Bab 68: Jaring (Bagian Kedua)

Karena itu, Ye Fei tidak setuju menandatangani kontrak selama itu. Ia beralasan bahwa kemampuan Xu Du belum sepenuhnya terlihat dan berkata, “Ini juga demi kebaikan kalian, tim Philadelphia!” Akhirnya diputuskan untuk tetap menjalankan kontrak satu bulan senilai sepuluh ribu dolar, tetapi Xu Du akan bermain sampai musim berakhir; pada 19 April, seluruh pertandingan reguler Philadelphia selesai, dan kontrak Xu Du juga berakhir. Jika Philadelphia lolos ke babak playoff, Xu Du akan dibayar per pertandingan, satu pertandingan satu puluh ribu dolar, sekali main saja sudah lebih dari gaji bulanan Xu Du saat ini.

Jika tidak lolos playoff, maka kontrak berakhir. Namun, dalam tawaran kontrak lain yang diterima Xu Du, selama jumlah uang dan fasilitas pemain kurang lebih sama, Philadelphia akan menjadi pilihan utama.

Setelah kontrak ditandatangani, semua orang merasa lega. Xu Du lega karena urusan uang, ia akhirnya memiliki tim manajemen sendiri. Sedangkan Philadelphia merasa tenang karena bagaimanapun juga, Xu Du akan menyelesaikan musim ini bersama mereka.

Kini setiap orang percaya bahwa selama ada Xu Du, Philadelphia pasti akan lolos playoff. Dan jika lolos playoff, menurut estimasi Philadelphia, sekalipun jadi juara musim ini, berapa sih total uang yang harus mereka keluarkan untuk Xu Du? Jika tiap putaran playoff tujuh pertandingan penuh, berarti tujuh puluh ribu dolar tiap putaran: putaran pertama tujuh ribu, putaran kedua tujuh ribu, final konferensi tujuh ribu, final NBA tujuh ribu, totalnya dua puluh delapan ribu dolar—benar-benar menguntungkan!

Dengan komposisi tim saat ini, bisa lolos ke putaran kedua saja sudah bagus!

Usai kontrak ditandatangani, Xu Du kembali berlatih bersama Cheeks, sementara Ye Fei masih harus mengurus beberapa hal.

Setelah kontrak selesai, situs resmi Philadelphia segera mengumumkan berita penandatanganan Xu Du.

Ketika mengetahui musim ini tidak ada harapan, semua tim yang tertarik pada Xu Du mulai mencari peluang untuk bekerja sama musim depan. Seiring kemampuan Xu Du yang terus meningkat, ia semakin dicintai oleh klub-klub lain.

Tentang manajer Xu Du, Ye Fei, teleponnya hampir tak berhenti berdering. Namun, orang yang menghubungi Ye Fei sudah bilang, Ye Yun sangat optimis terhadap Xu Du, Ye Fei harus benar-benar hati-hati mengelola kariernya. Jika satu kesalahan saja, pergantian manajer bukan sesuatu yang diinginkan keluarga Ye.

Pada 5 Februari pukul tujuh malam waktu Amerika Timur, atau pukul delapan pagi waktu Beijing, Philadelphia menjadi tuan rumah menghadapi tantangan dari New Jersey Nets. Sebelumnya, Nets sudah kalah tiga kali berturut-turut, ditambah laga sebelumnya adalah back-to-back, para veteran mulai kehabisan tenaga. Carter, sang setengah dewa, sejak cedera terus menurun performanya; dua pemain bintang lainnya, Jefferson belum pulih dari cedera berat, dan Kidd semakin kelelahan. Meskipun Nets masih mencatat 22 kemenangan dan 27 kekalahan, mereka sebenarnya sudah menuju masa suram; mungkin musim depan, atau musim setelahnya, Nets akan melakukan perombakan besar.

Siapa yang akan ditukar dan siapa yang akan datang ke New Jersey, itu masih misteri.

Hari ini, karena ada pertandingan Rockets juga, stasiun Beijing tidak menyiarkan laga Philadelphia. Di mata orang Tiongkok, Xu Du, yang baru bermain kurang dari sepuluh pertandingan, masih belum bisa menandingi daya tarik Yao Ming di Tiongkok.

Sedangkan di Amerika, perhatian tertuju pada pertandingan antara Suns dan Nuggets. Sekarang, sebagian besar orang menganggap Philadelphia sebagai tim kuat palsu. Karena, Philadelphia saat ini memang tidak bisa diandalkan: tidak punya kekuatan di area dalam, lini luar pun kurang. Benar-benar belum layak disebut tim kuat. Meski beberapa laga terakhir tiket terjual cukup baik, itu pun karena Xu Du. Jika Xu Du pergi, Philadelphia akan melangkah sejauh apa, tak ada yang tahu.

