Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Ksatria Perang (Bagian Empat)

(Halaman 1/3)

(Mempercepat langkah, segera menyelesaikan musim ini agar saya bisa menulis pertandingan musim depan. Semuanya sudah tidak sabar, haha!)

Pertama, mencuri operan T.J. Ford, lalu melesakkan tembakan tiga angka dari jarak satu meter di luar garis busur.
Kemudian, memblokir layup Anthony Parker, menangkap bola, dan memberikan assist kepada Dalembert untuk melakukan dunk yang bertenaga.
Menerima operan dari Miller, lalu mencetak poin melalui tembakan lompat di dekat garis lemparan bebas.

Empat menit terakhir adalah milik Xu Du, sementara tim Raptors tidak mampu mencetak satu poin pun dari permainan terbuka selama empat menit tersebut.
Skor menjauh dengan cepat, hingga akhirnya Raptors harus merelakan pertandingan krusial ini. 76ers melaju ke putaran kedua playoff, sementara Raptors harus pulang untuk memancing. Saat bel elektronik pertandingan berbunyi, seluruh Wachovia Center meledak dalam sorak-sorai. Pita dan serpihan kertas warna-warni jatuh dari langit, merayakan kemenangan para pahlawan mereka.

"Menang! Kita menang!" semua orang di tim 76ers berteriak nyaring.
Bahkan Xu Du pun tidak bisa menghindarinya, ini adalah sebuah kehormatan! Putaran pertama playoff, mereka akhirnya berhasil melewatinya.

Dalam pertandingan ini, Bosh mencatatkan 2 rebound dan 9 assist. Sungguh tidak disangka kemampuan mengoper Bosh ternyata cukup bagus.
Lima pemain Raptors mencetak dua digit poin, namun sayangnya, mereka tetap kalah.
Xu Du mencetak skor tertinggi kedua dalam pertandingan dengan 21 poin, serta mencatatkan 14 assist dan 3 steal.
Namun, pemain terbaik pertandingan ini bukanlah dia, melainkan Iguodala yang hampir mencatatkan triple-double dengan 32 poin, 8 rebound, dan 9 assist. Miller juga mencatatkan 16 poin dan 11 assist, sementara empat pemain lainnya masing-masing mencetak dua digit poin.

(Halaman 2/3)

Dengan tingkat kompetitif seperti ini, sulit bagi tim untuk kalah, sehingga Raptors hanya bisa menelan kekecewaan di tempat.
76ers adalah tim Wilayah Timur terakhir yang masuk ke putaran kedua playoff. Pertandingan Wilayah Timur lainnya sudah lama berakhir; pertandingan hari ini hanya menyisakan 76ers dan Raptors. Pistons menyingkirkan Nets, Cavaliers menyingkirkan Wizards, dan Bulls menyingkirkan Heat. Setelah Heat mengakhiri musim mereka di putaran pertama, jelas Shaquille O'Neal yang bermasalah mulai berulah lagi. Kali ini dia tidak menyalahkan Wade, karena kepribadian Wade sangat santai; meskipun secara nominal adalah pemimpin tim, dia tidak pernah berniat merebut posisi dari Shaq.

O'Neal sendiri menjadi pemimpin di balik layar tim tersebut. Secara keseluruhan, dia sangat puas dengan adik junior angkatan 2003 ini.
Kali ini, orang yang berselisih dengannya adalah pelatih kepalanya, Pat Riley, yang memegang kendali penuh di Heat. O'Neal adalah pemain hebat, tetapi dia mengandalkan bakat. Shaq bukanlah orang yang sangat rajin, terutama dalam beberapa tahun terakhir; sikap latihannya jauh dari sebelumnya. Seperti Jordan, Kobe, atau James, mereka memiliki bakat yang luar biasa, namun mereka sangat rajin.

Akan tetapi, Shaq berbeda. Dia mungkin pernah rajin di masa lalu, namun kini dia sangat malas.
Dia selalu mencari alasan untuk menghindari latihan tambahan. Menghadapi Shaq yang seperti itu, Pat Riley yang selalu dikenal ketat tentu tidak akan setuju, sehingga konflik antara keduanya pun muncul di lapangan latihan.

"Si gendut sialan, jangan pikir aku tidak bisa tanpamu!" Pat Riley menatap punggung Shaq sambil mengertakkan gigi.
Pelatih veteran yang berkuasa penuh di Heat ini tampaknya sudah mencapai batas kesabarannya.
Belakangan ini dia sedang meneliti sebuah kesepakatan besar. Celtics juga sedang memikirkan kesepakatan besar yang sama. Kedua tim ini mungkin akan melakukan pergerakan besar musim panas ini, tetapi jelas bukan itu yang harus dikhawatirkan oleh Xu Du dan kawan-kawan.
Sekarang, yang harus mereka siapkan adalah pertandingan melawan Cavaliers.

