Bab Empat Puluh Lima: Tiga Pasang

Namun, ketika langkah ringan yang dikuasai Xu Du menghadapi para pemain bertahan tangguh, trik itu tidak lagi efektif, hanya bisa menipu pemain yang tak pandai bertahan. Dalam pertandingan ini, langkah ringan Xu Du kembali dipertontonkan, dan Ellis yang ada di hadapannya jelas masih kalah kelas dibanding Mason yang sudah berpengalaman. Beberapa gerak tipuan saja sudah cukup membuat Ellis terjatuh, sampai Xu Du sendiri merasa kehilangan kesenangan dalam menipu lawan. Setiap kali berhasil mengecoh, ia langsung melepaskan umpan atau menembak tiga angka dengan akurasi tinggi.

“Jaga rapat!” teriak pelatih Nelson yang berdiri di pinggir lapangan, namun melihat senyum di wajahnya, jelas ia tidak terlalu memusingkan hasil pertandingan ini. Saat Nelson memberikan isyarat, Kapten Jack pun datang membantu Ellis menjaga Xu Du.

Namun, menjaga Xu Du bukan berarti bisa mengantisipasi umpannya. Kini ia sudah menyadari, menghadapi penjagaan dobel, lebih baik mengoper bola. Ia belum sampai pada level bintang yang bisa menerobos dua atau tiga pemain sekaligus. Sekarang, ia masih perlu terus belajar, tidak pernah menilai dirinya terlalu tinggi; bisa dibilang itu adalah salah satu kelebihan Xu Du.

Bola selalu bisa menembus kerumunan dan sampai ke rekan setim yang kosong pada Skuad Tujuh Enam. Xu Du dan Miller, dengan gaya dua pengatur serangan, benar-benar efektif. Keduanya tidak egois, dan kemampuan mengoper mereka sangat baik. Belakangan, setiap kali menggunakan dua pengatur serangan, pola serangan Skuad Tujuh Enam seperti hidup kembali, perlahan memiliki gaya bermain seperti Skuad Matahari.

Terutama Iguodala, permainannya juga luar biasa. Mungkin ia merasa posisinya sebagai pemimpin tim mulai terancam, sehingga kini ia bermain sangat bersemangat, memberikan kontribusi di assist, rebound, dunk, dan tembakan.

Sementara itu, Skuad Prajurit tampak kebingungan. Mereka tidak mengira Skuad Tujuh Enam kini begitu tajam dalam menyerang.

Pada kuarter pertama, Skuad Tujuh Enam langsung memimpin dengan skor 31-24, unggul sembilan poin memasuki kuarter kedua. Jika saja Jackson tidak mencetak tiga angka di detik terakhir, selisih angka sudah mencapai dua digit. Tertinggal dua digit dalam satu kuarter sudah cukup mengkhawatirkan bagi tim mana pun.

Memasuki kuarter kedua, Skuad Tujuh Enam masih mempertahankan performa menyerang. Rodeny Conley dan Joe Smith yang masuk dari bangku cadangan tampil baik, dalam enam menit awal kuarter kedua, mereka terus mencetak angka dan membuat assist Xu Du bertambah dengan pesat! Di lini pertahanan, Xu Du benar-benar mempermainkan Ellis. Setiap kali Ellis menguasai bola, Xu Du langsung menyergap dengan kecepatan tinggi. Jika Ellis kurang cepat menghindar, bola pasti direbut. Jika cukup cepat dan punya langkah baik, Xu Du tinggal menutup ruang, Ellis tak sempat mengoper, apalagi menembak. Sampai saat itu, Ellis hanya mencetak dua angka.

Hasil ini sangat jauh dari prediksi Nelson sebelum pertandingan. Kini Xu Du sudah mulai menaruh perhatian pada pertahanan. Pepatah "pengalaman adalah guru terbaik" juga berlaku di basket, Xu Du berkembang pesat di lapangan.

Akhirnya, Baron Davis yang tertekan sepanjang kuarter meledak juga, tapi itu pun sia-sia, karena Harrington dengan mudah memadamkan semangatnya.

Seorang pemain tidak akan pernah bisa melawan satu tim. Meski di kuarter kedua akurasi tembakan Skuad Tujuh Enam menurun, mereka tetap memperlebar selisih skor. Saat kuarter kedua usai, skor menjadi 64-45, selisih sembilan belas angka. Selisih sebesar itu benar-benar berat. Tim lain mungkin setelah satu kuarter lagi sudah angkat tangan.

Namun, tim asuhan Nelson punya prinsip: mereka tak pernah melihat skor, bermain hanya mengandalkan semangat!

