Bab 96: Matahari yang Perkasa (Bagian Kedua)

(Ayo bantu tingkatkan datanya! Semakin tertinggal dari posisi pertama di kategori ini, selisih kliknya lebih dari sepuluh ribu! Rekomendasi juga masih jauh, mohon bantuannya untuk klik rekomendasinya, klik saja! Anggap saja sebagai tenaga bagi saya, Xiao Fei, yang sehari update empat kali.)
*************************

Untuk urusan bertahan, Xudu sekarang masih seperti lubang hitam, mungkin setelah latihan sebulan lagi pertahanannya akan berubah, tapi perubahan itu pun tidak akan terlalu besar, karena dasarnya terlalu lemah. Musim panas ini, saat yang lain bisa bersenang-senang di Hawaii, dia harus tekun berlatih dasar-dasar bola basket di lapangan.

Miller menggiring bola dengan kecepatan tinggi, Xudu juga menggunakan kecepatannya untuk meninggalkan Martin, mulai berlari menuju area lawan. Situasi tiga lawan dua di daerah serang, Bibby yang sudah turun bertahan jelas bukan ahli bertahan, satu gerakan tipu saja sudah membuat Miller berhasil melewatinya. Miller kemudian memanfaatkan tubuhnya untuk menekan Bibby tanpa ampun, membuat Bibby benar-benar tak berdaya...

Saat Bibby sedang frustrasi, Miller mengoper bola, sebuah umpan cerdas disodorkan pada Iguodala yang muncul dari belakang. Tanpa melihat, Iguodala melempar bola ke belakang, tepat ke tangan Xudu yang berdiri di dekat garis dasar. Satu tembakan tiga angka, langsung masuk tanpa ragu.

Kekuatan serangan trisula depan benar-benar diperlihatkan. Seperti kata komentator di arena, menonton pertandingan tim 76ers, selalu saja ada momen lima aksi terbaik hari itu. Kerjasama seperti ini bahkan di NBA pun jarang terlihat.

Serangan berikutnya perlahan masuk ke irama 76ers. Tingkat tembakan Artest memang tak bisa dipuji, dan di bawah penjagaan Iguodala, persentase tembakan Artest sangat rendah.

Sepanjang pertandingan, ia hanya memasukkan enam dari empat belas tembakan. Dengan efektivitas seperti itu, sulit sekali untuk menang...

Sejak Xudu tidak lagi mudah terjebak pelanggaran oleh Martin, 76ers perlahan mulai menemukan ritme dan membuka keunggulan.

Xudong memang jadi titik lemah, tapi meskipun lawan memanfaatkan kelemahan itu untuk mencetak poin, berapa banyak yang bisa didapat?

Sepuluh? Dua puluh? Tiga puluh? Kita tinggal kejar lagi poin itu. Lagi pula, walau Xudu lemah bertahan, masih ada Iguodala dan Miller yang siap membantu. Kemampuan bertahan dua orang ini tak bisa dianggap remeh.

Sekarang semua tim di liga tahu, jangan biarkan 76ers menemukan irama mereka. Hari ini jelas tim Kings lupa akan hal itu.

99-82, selisih 17 angka, 76ers mengalahkan Kings, sekaligus meraih kemenangan ke-30 mereka musim ini, pencapaian yang tidak mudah.

Setelah laga ini, tim 76ers akan menjamu Suns, Grizzlies, Nets, Thunder, dan Lakers di kandang. Pada 10 Maret, mereka harus terbang ke Indiana untuk menghadapi Pacers dalam jadwal back-to-back, lalu tanggal 13 melawan Hawks.

Tanggal 14 mereka kembali ke kandang untuk menghadapi Bulls. Pelatih Cheeks sudah memutuskan, di dua laga tandang tersebut, Xudu tidak akan dibawa. Laga kandang melawan Bulls dianggap jauh lebih penting. Tapi itu masih lama, fokus utama sekarang adalah pertandingan tanggal 28 melawan Suns. Akhir-akhir ini Suns sedang sangat menanjak! Nets dan Knicks pun terus mengejar dari belakang, jika sampai terpeleset sekarang, bisa-bisa giliran 76ers yang akan menangis.

Sebelum laga ini, Suns belum pernah kalah dari satu pun tim dari Wilayah Timur, dan mereka sedang berada dalam tren lima kemenangan berturut-turut. Seluruh dunia mengunggulkan Suns, dan tidak terlalu memperhitungkan 76ers.

