Bab Tiga Puluh Empat: Kesalahpahaman yang Aneh (Bagian Empat)

Dalam pertandingan ini, Xu Du hanya bermain selama lima menit, mencetak dua belas poin, lalu segera digantikan dan tidak pernah kembali ke lapangan. Menurut pemikiran Cheeks, karena Xu Du sendiri masih dianggap sebagai senjata rahasia, maka tak perlu terlalu sering menampilkannya ke publik; pada pertandingan sebelumnya pun Xu Du hanya bermain selama dua puluh lima menit.

Saat ini, Xu Du sudah menjadi anggota yang tak tergantikan di tim 76ers. Yang paling utama sekarang adalah membatasi waktu bermain Xu Du agar lawan-lawan tidak mudah memahami permainannya, sehingga Xu Du bisa benar-benar menjadi pembunuh di lapangan.

Namun, langkah Cheeks ini justru memicu komentar dari media. Ada yang mengatakan Xu Du tidak puas dengan gajinya sekarang, ada juga yang menyebut karena Xu Du membongkar sifat pelit Cheeks, maka Cheeks memutuskan membekukan Xu Du.

Karena tidak membiarkan Xu Du bermain, jadilah kamu tetap di sini dengan gaji sepuluh ribu dolar sebulan! Tentu saja, banyak yang mendukung pendapat ini, namun lebih banyak lagi yang memilih menunggu dan melihat, ingin tahu apa sebenarnya maksud Cheeks.

Malam itu, saat konferensi pers, karena insiden yang terjadi sebelumnya, Cheeks pun tidak membawa Xu Du. Hal ini membuat para jurnalis makin mencium adanya sesuatu; mereka langsung menyerbu Cheeks dengan berbagai pertanyaan.

Cheeks ketakutan, meski usianya sudah di atas lima puluh tahun, ia jarang menghadapi situasi seperti ini. Setelah hanya menjawab beberapa pertanyaan dan memberikan klarifikasi, ia segera meninggalkan tempat konferensi. Malam itu juga, ia harus bergegas menuju Charlotte, beristirahat sejenak di sana, lalu besoknya akan bertanding melawan Bobcats di kandang lawan.

Sebelum berangkat, Xu Du menemui Cheeks, ditemani Lin Yu, si ‘ekor kecil’ yang bertugas sebagai penerjemah.

“Tuan Maurice, bolehkah saya tidak ikut ke Charlotte?” tanya Xu Du dengan suara pelan.

“Mengapa?” Cheeks menatap Xu Du, yang tampak seperti menantu perempuan yang sedang diperlakukan tidak adil. Walau tinggi mereka sama-sama sekitar satu meter delapan puluh lima, badan Cheeks jauh lebih kekar sehingga kesannya seperti sedang membully Xu Du.

“Aku... aku... aku mabuk udara... Waktu terakhir kali terbang dari Los Angeles ke Philadelphia, hampir saja aku muntah sampai mati!” Xu Du menjawab dengan sedikit gugup. Mabuk udaranya memang sangat parah. Cheeks sendiri pernah mendengar cerita ini dari Fali. Saat Fali membawa Xu Du untuk trial, ia sudah mengatakan bahwa kondisi Xu Du mungkin tidak optimal karena itu adalah pertama kalinya Xu Du naik pesawat dan mabuknya sangat parah.

“Baiklah. Pertandingan ini memang penting untuk penyesuaian. Nanti kalau ada laga tandang berikutnya dan waktu istirahatmu cukup, kamu harus ikut.” Cheeks mempertimbangkan sejenak. Membawa pemain yang sama sekali tidak bisa bertanding juga tidak ada gunanya, malah bisa mengganggu performa ke depannya. Toh mereka sudah menang tiga kali berturut-turut, jadi kali ini Xu Du tidak diajak.

Di pesawat, para pemain 76ers lainnya terkejut karena tidak melihat Xu Du. Sekarang mereka mulai percaya dengan rumor dari media luar. Tatapan mereka pada Cheeks pun penuh tanda tanya.

Iguodala, calon kapten berikutnya, penasaran dan mendekati Cheeks untuk bertanya.

“Bos, Xu ke mana?”

“Xu mabuk udara, dia tidak ikut kali ini! Kalian harus main serius!” Cheeks menjawab dengan nada lelah dan agak malas, seperti bos mafia dalam film.

Jawaban itu terdengar seperti petir di telinga pemain 76ers lainnya. Mereka tidak percaya Xu Du bisa mabuk udara.

Kalau benar begitu, lalu bagaimana dia bisa datang dari Tiongkok ke Amerika? Setahu mereka, Xu Du bukanlah imigran gelap.

