Bab Enam Puluh Dua: Harapan Menuju Babak Playoff (Bagian Empat)

Setelah pertandingan itu berakhir, kemenangan Philadelphia telah mencapai dua puluh dua kali, dan mereka kembali meraih empat kemenangan beruntun yang baru. Harapan untuk menembus babak playoff pun semakin besar, siapa pun pasti akan merasa bahagia luar biasa, apalagi para penggemar Philadelphia.

Usai pertandingan, Xu Du tetap tidak mengikuti konferensi pers, para wartawan pun tidak berhasil menemukan dirinya. Namun, sebelum semua orang pergi, Yao Ming berhasil menemukan Xu Du, karena Yao Ming masih berhutang satu jamuan makan padanya.

Xu Du dengan gembira mengikuti Yao Ming meninggalkan Toyota Center, menuju sebuah restoran yang dulu sangat disukai oleh Yao Ming. Karena Yao Ming yang menjamu, mereka tidak memilih restoran milik Yao Ming sendiri, agar tidak terlihat pelit. Sekarang Yao Ming sudah memiliki kekayaan ratusan juta dolar, jika terlalu pelit justru akan terasa canggung.

“Kamu bermain basket dengan baik, tapi soal dribble dan sejenisnya, kamu masih harus lebih banyak berlatih!” ujar Yao Ming sambil tersenyum pada Xu Du.

“Benar, aku juga sadar. Akhir-akhir ini aku sedang berlatih dengan metode milik Jason, hasilnya lumayan,” Xu Du membalas sambil tersenyum, kemampuan dribble-nya sudah cukup baik, setidaknya bola tidak tiba-tiba lepas saat digiring.

“Jason? Jason Williams si ‘Coklat Putih’? Ya, dulu dia memang sangat lincah saat bermain, tapi sekarang agak kaku karena pengaruh pelatih tua Riley. Dia mau mengajarkanmu rahasia dribble-nya?” tanya Yao Ming penasaran.

“Bukan mengajarkan, dia memberiku sarung tangan timah. Miller bilang, metode latihan dengan sarung tangan timah ini sudah banyak digunakan orang,” jelas Xu Du sembari mengeluarkan sarung tangan timah dari tas lusuhnya.

“Benar, metode ini juga banyak dibahas di internet. Sudahlah, aku yakin kamu akan jadi guard yang sangat baik, setidaknya dribble nanti tidak akan jadi masalah bagimu. Tapi aku lihat kamu kurang diterima di Philadelphia,” kata Yao Ming sambil mengambil sepotong daging dengan sumpit.

Kebiasaan orang kita, apapun selalu dibahas di atas meja makan. Bisa dibilang ini juga kelebihan.

“Ya, aku tidak bisa bahasa Inggris. Sekarang memang sedang belajar, tapi rasanya aku tidak punya bakat untuk bahasa negeri orang ini. Jadi sejak awal aku jarang berkomunikasi dengan orang lain, sampai sekarang pun mereka kurang mau bicara denganku. Kecuali pelatih (Cheeks) dan Andre (Miller), jarang ada yang berbicara. Oh, juga Dalembert.” Xu Du merasa bingung soal hubungan dengan rekan setimnya. Ia tidak paham mengapa, di Philadelphia seolah hanya Miller, Cheeks, dan Dalembert yang bisa diajak bicara. Ia tidak tertarik dengan hal lain, apalagi Andre Iguodala yang selalu memandangnya dengan tatapan aneh.

“Jangan khawatir, nanti akan membaik. Lagipula, kamu hanya menandatangani kontrak empat bulan. Setelah semua pertandingan berakhir pada pertengahan April, masih belum pasti kamu akan bertahan atau tidak. Mereka juga tidak mungkin terlalu dekat denganmu,” ujar Yao Ming sambil tersenyum. Mendengar itu, Xu Du pun paham, memang begitulah sifat orang-orang itu!

Iguodala sudah ditetapkan sebagai fondasi tim Philadelphia. Dalam kondisi seperti itu, keberadaan Xu Du jelas menjadi penghalang bagi kenaikan Iguodala. Satu adalah pemain loyal, satunya hanya punya kontrak empat bulan. Siapa yang benar siapa yang salah, sudah jelas terlihat. Tidak heran Kevin Ollie dan Willie Green selalu mengikuti Iguodala.

“Mau gabung ke Houston?” tanya Yao Ming tiba-tiba, meletakkan sumpit dan memandang Xu Du.

