Bab Seratus Empat Puluh Lima: Wasit yang Memihak (Bagian Pertama)

Halaman (1/3)
Saat pertandingan resmi dimulai, Yu Jia memotong ucapan Zhang Weiping dan memaksa untuk mengalihkan sinyal video ke lapangan pertandingan. Pada saat itu, entah berapa banyak orang sudah mengganti saluran atau mematikan suara televisi.
Pertandingan keenam antara tim Philadelphia 76ers melawan Cleveland Cavaliers dimulai tepat pukul 7 malam waktu Pantai Timur Amerika Serikat.
Cavaliers dalam posisi terdesak; jika mereka berhasil mengalahkan 76ers, maka peluang mereka untuk kembali ke kandang dan memenangkan pertandingan masih terbuka. Namun jika kalah, maka perjalanan mereka di playoff akan berakhir di sini.
Sejak awal, semangat bertarung dan pertahanan keras dari Cavaliers sudah terlihat jelas; mereka benar-benar tidak mau kalah.
Namun, Knicks yang sudah memperkirakan lawan akan bermain habis-habisan tidak panik, justru sudah menyiapkan strategi matang. Xu Du, yang belakangan ini sudah berlatih dasar-dasar dengan baik, setidaknya kini sudah bisa melakukan dribel silang tanpa lagi terjatuh atau menyentuh kaki sendiri.
Jadi hari ini, Xu Du memegang kendali serangan pada babak pertama, sedangkan yang bertahan melawannya adalah Pavlovich. Pelatih Mike Brown pun mulai menyadari bahwa Xu Du perlahan-lahan mengambil peran penting dalam serangan menggantikan Miller. Baja yang baik harus digunakan pada bagian yang tajam; meskipun Miller masih menjadi pemain kedua utama di 76ers, peran Xu Du dalam serangan semakin vital.
Pavlovich ditugaskan untuk menjaga Xu Du. Melihat pemain asal Tiongkok yang lebih pendek darinya, Pavlovich sudah tidak meremehkan lagi. Kekuatan Xu Du membuatnya sedikit merasa terancam; kemajuan Xu Du tidak bisa diukur dengan lari biasa, melainkan seperti terbang.
Pavlovich yang memiliki tinggi 2,01 meter menurunkan pusat gravitasinya, memperhatikan lawan setinggi 1,85 meter itu.
"Orang besar bodoh!" Xu Du berkata sambil melakukan dribel silang ke kiri.
Namun Pavlovich sudah siap, ia sudah menutup sisi kiri Xu Du. Xu Du memanfaatkan Pavlovich sebagai tameng, menggunakan tangan kiri untuk mengontrol bola dan menerobos ke arah lawan. Dalam dunia basket, terutama yang ahli, pasti bisa menggunakan tangan kiri!
Perlu ditekankan, Xu Du bisa menggunakan dribel dan tembakan dengan kedua tangan, bahkan dalam aktivitas sehari-hari seperti menulis dan makan pun dia bisa dengan mudah menggunakan kedua tangan. Kini Xu Du dengan tangan kiri melaju cepat ke sisi kirinya.
Tangan kanan menahan Pavlovich agar tidak merebut bola, namun Pavlovich juga bukan lawan yang mudah, ia terus melekat ketat pada Xu Du. Melihat tidak ada peluang, Xu Du berputar dan langsung melempar bola ke Dellembort.

