Bab Lima Puluh Tujuh: Rentetan Kemenangan Berlanjut (Bagian Tiga)

Tentu saja Xu Du tidak akan melewatkan kesempatan untuk mencetak poin. Melihat Mason yang terpaku dan tidak mengejar, ia pun berhenti dan langsung melepaskan tembakan tiga angka jarak jauh. Akhir-akhir ini, cara Xu Du mencetak poin sangat beragam, hampir semua jenis tembakan bisa ia lakukan: tembakan setengah, tiga angka, tiga angka jarak jauh, dunk keras, lay-up, lay-up sambil menghindari di udara. Dan yang paling mengesankan, hingga saat ini tingkat akurasi tembakannya masih seratus persen; hampir setiap kali Xu Du menembak, bola pasti masuk!

Sayangnya, Xu Du tidak selalu menembak. Cheeks tahu, kemampuan mencetak Xu Du tidak sehebat itu ketika ada pertahanan, dan Xu Du sendiri sadar akan hal itu, sehingga ia berusaha sebisa mungkin menembak dari posisi bebas. Hanya saat melakukan dunk atau lay-up ia bersentuhan fisik, kalau soal tembakan jarak jauh, ia memang kurang. Xu Du memiliki kesadaran diri yang baik soal ini.

Beberapa pelatih berpengalaman juga mulai memperhatikan perubahan pada Xu Du; mungkin nanti saat menghadapi tim-tim kuat, akan ada yang menempel ketat padanya, tentu saja selama kemampuan kontrol bola Xu Du masih selemah sekarang.

Pertandingan baru saja dimulai, Xu Du langsung mencetak lima poin beruntun, membuat semangat tim 76ers melonjak. Namun setelah itu, akhirnya pemain utama Hornets, West, mencetak dua poin, tapi Miller segera membantu Iguodala mencetak dua poin lagi.

Selanjutnya, Xu Du berhasil memblok lay-up Brown, kemudian memberikan assist kepada Miller untuk fast break, dan Miller mengoper lagi ke Dalembert yang melakukan dunk keras.

Bahkan setelah pemain inti digantikan, 76ers tetap mempertahankan keunggulan di lapangan. Ketika Korver masuk, ia langsung mencetak dua tembakan tiga angka beruntun, perlahan-lahan memperlebar selisih skor. Tanpa Paul, Hornets benar-benar lemah, bahkan lebih lemah dari 76ers saat ini.

Akhir kuarter pertama, skor 34-21, 76ers unggul 13 poin penuh. Tak bisa dimungkiri, hari ini Hornets benar-benar mengalami nasib buruk.

Namun di awal kuarter kedua, Xu Du dan timnya jelas tidak tahu artinya menahan diri, skor terus melebar. Dalam kuarter ini, Xu Du sendirian mencetak 9 poin, tiga tembakan tiga angka jarak jauh, dan yang lebih penting, ia mencatat 6 assist. Enam assist dalam satu kuarter menunjukkan Hornets sudah tidak tahu bagaimana cara bertahan.

Hanya Chandler yang masih bisa menahan Dalembert, membuatnya gagal beberapa kali.

Di bawah kepemimpinan Xu Du, akhir babak pertama, kuarter kedua 76ers kembali mencatat skor tinggi 33-19. Akhir babak pertama, skor kedua tim 67-40, selisih 27 poin penuh.

Di kuarter ketiga, para pemain inti 76ers jarang turun, Xu Du juga duduk di bangku cadangan, ia sudah mencatat double-double.

21 poin (12 poin di kuarter pertama), 10 assist, 2 blok, 3 steal.

Pertandingan babak pertama berjalan seperti ini, Xu Du sudah sangat puas. Double-double 20+10 kadang memang semudah itu.

Meski di babak kedua Hornets sempat sedikit bangkit, sayang sekali, selisih skor di babak pertama terlalu besar. Tak ada lagi kejutan, Hornets harus menerima kekalahan telak dari 76ers di kandang lawan, skor akhir 115-95, menang 20 poin.

Setelah mengalahkan Hornets, 76ers beristirahat satu malam, lalu keesokan paginya terbang ke Cleveland untuk menantang Cavaliers.

Tentu saja kali ini Xu Du tidak ikut, pertandingan back-to-back apalagi tandang, Cheeks tak akan membiarkan Xu Du bermain.

Masalah mabuk pesawat yang dialami Xu Du belum juga membaik, jadi ia hanya bisa tinggal di Philadelphia. Ini kesempatan bagus baginya untuk berlatih lebih banyak, tak perlu terburu-buru bertanding.

