Bab Delapan Puluh Dua: Tim Kuat Palsu! (Empat Kali Pembaruan)

Setelah beristirahat selama delapan menit, Iguodala kembali masuk ke lapangan, sementara Miller dan Xu Du turun untuk beristirahat. Di lapangan, Iguodala juga membuat lawan kelabakan, namun kali ini pemimpin kedua tim, Butler, mulai menunjukkan tajinya dan perlahan-lahan memangkas selisih skor.

Namun, saat mereka baru saja menunjukkan tanda-tanda kebangkitan, Korver kembali melesakkan tembakan tiga angka, mematahkan kepercayaan diri lawan.

Dengan bunyi peluit wasit, babak kedua pun berakhir, dan tim 76ers memimpin dengan skor 62-44, unggul 18 poin memasuki kuarter ketiga.

Di awal kuarter ketiga, Iguodala dan Miller benar-benar mati kutu, tidak mampu berbuat banyak, bahkan beberapa kali membuang umpan dari Xu Du.

Ketiganya saling berpandangan, mereka semua tahu bahwa tembakan Xu Du tidak bergantung pada perasaan tangan, sehingga persentase keberhasilan tembakannya selalu seratus persen. Namun, saat melakukan lay up, persentasenya tidak terlalu tinggi, sekitar delapan puluh lima persen. Dalam pertandingan sebelumnya, ia juga sempat gagal memasukkan, tetapi untuk tembakan tiga angka, Xu Du belum pernah gagal. Akhir-akhir ini, Xu Du dan Dalembert sedang melatih taktik pick and roll.

Dalembert melakukan screen, Xu Du bergerak ke kiri, lalu langsung melakukan jump shot. Kali ini, bukan tembakan tiga angka, tetapi dua poin yang tetap akurat.

Berkat penampilan stabil Xu Du, tim 76ers mampu menjaga selisih skor dan tidak memberi kesempatan lawan untuk mendekat.

Saat rotasi pemain kembali dilakukan, para pemain pengganti yang masuk jelas tidak setara dengan pemain inti. Pada menit terakhir kuarter ketiga, mereka bahkan tidak mencetak satu poin pun, dan tim Wizards memanfaatkan kesempatan itu untuk memangkas selisih skor. Saat kuarter ketiga berakhir, skor menjadi 80-72, hanya terpaut delapan poin.

Di kuarter keempat, sebenarnya Wizards masih ingin berjuang, tapi saat pemain inti 76ers kembali, mereka langsung dibuat kebingungan.

Iguodala, Korver, dan Miller menemukan kembali sentuhan mereka, daya serang pun meningkat tajam. Dalam setengah kuarter, mereka sudah menambah 20 poin, memperlebar selisih menjadi 19 poin. Dengan sisa waktu enam menit, peluang untuk mengejar benar-benar kecil.

Setelah pemain inti bermain dua menit lagi, Cheeks perlahan mengganti semua pemain inti, membiarkan Xu Du dan yang lainnya beristirahat. Setelah pertandingan ini, Xu Du dan rekan-rekannya akan menikmati liburan yang cukup panjang.

Tak banyak yang bisa dikatakan tentang kuarter keempat. Tim 76ers menang dengan skor 102-89, unggul 13 poin.

Selanjutnya, pada tanggal 15 dan 16 (waktu Timur AS), tim 76ers tidak memiliki pertandingan. Berikutnya adalah pertandingan rookie pada malam tanggal 16. Tanggal 17 malam akan diadakan lomba tembakan tiga angka, lomba keterampilan, dan lomba slam dunk. Lalu, malam tanggal 18 akan diadakan pertandingan All Star Timur dan Barat. Tentu saja, pertandingan-pertandingan ini tidak ada hubungannya dengan Xu Du, begitu pula dengan Iguodala. Bisa dibilang, seluruh tim 76ers tidak terlalu berkaitan dengan acara-acara ini.

"Entah harus sedih atau senang..." Setelah pertandingan berakhir dan tim 76ers menang, seluruh stadion bersorak merayakan. Namun Xu Du tiba-tiba berkata demikian, membuat orang lain bingung.

"Maksudku All Star. Senangnya, kita bisa istirahat beberapa hari dengan baik. Sedihnya, kita sama sekali tidak punya kesempatan untuk ikut serta." Xu Du mengangkat bahu dan tersenyum pada semua orang. Andai saja ia tampil lebih awal, mungkin ia bisa ikut lomba tiga angka atau slam dunk. Tapi sekarang kelihatannya tidak punya kualifikasi, karena All Star akan segera dimulai lusa.

