Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Babak Playoff Melawan Raptors (1) Empat Pembaruan

Halaman (1/3)

Setelah pertandingan ini berakhir, peringkat wilayah Barat dan Timur pun resmi ditentukan.

Di wilayah Barat, Dallas Mavericks menempati posisi pertama di seluruh liga dengan rekor 67-15. Catatan ini membuat semua tim yakin bahwa kemenangan mereka atas Golden State Warriors sudah di depan mata, namun dunia olahraga selalu penuh dengan kejutan.

Phoenix Suns berada tepat di bawah Mavericks dengan rekor 61-21, menempati posisi kedua di wilayah Barat sekaligus peringkat kedua di seluruh liga.

San Antonio Spurs menempati posisi ketiga dengan rekor 58-24. Tidak perlu dikatakan lagi, mereka adalah peringkat ketiga di liga. Tidak ada satu pun tim dari wilayah Timur yang masuk dalam tiga besar liga, menunjukkan bahwa dominasi wilayah Barat atas wilayah Timur masih belum tergoyahkan dalam waktu dekat.

Posisi keempat wilayah Barat ditempati oleh Utah Jazz, disusul Houston Rockets di posisi kelima. Namun, Rockets berhasil merebut keunggulan kandang dari tangan Jazz di detik-detik terakhir. Kini, banyak pakar menjagokan Rockets karena performa Yao Ming dan Tracy McGrady yang sangat impresif tahun ini.

Posisi keenam adalah Denver Nuggets, ketujuh adalah Los Angeles Lakers yang dipimpin Kobe Bryant, dan kedelapan adalah Warriors yang baru memastikan diri masuk babak playoff di saat-saat terakhir. Posisi kesembilan adalah Los Angeles Clippers, tim yang sangat ingin melampaui Lakers ini justru gagal masuk playoff tahun ini. Kesepuluh adalah New Orleans Hornets, di mana Chris Paul dirasa masih terlalu muda.

Posisi kesebelas adalah Sacramento Kings, kedua belas Portland Trail Blazers, ketiga belas Minnesota Timberwolves, keempat belas Seattle SuperSonics, dan juru kunci ditempati oleh Memphis Grizzlies. Tampaknya Timberwolves, SuperSonics, dan Grizzlies tengah mencari peluang pertukaran pemain, seolah sedang bersiap untuk melakukan restrukturisasi.

Di wilayah Timur, posisi pertama ditempati oleh Detroit Pistons dengan rekor 53-29. Hasil yang cukup baik, meskipun jauh menurun dibandingkan tahun lalu.

Posisi kedua adalah Cleveland Cavaliers (50-32), ketiga Toronto Raptors (47-35), keempat Miami Heat (44-38), dan kelima Chicago Bulls (49-33). Dalam pertandingan antara Bulls dan Heat, Bulls memiliki keunggulan kandang. Jika saja mereka tidak kalah dari New Jersey Nets di tingkat divisi, mereka hampir saja menempati posisi kedua wilayah Timur. Namun, posisi kelima wilayah Timur pun tetap memiliki keunggulan kandang, yang merupakan pencapaian luar biasa bagi tim muda ini.

Posisi keenam adalah Philadelphia 76ers, tim tempat Xu Du bernaung, dengan rekor 35-47. Ini adalah hasil yang cukup baik untuk dipersembahkan kepada para penggemar di Philadelphia; setidaknya tahun ini Philadelphia tidak perlu berkutat di zona lotre.

Posisi ketujuh adalah Washington Wizards (41-41). Akibat cedera yang kembali menimpa sang "Jenderal" Gilbert Arenas, tim Wizards yang semula berpeluang merebut posisi kedua wilayah Timur terpaksa harus puas di posisi ketujuh, meski prospek mereka tetap dinilai cerah.

Halaman (2/3)

Posisi kedelapan adalah New Jersey Nets. Setelah menyingkirkan Orlando Magic, Nets yang memiliki persentase kemenangan sama dengan Wizards berhasil masuk ke babak playoff sebagai tim terakhir dengan rekor 41-41. Mereka akan menghadapi Pistons di babak pertama, sebuah tantangan yang sangat berat.

Posisi kesembilan wilayah Timur adalah Orlando Magic. Dwight Howard tampak sangat kecewa karena gagal menembus babak playoff tahun ini.

Posisi kesepuluh adalah Indiana Pacers, kesebelas New York Knicks, kedua belas tim debutan Charlotte Bobcats. Tampaknya Bobcats masih harus menghabiskan beberapa tahun lagi di luar babak playoff. Ketiga belas Atlanta Hawks, keempat belas Milwaukee Bucks, dan juru kunci adalah Boston Celtics. Tampaknya tim-tim terbawah ini sudah bersiap untuk mengincar posisi lotre; semoga mereka beruntung tahun depan dan bisa mendapatkan talenta-talenta hebat.