Jadi, jawaban Cheeks itu benar-benar membuat mereka berpikir keras. “Pertandingan kali ini tanpa dia, kalian harus main serius!” Kalimat itu membuat para pemain 76ers di sekitarnya langsung panik, apalagi Miller yang baru saja datang. Dalam hati, Miller khawatir, Xu Du hanya menyebut soal gajinya yang sepuluh ribu dolar sebulan, lalu langsung dibekukan. Kalau ia sendiri tampil buruk, bisa-bisa bernasib sama. Pantas saja Iverson tidak bertahan di sini, bahkan pemain yang tadinya tak dijual pun akhirnya pergi, ternyata semua karena Cheeks! Tentu saja ini hanya dugaan Miller semata. Pada kenyataannya, Cheeks adalah pelatih yang baik, prinsip utamanya adalah menjaga kekompakan tim.

Bahkan ketika ‘Jawaban’ memenangkan MVP musim reguler, orang yang ia ucapkan terima kasih adalah Cheeks.

Terlepas dari semua tebakan para pemain 76ers, waktu tetap berjalan, dan pertandingan harus tetap dimainkan.

Namun, tim 76ers yang kehilangan keseimbangan mental, bagaimana mungkin bisa mengalahkan Bobcats? Jawabannya jelas!

Pada kuarter pertama, skor perlahan mulai melebar. Bobcats langsung mengambil inisiatif dan memimpin sejak awal. Ketika kuarter pertama usai, skor sudah 23:14, Bobcats unggul sembilan poin atas 76ers. Cheeks pun hanya bisa pasrah. Namun perhatian utama media bukan pada pertandingan, melainkan pada hubungan antara Cheeks dan Xu Du. Tampaknya benar Cheeks memusuhi Xu Du, karena kali ini bahkan tidak membawanya ke Charlotte. Walaupun penjelasan resmi tim adalah Xu Du mabuk udara sehingga tidak bisa berangkat, media jelas tidak akan percaya begitu saja.

Siapa yang percaya Xu Du mabuk udara? Setidaknya tidak ada yang mempercayai alasan tersebut sekarang.

Semua wartawan sudah siap menunggu bagaimana Cheeks akan menjawab pertanyaan mereka seusai pertandingan.

Pada kuarter kedua, selisih poin tidak melebar tapi juga tidak menyempit, tetap berjarak delapan poin. Bobcats unggul 42:34 memasuki paruh kedua. Secara keseluruhan, tampaknya pelatih kepala lama 76ers masih sangat memahami asisten pelatihnya, lagipula Cheeks pernah bekerja di bawahnya.

Memasuki kuarter ketiga, Bobcats langsung membuat skor 11-4, memperlebar ke 53:48, skor yang cukup besar. Namun sebelum mereka sempat bereaksi, 76ers langsung membalas dengan 11-0, menyamakan kedudukan dalam sekejap.

Willie Green mencetak tiga angka, memperkecil skor menjadi 49-53, jarak yang sangat tipis dan berbahaya.

Namun Morrison dan Okafor bukanlah pemain sembarangan, mereka segera membalas. Di sisa waktu, Anderson juga mencetak dua kali tembakan tiga angka, kembali memperlebar skor. Pada akhir kuarter ketiga, Bobcats memimpin 67:62, unggul lima poin.

Saat jeda kuarter ketiga, jujur saja, Cheeks sangat kesal. Ia sudah bisa membayangkan pertanyaan-pertanyaan wartawan nanti. Ia sedikit menyesal tidak membawa Xu Du, tapi jika dipikirkan lagi, kalau Xu Du ikut dan mabuk berat, para wartawan pasti akan membesar-besarkan juga. Mungkin akan lebih parah dari yang dibayangkan.

Karena suasana hatinya buruk, nada bicara Cheeks menjadi sangat keras, suaranya tinggi, dan karena masalah Xu Du, para pemain 76ers pun jadi semakin tegang. Teriakan Cheeks membuat mereka semakin terkejut.

“Kalau bos sampai marah, ada yang salah, bisa-bisa nasibnya seperti Xu Du: tamat!” Semua langsung terdiam, lalu mendadak diliputi ketegangan, terutama Miller dan Joe Smith yang baru bergabung dan belum paham benar karakter Cheeks.

Sementara itu, Xu Du sedang santai di rumah menonton televisi, di sampingnya berbagai camilan yang dibeli Lin Yu. Gadis itu setelah membeli camilan langsung pulang, katanya camilan itu dititipkan di rumah Xu Du, jadi setiap kali ia ke sana dan merasa lapar, bisa langsung makan. Namun Xu Du tidak peduli, ia langsung membuka satu bungkus camilan, makan sambil menonton pertandingan di televisi.