"Baiklah, dengarkan aku! Lawan kita berikutnya adalah tim Knicks, tapi itu baru tanggal 21. Kita punya waktu istirahat yang cukup, kita libur sampai tanggal 20. Pada tanggal 20 pagi jam enam, aku ingin melihat semua orang di arena. Mengerti?" Cheeks sedang dalam suasana hati yang sangat baik. Setelah kemenangan melawan Wizards ini, rekor tim 76ers naik menjadi 27 menang dan 26 kalah. Dengan persentase kemenangan seperti ini, asal bisa dijaga, lolos ke playoff bukan masalah. Jika tahun ini bisa lolos ke playoff tanpa Iverson dan Bowe, sudah pasti klub akan memberikan penghargaan besar, tentu saja dengan syarat Xu Du harus bertahan tahun depan.

"Sudahlah, pulanglah. Xu, bahasa Inggrismu belum lancar, dan Lin Yu tidak ada, jadi jangan ikut konferensi pers. Iguodala dan Miller ikut aku!" Cheeks menepuk bahu Xu Du. Ia sebenarnya ingin Xu Du lebih sering tampil di media, karena terlalu misterius juga bukan solusi, tapi Xu Du tampaknya tak terlalu peduli soal ketenaran.

Dalam pertandingan ini, tujuh pemain 76ers mencetak dua digit angka. Xu Du mencetak 24 poin, 13 assist, 6 blok, dan 4 steal. Iguodala mencetak 24 poin tertinggi, plus 13 assist dan 8 rebound. Miller juga membukukan 20 poin dan 9 assist. Tiga orang ini total menyumbang 68 poin, bisa dibilang sebagian besar poin tim berasal dari mereka bertiga.

Daya serang trisula lini belakang membuat semua orang terpana, dan mereka pun sama-sama merasakan manfaat dari kerja sama.

"Besok tanggal 15, tidak ada pertandingan. Kita latihan bersama di arena!" Saat hendak pulang, Miller berkata pada Xu Du dan Iguodala. Xu Du mengangguk, toh ia juga tidak punya kegiatan, lima hari libur, ia bahkan tak tahu harus berbuat apa.

"Baiklah, besok kita datang lebih awal. Eh... haha, ngomong ke Xu Du sama saja bohong, dia pasti datang paling awal." Setelah berkata demikian, Iguodala tersipu dan menggaruk kepala. Karakter Iguodala sebenarnya baik, apalagi mereka semua masih muda, mudah bergaul. Sekarang, setelah Xu Du tampil hebat, tak ada lagi yang berani membully atau menyuruhnya membeli sesuatu.

Pemain inti tidak akan menyuruhnya, karena kini Xu Du sudah jadi salah satu pilar utama. Pemain cadangan pun tidak berani, apalagi setelah melihat video Xu Du berkelahi, mereka semakin tak berani, takut, tentu saja...

Kadang segalanya memang sederhana. Xu Du naik bus tim pulang ke rumah, langsung menjatuhkan diri di ranjang, menyalakan TV, dan menonton berita. Malam ini, stasiun Philadelphia menayangkan laporan kemenangan 76ers atas Wizards.

Di TV, media secara umum sangat optimis pada trisula lini belakang 76ers, karena ketiganya punya kemampuan mengoper yang baik. Total assist mereka bertiga mencapai 35 kali. Dengan tim seperti ini, yang diisi pemain-pemain yang tidak egois dan selalu ada yang berani tampil di saat krusial, sangat sulit bagi mereka untuk kalah.

Mulai sekarang, 76ers resmi masuk jajaran tim kuat.

Tentu saja, itu hanya menurut media. Xu Du paham, 76ers sekarang belum bisa disebut tim kuat.

Pertama, kekuatan lini depan masih sangat lemah. Kedua, di bangku cadangan, selain Korver yang bisa jadi pemain keenam, sisanya hampir tidak punya kemampuan. Joe Smith, Steven Hunter, dan Dalembert bertiga saja tidak sanggup mengisi rotasi lini depan dengan baik.

Willie Green itu semacam pemain yang angin-anginan, saat sedang on fire, 20+ poin sangat mudah, tapi kalau tidak, seperti pertandingan sebelumnya, dia hanya masuk satu dari tujuh tembakan, benar-benar payah, bahkan lebih buruk dari persentase tembakan Arenas.

Dua hal inilah yang membuat 76ers sulit menjadi tim kuat sejati, dan Xu Du sangat paham akan hal itu sekarang.