Bab Delapan Belas: Natal yang Sepi

Dalam pertandingan ini, bintang besar lain dari tim 76ers, Kris Weber, akhirnya kembali merumput setelah pulih dari cedera. Namun Xudu sama sekali tidak merasakan apa-apa, ia bahkan tidak mengenal pria ini. Sebenarnya, banyak anak muda masa kini juga tidak mengenal Weber. Pilihan pertama draft tahun 1993 ini kini telah sampai di ujung kariernya; baik karena cedera atau sebab lain, mantan power forward All-Star ini sudah amat terpuruk. Musim ini, ia hanya bermain delapan belas kali untuk 76ers, lalu manajemen yang sudah tak tahan langsung memutus kontraknya. Meski sempat melanjutkan karier di Pistons dan Warriors, setelah sembilan pertandingan bersama Warriors, karier profesionalnya benar-benar berakhir.

Begitu peluit wasit berbunyi dan bola oranye itu perlahan melambung ke udara, pertandingan ini menjadi laga yang paling diandalkan Philadelphia untuk menang. Meski rekor mereka bahkan lebih buruk dari Knicks—Knicks kini 12 menang 18 kalah, sedangkan 76ers 7 menang 19 kalah—peringkat Knicks masih jauh di atas 76ers. Tapi bagi mereka yang mengenal Knicks, tahu betul bahwa saat mereka dalam performa bagus, siapa pun berani mereka kalahkan, namun saat sedang buruk, siapa pun bisa mereka lepas tangan.

Ditambah lagi dengan kembalinya Kris Weber, serta kehadiran Joe Smith dan Miller di Wells Fargo Center—dua pemain yang didatangkan lewat pertukaran dengan Iverson—sebenarnya adalah pemain yang sangat bagus. Meskipun bukan bintang besar, justru tipe pemain pekerja keras inilah yang kini dibutuhkan Philadelphia.

Sejak awal, ritme pertandingan sudah terlihat jelas. Di kuarter pertama, 76ers unggul enam poin, lalu kuarter kedua menang lagi enam poin, kuarter ketiga empat poin, dan di kuarter keempat meski menurunkan pemain cadangan, tetap menang dua poin. Knicks kini terjebak dalam pola permainan individual yang buruk, dengan banyak kontrak busuk di dalam tim, benar-benar membuat mereka sulit keluar dari masalah.

Tak terlalu menarik, para pemain muda 76ers dan kembalinya Kris Weber tampil cemerlang dengan 18 poin, 9 rebound, 4 assist, 3 blok, dan 3 steal. Sementara masa depan 76ers, Andre Iguodala, juga mencetak 20 poin.

Di saat 76ers meraih dua kemenangan beruntun, mereka juga memutus rangkaian tiga kemenangan Knicks. Ini pertama kalinya Knicks kalah sejak keributan di Madison Square Garden. Entah apa yang terjadi dengan tim ini, mungkin ada kaitannya dengan pelatih mereka, si Pembunuh Berwajah Manis, Thomas. Kini Thomas hampir kehabisan akal; bahkan jika pemilik Knicks sangat sabar, ia pun tak akan membiarkan Thomas bermain-main di sana selama beberapa musim lagi. Bukankah uang yang dihamburkan itu adalah lembaran-lembaran Franklin yang hijau itu!

76ers tanpa ampun, membantai lawan di kandang sendiri, 98-77, unggul 21 poin. Kepercayaan diri mereka pun kembali, meski mengalahkan Knicks saja sebenarnya tak banyak artinya.

Menghadapi tim seperti ini, kecuali jika semua pemain mereka sedang dalam performa luar biasa, sangat sulit untuk kalah dari mereka.

Karena pertandingan ini begitu mudah, Xudu hanya duduk di pinggir lapangan menyemangati rekan-rekannya. Sebenarnya tak ada banyak hal yang bisa ia lakukan. Ia takkan berdiri dan mengibaskan handuk hanya karena temannya tampil bagus, juga tak akan berteriak pada wasit jika ada pelanggaran yang tak ditiup. Semua itu bukan urusannya. Ia hanya duduk di sana, memperhatikan para pengendali bola yang piawai. Dengan kehadiran Andre Miller, nasib Kevin Ollie pun sudah hampir tamat. Hari ini ia hanya bermain 12 menit lalu terus duduk di bangku cadangan. Meski Miller masih jadi cadangan, tinggal menunggu waktu saja ia naik jadi starter.

Menurut Xudu, keterampilan mengendalikan bola Miller jauh di atas Kevin Ollie. Walaupun Kevin lebih baik daripada dirinya, tapi jika dibandingkan dengan Miller, Kevin memang kalah jauh. Karena beberapa pertandingan terakhir tidak melibatkan Xudu, mari kita ringkas saja ceritanya! Toh tugas utama Xudu sekarang adalah belajar mengendalikan bola.

