Bab Lima Puluh Dua: Pertarungan Sengit Melawan Tim Taji (Bagian Tengah) (Bagian Dua)

Setelah 76ers mengeluarkan bola, Miller menggiring bola perlahan ke area depan. Parker yang berada di depannya juga waspada, takut Miller akan menggunakan tubuhnya untuk mendobrak, sehingga ia menjaga jarak agak jauh. Dua point guard yang sama-sama tidak memiliki kemampuan tembakan jarak jauh, saling membiarkan lawannya menembak.

Xudu memperhatikan bahwa tidak ada peluang bagus untuk rekan-rekannya, lalu tiba-tiba teringat pada video yang ia tonton semalam. Ia berlari kecil dan berhenti di satu titik, memberikan isyarat dengan matanya kepada Miller.

Miller tersenyum geli, tampaknya kemampuan belajar Xudu memang luar biasa cepat. Ia langsung melakukan perubahan arah dan berlari ke arah Xudu. Parker tidak menyadari bahwa Xudu telah keluar dari posisinya, masih mengikuti Miller. Saat ia menabrak Xudu, ia merasa seperti menabrak sebuah tembok, terpaksa terpental ke belakang, sementara Miller sudah menerobos ke area dalam. Duncan segera maju untuk melakukan pertahanan bantuan.

Namun, Miller malah melakukan operan pantulan ke arah Xudu. Saat itu Bowen sudah mengikuti, Xudu melompat dan mengecoh Bowen hingga ikut melompat, lalu melakukan putaran dengan punggungnya menempel ke tubuh Bowen, dan mengumpan ke sisi kiri belakang. Iguodala menerima bola tepat di bawah ring yang sudah kosong, tanpa ragu ia menuntaskan dengan slam dunk yang spektakuler.

"Luar biasa!" Melihat aksi itu, seluruh pemain 76ers langsung berdiri, mengibaskan handuk sambil bersorak kegirangan.

Iguodala pun sangat senang, menunjuk ke arah Xudu untuk memberi apresiasi atas umpannya, Xudu membalas dengan senyuman lalu bersiap kembali bertahan.

Melihat semangat 76ers yang terbakar oleh tembakan tiga angka jarak jauh dan slam dunk, Popovich terpaksa meminta time-out. Ia perlu menata kembali strateginya.

Awalnya ia mengira Xudu, yang dianggap lemah dalam bertahan, akan mudah diatasi. Namun hari ini ia melihat kenyataan yang berbeda. Xudu ternyata lebih merepotkan daripada Iguodala. Jika saja tinggi badannya tidak terlalu pendek, ia bisa jadi monster di bawah ring. Sayang, tinggi badan 185 sentimeter membatasinya. Meski di kalangan orang biasa sudah cukup tinggi, di lapangan basket itu jelas kekurangan. Setelah mempertimbangkan, Popovich memutuskan untuk menukar tugas Ginobili dengan Bowen, agar Bowen bisa menjaga Xudu.

Bowen sendiri masih kesal karena tadi sudah terkena trik Xudu. Kini ia bertekad untuk membalas.

"Akan kubuat kau merasakan tendangan hitamku!" Paman Bowen, julukannya "Bowen Tiga Kaki", telah menjatuhkan banyak pemain swingman dengan trik kasarnya.

Yang paling terkenal adalah si "Manusia Terbang" dari Kanada, Carter, dan si "Pemalas" dari Rockets, Tracy McGrady. Tak terhitung swingman yang tumbang karena tiga tendangan Bowen ini.

Kekuatan tendangannya sebanding dengan "Tiga Tendangan" Bruce Lee, dan termasuk dalam kategori serangan mematikan. Untuk menggunakannya, perlu menekan kombinasi tombol tertentu.

Xudu jelas belum pernah mendengar soal "Bowen Tiga Kaki" atau "Bowen Empat Kaki". Begitu permainan dimulai lagi, Xudu langsung menerobos Bowen dengan tubuhnya.

Dribbling Xudu memang masih buruk. Jika lawannya spesialis pencuri bola seperti Wade atau si berjenggot dari Warriors, pasti bolanya sudah dicuri sejak tadi. Tapi mereka bukanlah ahli bertahan. Seorang ahli biasanya tidak akan mengambil risiko mencuri bola seperti itu. Bowen adalah ahli bertahan sejati, jadi ia tidak mencoba merebut bola.

