Bab Empat Puluh Dua: Perlawanan Beruang Abu-abu (Bagian Empat)

"Nampaknya, kalau aku tidak segera mengatasi masalah mabuk pesawat ini, bakal repot sendiri!" Kini tubuhnya lemas tak bertenaga setelah muntah. Untungnya, kali ini masih ada satu hari untuk pulih. Tapi bagaimana kalau nanti saat pertandingan penting, apalagi pertandingan beruntun tanpa jeda…

Kini, Xu Du sudah menganggap 76ers sebagai timnya sendiri. Sejak ia mulai bermain, ia perlahan-lahan menyatu dengan tim ini. Kemenangan tim jelas membuatnya senang. Namun, saat tubuhnya terasa lemah dan tak bisa mengeluarkan tenaga, ia merasa sedikit tidak enak hati, tetapi Cheeks malah lebih merasa bersalah lagi.

"Kalian percaya aku sekarang, kan!" Di lapangan latihan yang disewa sementara, Cheeks mengangkat bahu kepada para pemain lain. "Waktu itu memang pertandingan beruntun, membawa Xu Du hanya menambah masalah, baik bagi kita maupun baginya! Tapi kali ini, Xu Du punya waktu satu hari untuk pulih. Kalau tidak, aku juga tidak akan membawanya."

"Kita sekarang menang lima kali berturut-turut, dan empat di antaranya berkat Xu Du (sebenarnya saat lawan Bobcats juga ada andilnya). Xu Du sudah jadi bagian penting dari 76ers. Performa Xu Du sangat memengaruhi hasil kita. Masalahnya ini harus kita bantu atasi!" kata Miller pada rekan-rekannya. Meskipun bukan benar-benar pemimpin utama, pengalamannya membuatnya jadi panutan di ruang ganti. Inilah saatnya ia harus bicara.

"Baiklah! Kami akan tanyakan pada teman-teman, siapa tahu ada yang pernah sembuh dari mabuk pesawat," ujar Kevin Ollie sambil tersenyum. Kini, semua anggota 76ers sangat menyukai Xu Du. Ia biasanya pendiam, rendah hati, dan sopan pada semua orang. Terpenting, ia tidak bersaing memperebutkan posisi dengan yang lain. Kevin Ollie pun tahu kemampuan dirinya, sudah senang bisa jadi pemain cadangan.

Hal utama lain, Xu Du mampu berbaur dengan pemain inti. Kemampuan tiga angkanya, bersama Korver, menutupi kelemahan lini luar 76ers. Umpan-umpannya juga membuat Xu Du disukai penonton dan rekan tim. Bahkan Cheeks suka melatih Xu Du, murid yang sangat baik. Tapi anehnya, Xu Du yang biasanya cepat belajar apa pun, justru lambat sekali belajar bahasa Inggris. Sampai sekarang, ia baru bisa beberapa kalimat sederhana.

Hari itu juga ada kabar baru, nomor 11, Chris Webber, yang baru saja dikeluarkan oleh 76ers, resmi menandatangani kontrak dengan Pistons.

Kini, ia menjadi salah satu pilar Pistons. 76ers sudah mantap ingin menjadikan Andre Iguodala sebagai pemimpin sejati tim. Namun, dengan kedatangan Xu Du, apakah semuanya akan berjalan sesuai rencana, masih belum bisa dipastikan.

Waktu Amerika Timur, 17 Januari, pukul delapan malam, atau pukul sembilan pagi waktu Beijing, Philadelphia 76ers memulai perjalanan mereka di Memphis. Sebelum itu, stasiun televisi nasional sudah memperoleh hak siar pertandingan ini, meskipun baru percobaan.

Jika Xu Du betul-betul tampil menarik, mungkin ke depannya banyak pertandingan akan menampilkan 76ers. Tapi jika 76ers dan Rockets bertanding pada waktu bersamaan, sudah pasti stasiun pemerintah tetap akan menayangkan pertandingan Rockets.

Bagaimanapun, Yao Ming adalah hasil binaan negara. Sedangkan Xu Du, meskipun sedang naik daun, tetap bukan hasil jalur resmi. Para petinggi umumnya tidak menyukai kuda hitam, apalagi jika kuda hitam itu bisa melampaui kuda asli.

