Bab 81: Lini Belakang 76ers Mengamuk (Bagian Ketiga)

Tim Ajaib saat ini tidak dalam kondisi lengkap, salah satu dari tiga pemain andalannya, Jamison, absen karena cedera. Mereka sudah mengalami dua kekalahan beruntun belakangan ini. Sementara tim lawan, yakni 76ers, meski baru saja kalah dari Mavericks, tampaknya memiliki semangat yang lebih tinggi.

Susunan pemain kedua tim nyaris tidak mengalami perubahan, kecuali Steven Hunter dan Joe Smith yang bertukar posisi. Menurut Dalembert, hari ini Steven Hunter sedang kurang sehat, jadi kemungkinan besar ia tidak akan bermain. Lini dalam 76ers yang memang sudah rapuh, jika Hunter benar-benar tak bisa turun, akan semakin parah.

Di pihak Tim Ajaib: pengatur serangan, sang Jenderal Gilbert Arenas; penjaga tembak DeShawn Stevenson; penyerang kecil Caron Butler; penyerang besar Andray Blatche; dan center Brendan Haywood.

“Pertandingan dimulai!” Dengan tiupan peluit wasit, bola oranye perlahan terbang ke udara.

Haywood dan Dalembert melompat berusaha meraih bola. Dalembert, yang belakangan tampil garang, berhasil menepis bola ke arah rekan setimnya. Miller menerima bola dan langsung mengirimkan umpan jauh untuk Iguodala yang sudah berlari ke depan. Namun, Iguodala dihadang oleh Caron Butler, spesialis pertahanan yang tak membiarkan Iguodala lewat begitu saja.

Iguodala tidak terburu-buru, ia berputar, melakukan umpan belakang, dan melempar bola ke sudut tiga angka di posisi empat puluh lima derajat. Semua terkejut, detik sebelumnya di sana tak ada siapa pun, tetapi detik berikutnya, jersey putih bernomor 66 tiba-tiba muncul.

Menerima bola, menembak tiga angka! Tanpa ragu sedikit pun, bola meluncur masuk ke jaring, Virtu meraih poin pertama pembuka pertandingan.

Blatche hanya bisa menggeleng tak berdaya dan kembali ke wilayah pertahanannya. Arenas membawa bola, berhadapan dengan Miller, ia ingin membalas poin tersebut. Tembakan tadi memang sangat indah, ketika melihat Virtu muncul di sana siap menembak tiga angka, semua yang paham langsung bersinar matanya. Karena itu adalah pertama kalinya Virtu, sejak bergabung dengan 76ers, melakukan kerja sama tiga pemain dengan Iguodala dan Miller.

Sekilas, itu tampak seperti serangan segitiga ala biksu palsu, hanya saja tidak ada pemain besar di sana, melainkan trio penjaga belakang.

Arenas menggoyangkan bahunya, berusaha mengelabui Miller, tetapi Miller bukan pemain sembarangan, ia menahan Arenas dengan kuat di depan, membuat goyangan Arenas sia-sia. Arenas pun terpaksa bersiap melakukan penetrasi kuat. Meski dijuluki Sang Jenderal, Arenas memang terkenal individualis di lapangan. Selain pemain dari New York, mungkin hanya dia yang begitu.

Seorang pengatur serangan yang memiliki naluri layaknya penjaga tembak. Umpan atau tidak, sepenuhnya tergantung suasana hatinya.

Dia pun merupakan keajaiban putaran kedua, sama seperti pemain dari Bucks. Keduanya dipilih di putaran kedua draft.

Keduanya adalah pemimpin tim. Bedanya, satu berada di ibu kota, satu lagi di Milwaukee yang terpencil.

Penetrasi kuat Arenas membuat Miller kewalahan, ia mundur terus berusaha menutup jalur serangan, namun mana mungkin begitu mudah? Hanya beberapa langkah, Arenas berhasil menembus pertahanan.

Setelah lolos, Arenas bersiap melakukan lay-up. Namun Virtu, yang sudah bersiap di sisi lain, tidak akan membiarkan Arenas melangkah dengan mudah. Saat bola baru saja lepas dari pergelangan Arenas, tangan Virtu melayang dan menepis bola keras-keras, langsung mengarah ke Iguodala. Iguodala tanpa basa-basi, mengoper bola ke Miller. Miller sangat piawai melakukan serangan cepat.

