Bab Sembilan Puluh Lima: Menggoda Sang Raja (2)

Martin di sisi harus bergerak untuk membantu pertahanan, namun saat itu Miller justru mengoper bola. Bola jatuh ke tangan Xu Du, yang kemudian dengan sentuhan ringan membuat Artest, yang berusaha menutupinya, melompat ke udara. Memanfaatkan momen tersebut, Xu Du mengirimkan umpan terobosan langsung kepada Iguodala yang sudah berlari ke bawah ring. Iguodala menerima bola, berteriak keras, dan meloncat melakukan dunk gaya kapak.

Poin pertama dari tim 76ers membakar semangat, apalagi di kandang sendiri. Seluruh penonton berdiri, berteriak keras, menumpahkan semangat mereka. Orang-orang Philadelphia memang tidak seperti penggemar Houston yang cenderung pasif, atau seperti penggemar Salt Lake City yang suka mencemooh. Mereka lebih netral.

Jika tim bermain bagus, mereka berdiri dan bertepuk tangan. Jika tidak, mereka tak terlalu mencela, paling-paling hanya enggan menonton pertandingan berikutnya.

Setelah tim 76ers memulai laga dengan penuh energi, pertandingan pun menjadi lebih mudah. Martin tak mampu menjaga Xu Du; jika berhasil mengantisipasi tembakan dan penetrasi Xu Du, ia tidak bisa menghentikan umpan-umpannya. Jika mampu membendung umpan Xu Du, ia tidak bisa menghentikan penetrasinya. Semua tahu, untuk menahan tembakan, harus menempel lawan, sehingga saat lawan melakukan gerakan menembak, tangan bisa menutupi pandangan dan membuat lawan tak melihat ring. Penutupan semacam ini sangat mematikan bagi Xu Du.

Untuk menahan penetrasi, harus mundur satu langkah, menjaga jarak sekitar satu meter dari lawan. Cara ini tidak terlalu efektif untuk penembak handal seperti Ray Allen atau Kobe; jika mereka sedang on fire, menjaga penetrasi saja tak banyak membantu.

Namun, untuk Xu Du, cara ini cukup efektif. Jika Xu Du berani menggiring bola terlalu lama di depan Martin, kemungkinan besar ia akan melakukan kesalahan, karena dasar tekniknya belum terlalu matang, keterampilan menggiringnya pun setara dengan anak SMA yang baru memulai liga.

Namun jika bertahan seperti itu, Martin tidak bisa mengantisipasi umpan Xu Du. Di paruh pertama kuarter awal, Xu Du sudah mencatatkan empat assist, masing-masing untuk Miller, Iguodala, Hunter, dan Dalembert—sangat adil.

Kini, tim Kings pun tak bisa berbuat banyak, karena komposisi tim 76ers memang jauh lebih unggul.

Di sisi pertahanan, Xu Du juga menjadi titik terlemah. Kemampuan bertahan Xu Du memang sangat kurang. Bahkan untuk level liga SMA pun terasa kurang, meski fisiknya sangat cocok untuk bertahan: tubuh kuat, lengan panjang, kekuatan eksplosif, kecepatan gerak, serta kemampuan prediksi yang baik. Namun semua itu butuh pengalaman untuk bisa terhubung.

Ini bukan permainan NBA di video game; di NBA nyata, tidak mungkin seorang rookie bisa jadi superstar yang tak terkalahkan. Shaquille O’Neal di musim pertama tidak bisa, Magic Johnson tidak bisa, bahkan Jordan dan LeBron pun tak bisa. Inilah kenyataan. Musim ini, Xu Du memang tampil bagus, tapi hanya menunjukkan potensi untuk menjadi bintang besar di masa depan.

Xu Du berusaha menahan Martin, namun tetap tidak mampu. Di kuarter pertama, Xu Du sudah terkena dua pelanggaran. Martin sering memancing Xu Du melompat, lalu mendekatkan badannya ke Xu Du. Wasit hari ini juga tidak terlalu condong pada tuan rumah, sehingga pelanggaran selalu ditujukan kepada Xu Du. Sungguh membuatnya frustrasi! Baru delapan menit bermain di kuarter pertama, Xu Du sudah harus keluar lapangan, tepat saat pergantian pemain.

Korver, Rodney, dan Willie Green mulai membuat kekacauan di lapangan. Para pemain cadangan Kings benar-benar tidak bisa diandalkan, setidaknya sekarang mereka tak mampu menahan serangan dari tim cadangan 76ers.