Cavaliers tahun ini sangat aneh, karena pemain di lapangan bukan hanya lima orang, melainkan ditambah dengan wasit.
Pada saat-saat paling krusial, Cavaliers akan mengandalkan bantuan wasit untuk mulai merajalela di lapangan.

(Halaman 3/3)

Namun, tahun ini James belum menjadi "anak emas" pertama David Stern. Anak emas pertama David Stern tahun ini adalah Nowitzki, namun sayangnya, anak emas ini sangat sial. Setelah disapu bersih oleh Warriors, diperkirakan David Stern akan mengganti target anak emasnya, dan James jelas sangat memenuhi persyaratannya.

Hal ini menentukan bahwa pertandingan Xu Du dan kawan-kawan melawan Cavaliers tidak akan berjalan mudah. Cavaliers saat ini secara keseluruhan masih sangat kuat. Mereka menjadikan James sebagai inti dan menyatukan sekelompok pemain. Tampaknya mereka juga akan melakukan pergerakan tahun ini, karena komposisi tim Cavaliers saat ini jelas belum cukup; mereka membutuhkan pemain yang lebih banyak dan lebih baik untuk membantu James.
Meskipun pertahanan luar Cavaliers saat ini cukup bagus, pertahanan dalam mereka jauh tertinggal. Inilah yang menjadi kekhawatiran para petinggi Cavaliers saat ini.

Mereka ingin memberikan komposisi terkuat bagi James, lalu membiarkan James memimpin Cavaliers kembali ke jajaran tim papan atas.
Tim 76ers tidak memiliki banyak waktu istirahat. Mereka terbang ke Cleveland pada pagi hari tanggal 5. Bagaimanapun, Xu Du harus dijaga. Setelah tiba di Cleveland, Xu Du beristirahat di hotel, sementara yang lain mendiskusikan taktik.

Seharusnya ini adalah waktu bebas dan hari bagi orang-orang ini untuk pergi ke kelab malam, tetapi karena sedang menjalani playoff, Cheeks tidak mungkin mengizinkan mereka membuat masalah di luar lapangan. Biasanya, tim tidak memberikan libur seperti itu selama playoff; mereka biasanya akan mendiskusikan taktik. Bagi 76ers saat ini, mereka masih sangat muda, begitu pula dengan Cavaliers.

"Pengalaman playoff mereka juga tidak terlalu kaya, kita pasti bisa mengalahkan mereka!" Cheeks menyemangati anak didiknya. Di awal musim, tidak ada yang memprediksi 76ers bisa masuk playoff. Sejak kekalahan beruntun saat AI masih ada, hingga akhirnya AI ditukar, semua orang tidak memandang tinggi 76ers, tetapi Xu Du datang.

Setelah dia datang ke 76ers, meskipun dia tidak memiliki kemampuan ofensif yang kuat seperti AI, juga tidak memiliki kelincahan berlari seperti AI, dia sama seperti AI dalam hal tidak pernah menyerah dan pantang mundur. Keunggulannya dibandingkan AI adalah dia tidak memedulikan siapa pemimpin tim. Di dalam hati Xu Du, dia hanyalah pekerja paruh waktu di 76ers, jadi tentu saja dia tidak akan berebut posisi pemimpin dengan Iguodala. Ditambah lagi, konsistensinya benar-benar lebih baik daripada AI.

Setidaknya, untuk peluang tembakan terbuka, dia tidak pernah meleset. Dengan akurasi tembakan tiga angka dan akurasi tembakan lapangan yang tinggi, itu berarti angka yang sangat besar di liga. Rata-rata 12 assist, 2 steal, dan 1 blok per pertandingan, dengan prestasi seperti ini, di antara pemain backcourt liga, dia bahkan layak mendapatkan gaji maksimal.

Itu pun dengan asumsi dasar Xu Du yang belum sempurna. Jika Xu Du melatih keterampilan dasarnya dengan baik musim panas ini, kekuatan tempurnya akan menjadi luar biasa. Meminjam kata-kata seorang pembaca di kolom ulasan, entah itu Hakeem, Jordan, atau Chamberlain, apa hak mereka membandingkan diri dengan monster seperti Xu Du yang melintasi ruang dan waktu dari zaman kuno?

Jika bukan karena tidak terbiasa dengan lingkungan baru, sifat liar Xu Du sudah lama keluar. Sekarang baru sedikit yang keluar, dan itu cepat atau lambat akan meledak. Namun, hal yang paling perlu diselesaikan sekarang adalah keterampilan dasar dan... masalah mabuk udara.