Bab Seratus Dua Belas: Derbi Tiongkok (Bagian Tiga)

"Iblis..." Harpling terus menggumamkan kata itu. Booze, yang mendengar ucapan Harpling, tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa jijik. Terintimidasi oleh tatapan mata seseorang hingga menjadi seperti itu benar-benar memalukan! Tidak punya pilihan lain, Sloan terpaksa menarik Harpling keluar dari lapangan.

Kemudian, ia meminta Giricek untuk menjaga Xu Du. Saat Giricek turun untuk menjaga Xu Du, ia sudah merasa curiga. Melihat Harpling dan Fisher yang duduk di pinggir lapangan dengan tatapan kosong, Giricek merasa bahwa pria bernama Xu Du ini pasti ada masalah.

Jadi, ia bersikap lebih hati-hati! Giricek yang juga memiliki tinggi badan cukup pun berlari ke arah Kirilenko.

"Kita tukar penjagaan saja!" Kirilenko belakangan ini juga merasa sedikit curiga. Melihat kedua rekan setimnya yang tampak kehilangan jiwa, ia pun merasa tidak tenang. Saat melihat Giricek menghampirinya dan meminta bertukar tugas jaga, ia tidak bisa menolak.

Sejatinya, Kirilenko didatangkan ke Jazz untuk menjadi fondasi pembangunan ulang tim. Namun, gaya mainnya jelas tidak sesuai dengan selera Sloan. Ia tidak suka bermain kotor atau melakukan pelanggaran tersembunyi; kelebihannya hanyalah kemampuan memblokir tembakan yang hebat. Oleh karena itu, Sloan mengesampingkan Kirilenko dan lebih memilih untuk mengandalkan D-Will dan Boozer, sementara Kirilenko yang bertubuh kurus hanya ditempatkan di lapangan sebagai spesialis pertahanan udara.

Begitu Giricek bertukar posisi dengan Kirilenko, terjadi ketidakcocokan di seluruh lini. Kirilenko dan Xu Du memang sudah tidak sepadan, namun ketika kekuatan dan kecepatan diperhitungkan, ini tetap menjadi sebuah ketidakcocokan. Jelas, kekuatan fisik Kirilenko tidak sekuat Xu Du, dan satu-satunya keunggulan, yaitu tinggi badan, pun tidak bisa dimanfaatkan secara maksimal.

Akan tetapi, Kirilenko bermain dengan bersih dan tidak curang, sehingga Xu Du tidak perlu menggunakan trik kotor untuk menghadapinya.

Di saat yang sama, Iguodala mulai membantai Giricek; mereka benar-benar berada di level yang berbeda.

Satu adalah calon pemain bintang, sementara yang lain hanyalah pemain figuran seumur hidup. Itulah perbedaannya! Akibatnya, Giricek dihancurkan.

Tidak ada jalan lain, Kirilenko terpaksa kembali menjaga Iguodala, sementara Giricek tetap harus berhadapan dengan Xu Du.

Kali ini, karena sudah ada pelajaran sebelumnya, gerakan Giricek jauh lebih terkendali. Namun, hal itu justru membuat Xu Du kembali beraksi.

Ia mencetak gol dengan tembakan jarak jauh yang melompat, lalu saat berada di sudut lapangan tanpa penjagaan, ia melesakkan sebuah tembakan tiga angka jarak jauh.

Xu Du hidup di dunia basket dengan memegang teguh prinsipnya. Jika lawan bermain bersih, maka ia pun akan bermain bersih. Namun, jika lawan bermain kotor, maka jangan salahkan dirinya jika ia membalas dengan lebih kejam! Saat ini, Giricek dan Kirilenko bermain cukup bersih, sehingga Xu Du tidak menyulitkan mereka. Namun, kemampuan menyerang Xu Du benar-benar meledak.

Saat kuarter ketiga berakhir, tim unggul 16 poin dan memasuki kuarter keempat.

Begitu kuarter keempat dimulai, tim Jazz mulai melancarkan serangan besar-besaran dan secara mengejutkan berhasil mencetak 10 poin berturut-turut ke gawang 76ers. Bahkan, Xu Du harus mengandalkan lemparan bebas untuk mencetak angka. Keunggulan 16 poin yang semula ada, dalam sekejap tersisa 6 poin. Di saat kritis, Iguodala dan Miller meledak secara bergantian. Di saat-saat terakhir, Korver masuk ke lapangan, dan berkat assist dari Xu Du, tembakan tiga angka Korver berhasil masuk, yang akhirnya menstabilkan situasi.

Pada akhirnya, 76ers berhasil memenangkan pertandingan di kandang sendiri dengan selisih 4 poin.

Namun, konferensi pers setelah pertandingan jauh lebih ramai. Sloan membawa Fisher dan Harpling ke sesi tersebut. Xu Du tentu saja tidak ikut, sehingga sesi itu berubah menjadi ajang curhat bagi Fisher dan Harpling. Mereka menceritakan dengan sangat rinci tentang apa yang terjadi sebelumnya.