Halaman (2/3)
Dellembort yang baru-baru ini tampil cukup baik, juga berada cukup jauh dari pemain besar lawan.
Namun Dellembort tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan, dia langsung meloncat untuk melakukan dunk keras.
Tetapi sudah ada satu pemain yang lebih dulu melompat, dengan tangan yang lebih gelap dari tangan besar Dellembort, ia menepuk bola dengan keras.
Bola terpental keras akibat momentum yang luar biasa, Dellembort hanya bisa memegang ring dan mendarat kembali.
Melihat nomor punggung 23 yang tak kenal lelah itu, Dellembort hanya bisa geleng kepala, dia lengah!
Sementara itu, tiga pemain belakang 76ers sudah mundur ke posisi bertahan. Xu Du dengan ketat mengawasi James yang membawa bola mendekat, menurunkan pusat gravitasinya, siap menantang James secara langsung. Namun hari ini James tidak ingin bertarung secara fisik dengan Xu Du.
Dia berhenti satu langkah di luar garis tiga poin, lalu melompat dan melepaskan tembakan dari luar. Tembakan James hari ini cukup bagus!
Tembakan pertama langsung masuk tiga poin, sesuatu yang tidak diduga semua orang.
"Rasanya cukup bagus!" Namun tembakan itu tidak mematahkan semangat 76ers yang sedang membara, mereka segera menyerang balik.
Bola cepat dibawa maju oleh Miller, lalu diberikan ke Iguodala yang langsung menerobos ke dalam. James tidak menghalanginya, Iguodala berhasil melakukan dunk.
Xu Du berlari mendekat dan memberi tos penuh semangat pada Iguodala; permainan seperti inilah yang membuat pertandingan menarik.
James tidak banyak berkata, dia tetap membawa bola dan berlari menuju setengah lapangan 76ers, tapi kali ini dia tidak bekerja sendiri.
Dru Godden, rekan terbesarnya di Cavaliers, melakukan tembakan hook yang sulit dihentikan Steven, yang hanya bisa terpaku melihat bola masuk ke dalam keranjang.

Halaman (3/3)
Namun kemudian, Xu Du mengoper bola dengan cerdik ke Miller yang melepaskan tembakan jarak menengah berhasil masuk. Penetrasi Xu Du sungguh mengancam, membuat pertahanan Cavaliers kewalahan. Yang paling menonjol adalah stamina Xu Du yang luar biasa; dia bisa terus menerobos tanpa terlihat lelah sepanjang kuarter pertama.
Pada kuarter pertama, skor kedua tim saling bergantian naik, pertandingan sejak awal sudah berlangsung ketat.
Hari ini, kedua tim memiliki akurasi tembakan yang bagus; kuarter pertama 76ers mencapai 68%, sedangkan Cavaliers 65%.
Dengan persentase tembakan seperti ini, skor kedua tim cukup tinggi, dengan Cavaliers memimpin hanya satu poin di akhir kuarter pertama.
Xu Du dan Iguodala masing-masing berhasil memasukkan satu tembakan tiga poin, sementara Korver yang masuk tidak berhasil mencetak tiga poin pada kuarter pertama.
Namun pada awal kuarter kedua, Korver menunjukkan tajinya; menghadapi pemain cadangan Cavaliers, dia bermain tanpa ampun.
Tembakan berturut-turut masuk, satu tiga poin, satu dua poin, dalam sekejap 76ers unggul empat poin dari Cavaliers.
Namun pemain cadangan Cavaliers, Doniel Marshall, juga memperlihatkan taringnya; dua kali tiga poin berturut-turut membuat skor kembali ketat dan bahkan Cavaliers memimpin tiga poin.
James yang baru saja keluar lapangan kembali masuk.
Terlihat James benar-benar berjuang mati-matian! Sebenarnya tidak ada pilihan lain, jika tidak berjuang keras, dia harus pulang dan memancing ikan. Tidak ada yang mau pulang begitu saja, gelar Piala O’Brien menjadi godaan yang sangat kuat.
Karena skor belum jauh berbeda, Knicks tidak menurunkan pemain inti mereka. Namun saat James mulai menunjukkan performa terbaiknya, dia kerap menggunakan kekuatan fisiknya untuk menekan pertahanan dalam dan luar 76ers. Tidak ada yang bisa menghentikannya di lapangan.
Di sisi pertahanan, James juga melakukan dua kali blok dengan gaya papan pantul, membuat pemain cadangan 76ers kebingungan. Melihat situasi ini, Knicks segera menurunkan seluruh pemain inti mereka.
"Nampaknya anak ini benar-benar mau mati-matian!" Miller menarik lengan Xu Du dan berbisik.
"Bisa dilihat!" Xu Du mengangguk, James memang sangat kuat.
"Nanti saat kamu bertahan melawannya, hati-hati ya. Meskipun dia bermain cukup bersih, otot-ototnya itu bukan main-main. Jika dia tidak menang hari ini, maka peluangnya habis. Wasit pasti akan mendukungnya. Jadi apapun yang terjadi nanti, jangan berkelahi atau ribut dengan wasit, paham?" Miller berbisik memperingatkan Xu Du.