Hari ini Xu Du sangat gembira. Karena kemarin, ia tak hanya menandatangani kontrak baru, tapi juga mendapat kompensasi sebesar seratus lima puluh ribu dolar.

Seratus lima puluh ribu dolar! Jika dikonversi ke rupiah, itu lebih dari satu miliar... Kalau ke mata uang Korea, lebih dari satu setengah miliar. Kalau ke dong Vietnam... lalu ke baht Thailand... ke sol Peru... kemudian semuanya dijadikan koin satu dolar, Xu Du bisa menghitungnya sampai ulang tahun ke delapan puluh. Setelah berbulan-bulan hidup miskin, Xu Du akhirnya punya uang.

Setelah punya uang, ia memanjakan diri dengan makan-makan. Ia pergi ke sebuah restoran Tiongkok yang cukup terkenal di Chinatown, memesan lima piring makanan, dan makan sepuasnya. Semua makanan habis! Sekarang, setiap kali makan, Xu Du selalu kurang kenyang. Ahli gizi Philadelphia terlalu ketat, berapa banyak yang boleh dimakan, seberapa kenyang pun diatur. Mereka tak tahu kalau perut Xu Du lebih besar daripada kepala mereka!

Setelah makan kenyang, Xu Du hari ini bermain basket dengan semangat luar biasa menghadapi Nets. Lawan posisinya adalah Carter, sang setengah dewa. Apakah Xu Du benar-benar bisa menghentikan Carter? Tentu saja tidak. Karena itu, tugas menjaga Carter diberikan kepada Iguodala. Yang menjaga Kidd adalah Miller.

Xu Du sendiri menjaga Antoine Wright, yang jelas hanya jadi pelengkap di lapangan. Xu Du bahkan tak perlu terlalu menjaga, tetap saja Wright kesulitan menembus pertahanan. Dalam pertahanan, kamu bisa memilih lawan, tapi saat diserang, lawanlah yang memilihmu. Carter jelas mengawasi Xu Du, membuat Xu Du agak frustasi. Akhirnya, Xu Du memilih berlari-lari saja, tak menerima bola!

Ini juga salah satu trik Xu Du. Carter hanya bisa mengikuti Xu Du berlari ke sana ke mari. Tapi harus diakui, pertahanan Carter memang kurang. Beberapa kali Xu Du menggunakan kekuatan fisik untuk mengalahkannya, Xu Du pun menyadari... bahwa pertahanan Carter ternyata tidak sehebat yang dibayangkan. Setelah itu, Xu Du mulai menunjukkan kehebatannya, penonton di arena berdiri dan bersorak, menonton Xu Du bermain selalu penuh kejutan.

Nets dan Philadelphia punya masalah yang sama: lini belakang tangguh, tapi lini depan lemah.

Dibandingkan Nets yang kehilangan Jefferson, lini depan Philadelphia masih bisa bernapas lega.

Dalembert tampil impresif dengan 12 tembakan, 9 masuk, meraih 18 poin dan 17 rebound, plus empat blok. Kini ia bersama Xu Du menjadi jagoan blok di tim, meski Xu Du karena baru bermain beberapa laga, belum banyak punya blok.

Hunter mencetak 13 poin, Smith 12 poin, Iguodala 23 poin dan 15 assist, Miller 18 poin dan 5 assist, Xu Du 26 poin, 12 assist, 4 steal dan 6 blok—prestasi yang sangat memuaskan.

Total, tujuh pemain Philadelphia mencetak dua digit poin. Nets kalah tanpa bisa mengelak, meski karena kendala bahasa, Xu Du tak banyak bicara dengan Kidd sebelum dan sesudah pertandingan. Namun di antara para pemain yang masih aktif di liga, Kidd adalah pemain dengan triple-double terbanyak, Xu Du sangat menghormatinya. Kidd mungkin merasa Xu Du bukan rekan setim, jadi tidak banyak berbicara tentang teknik, tapi ia sempat mengajari Xu Du beberapa trik dribbling cepat di lapangan.

Xu Du seperti spons, setiap diajari, langsung belajar, dan tak lama kemudian sudah bisa.

Dengan performa seluruh tim yang sangat baik, Philadelphia membantai lawan. Nets harus pulang dengan kekalahan, Philadelphia meraih kemenangan ke-24, rentetan kemenangan pun bertambah jadi delapan laga berturut-turut—benar-benar sedang di puncak!

Karena Raptors kemarin mengalahkan Clippers, mereka kini mencatat 25 kemenangan dan 23 kekalahan, kedua tim masih terpaut satu laga. Persaingan memperebutkan posisi teratas di Divisi Atlantik sangat sengit, setiap tim menahan napas, sedikit lengah saja bisa hancur.

Sementara Knicks dan Celtics yang juga di Divisi Atlantik, sudah memutuskan untuk memancing saja setelah musim reguler berakhir, berharap Stern memberi uang simpati dan menghadirkan Oden—itulah harapan terbesar mereka saat ini.