Termasuk rasa sakit luar biasa yang mereka rasakan setiap kali bersentuhan dengan Xu Du. Fisher sudah bersiap secara mental, jadi ia tidak sampai terjatuh, namun tatapannya terhadap Xu Du mulai terlihat menghindar. Sementara Harpling yang tidak siap, langsung tersungkur.

Penampilan keduanya, ditambah dengan cerita mereka, membuat para wartawan di bawah panggung sangat senang. Mereka mendapatkan berita utama lagi.

Di ruang ganti, Xu Du juga ditanyai oleh rekan-rekannya tentang bagaimana teknik yang ia gunakan tadi.

Xu Du tidak terlalu waspada terhadap rekan satu timnya sendiri, jadi ia mengatakan bahwa itu adalah teknik bela diri yang pernah ia pelajari, namun hanya efektif untuk pertama kalinya saja. Setelah mendengar itu, semua orang tertawa terbahak-bahak.

Awalnya mereka mengira Xu Du tidak akan terbiasa dengan gaya permainan seperti ini dan akan dikalahkan oleh gaya main kotor tim Jazz. Tak disangka, Xu Du justru jauh lebih hebat dalam bermain kotor. Bisa dipastikan, kedua pemain tersebut akan memiliki trauma psikologis setiap kali melihat Xu Du di masa depan!

Konferensi pers masih berlanjut, dan keduanya terus menceritakan pengalaman pahit mereka. Namun, pada saat itu, Xu Du sudah meninggalkan arena Wachovia dengan bus tim. Malam ini, ia bisa tidur dengan nyenyak.

Pada tanggal 18, mereka harus berhadapan dengan Rockets. Kali ini, Rockets datang dengan ambisi besar! Setelah kalah di kandang sendiri oleh 76ers sebelumnya, jelas kali ini Rockets datang untuk membalas dendam.

Sebelum bertanding melawan 76ers, tim Rockets sudah meraih dua kemenangan beruntun dan memiliki catatan 4-2. Kedatangan mereka ke Philadelphia kali ini adalah untuk membawa pulang kemenangan. Hal itu sudah terlihat jelas dari pemanasan mereka sebelum pertandingan dimulai.

Namun, Xu Du dan rekan-rekannya tidak akan membiarkan diri mereka kalah begitu saja. Saat pemanasan sebelum pertandingan, Xu Du sempat mengobrol cukup lama dengan Yao Ming.

Saat pertandingan terakhir di Houston, karena Yao Ming cedera, mereka tidak sempat bertemu. Ini adalah pertama kalinya Xu Du berkompetisi di lapangan yang sama dengan Yao Ming.

"Hari ini aku tidak akan memberimu ampun! Kami pasti memenangkan pertandingan ini!" ujar Yao Ming sambil tertawa menatap Xu Du sebelum pertandingan. Bagaimanapun, mereka sama-sama orang Tiongkok yang berjuang di negeri orang. Meskipun jarang bertemu, hubungan keduanya cukup baik.

"Haha, itu justru kalimat yang ingin aku katakan padamu. Tidakkah kau tahu bahwa kami juga sudah meraih dua kemenangan beruntun?" balas Xu Du sambil tertawa menatap Yao Ming. Namun, Xu Du sadar bahwa dua kemenangan beruntun timnya masih perlu dipertanyakan kualitasnya, karena Bulls hanyalah tim yang berisi para pemain muda.

Sementara Jazz, sejujurnya, pada pertandingan itu akurasi tembakan mereka benar-benar berada di titik beku. Jika tidak, 76ers tidak akan menang dengan mudah. Hari ini saat melawan Rockets, ini bisa dianggap sebagai ujian yang sesungguhnya.

Setelah berbincang sejenak dengan Yao Ming sebelum pertandingan, Xu Du kembali ke ruang ganti bersama rekan-rekannya.

Karena hari ini adalah hari Senin, baik stasiun televisi lokal maupun nasional tidak menyiarkan pertandingan ini. Namun, pihak Amerika tetap mengategorikan pertandingan ini sebagai "Derbi Tiongkok", yang menunjukkan bahwa mereka sangat peduli dengan sosok Xu Du yang tiba-tiba bersinar.

Tepat pukul 8 malam waktu standar Timur, dengan bunyi peluit wasit yang bertugas, pertandingan pun resmi dimulai.

Susunan pemain awal kedua tim tetap sama: Center Dalembert, Power Forward Steven Hunter, Small Forward Iguodala, Shooting Guard Xu Du, dan Point Guard Miller. Sementara di sisi Rockets, center tentu saja adalah simbol orang Tiongkok, Yao Ming, Power Forward adalah Chuck Hayes yang bertubuh pendek, Small Forward Shane Battier, Shooting Guard McGrady, dan Point Guard Rafer Alston. Belakangan ini, susunan pemain mereka bermain cukup baik.