Ia berlari membawa bola ke wilayah lawan. Stevenson segera mundur mencoba menahan Miller, tetapi saat Miller masuk ke area tiga detik, ia dengan ringan melempar bola ke atas. Detik berikutnya, bayangan hitam muncul sekejap, menekan bola ke dalam keranjang dengan keras.

Sosok itu tentu saja Virtu, yang tadi baru saja mencetak tiga angka.

Memulai pertandingan dengan lima poin beruntun, seluruh penonton berdiri dan bersorak keras. Banyak penggemar wanita Virtu bahkan melepas jersey besar mereka, berdiri di atas kursi hanya mengenakan bra indah, memberikan dukungan untuk Virtu.

“Wah, iri sekali! Para wanita cantik itu semua datang untuk mendukung Virtu!” Charles berkata dengan semangat sambil memandang ke tribun.

Walau jumlah wanita cantik di Philadelphia memang sedikit dan kualitasnya tidak terlalu bagus, sampai membuat Zhang Sang Juara lari ke Los Angeles.

Namun, sebagai kota terbesar kelima di negeri ini, jumlah wanita cantiknya memang tidak sebanyak New York atau Los Angeles, tapi tetap lumayan banyak.

“Jangan bermimpi, dengan tampangmu, rasanya mustahil menarik perhatian para wanita itu,” kata Reggie, memanfaatkan kesempatan. Tadi Charles memanggilnya si cakar ayam, jadi sekarang giliran membalas.

“Hmph, aku tidak mau ribut denganmu!” Charles mengalihkan pandangan, kembali menatap para wanita cantik. Baginya, wanita jauh lebih menarik daripada si Reggie, memang semua orang suka memandang wanita cantik.

“Bagus sekali!” Miller menepuk tangan Virtu. Dua serangan ini sudah mereka latih kemarin, dan sekarang terbukti efektif. Selanjutnya, selama mereka terus beradaptasi, kekuatan trio penjaga belakang ini akan semakin terlihat.

Arenas kembali menerima bola, hatinya penuh kekesalan, karena tadi ia ditepis sedemikian rupa—mana mungkin tidak kesal, kecuali jika ia punya kecenderungan masokis, namun Arenas tampaknya normal. Maka ia sangat marah.

Ia ingin membalas, Miller datang lagi, melihat Virtu berlari ke arahnya, Arenas sedikit gemetar—apa lagi? Kalau begitu, ia akan mengoper bola!

Arenas melihat Stevenson yang lolos di belakang Virtu, langsung melempar umpan panjang. Namun saat bola sampai di tengah jalan, tiba-tiba sebuah tangan muncul dan memotong bola—tangan besar Virtu. Setelah mendapat bola, Virtu segera membawa bola ke depan, meski kecepatannya belum optimal, tapi tak perlu jauh-jauh, hanya sampai dekat lingkar tengah. Tanpa peduli Arenas yang mengejar, ia mengirim umpan panjang ke Iguodala yang sudah berlari sejak Arenas mengoper bola. Tanpa penjagaan, Iguodala berteriak keras, mengambil bola dengan satu tangan dan melakukan dunk gaya kapak.

Baru saja satu menit berlalu, 76ers sudah unggul 7-0, memaksa Tim Ajaib meminta waktu tunggu.

Namun, meski meminta waktu tunggu, apa gunanya? Seluruh kuarter pertama, Arenas hanya mencetak satu dari lima tembakan! Meski pemain lain tampil cukup baik, ditambah kelemahan lini dalam 76ers, mereka terpaksa membiarkan 76ers mencetak poin di dalam.

Kuarter pertama berakhir, 76ers unggul 29-22, selisih tujuh poin dari Tim Ajaib.

Memasuki kuarter kedua, Tim Ajaib tetap tidak menemukan ritme, performa mereka anjlok ke titik beku, sementara Virtu dan dua rekannya semakin menonjol. Kerja sama antara Virtu dan Miller semakin lancar, umpan dan pergerakan bola sangat mulus. Dua pengumpan handal membuat para pemain lain 76ers perlahan menemukan ritme, Rodney Conney yang masuk sebagai cadangan tampil apik, mencetak tiga tembakan di kuarter kedua, begitu pula Korver dengan tiga tembakan, salah satunya tiga angka. 76ers terus memperlebar keunggulan poin.