Bab Seratus Sembilan: Kemenangan yang Terduga (Bagian Empat)

Pada saat yang sangat menentukan ini, kembali lagi Roel Deng tampil berani, berturut-turut mencetak dua tembakan dua angka, bahkan berhasil membalikkan keadaan skor.

Namun, tim 76ers tentu tidak akan membiarkan Bulls bersikap semena-mena. Pada momen krusial, Iguodala berhasil melakukan 2+1, lalu pada giliran berikutnya, Virtue menggunakan keahliannya yang menjadi andalan, tembakan tiga angka dari jarak jauh, menambah tiga poin lagi dan memperlebar jarak skor. Sinrich dari Bulls dengan gerakan layup berputar berhasil mengecilkan jarak menjadi tiga poin.

Di sisi lain, Miller melakukan layup dan mencetak poin, sementara Roel Deng membalas dengan dunk keras, selisih poin terus bergantian antara tiga dan lima angka. Pada saat penting, rookie tahun ini yang baru saja menandatangani kontrak namun telah dipinjamkan ke Bulls oleh 76ers, Sabo Seferosa, berhasil memasukkan tembakan tiga angka pertamanya dan juga menjadi poin terakhirnya di pertandingan ini.

Hanya dengan satu tembakan tiga angka itu, dia berhasil memecah kebuntuan dan membantu Bulls memperkecil selisih menjadi dua poin.

Pada saat itu, Virtue kembali tampil, menerima operan dari Miller, Virtue berdiri tegak, melihat sekeliling dengan cermat.

Gordon yang bertugas menjaga Virtue tampak bingung, langsung menyerbu untuk menghalangi operan Virtue. Dalam pertandingan ini, Gordon sudah paham bahwa setiap kali Virtue melakukan gerakan seperti itu, dia berniat mengoper bola, jika tidak, maka tembakan tiga angka akan menjadi pilihannya. Dia sudah beberapa kali dirugikan oleh strategi ini.

Oleh karena itu, kali ini dia langsung maju untuk menghalangi tembakan Virtue. Di lini luar Bulls, ada tiga pemain: Sinrich, Roel Deng, dan Ben Gordon, yang formasinya mirip dengan Virtue, Miller, dan Iguodala dari 76ers.

Ada satu titik lemah dalam pertahanan, yaitu Virtue dan Gordon, sedangkan dua lainnya memiliki bakat yang cukup baik, baik dalam menyerang maupun bertahan.

Satu-satunya perbedaan adalah Roel Deng lebih matang dibandingkan Iguodala.

Virtue berdiri dan melihat Gordon menyerbu, lalu tersenyum sambil menepuk bola, dengan satu gerakan memutar, dia meluncur melewati sisi Gordon.

Dalam pertandingan ini, Virtue jelas memperkuat kemampuan menembus pertahanan. Menghadapi Ben Gordon, jika Virtue tidak segera menembus, ke depannya menghadapi pemain bertahan tangguh, dia akan kehilangan kesempatan untuk menyerang.

Melihat Virtue menembus pertahanan, Gordon tahu, ini buruk! Dia sudah berusaha menghalangi, tapi tidak ada cara karena pertahanannya benar-benar buruk, sulit menyesuaikan posisi tubuh untuk menghentikan serangan Virtue.

Setelah melewati Gordon, Virtue langsung melaju ke arah keranjang, namun kali ini, di bawah keranjang tidak kosong!

Big Ben berdiri kokoh di bawah keranjang, menatap dengan mata yang dingin, mengawasi Virtue.

Ini adalah pertemuan kedua mereka hari ini. Pada pertemuan pertama, Virtue menyelesaikan serangan dengan layup menantang, tapi mereka belum benar-benar berhadapan langsung. Melihat gerakan Virtue kali ini, sepertinya dia tidak akan menggunakan layup menantang lagi.

Hingga kini, Big Ben sudah mendapatkan satu rebound, delapan assist, dan dua steal; jika dia bisa menambah satu blok, itu akan sempurna. Dia pun menyiapkan kesempatan blok itu untuk Virtue.

Melihat Virtue mendekat, Big Ben mengatur posisi tubuhnya. Pengalaman bertahun-tahun memberitahunya bagaimana Virtue akan menyelesaikan serangan kali ini. Saat itu, Dalembert terhalang oleh PJ Brown di belakang, Steven Hunter masih di sisi kuat, tidak bisa membantu, dan pemain lain semuanya berada di luar garis tiga poin. Pertarungan sejati hanya antara Virtue dan Big Ben.

