Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Akhir Musim Reguler (Bagian Ketiga)

Tubuh Xudu sangat kuat, hal ini tidak perlu dipertanyakan lagi. Bagaimanapun, ia dulunya adalah seorang praktisi bela diri. Meskipun ia terutama mempelajari tenaga dalam, gurunya, Xuzhu, khawatir muridnya akan menderita saat berada di luar, sehingga ia memberikan banyak teknik bela diri luar yang hebat dari Shaolin untuk dipelajari Xudu.

Walaupun ia hanya mempelajarinya secara setengah matang, setidaknya saat itu, selama Xudu masih memiliki tenaga dalam, stamina, kekuatan fisik, dan perkembangan tubuhnya telah mengalami kemajuan yang luar biasa. Inilah alasan mengapa kondisi tubuh Xudu saat ini begitu fenomenal.

Jika disimpulkan dengan kata-kata Cheeks, seandainya Xudu memiliki tinggi dua meter sepuluh sentimeter, ia akan menjadi pemain interior tipe otot yang paling hebat.

Kemampuan bertahan Xudu membatasi kemampuannya untuk menghentikan James sepenuhnya, namun ia tetap menjaga James dengan sangat ketat. Saat ini, peran utama Xudu adalah membuat James merasa tidak nyaman dalam bermain. James memang merasa kurang nyaman; jika ditanya apakah ia lebih suka tembakan jarak jauh atau *dunk*, sudah pasti ia lebih menyukai *dunk*. Namun, *dunk* terkadang tidak semudah yang dibayangkan. Dulu, saat James berada di lapangan, tidak pernah ada seorang pun yang bisa menjaganya seorang diri, terutama karena di posisi *small forward*, tidak ada orang yang memiliki kualitas fisik lebih baik darinya.

Xudu adalah pengecualian. Ia benar-benar berhasil menahan terobosan James. Terobosan James tidak memiliki banyak gerakan tipuan; ia biasanya mengandalkan kekuatan fisik untuk menerobos, dan Xudu adalah pemain yang sangat ahli dalam menahan tipe serangan seperti itu.

Sama seperti Pierce dari Celtics, ia terkadang sangat mirip dengan James. Mereka berdua bermain mengandalkan fisik. Namun, tahun depan Celtics akan menyambut kebangkitan terkuat dari generasi mereka, sementara James harus bersabar.

Untungnya, hari ini akurasi tembakan James cukup baik. Beberapa tembakan jarak jauh berhasil masuk. Bahkan jika tidak masuk, Zydrunas Ilgauskas dan Drew Gooden di bawah ring bisa mengamankan bola *rebound*. Ini memberikan semangat bagi Cavaliers. Meskipun kedua kaki Zydrunas cedera dan tidak bisa melompat tinggi, tubuh dan tingginya tetap menjadi faktor. Saat ia berdiri di sana, Dalembert tidak berkutik, dan Steven jelas bukan pemain yang hebat dalam melakukan *rebound*. Di babak pertama, Cavaliers mendapatkan banyak sekali *rebound* ofensif.

Namun untungnya, di sisi penyerangan, Sixers juga mendapatkan banyak *rebound* ofensif. Meski Dalembert mungkin tidak terlalu baik saat diam di tempat, ia memiliki daya lompat dan dorongan yang kuat, sehingga ia sangat nyaman saat berebut bola.

Tim 76ers juga mendapatkan banyak kesempatan untuk melakukan serangan kedua, yang membuat Xudu bisa bermain dengan lebih tenang.

Tepat saat Xudu dan rekan-rekannya merasa nyaman, Cavaliers tiba-tiba melancarkan gelombang serangan. Dimulai dari Larry Hughes yang mencuri operan Miller dan mencetak tembakan tiga angka, lalu James memberikan operan manis kepada Pavlovic yang juga berhasil mencetak satu tembakan tiga angka.

Pemain cadangan Varejao menyebabkan pelanggaran oleh Dalembert, kemudian di sisi lain James mencetak gol melalui *jump shot*.

Dalam waktu satu menit lebih, Cavaliers mencetak rentetan poin yang membuat momentum mereka melonjak drastis.

Xudu melihat momentum Cavaliers bangkit, ia tidak lagi memedulikan persentase tembakannya. Dari dekat garis tengah, ia melesatkan tembakan tiga angka jarak jauh yang akhirnya memecah kebuntuan Sixers. Setelah tembakan itu masuk, selisih skor kedua tim menjadi satu poin.

James kemudian melakukan serangan dengan menabrak Xudu secara paksa. Meskipun itu jelas merupakan pelanggaran *charging*, wasit tidak meniup peluit, yang membuat Xudu hanya bisa menggelengkan kepala dengan pasrah. Bermain seperti ini tanpa henti sangat sulit untuk dimenangkan.