"Selamat datang, pemirsa! Saya Yu Jia, dan di samping saya sudah ada sahabat lama kita, Pak Zhang Weiping. Pak Zhang, menurut Anda, bagaimana pertandingan kali ini?" tanya Yu Jia, sang pembawa acara NBA. Gaya membawanya biasa saja, tidak terlalu menonjol, dan juga jarang melakukan kesalahan.

Untuk itu, stasiun televisi memasangkannya dengan Pak Zhang yang terkenal dengan "teori rasional"-nya. Asal ada Pak Zhang, rating penonton pasti naik, meskipun sebagian penonton garis keras lebih suka menonton dengan suara dimatikan…

"Saya kira pertandingan ini mempertemukan dua tim yang hampir setara. Sebelum Xu Du bergabung, performa 76ers sangat buruk, bahkan di dasar klasemen Wilayah Timur. Tapi setelah Xu Du datang, mereka meraih lima kemenangan beruntun, terpanjang musim ini. Laga melawan Grizzlies nanti, kuncinya di performa Xu Du dan Iguodala. Kalau mereka bermain cukup baik dan rasional, 76ers punya peluang menang," kata Pak Zhang dengan sopan. Ia memang tidak berani banyak bicara, sebab Xu Du sangat tak terduga di lapangan: sering baru setengah lapangan sudah menembak. Walau terkesan tidak masuk akal, tapi bola selalu masuk, siapa yang bisa melarang? Teori "rasional" Pak Zhang jelas tak berlaku di sini.

"Terima kasih atas analisis Pak Zhang. Pertandingan sudah dimulai, mari kita beralih ke lapangan!" Begitu kata Yu Jia, layar televisi pun menampilkan suasana pertandingan NBA.

Dengan isyarat wasit utama, Dalembert dan Gasol berdiri di lingkaran tengah, siap melakukan jump ball.

Susunan pemain 76ers: Samuel Dalembert sebagai center, Steven Smith sebagai power forward, Andre Iguodala sebagai small forward, Willie Green sebagai shooting guard, dan Andre Miller sebagai point guard.

Di pihak Grizzlies: Pau Gasol sebagai center, Alexander Johnson di posisi power forward, Mike Miller sebagai small forward, Eddie Jones sebagai shooting guard, dan Damon Stoudamire di posisi point guard. Meski namanya mirip, jelas bukan orang yang sama.

Kyle Korver, Xu Du, dan Kevin Ollie menunggu giliran di bangku cadangan.

Pertandingan baru dimulai, Dalembert dengan mudah memenangkan jump ball dari Gasol—kemampuan loncat Gasol tak perlu dibahas lagi.

Bola diarahkan ke Miller, yang dengan kekuatan fisiknya menembus pertahanan Damon. Setelah masuk ke area lawan, ia melihat tak ada peluang bagus, lalu mengoper bola pada Iguodala.

Iguodala memang tidak dikenal cerdas dalam bermain basket. Meski otaknya tidak panas dan permainannya penuh gairah, kadang tindakannya sangat tidak dipikir matang. Kali ini, ia membawa bola seperti membawa bom, menerobos ke area dalam. Gasol dan Alexander Johnson, meski terkenal lemah, tidak selemah itu hingga membiarkan Iguodala masuk seenaknya. Keduanya langsung menutup jalur tembakan Iguodala. Terkejut tak menemukan celah, Iguodala buru-buru mengoper bola keluar, dan bola jatuh ke tangan Miller!

Pemain yang terpilih di urutan kelima putaran pertama tahun 2000 ini, melihat peluang, langsung melakukan steal dan merebut bola, lalu melesat sendiri ke arah keranjang lawan.

Sebenarnya, 76ers tidak punya pemain yang lari cepat—kecuali Xu Du.

Akhirnya, Miller dengan mudah memasukkan bola ke keranjang, sementara para pemain 76ers lain baru sampai garis tiga angka.

Permainan berikutnya tidak jauh berbeda. Entah mengapa, 76ers seperti ketakutan menghadapi Grizzlies yang jelas-jelas masih muda ini.

Untungnya, Miller, meskipun sudah pindah ke 76ers, kepercayaan dirinya yang terasah di Nuggets belum hilang.

Bagaimanapun, Nuggets adalah tim kuat. Meski beberapa tahun lalu Grizzlies cukup garang, tahun ini mereka agak menurun.

Miller berhasil menahan tekanan. Sebelum Damon berhasil menghalangi, ia melepaskan tembakan jarak menengah dan berhasil menyamakan skor.