Bab Seratus Empat Puluh Empat: Pertempuran Terakhir (Bagian Ketiga)

Namun, untuk pertandingan tanggal 16 di kandang Cavaliers, Xu Du tidak ikut serta bersama tim. Sesuai dengan keinginan Cheeks, Xu Du tetap dibiarkan di kandang, lalu seperti saat melawan Raptors, mereka berencana menyapu bersih lawan dengan skor empat berdua di kandang sendiri. Namun, apakah segalanya akan berjalan semudah pemikiran Cheeks? Tentu saja tidak. Philadelphia 76ers tanpa Xu Du bagaikan tim yang rapuh dan langsung menyerah dalam pertandingan tersebut.

Dengan keunggulan agregat yang ada, Cavaliers kembali terbang ke Philadelphia. Mereka harus memenangkan pertandingan ini. Hanya dengan kemenangan inilah mereka berhak menghadapi 76er dalam laga penentuan hidup mati. Sementara itu di belahan bumi lain, jutaan penggemar di China juga turut memantau jalannya pertandingan ini. Bahkan jika stasiun televisi nasional tidak menyiarkannya, masih ada stasiun televisi lain yang menayangkannya.

Dalam sejarah, hanya segelintir tim yang mampu bangkit dari ketertinggalan agregat besar. Philadelphia tentu tidak ingin menjadi tim kesembilan yang mengalami nasib tersebut. Pertandingan kini berlangsung di kandang 76ers, dan Cavaliers tengah berada di ujung tanduk.

Belakangan ini, permainan 76ers semakin menunjukkan taji. Tidak ada seorang pun yang mengerti apa alasan di baliknya, tetapi seiring dengan semakin kuatnya kemampuan Xu Du, seluruh skuad 76ers perlahan-lahan terangkat performanya. Kecuali jika tingkat kemampuan pemain seperti Iguodala benar-benar sangat buruk, selama ada Xu Du, hampir tidak mungkin bagi mereka untuk kalah saat menghadapi Cavaliers.

Situasi saat ini sangat menguntungkan bagi 76ers, meskipun keadaan seperti ini bukanlah sesuatu yang ingin disaksikan oleh David Stern.

Mendukung pemain internasional dan memperluas pasar China memang sangat penting, namun nadi utama tetap berada di Amerika Serikat. Orang Amerika tidak mungkin membiarkan seorang warga negara asing mengalahkan pahlawan negeri mereka sendiri. Meskipun diskriminasi rasial sudah lama dikecam secara terbuka dan tidak ada seorang pun yang berani secara terang-terangan menentang ras atau negara lain, rasa superioritas bawaan kaum Amerika yang abnormal membuat mereka memilih untuk mengabaikannya.

Bahkan jika tidak diucapkan secara lisan, mereka sama sekali tidak akan bersikap terlalu ramah kepada orang-orang dari warna kulit dan negara lain, tentu saja kecuali penduduk Philadelphia.

Jika dalam pertandingan ini Cavaliers benar-benar hancur lebur tanpa perlawanan, maka tidak ada lagi yang perlu dibicarakan. Namun, jika memang ada peluang untuk bangkit, saya yakin dalam pertandingan ini, pemain keenam yang tak kasat mata di atas lapangan pasti akan turun tangan.

Sebelum pertandingan dimulai, semua orang merasakan tekanan yang luar biasa. Jika mereka berhasil memenangkan pertandingan ini, 76ers akan melaju ke babak final Wilayah Timur, di mana calon lawan yang akan dihadapi kemungkinan besar adalah Detroit Pistons.

Sebaliknya, jika 76ers kalah dalam pertandingan ini, mereka terpaksa harus pergi ke Cleveland untuk melakoni laga ketujuh. Ini adalah skenario yang paling tidak ingin disaksikan oleh siapapun. Oleh karena itu, dalam pertandingan ini, setiap orang mengerahkan seluruh tenaga dan tekad bulat untuk meraih kemenangan.

"Lalu kenapa jika dia anak emas Stern? Menang selisih tiga puluh poin dari kalian, sehebat apapun wasit, apa yang bisa mereka perbuat?" Tentu saja, ini hanyalah ucapan belaka. Menang selisih tiga puluh poin atas Cavaliers hanya mungkin terjadi jika tingkat akurasi tembakan seluruh tim 76ers mendekati kesempurnaan.

Saat ini, para pemain 76ers merasa sangat antusias. Lonjakan sekresi adrenalin membuat mereka semua berada dalam kondisi sangat bergairah.

Memasuki final Wilayah Timur, siapapun pasti akan merasa sangat bersemangat. Cheeks, jajaran manajemen tim, semuanya sedang menanti dimulainya pertandingan ini. Sementara itu, di ruang ganti Cavaliers, suasananya terasa sedikit mencekam.

Setiap orang memahami bahwa pertandingan ini adalah pertaruhan hidup mati. Jika kalah, mereka harus pulang lebih awal untuk pergi memancing.