Virtue menggiring bola dengan cepat, sepenuhnya mengelabui pertahanan Gordon, lalu melakukan dribel belakang yang indah, memindahkan bola ke tangan kiri. Tangan kiri menggenggam bola dengan erat, mengabaikan pantulan bola!

Setelah menggenggam bola dengan tangan kiri, Virtue melangkah cepat, satu langkah sampai ke garis lemparan bebas, lalu langkah kedua langsung meloncat. Big Ben yang melihat Virtue meloncat tahu bahwa lompatan Virtue sangat kuat!

Dia sengaja melompat setengah detik lebih lambat, menunggu tangan kiri Virtue yang terangkat tinggi hendak memukul bola.

Namun, saat tangan Big Ben hampir menyentuh bola di tangan kiri Virtue, tangan kiri Virtue yang sebelumnya terangkat tinggi tiba-tiba turun dan melakukan gerakan silang dari tangan kiri ke tangan kanan di udara, menghindari tangan besar Big Ben. Berpegang pada tubuh Big Ben, tangan kanan Virtue dengan kuat melakukan dunk bergaya kapak perang! Saat itu, peluit wasit berbunyi, bola masuk, terjadi pelanggaran, sehingga Virtue mendapat kesempatan lemparan bebas tambahan!

Setelah mendarat, Virtue berseru keras, menepuk dada dengan tangan kanan sekuat tenaga. Tepukan itu membuatnya sedikit terbatuk, sampai membuat pemain dan suporter 76ers di sekitar tertawa, Virtue memang sangat menghibur.

Namun, pada lemparan bebas berikutnya, Virtue dengan tenang memasukkan bola, sehingga selisih skor kembali menjadi lima poin.

Dalam sisa waktu pertandingan, Virtue dan timnya tidak memberikan kesempatan bagi Bulls muda untuk bangkit. Tim mereka meraih kemenangan ke-39, sementara Raptors juga menang, sehingga selisih kemenangan antara kedua tim hanya terpaut satu pertandingan.

Sekarang posisi tim 76ers sebagai pemimpin wilayah belum terlalu aman. Dua pertandingan berikutnya mereka akan menghadapi tim kuat dari Wilayah Barat.

Pertama, mereka akan melawan Jazz yang terkenal dengan permainan keras, dan kemudian menghadapi Rockets yang cukup dikenal oleh para penggemar basket di Tiongkok. Sedangkan Raptors akan menghadapi Rockets dan Knicks yang baru saja kalah dari mereka, sehingga kedua tim harus bersiap dengan baik.

Setelah melawan Rockets, mereka akan bertandang ke markas Pistons, yang juga merupakan pertandingan berat.

Namun, tantangan utama yang harus mereka hadapi sekarang adalah menghadapi Jazz. Bagi penggemar lama, Jazz selalu diingat dengan strategi pick and roll yang disebut “satu gerakan menang segalanya.”

Pada masa lalu, ketika Malone dan Stockton bermain bersama, tim itu hampir selalu berhasil masuk playoff selama bertahun-tahun.

Jika bukan karena kehebatan “Kaisar” Jordan saat itu, mungkin Jazz sudah pernah merasakan gelar juara.

Sekarang, Stockton masih memimpin daftar assist, tapi karena kehadiran Jordan, dia belum pernah meraih gelar juara, yang memang agak aneh.

Tim Jazz sekarang tidak lemah. Meskipun tidak memiliki bintang yang bisa mendominasi segalanya, mereka memiliki banyak pemain muda berbakat.

Ada center Okur yang meskipun bermain lembek tapi memiliki jangkauan serangan hingga luar garis tiga poin, forward serba bisa buzzer, blocker ulung dari Rusia bernama Kirilenko, salah satu pasangan kembar tahun lalu, DeRozan, Delon Williams, veteran berpengalaman Fisher, serta pemain cadangan seperti Girišek dan mantan pemain rugby Haplin! Di bawah pelatih veteran Sloan, mereka berkumpul menjadi satu kelompok yang tampak baik tapi sebenarnya sangat berbahaya.

Meskipun sebelum pertandingan ini mereka sudah mengalami dua kekalahan beruntun, mereka masih memiliki rekor 43 kemenangan, yang sudah cukup untuk lolos ke playoff. Bisa dikatakan, posisi mereka di playoff Wilayah Barat sudah aman.

Posisi keempat mereka di Barat sangat stabil saat ini, jadi tidak perlu terburu-buru.

Tentunya, sang pelatih veteran akan mencoba susunan pemain baru dan mulai melakukan rotasi untuk persiapan playoff.