Seiring berakhirnya musim reguler, tim-tim yang lolos babak playoff mulai melakukan pemusatan latihan. Mereka harus menyesuaikan kondisi fisik ke level terbaik sebelum babak playoff dimulai. Dari sekian banyak pertandingan, yang paling menyita perhatian penonton Tiongkok adalah laga antara Rockets melawan Jazz, kini ditambah dengan pertandingan 76ers melawan Raptors, meskipun 76ers tidak semenarik Rockets.

Meski tidak ikut bertanding pada tanggal 19, Xu Du tetap ikut bersama tim ke Toronto karena peringkat mereka sudah ditentukan. Mereka harus bersiap untuk format pertandingan baru, yaitu sistem 2-2-1-1-1.

Artinya, dua pertandingan pertama di Toronto, kemudian kembali ke Philadelphia untuk dua pertandingan, satu di Toronto, satu di Philadelphia, dan pertandingan terakhir di Toronto.

Inilah keunggulan kandang. Jika pertandingan benar-benar berlanjut hingga gim ketujuh, keunggulan psikologis dan dukungan penonton di pertandingan terakhir akan menjadi faktor yang sangat krusial.

Xu Du tiba di Toronto bersama tim pada tanggal 19. Masalah mabuk udara yang dideritanya sudah jauh membaik. Meski wajahnya masih terlihat pucat, setidaknya dia tidak lagi sampai muntah-muntah hebat. Sebenarnya, Xu Du hanya sedang menahan diri agar tidak muntah.

Ye Fei pernah mengatakan kepadanya bahwa jika masalah mabuk udara ini tidak diatasi, akan sangat sulit baginya jika nanti harus pindah ke tim lain.

Terkait perpanjangan kontrak Xu Du, negosiasi sudah dilakukan bahkan saat Xu Du masih menjalani musim reguler. Namun, Ye Fei dan pemilik 76ers, Ed Snider, selalu tidak mencapai kesepakatan mengenai nilai kontrak.

Ed Snider hanya menawarkan gaji 3 juta dolar. Jika penampilan Xu Du benar-benar seperti pemain tahun pertama, gaji tersebut bisa dibilang sebagai kontrak kelas menengah yang bagus. Namun, Ye Fei jelas tidak puas. Beberapa orang mungkin akan mengatakan Ye Fei hanyalah pemula yang baru terjun, dan visinya terlalu tinggi.

Sebenarnya tidak demikian. Meskipun Ye Fei baru pertama kali bekerja sebagai agen, latar belakangnya jauh lebih dari sekadar agen. Pengaruh keluarga Ye di Amerika Serikat sangat besar. Mengenai apa pekerjaan Ye Fei sebelumnya... itu rahasia.

Halaman (3/3)

Namun, satu hal yang pasti adalah mata Ye Fei sangat tajam. Menginginkan Xu Du hanya dengan gaji tiga tahun adalah hal yang mustahil.

Hingga saat ini, Xu Du masih bertanding dengan status sebagai pekerja sementara. Namun, meski hanya pekerja sementara, Xu Du tetap merasa senang. Mendapatkan uang jauh lebih baik daripada apa pun. Selama dia bermain bagus di setiap pertandingan, dia tidak khawatir akan kekurangan uang di masa depan.

Setelah beristirahat selama dua hari di Toronto, pertandingan melawan Raptors resmi dimulai pada pukul 12.30 di Air Canada Centre, Toronto. Hari ini juga ada tiga pertandingan lain yang berlangsung: Heat melawan Bulls, Nets melawan Pistons, serta Jazz melawan Rockets.

Di antara semua itu, yang paling diperhatikan oleh penonton Tiongkok adalah Jazz melawan Rockets dan 76ers melawan Raptors. Namun, karena pertandingan 76ers melawan Raptors disiarkan pada siang hari, jarang ada orang yang menonton televisi di jam tersebut; mereka yang suka menonton bola di malam hari biasanya adalah penggemar sepak bola, bukan basket.

Meski begitu, masih ada beberapa penggemar setia Xu Du yang rela bangun tengah malam untuk menonton siaran langsung pertandingan melawan Raptors di internet.

Untuk pertandingan ini, Kyle Korver dan Andre Iguodala masih belum bisa kembali bermain.

Namun, Xu Du telah memulihkan energinya. Setidaknya kini semangatnya terlihat bagus. Setelah beristirahat selama dua hari dan tidur nyenyak, kondisi Xu Du tampak sangat prima. Dia akan segera tampil hari ini.

"Kau gugup?" Miller menghampiri dan menepuk bahu Xu Du. Hari ini Xu Du menjadi pemain inti, dan penampilannya akan menentukan segalanya. Jika Xu Du bermain bagus, kemungkinan besar mereka bisa menang.

Miller juga sudah tiga kali mengikuti babak playoff. Meskipun pengalaman playoff-nya tidak bisa dibilang sangat banyak, jelas tidak sedikit pula.

Setidaknya, dia jauh lebih berpengalaman dibandingkan para pemain Toronto di seberang sana yang baru pertama kali mencicipi babak playoff.