Satu-satunya keuntungan tidak merebut bola adalah membiarkan Xudu menerobos hingga tiga detik, lalu melangkah tiga kali, menabrak, dan akhirnya melakukan slam dunk.

Polanya mirip dengan LeBron James, tapi Xudu melakukannya dengan sangat indah, seperti sedang menari. Ilmu bela dirinya memainkan peranan penting di sini.

Melihat Bowen dilindas, Spurs tidak bisa berbuat banyak. Meski Bowen punya tembakan tiga angka yang cukup baik, ia tidak bisa menciptakan peluang sendiri. Itulah sebabnya ia selalu masuk tim All-Defensive, tapi tidak pernah benar-benar menjadi All-Star.

Dibanding pertahanan, penonton lebih suka menyaksikan aksi menyerang. Inilah sebabnya tiket pertandingan Suns, Mavericks, dan Warriors laris manis. Akhir-akhir ini tiket 76ers juga laku keras, membuat sang pemilik tim, Schneider, sangat gembira.

Namun meskipun Bowen kurang berbahaya dalam menyerang, lawannya juga tidak terlalu kuat dalam bertahan.

Terutama setelah pergantian pertama, para veteran seperti Barry dan Horry tampil luar biasa.

Begitu masuk, Barry langsung mencetak tiga angka, lalu Horry menambah dua poin lewat permainan kerasnya.

Dalam sekejap Spurs mengejar lima poin, membuat 76ers agak kelimpungan—kartu mereka memang tidak sebaik lawan.

Namun Xudu tidak terlalu mempermasalahkan. Pada possession kedua, ia berputar dan mengoper ke Korver, yang sukses mencetak tiga angka dari sudut 45 derajat, menyamakan kedudukan. Menjelang akhir kuarter kedua, kedua tim saling unjuk ketepatan tembakan.

Pada akhir kuarter pertama, skor mencapai 30-32, 76ers unggul dua poin. Awalnya mereka sempat tertinggal tiga poin, tapi Xudu berhasil mencetak three point di detik terakhir, membalikkan keadaan.

"Kerja bagus!" Xudu sudah bermain penuh di kuarter pertama, tapi tidak terlihat lelah. Hal ini membuat Cheeks—pelatih mereka—senang bukan main.

Awalnya mereka sudah berencana mengejar Oden di draft tahun ini, namun kehadiran Xudu membuat Cheeks mulai melupakan rencana itu.

"Oden? Lebih baik masuk playoff saja." Harapan playoff yang sebelumnya padam, kini kembali menyala di hati Cheeks.

"Pada babak pertama, Xudu tampil sangat baik, tapi kita tidak bisa hanya mengandalkan serangan Xudu saja. Dia hampir tidak pernah berlatih bertahan, jadi kalian yang harus menutupi. Xudu tetap main sebagai point guard, Willie main shooting guard, Korver small forward, Rodney jadi power forward, Smith juga power forward. Posisi center kita lepas, yang penting pertahanan belakang dan rebound harus dijaga. Serangan kita awali dari Xudu." Semua pemain menjawab dengan penuh semangat, dan waktu istirahat pun segera habis.

Xudu dan rekan-rekannya kembali ke lapangan, menatap tim Spurs di seberang. Center Spurs adalah seorang Belanda bernama Francisco Elson, permainannya biasa saja, tapi tinggi badannya 213 cm.

Forward diisi oleh Horry dan Finley, shooting guard Barry, point guard Jacque Vaughn. Mereka menggunakan taktik satu besar empat kecil.

Begitu pertandingan dimulai, Xudu langsung berhadapan dengan Vaughn, tapi Vaughn jelas tak bisa menahan Xudu. Xudu mengoper ke Willie, lalu berlari kencang maju, Willie mengembalikan bola ke Xudu. Menghadapi Elson di depannya, Xudu tidak memilih mengoper, melainkan langsung menerobos ke ring. Elson melihat Xudu datang, segera melompat bersiap memblok, tapi Xudu tidak seperti biasanya menabrak lalu slam dunk. Ia justru mengirim bola dari bawah ketiak Elson dengan sudut mustahil, lalu melakukan putaran dan lay up bank shot yang indah.

Ini adalah gerakan yang baru-baru ini ia pelajari dari video Ginobili, dan untuk pertama kalinya digunakan di pertandingan. Hasilnya memuaskan.

Elson sempat terpana oleh aksi itu, untungnya ia cukup cepat merespon. Tadi ia seolah-olah kembali ke latihan internal Spurs. Sudut tembakan papan bawah Xudu benar-benar mengejutkan.