“Houston?” Xu Du pun meletakkan sumpit, menatap Yao Ming dengan penasaran. Apa ini namanya membajak pemain?

“Ya, aku tertarik, tapi juga tergantung bayaran! Jujur saja, aku sudah terbiasa hidup miskin. Dulu sempat menjual diri dengan gaji sepuluh ribu sebulan, sekarang aku tidak mau lagi melakukan kebodohan itu. Aku sudah paham, aku hanyalah barang dagangan, siapa yang menawar lebih tinggi akan mendapatkanku!” Xu Du tertawa menjawab Yao Ming.

Yao Ming pun tertawa, mengingat sang pemilik klub yang terkenal pelit, lalu menggelengkan kepala. Untuk mendapatkan Xu Du di antara sekian banyak orang, itu sangatlah sulit, dan Yao Ming tahu betul hal itu, sehingga ia tidak berkata lebih lanjut.

Mereka kemudian membicarakan hal lain, termasuk Yao Ming memberikan beberapa aturan NBA dan perlakuan yang belum pernah dialami Xu Du di liga. Xu Du mendengarkan dengan saksama, tahu bahwa Yao Ming melakukan itu demi kebaikannya.

Saat mereka berpisah, waktu sudah menunjukkan pukul sembilan malam. Xu Du naik taksi kembali ke hotel tempat tim menginap, langsung tidur begitu sampai di atas ranjang.

Besok mereka akan bertolak ke New Orleans, menghadapi tim Lebah, bukan pertandingan back-to-back, sehingga Xu Du bisa ikut serta.

Setelah beberapa kali naik pesawat, kondisi mabuk udara Xu Du mulai membaik, meski hanya sedikit. Mungkin perlu ratusan kali naik pesawat lagi agar benar-benar sembuh.

“Dengar baik-baik, meskipun Paul sudah kembali, aku percaya tim Lebah sekarang tidak lagi jadi ancaman bagi kita, bukan? Persiapkan diri kalian, hari ini kita harus menang melawan Lebah, lalu kembali ke kandang untuk tujuh laga kandang, aku tidak ingin membawa kekalahan pulang. Teman-teman, siap mengalahkan mereka?” Cheeks berteriak di depan para pemain Philadelphia, semua pun menjawab dengan lantang.

“Susunan pemain hari ini: Dalembert sebagai center, Steven Hunter power forward, Iguodala small forward, Xu sebagai shooting guard, Miller sebagai point guard. Begitu saja. Xu, saat di lapangan cobalah lebih banyak menguasai bola dan bertahan, perkembanganmu di lapangan akan jauh lebih pesat daripada latihan sendiri.” Setelah menyampaikan susunan pemain, Cheeks juga menyinggung soal Xu Du.

Philadelphia hanya punya tiga pemain dalam: Dalembert, Joe Smith, dan Steven Hunter. Meski Hunter mengambil posisi Smith, Smith tetap mendapat waktu bermain minimal dua puluh menit setiap pertandingan. Soal waktu bermain, ketiga pemain dalam sangat kewalahan.

Tim Lebah selalu tertimpa nasib buruk, New Orleans memang bukan tempat yang baik, sering dilanda tornado, setiap kali angin lewat, kota pun hancur berantakan. Terakhir kali tornado memaksa tim Lebah untuk pindah markas, sekarang mereka kembali, tapi para pemain andalan cedera berturut-turut.

Sebelum pertandingan ini, mereka baru saja meraih tiga kemenangan beruntun, dan point guard andalan Paul berhasil kembali ke tim.

Sayang sekali, mereka harus menghadapi Philadelphia yang sedang tajam.

Sejak Xu Du bermain dalam sebelas pertandingan, Philadelphia menang sepuluh kali, satu-satunya kekalahan terjadi saat melawan San Antonio.

Namun, dari tim-tim yang dikalahkan, hanya San Antonio yang benar-benar tim kuat. Saat melawan Cleveland, LeBron tidak bermain; saat melawan Houston, Yao Ming tidak bermain; saat melawan Detroit di laga pertama, lawan tidak menurunkan Billups. Karena itu, banyak yang meremehkan Xu Du, mengatakan bahwa ia hanya tampak kuat di luar tapi rapuh di dalam, karena belum benar-benar mengalahkan tim elit.

Cheeks tidak peduli apakah Xu Du sudah pernah mengalahkan tim elit atau belum, yang jelas sekarang mereka punya harapan besar untuk menembus babak playoff.