Setelah melakukan *dunk*, James tahu bahwa ia kembali mendapatkan bantuan dari wasit. Ia tidak terlalu sombong, hanya tersenyum dan kembali ke daerah pertahanannya. Bintang besar terkadang memang mendapatkan perlakuan istimewa, dan Xudu hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri karena bukan seorang bintang besar.

Namun, jelas Xudu tidak akan berhenti bermain hanya karena keputusan seperti itu. Di mana ia jatuh, di situlah ia harus bangkit.

Xudu tidak hanya sekadar mengucapkannya! Ia kembali menerobos pertahanan Pavlovic dan mencetak poin melalui *dunk*.

Ini adalah poin keempat belas yang ia peroleh dalam delapan menit babak kedua. Namun, pemain lain selain Willie Green tidak memiliki akurasi tembakan yang baik, itulah sebabnya mereka tertinggal hingga saat ini.

Saat babak pertama berakhir, Sixers tertinggal enam poin dari Cavaliers.

"Kita harus memenangkan pertandingan ini. Hanya dengan memenangkan laga ini, lalu memenangkan pertandingan berikutnya, kita baru memiliki kemungkinan untuk merebut keunggulan kandang dari tangan Raptors. Jika tidak, semua usaha kita akan sia-sia," kata Cheeks dengan lantang kepada semua orang. Hingga saat ini, tidak bisa dikatakan bahwa para pemain 76ers tidak berusaha.

Sejujurnya mereka sudah berusaha semaksimal mungkin, namun perbedaan kualitas tetap terlihat jelas. Anda tidak bisa menuntut pemain seperti Kwame Brown atau Dampier untuk menampilkan performa puncak seperti Shaquille O'Neal.

Selain Xudu yang menjadi sumber poin stabil, yang lainnya tidak ada yang bisa diandalkan. Miller lumayan dalam melakukan tembakan jarak menengah, Willie Green seperti pemain yang tidak menentu, dan Andre Iguodala yang paling stabil sedang absen, sementara Korver juga cedera. Sepertinya musim ini sudah berakhir bagi mereka.

Cheeks yang tadinya sempat memiliki harapan kini sudah putus asa. Setelah kehilangan Iverson, bisa masuk ke babak *playoff* sudah dianggap sebagai keberuntungan besar. Jika ingin melangkah lebih jauh, dengan kemampuan 76ers saat ini, itu sama sekali mustahil.

Babak kedua seperti pengulangan babak pertama. Begitu kuarter ketiga dimulai, di bawah pimpinan Xudu, Sixers mulai menyerang dengan gencar dan akhirnya memperkecil selisih skor. Namun, tepat saat kuarter keempat dimulai, Cavaliers membalas dan kembali memperlebar jarak menjadi delapan poin. Skor seperti itu terus berlanjut hingga akhir. Hari ini, akurasi tembakan Cavaliers sangat baik.

Mengenai akurasi, harus diakui bahwa Sixers jauh tertinggal, sehingga mereka harus menerima kekalahan.

Karena perbedaan kekuatan, Sixers kalah dalam pertandingan krusial ini.

Status mereka sebagai peringkat kedua di Divisi Atlantik telah dipastikan. Siapa pun pemenang antara Cavaliers dan Bulls, 76ers tetap mantap di posisi keenam dan akan menghadapi Raptors.

Raptors kini sudah mengantongi 47 kemenangan, sementara 76ers hanya memiliki 45 kemenangan. Pertandingan terakhir tidak perlu dibahas panjang lebar.

Karena sudah dipastikan kedua tim akan saling berhadapan di babak pertama *playoff*, pertandingan ini lebih bersifat untuk observasi. Setidaknya itulah yang dipikirkan Cheeks; tujuan utama mereka dalam pertandingan ini adalah untuk mengamati tim Raptors.

Raptors juga sedikit penasaran dengan 76ers. Bisa dikatakan bahwa 76ers tiba-tiba tampil impresif di pertengahan musim dan langsung melesat ke babak *playoff*. Tentu saja, ini juga berkaitan dengan fakta bahwa mereka berada di Wilayah Timur. Jika berada di Wilayah Barat, kemungkinan besar 76ers tidak akan mendapatkan 46 kemenangan seperti Warriors yang masih bisa mendapatkan tiket *playoff* di pertandingan terakhir.

Pertandingan ini berakhir tanpa motivasi besar dari pihak Raptors.

Tim 76ers memenangkan pertandingan tersebut dan meraih kemenangan ke-46 mereka.