Pertandingan pertama tanpa Xu Du berjalan sangat sengit, dua kuarter awal benar-benar brutal! Kuarter pertama, skor 18-18; kuarter kedua 23-23; kuarter ketiga Cavaliers baru berhasil unggul tiga poin, namun hari ini Iguodala sedang dalam performa terbaiknya. Harus diakui, tanpa tekanan dari Xu Du, performa Iguodala meningkat pesat.

Di kuarter keempat, 0,8 detik terakhir, Iguodala berhasil melakukan jump shot, skor 92-92, pertandingan berlanjut ke overtime pertama.

Namun satu kali overtime tidak cukup untuk menentukan pemenang, kedua tim imbang 100-100 dan lanjut ke overtime kedua.

Di akhir pertandingan, Miller melakukan jump shot, skor menjadi tiga poin keunggulan, tapi LeBron langsung membalas dengan tiga poin juga. Namun, yang menentukan kemenangan adalah Korver dengan dua kali free throw yang sukses. Cavaliers harus menerima kekalahan.

76ers dengan dua kemenangan beruntun kembali ke kandang, mengalahkan Cavaliers yang sedang naik daun, membuat semangat tim 76ers semakin tinggi.

Catatan kemenangan mereka naik menjadi 18 menang 25 kalah, dengan langkah besar mendekati persentase kemenangan 50%.

Setelah beristirahat sehari di kandang, mereka akan kembali menghadapi tantangan dari Cavaliers. Meski sebelumnya sudah mengalahkan Cavaliers di kandang lawan, Cheeks tidak berani meremehkan, karena tubuh LeBron jelas menjadi ancaman. Ia adalah pemain yang bisa bermain dengan otak sekaligus fisik.

Tapi kali ini Xu Du bisa bermain, Cheeks tenang. Belakangan, kemampuan bertahan Xu Du meningkat pesat, meski belum bisa sepenuhnya menahan LeBron, tapi fisiknya cukup membuat lawan kesulitan! Tubuh Xu Du tidak kalah dari LeBron, bahkan kecepatannya jauh lebih tinggi. Meski pertahanannya belum sempurna, dengan tipe pemain seperti ini untuk menjaga LeBron, LeBron hanya bisa memanfaatkan tinggi badannya untuk melakukan jump shot, apa lagi yang bisa ia lakukan? Lagipula soal jump shot, Cheeks tidak terlalu khawatir!

Yang lebih mengejutkan Cheeks, LeBron ternyata cedera... Dewi Fortuna berpihak pada 76ers! Kadang memang ada drama semacam itu.

LeBron mengalami cedera di jempol kaki kanannya, terpaksa duduk di bangku cadangan, di sanalah rumahnya!

Hari ini, stasiun televisi istana juga memutuskan menyiarkan pertandingan 76ers, terutama karena Yao Ming juga cedera belakangan ini. Sebagai satu-satunya pemain Tiongkok lain di NBA, Xu Du tentu jadi sorotan, dan di tanah air sudah mulai terdengar seruan "point guard terbaik". Tentu saja, itu mustahil, tapi popularitas Xu Du di hati para penggemar sedang melonjak pesat.

Meski masih jauh dari tingkat popularitas Kobe atau McGrady di Tiongkok, Xu Du baru dua puluh tahun, masih banyak waktu, bukan? Ia masih bisa bermain belasan tahun lagi.

Pertandingan Cavaliers melawan 76ers kali ini tidak banyak yang bisa dibahas, LeBron absen, ditambah bermain di kandang, dan Xu Du kembali. Meski awalnya Iguodala dan kawan-kawan sedikit lengah, setelah mendapat peringatan dari Miller dan Cheeks, semua cepat sadar. Setelah sadar, skor ternyata belum melebar, dan selama waktu itu Xu Du terus mengejar skor.

Hal ini membuat semua orang memberikan penilaian baru pada Xu Du: ia punya visi permainan yang luar biasa, dan sangat tenang! Tenangnya sampai menakutkan, julukan "Tiran Tersenyum" bukanlah nama yang mudah didapat.

Selanjutnya, tinggal melihat bagaimana 76ers "memasak" Cavaliers, LeBron yang menonton dari pinggir lapangan sampai matanya hampir melotot.

Ia memandang Xu Du dengan kesal, karena Xu Du selalu suka menggunakan gaya lay-up yang dulu sering dipakai LeBron untuk menghancurkan timnya.

Xu Du memang sangat kuat, terutama dalam hal serangan; setidaknya sampai saat ini belum ada yang benar-benar bisa menghentikannya.

Jika lawan menahan penetrasinya, ia akan menembak dari jarak jauh, dengan akurasi seratus persen, bukan sekadar omong kosong.