Dua kemenangan beruntun, lalu dua hari istirahat menanti. Tentu saja, hari libur yang sesungguhnya hanyalah tanggal 25, karena itu adalah hari raya terbesar di dunia Barat: Natal. Pertandingan Natal kini sudah tak ada hubungannya lagi dengan 76ers, karena pada tanggal 26 mereka harus naik pesawat meninggalkan kota. Selanjutnya, 76ers akan menghadapi tujuh pertandingan tandang berturut-turut, dengan dua di antaranya berlangsung secara beruntun: tanggal 27 melawan Warriors, 28 melawan Kings.

Setelah itu melawan Trail Blazers, Lakers, Nuggets, Jazz, dan Timberwolves. Setelah tujuh pertandingan itu, 76ers akan kembali ke kandang untuk menghadapi musuh tangguh, Pistons. Dari seluruh laga tandang ini, kecuali melawan tim baru Trail Blazers dan Nuggets yang banyak pemainnya terkena larangan bertanding, sisanya tidaklah mudah, bahkan melawan Timberwolves yang kini hanya mengandalkan satu pemain pun tetap sulit.

Tujuh pertandingan tandang berturut-turut ini sama sekali tak ada hubungannya dengan Xudu. Ia hanya perlu diam saja. Cheeks pun tak bicara apa-apa padanya.

Xudu sendiri juga tidak ingin naik pesawat, jadi ia pun tak meminta apa-apa pada Cheeks.

Pertandingan Natal tahun ini mempertemukan Heat dan Lakers. Sejak Kobe dan O’Neal berpisah, O’Neal di Miami bersama adik kecilnya, Wade, kembali berhasil meraih gelar juara.

Menurutnya, tanpa Kobe pun ia tetap bisa juara.

Dibandingkan sang juara bertahan, Heat, Lakers yang dipimpin Kobe memang sedang terpuruk. Rekor Lakers musim ini tidak bagus.

Pertandingan Natal kali ini sengaja digelar NBA untuk menciptakan perdebatan: siapa yang lebih hebat, Kobe atau O’Neal? Ini topik yang tak akan pernah habis dibicarakan.

Di hari Natal ini, Xudu tidak merayakan bersama siapa pun, karena ia memang tidak kenal siapa-siapa. Ia asing di kota ini. Kini ia mulai merindukan Yu Hai dan teman-temannya yang jauh di tanah air. Ia pun belum mampu membeli komputer, tak bisa mengakses QQ, tak tega menghabiskan uang untuk telepon jarak jauh internasional, sehingga akhirnya ia tak pernah menghubungi teman-teman di negeri asal.

Gaji bulan ini pun belum masuk ke kartunya, kartu yang dibuatkan oleh Ye Yun sebelum pulang ke Tiongkok.

Ye Yun sendiri dulu menjadi manajer Xudu hanya karena iseng, dan Xudu pun tak punya konsep soal manajer.

Jadi ia pun setuju dengan kontrak empat bulan itu. Kontrak empat bulan ini mungkin akan menjadi kesalahan fatal bagi 76ers.

Hari ini tanggal 25, Natal di negeri Barat. Menonton televisi di rumah pun tiada artinya, karena pertandingan di sini selalu digelar malam hari. Siang hari tak ada acara menarik di televisi, dan Xudu pun tak paham apa yang dibicarakan di televisi, tak ada terjemahan tulisan di bawahnya... Tapi meski ada pun, Xudu tetap tidak mengerti. Suruh ia bicara bahasa Mandarin sih bisa, tapi suruh ia membaca huruf sederhana? Itu harus belajar dulu! Ia hanya bisa membaca huruf tradisional zaman Dinasti Song, yang bahkan berbeda dengan huruf tradisional biasa. Belakangan ia membeli buku, perlahan-lahan belajar huruf sederhana di sini dengan membandingkan huruf Dinasti Song, tapi belajar setiap hari pun tak ada hasilnya. Maka Xudu pun memutuskan untuk keluar berjalan-jalan dari penginapan yang diaturkan Ye Yun untuknya.

Tempat tinggalnya hanyalah sebuah penginapan kecil, terletak di dekat Pecinan. Ini pertama kalinya Xudu berjalan-jalan di Pecinan luar negeri.

Adapun Ye Yun, sudah kembali ke Tiongkok di hari ketiga. Ayahnya mengeluarkan ultimatum terakhir, ia pun terpaksa pulang.

Sedangkan Fali pun sibuk dengan urusannya sendiri, tak pernah menelepon Xudu. Sebenarnya menelepon pun percuma, karena ia pun tak mengerti apa yang diucapkan Xudu, dan Xudu juga tak paham apa yang dikatakannya!

Hari Natal, perayaan ini, dulu Xudu tak pernah merayakannya. Melihat jalanan yang kini penuh hiasan dan lampu, ia merasa agak canggung.