Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Naga Ganas yang Sulit Ditaklukkan Lima

Laga selanjutnya ke Toronto, Xudu tidak akan ikut tim berangkat. Ia akan menunggu di Philadelphia untuk pertandingan tanggal 4 melawan Raptors di kandang. Saat ini, peluang 76ers hampir mustahil untuk kalah, dan mereka mendapat kabar bahwa lawan mereka kemungkinan besar adalah Cavaliers. Sebelum pertandingan ini, Cavaliers sudah mengalahkan Wizards, dan kini Wizards hanya berharap tidak disapu bersih.

Wizards yang tanpa Arenas benar-benar tidak mampu, sama sekali bukan tandingan bagi Cavaliers.

Tim Mei kembali ke Toronto untuk menyelesaikan pertandingan tandang. Dengan skor 3-1, Raptors sudah sulit membalikkan keadaan. Pengalaman playoff Bosh memang sangat minim, namun meski bermain di kandang dan tanpa Xudu, mereka tetap memenangkan pertandingan, setidaknya tidak disingkirkan dengan skor 4-1 di babak pertama. Meski begitu, hal itu tidak banyak berarti.

Skor sekarang adalah 3-1, dan pertandingan berikutnya akan dimainkan di kandang 76ers. Dalam sejarah, sangat jarang tim yang tertinggal 1-3 berhasil membalikkan keadaan, dan Raptors pun tidak memiliki kemampuan untuk itu.

Waktu Timur Amerika, Raptors kembali menantang 76ers di kandang lawan, namun kali ini 76ers sudah melengkapi susunan pemain mereka.

Kawhi Leonard juga resmi kembali ke tim, meski ada rumor bahwa musim depan ia akan pergi, namun musim ini ia masih akan bermain.

“Pertandingan ini harus dimenangkan, kita harus merayakan kemenangan di kandang sendiri!” Chicks memotivasi semua orang.

Awal musim, tak ada yang percaya 76ers bisa sampai sejauh ini, namun kini mereka berhasil masuk playoff dengan peluang besar melaju ke putaran kedua. Meski lawannya kuat, Cavaliers, 76ers yang sudah lengkap personelnya tidak takut.

“Kemenangan!” Xudu dan teman-temannya meletakkan tangan bersama dan berteriak kemenangan sebelum mulai masuk lapangan.

Berbeda dengan semangat membara 76ers, Raptors terlihat agak suram. Mereka tahu peluang menang sudah tipis, tapi mereka tidak rela begitu saja menyerahkan kemenangan.

“Kita harus hentikan mereka, tunjukkan bahwa Raptors bukan tim yang mudah diintimidasi!” teriak Mitchell sambil memandang anggota tim.

Setelah semangat Rapto sedikit terbangun, mereka berkumpul di tengah lapangan, siap memulai pertandingan. Saat jump ball, Dellembort dengan mudah mengalahkan Nestrovich dan memberikan bola kepada Miller.

Miller membawa bola dengan taktik lama, serangan cepat segitiga sama kaki. Raptors tak punya waktu bereaksi, sementara Xudu sudah mengoper bola dengan apik ke Iguodala, memberinya peluang tampil. Iguodala tak menyia-nyiakan kesempatan.

Sebuah dunk dengan gaya battle axe menutup serangan mereka, sekaligus membuka tirai pertandingan.

Laga ini menjadi pertandingan serangan gemilang. Raptors hampir menyerah pada pertahanan karena mereka tahu pertahanan tidak akan membawa mereka menang. Demi memperebutkan tiket playoff, mereka terus menyerang pertahanan 76ers.

Pertandingan ini tidak hanya menarik perhatian seluruh Amerika, bahkan penonton dari seberang lautan di China juga mengikutinya.

Berlawanan dengan pengalaman penuh liku dari Rockets, tim ini kini memiliki peluang besar lolos playoff!