LeBron tidak ingin kalah, rekan-rekan setimnya juga tidak ingin kalah. Mike Brown berdiri di samping sambil menjelaskan taktik. Saat ini, dia sendiri pun tidak memiliki keyakinan yang pasti. Meskipun moral tim tidak bisa dikatakan tinggi, setiap pemain menyimpan tekad yang membara.

Melihat ekspresi LeBron saja sudah cukup untuk mengerti bahwa anak muda ini sama sekali tidak bernilai untuk tumbang lagi di Wachovia Center.

Jika dia sampai takluk sekali lagi, maka 76ers akan melaju dengan mulus, sebuah pemandangan yang sama sekali tidak ingin disaksikan oleh LeBron.

"Saya rasa semua orang mengerti betapa pentingnya pertandingan ini. Kita hanya boleh menang, tidak boleh kalah!" Setelah Mike Brown selesai berbicara, LeBron bangkit berdiri dan berkata kepada rekan-rekan setimnya. Meskipun LeBron baru berada di Cavaliers selama empat tahun, posisi inti miliknya tidak akan pernah tergoyahkan. Sebagai pengasuh bagi LeBron, Mike Brown seringkali menuruti pengaturan dari pemain muda ini, bahkan LeBron memiliki kewenangan untuk menentukan pemain yang turun ke lapangan.

Kekuasaan mutlak semacam ini juga dimiliki oleh pemain seperti Kobe dan kawan-kawan. Akan tetapi, Kobe tidak pernah mendapati pelatih seperti Mike Brown. Meskipun Kobe adalah pemain bintang utama di dalam tim dan telah mendepak banyak pelatih seperti layaknya Iverson, nasib mereka kurang beruntung karena tidak pernah mendapatkan pelatih bermental pengasuh. Di dalam skuad Cavaliers saat ini, ruang bagi LeBron untuk berekspresi adalah yang paling luas.

"Selamat malam para penonton sekalian, saya Yu Jia. Hari ini saya akan membawakan siaran langsung pertandingan babak playoff putaran kedua, di mana Philadelphia 76ers menjamu Cleveland Cavaliers di kandang mereka. Duduk di samping saya adalah pengamat Zhang Weiping. Halo, Guru Zhang, entah bagaimana pandangan Anda mengenai pertandingan ini?" Yu Jia merapikan kacamatanya, lalu menoleh dan berkata kepada Zhang Weiping di sebelah.

"Pertandingan ini memiliki beberapa sorotan utama. Pertama, apakah LeBron mampu merangkai kerja sama seluruh tim? Kedua, pemain kita dari China, yaitu Xu Du. Saya memegang secarik data mengenai profil Xu Du di sini. Tentu saja, data ini tidak terlalu lengkap, tujuannya utamanya adalah untuk dibagikan kepada para penonton setia di depan layar kaca. Berdasarkan data, Xu Du tampaknya berasal dari Harbin, Provinsi Heilongjiang. Tinggi badannya adalah satu meter delapan puluh lima sentimeter. Kedua orang tuanya sudah tiada, dan dikabarkan dia hidup bersama gurunya. Namun, kami tidak memiliki informasi mengenai guru tersebut. Tahun ini, dia berusia dua puluh tahun dan bernaung di bawah Philadelphia 76ers. Dia belum pernah bermain di kompetisi domestik manapun. Bisa dibilang dia adalah seorang talenta bola basket yang tiba-tiba muncul begitu saja. Melihat hal ini, cadangan pemain bola basket negara kita tampaknya tergolong cukup baik..." Zhang Weiping membacakan data yang entah didapat dari mana di hadapan para penonton. Cukup banyak orang yang merasa meremehkan data semacam itu, karena informasi semacam itu dapat diperoleh dari mana saja, bahkan di ensiklopedia daring dan forum komunitas daring, terdapat banyak sekali perkenalan tentang Xu Du.

"Pemain bernama Xu Du ini menunjukkan performa yang cukup luar biasa akhir-akhir ini. Saat ini 76ers memimpin dalam perolehan skor dan bertindak sebagai tuan rumah. Jika tidak ada halangan, mereka akan mengamankan kemenangan dalam pertandingan ini. Dalam sejarah, hanya ada delapan tim yang berhasil melakukan pembalikan keadaan saat tertinggal tiga berbanding satu. Namun, kami percaya bahwa selama Xu Du berada di lapangan, situasi semacam itu tidak akan terjadi."

Media China senantiasa hanya melaporkan berita baik dan menyembunyikan berita buruk, hanya menampilkan sisi gemilang Xu Du kepada orang lain sembari menyembunyikan kelemahannya.

Jika seseorang hanya menonton siaran televisi nasional, banyak orang mungkin akan mengira bahwa tim China berada dalam kekuatan yang belum pernah ada sebelumnya. Namun kenyataannya justru sebutir pasir di padang pasir, setiap kali harus menghadapi delapan besar dunia saja selalu kesulitan, apalagi berbicara tentang target bertahan di delapan besar dan menembus empat besar.