Kedua tim memiliki komposisi yang sangat berbeda. Saat itu Suns belum pernah dicap sebagai "tim yang mustahil menjadi juara" oleh Spurs, jadi mereka masih dianggap kandidat terkuat untuk gelar juara. Gaya bermain cepat dan small-ball mereka tak hanya memanjakan penonton, tapi juga memberi pelajaran pada semua tim bahwa melawan Suns bisa berakibat sangat buruk.

Baik dari segi pemain, kecepatan, maupun serangan, 76ers jelas kalah kelas. Namun 76ers punya sesuatu yang tidak dimiliki Suns, yaitu pertahanan dan kemampuan serangan balik. Inilah satu-satunya peluang 76ers mengalahkan Suns.

Namun sebelum pertandingan dimulai, 76ers mendapat kabar baik: Marion tidak akan bermain.

Tanpa “tukang jagal” itu, pertahanan dalam Suns yang sudah rapuh kini makin lemah lagi. Untuk pertahanan luar, masa hanya mengandalkan Raja Bell seorang untuk menghadang trisula penyerang 76ers?

Walaupun pertandingan ini tidak disiarkan langsung di stasiun nasional, di Amerika tetap mendapat perhatian besar. Tentu saja sorotan bukan pada 76ers, melainkan pada Suns, apakah mereka bisa mencatat rekor baru.

Barat kuat Timur lemah, walau tim-tim Timur enggan mengakui, jika Suns benar-benar melewati satu musim tanpa kalah dari tim-tim Timur, itu jelas akan jadi sebuah keajaiban.

“Halo semua, senang berjumpa lagi. Saya Kenny, komentator langsung TNT. Selamat datang di siaran langsung NBA di TNT. Malam ini, kami menyiarkan pertandingan antara Suns melawan 76ers yang belakangan ini sedang naik daun. Di samping saya sudah ada Charles dan Reggie. Semoga kami bisa memberikan malam yang menyenangkan untuk Anda semua.” Karena laga ini sangat penting, trio komentator TNT pun hadir di Wachovia Center.

“Karena Marion absen, pertahanan dalam Suns yang sudah lemah jadi makin buruk. Kita lihat saja! Ini kesempatan bagus untuk 76ers,” kata Barkley sambil tersenyum di meja komentator.

“Aku tidak setuju. Mereka masih punya Nash dan Amare, dua pemain yang daya serangnya tidak bisa diremehkan!” Reggie Miller mengutarakan pendapatnya pada Barkley. Meski Suns selalu gagal di playoff, di musim reguler mereka tetap tangguh. Serangan indah mereka sulit dihentikan oleh tim rata-rata.

“Hehe, aku tahu kau pasti akan selalu berlawanan pendapat denganku. Baiklah, demi seluruh penonton di Amerika, mari kita saksikan pertandingan ini!” Selesai Barkley berbicara, pemain kedua tim bersiap masuk lapangan.

76ers tetap dengan susunan lama: pusat Dalembert, power forward Steven Hunter, small forward Iguodala, shooting guard Xudu, dan point guard Miller.

Sedangkan Suns, karena Marion absen, susunan mereka adalah pusat Stoudemire, power forward Kurt Thomas, tanpa small forward, dan tiga guard: Raja Bell, “kilat Brasil” Barbosa, serta sang maestro Nash.

Susunan seperti ini memang aneh, Thomas dan Amare sama-sama power forward, sementara tiga lainnya adalah guard.

Formasi ini... bertahan? Bagaimana caranya? Baik dari postur maupun lainnya, perbedaannya terlalu jauh.

Pertandingan dimulai, pada momen jump ball, tak ada yang bisa dilakukan, Amare tidak memberi Dalembert kesempatan sedikit pun, lompatannya terlalu tinggi, memang layak disebut dunker hebat, begitu melayang langsung menepuk bola ke Nash.

Begitu menerima bola, Nash langsung melesat. Tidak peduli bagaimana pertahanannya, serangannya memang selalu indah.

Nash melakukan gerakan menggiring bola yang tidak biasa, langsung melewati Miller yang menjaganya, lalu menerobos ke dalam.

Karena Xudu terlambat membantu, Nash masuk dan menyelesaikan dengan lay up, dua poin diraih.

Serangan secepat ini baru pertama kali dilihat Xudu. Steven mengoper bola keluar, lalu diserahkan pada Miller, yang perlahan membawa bola ke depan. Suns tetap memakai strategi man-to-man, mereka memang tak cocok untuk zone defense.

Nash menjaga Miller, Barbosa menjaga Xudu, Bell mengawasi pemain paling komplet di 76ers, Iguodala. Tapi jelas, selain Raja Bell yang memang satu-satunya pemain Suns yang bisa bertahan, dua pemain lain benar-benar kesulitan menjaga lawan masing-masing.