Keberadaan Xudu membawa 76ers ke babak kedua playoff, lebih baik dari Yao Ming yang masih belum pernah melewati babak pertama. Popularitas Xudu di dalam negeri sedang melonjak. Meski belum ada berita Xudu akan bergabung dengan tim nasional, semua penggemar berharap dia kembali. Dengan adanya point guard kelas dunia seperti Xudu dan Yao Ming, tim nasional China yang menargetkan delapan besar hingga semifinal bukanlah mimpi. Apalagi Olimpiade akan diadakan di tanah air, saatnya kita mencoba mengangkat piala Olimpiade! Tentu saja, itu cuma harapan para penggemar.

Raptors bertarung keras, mereka tahu 76ers ingin merayakan kemenangan di kandang sendiri, tapi mereka tidak akan membiarkan hal itu terjadi dengan mudah.

Dipimpin Bosh dan para pemain muda Raptors, mereka melancarkan serangan beruntun ke pertahanan 76ers.

Xudu benar-benar menjadi titik saringan. Pertahanan Xudu kini sudah lebih baik, sayangnya dengan kekurangan tinggi badan, pengalaman bertahan, dan dasar teknis, Xudu hanya bisa mencoba bertahan terhadap penetrasi dan tembakan lawan.

Tidak ada jalan lain, tapi seiring playoff berjalan, kemampuan bertahan Xudu meningkat pesat.

Walaupun baru bermain empat laga, pertahanan Xudu berkembang lebih cepat dibandingkan saat ia bermain sepuluh pertandingan di musim reguler. Itulah Xudu sekarang, ia bisa belajar dengan baik kelebihan dari rekan maupun lawan.

Potensi Xudu tak terbatas, meski tahun ini bukan waktunya bagi dia untuk mengangkat 76ers seorang diri.

Anthony Parker dan Graham Tate sama-sama memanfaatkan kelemahan Xudu sebagai titik rawan.

Xudu yang terus dibobol pertahanan rasanya sangat frustrasi, namun akhirnya ia berpikir, jika aku tidak bisa bertahan, maka aku tidak perlu bertahan lagi! Kalau tidak bertahan, aku akan menyerang!

Di sisi pertahanan, Xudu memang lemah. Tapi di sisi serangan, Raptors tak ada yang mampu menghentikan umpan-umpannya. Xudu belum mahir menembak atau menembus pertahanan, itu semua harus dilatih perlahan.

Roma tidak dibangun dalam sehari, begitu pula kemampuan bermain bola. Kecuali pakai cheat, mustahil seorang pemain membawa timnya ke final hanya dengan kekuatan sendiri.

Namun, ketika Xudu sepenuhnya fokus mengatur serangan, di lapangan 76ers seolah memiliki dua point guard.

Bukan, seharusnya Miller yang mengendalikan bola dan Xudu yang memberi umpan. Pembagian peran ini memang aneh, tapi asisten umpan mereka meningkat pesat. Tim semakin bersemangat, meski Raptors terus menempel ketat skor.

Kedua tim saling bertahan dengan gigih, menunggu siapa yang lebih dulu kelelahan dan tumbang, karena itu akan menjadi pembantaian satu arah.

Saat tiga kuarter berakhir, tim unggul Raptors lebih dari sepuluh poin. Di kuarter keempat, Raptors melakukan serangan balik hebat. Saat pertandingan tersisa empat menit, Bosh melakukan dunk keras, memperkecil jarak. Ia juga mendapat pelanggaran, dan dua tembakan bebasnya masuk, membuat Raptors unggul. Namun keberuntungan Raptors sampai di situ saja! Mereka harus membayar harga untuk tim muda mereka, dan harga itu adalah kekalahan!

Di saat-saat krusial, Xudu menunjukkan kehebatannya. Ada yang pernah bertanya, kenapa Xudu selalu tampil hebat di detik-detik terakhir?

Bukan karena ia suka jadi pemain kunci, tapi karena ia menunggu kesempatan. Seperti seekor macan tutul yang bersembunyi di semak, ia menunggu. Sekarang, baik 76ers maupun Raptors sudah sangat lelah, mereka mulai lengah. Saat itulah Xudu mulai bergerak, memulai era kejayaannya di lapangan.