"Xu, kamu harus memperhatikan pelanggaranmu. Biasanya pemain luar tidak sampai terjebak masalah pelanggaran. Kalau lawan ingin menembak, cukup tutupi matanya, biarkan kalau tidak masuk. Kalau tetap masuk, itu bukan salahmu," ujar Cheeks kepada Xu Du. Di beberapa pertandingan terakhir, jumlah pelanggaran Xu Du juga cukup tinggi, tapi belum pernah sampai harus keluar. Namun hari ini, Martin tampaknya sengaja ingin membuat Xu Du keluar lapangan. Cheeks memang cemas, tapi tak ada yang bisa dilakukan.

Roma tak dibangun dalam sehari, jadi ia harus memberi dukungan kepada Xu Du, membantunya memahami cara bertahan di lapangan.

"Aku mengerti," jawab Xu Du. Ia tahu dirinya masih kurang dalam bertahan, meski terus berusaha memperbaiki. Tapi pengalaman tidak bisa diperoleh dalam sekejap. Seperti budaya NBA sekarang; trash talk dan trik-trik kecil, Xu Du sangat lambat mempelajarinya. Apalagi Miller dan Iguodala juga bukan guru yang baik, sementara karakter Cheeks membuatnya kurang lihai dalam trik dan trash talk. Jadi Xu Du harus belajar sedikit demi sedikit di lapangan.

Untungnya sifat Xu Du baik, ditambah ia kurang fasih berbahasa Inggris. Jika lawan bicara beberapa kalimat, melihat Xu Du tak bereaksi, mereka pun malas melanjutkan, seperti bicara pada sapi. Xu Du tidak paham apa yang mereka katakan, bagaimana bisa membalas?

Kuarter kedua dimulai, Korver dan yang lain masih memimpin serangan. Setelah waktu cukup, tim 76ers mulai memasukkan pemain inti, begitu pula tim Kings.

Xu Du kembali ke lapangan, langsung berhadapan dengan serangan Martin. Martin jelas masih ingin memancing Xu Du melakukan pelanggaran. Di kuarter pertama ia sukses dan sangat menikmati, karena Xu Du memang punya bakat, namun pengalaman adalah yang paling penting.

Martin sendiri dipilih tim Kings di urutan ke-24 pada ronde pertama tahun 2004, sekarang sudah tiga tahun bermain, jelas lebih berpengalaman daripada Xu Du yang masih hijau. Setidaknya ia sudah terbiasa dengan kerasnya NBA.

Saat berhadapan dengan Xu Du, Martin kembali mencoba memancing pelanggaran, tapi kali ini Xu Du tidak termakan jebakan. Ia mengingat nasihat Cheeks, cukup tutupi mata lawan, jangan berusaha melakukan blok. Xu Du memperhatikan gerak lawan dengan cermat, dan saat Martin melompat, Xu Du hanya mengulurkan lengan panjangnya, menutupi pandangan Martin sehingga ia tidak bisa melihat ring.

Namun sekarang Martin sudah melompat; jika melompat tanpa menembak, itu termasuk pelanggaran. Martin tidak ingin kehilangan kesempatan, jadi tetap melepaskan tembakan. Namun tembakan seperti itu, kecuali sedang sangat beruntung, hampir mustahil masuk.

"Bam!" Suara bola membentur ring terdengar jelas, bola melambung tinggi. Dalembert menyisihkan Miller, lalu Smith yang baru masuk sebagai cadangan menangkap bola dengan mantap, kemudian mengoper ke Miller, yang menentukan apakah akan melakukan fast break atau menyerang secara terorganisasi.

Miller menerima bola, langsung melaju cepat. Belakangan ini, serangan tim 76ers semakin cepat, meski belum secepat Suns atau Warriors yang memainkan small ball, namun kecepatan mereka cukup menonjol.

Setidaknya di wilayah Timur, tim ini terlihat paling cepat sekarang. Tiga pemain di lini belakang punya daya serang yang sangat kuat: penetrasi ada Iguodala, tembakan jarak menengah ada Miller, tembakan jarak jauh dan umpan ada Xu Du. Xu Du juga punya kemampuan menyerang dari luar, ditambah Miller pun punya kemampuan penetrasi. Kombinasi ini membuat lini belakang 76ers menjadi senjata yang sangat ampuh.