau dipuji? Teknik dasar dan pertahanannya terlampau buruk. Tapi bagi seseorang yang baru belajar basket empat bulan, apa yang bisa diharapkan darinya?

"Xu, ikut aku. Yang lain dengarkan arahan pelatih asisten untuk latihan sore," seru Cheeks, memutuskan untuk membimbingnya secara pribadi.

Cheeks adalah pelatih yang baik, tenang, dan unik. Cara melatihnya tidak seperti pelatih lain yang suka marah-marah, pun tidak seperti pelatih lembut yang hanya memberi semangat tanpa pernah berkata keras.

Lagi pula, Xudu tidak perlu dimarahi. Biasanya, ia hanya perlu tiga kali penjelasan pada satu gerakan atau posisi, Xudu sudah bisa melakukannya. Meski belum sempurna, kemampuan belajarnya sungguh luar biasa.

Xudu juga tidak sombong atau besar kepala, mungkin kebiasaan dari masa lalu. Bahkan setelah menguasai sesuatu, ia tetap rendah hati. Orang seperti itu siapa yang tidak suka? Cheeks pun merasakan kepuasan besar mengajarinya, bahkan ia sendiri terkejut, ternyata ia begitu piawai dalam melatih orang.

Latihan pun berakhir, Xudu naik bus tim meninggalkan lapangan. Besok mereka harus menghadapi lawan tangguh, Raptors. Tahun ini Raptors tampil cukup baik, dengan catatan 18 menang dan 21 kalah. Meski belum mencapai 50% kemenangan, di Wilayah Timur yang lemah, itu sudah terbilang bagus.

Bintang mereka, Chris Porter, meski berwajah kurang sedap dan gaya rambutnya amat mencolok, harus diakui, ia sangat hebat. Gaya mainnya mirip Garnett, walau pertahanannya masih di bawah Garnett, tapi variasi serangannya sangat kaya.

Tembakan jauh, tembakan menengah, lay up, hook, fast break, dunk—semuanya sangat mumpuni. Ia adalah power forward yang sangat komplet.

Tapi rekan-rekannya kurang mendukung, jarang ada yang bisa membantunya.

Pilihan pertama mereka, Andrea Bagnani asal Italia, cukup potensial sebagai pemain tinggi. Namun, jujur saja, memilih dia... sekarang manajemen Raptors agak menyesal. Meski bukan pilihan terburuk, tetap saja tidak seperti yang diharapkan.

Tapi ini musim perdananya, wajar jika masih banyak kekurangan.

Kemarin Raptors bertarung sengit dengan Mavericks hingga detik akhir, namun akhirnya kalah di saat genting. Kekalahan seperti itu pasti mengurangi semangat tim.

Walau lawannya Mavericks, moral Raptors tetap sulit bangkit. Jika hari ini Raptors menang melawan 76ers, mereka akan naik ke puncak divisi. Kalau kalah... ya, harus menerima kenyataan.

Tingkat Raptors memang di atas 76ers. Karena itu, 76ers harus memanfaatkan momen sebelum Raptors bereaksi, memukul mereka secepat mungkin. Dan orang terbaik untuk melakukan itu adalah Xudu.

Xudu paling suka melemahkan semangat lawan, sekaligus diam-diam memperlebar selisih angka. Mungkin bukan niatnya, tapi di mata Cheeks, ia memang punya bakat itu.

Waktu Amerika Timur, 15 Januari 2007, pukul dua siang, pertandingan pun dimulai.

Meski Xudu belum masuk line-up utama, tampaknya Cheeks sudah tidak bermaksud "menyimpannya" lagi.

Belakangan ini kondisi Cheeks tidak terlalu baik. Jika tidak menurunkan Xudu, tim bisa kehilangan semangat.

Begitu peluit wasit berbunyi, Dalembert dan Rasho Nesterovic melompat berebut bola. Dalembert, yang percaya diri dengan lompatannya, dengan mudah menepiskan bola ke tangan Miller.

Miller menggiring bola cepat ke depan, sementara TJ Ford yang mengawalnya terlihat terlalu kurus. Miller dengan mudah melindungi bola dan menahan Ford di belakangnya, lalu memberikan umpan pantulan ke Dalembert yang sudah berada di posisi tepat di dalam. Dalembert pun langsung berputar dan melakukan dunk ke arah ring.

76ers tampil penuh semangat. Setelah meraih empat kemenangan beruntun, harapan untuk jadi pemuncak wilayah bukan lagi mimpi. Tanpa AI, mereka bisa lolos playoff—Cheeks sudah cukup puas.

Nesterovic tak memberi banyak perlawanan, Dalembert dengan mudah mencetak angka.

Berikutnya, Porter membawa bola keluar, TJ Ford menggiring ke depan. Melihat Miller mendekat, ia tak berani terlalu menantang, sebab kecepatan Miller tak kalah dan fisiknya jauh lebih kuat.