Maka di kuarter ketiga, mereka semua bermain lepas, mulai adu serangan dengan Skuad Tujuh Enam. Xu Du merasa lawan sedang mencoba membawa pertandingan ke ritme mereka, sehingga ia meminta bola dan menurunkan tempo, mulai memainkan strategi set play.

Mengapa Skuad Prajurit masih belum sekuat Skuad Matahari? Bukan karena para pemain Skuad Matahari bergaji tinggi, juga bukan hanya karena Nash sangat hebat. Nash memang luar biasa, tapi pertahanannya sangat lemah, itu juga kelemahannya. Davis, meski tidak secanggih Nash dalam mengoper, tapi tubuhnya kuat, baik di serangan maupun pertahanan.

Namun kelemahan Skuad Prajurit adalah mayoritas pemain mereka tidak mampu menciptakan peluang mencetak angka sendiri.

Asal bisa memperlambat tempo mereka, pasti bisa menang, sama seperti Skuad Taji saat menghadapi Skuad Matahari.

Begitu Skuad Tujuh Enam mulai kembali ke pola pertandingan dengan tempo lambat, pertahanan Skuad Prajurit kembali jadi titik lemah besar.

“Haih.” Nelson memandang Xu Du yang sedang menggiring bola, tak kuasa menahan geleng kepala. Pemain seperti ini di mana pun pasti paling dicari: cerdas, tahu cara bermain, pekerja keras—konon setiap hari ia datang dua jam lebih awal untuk berlatih di stadion. Bertalenta, baik dari kecepatan, lompatan, daya tahan di udara, tembakan, serangan, pertahanan—semua bakat itu terlihat jelas di hadapan orang lain. Yang terpenting, ia juga punya kemampuan belajar yang baik. Meski Nelson tidak tahu seberapa lancar bahasa Inggris Xu Du kini, tapi jika bisa mendapatkannya, laboratorium eksperimennya hampir lengkap. Sebagai manajer umum Skuad Prajurit, Nelson sudah lama mengamati Xu Du. Namun agen Xu Du terlalu misterius. Jika Xu Du yang masih muda itu bisa bergabung, mungkin dalam dua tahun Nelson benar-benar bisa menciptakan keajaiban.

Di kuarter ketiga, walau Skuad Prajurit tampil habis-habisan, tetap saja tak mampu membalikkan keadaan melawan Skuad Tujuh Enam.

Pada kuarter itu, Skuad Prajurit hanya memangkas lima angka, namun itu jauh dari cukup untuk mengejar selisih sembilan belas poin sebelumnya.

Skor 92-78, Skuad Prajurit harus menerima kenyataan masuk ke kuarter terakhir dengan tertinggal empat belas angka. Pada kuarter keempat, Skuad Prajurit hanya mampu bertahan delapan menit, dan empat menit terakhir pelatih Cheeks sudah mengganti seluruh pemain utama.

Akhirnya, Skuad Tujuh Enam menang di kandang sendiri dengan skor 112-106, meraih kemenangan ketujuh berturut-turut untuk kedua kalinya musim ini. Setelah istirahat dua hari, mereka akan menjamu Skuad Jaring. Karena ada waktu istirahat, pelatih Cheeks memberikan satu hari libur dan mulai latihan lagi tanggal empat.

Kemudian, bersama Iguodala yang tampil gemilang dengan triple-double, Xu Du menghadiri konferensi pers.

Dalam pertandingan ini, bukan hanya Iguodala yang meraih triple-double, Xu Du pun mencatat triple-double, bahkan hampir quadruple-double.

Ia menjadi pencetak angka terbanyak dengan 27 poin, 16 assist, 11 steal, ditambah 9 blok dan 4 rebound. Bisa jadi, jika Xu Du sengaja menambah rebound, hari ini ia sudah mencapai quadruple-double yang legendaris.

Namun quadruple-double itu tidak perlu dipaksakan, biarkan saja, siapa tahu di masa mendatang ia akan mendapatkannya. Saat ini, Xu Du bahkan masih kesulitan menggiring bola.

Dalam konferensi pers seusai pertandingan, Nelson banyak memuji Xu Du, berkali-kali menyatakan keinginannya merekrut Xu Du, serta menyinggung soal kontraknya yang akan habis pertengahan April.

Jika saat itu Skuad Tujuh Enam belum memperpanjang kontrak Xu Du, semua tim yang berpeluang ke playoff pasti akan berlomba-lomba mendapatkannya. Siapa tahu, dengan Xu Du, mereka bisa melangkah lebih jauh di playoff, bukan?