Bab 126: Kesatria (Bagian Dua) (Pembaruan Kedua)

Namun, Miller memang kurang memiliki variasi dalam menyerang. Ia hanya menggiring bola perlahan menuju lapangan depan, lalu memperhatikan posisi Xudu dan mengoper bola kepadanya. Pemain yang menjaga Xudu adalah Pavlovic. Tim Cavaliers tidak mungkin membiarkan James menjaga Xudu karena mereka harus menghemat tenaga James untuk menyerang; saat bertahan, mereka tidak butuh James terlalu aktif.

Namun, bisakah Pavlovic menghentikan Xudu? Jawabannya tidak. Xudu dengan paksa menerobos melewati Pavlovic menuju area dalam. Ini adalah trik yang sering digunakan James dan sangat efektif; meskipun kemampuan dribelnya tidak terlalu bagus, ia memiliki daya dobrak yang cukup.

Langkah kepiting khas James berasal dari teknik ini, hanya saja wasit tidak meniup peluit pelanggaran.

Xudu tidak melakukan *traveling*, hal ini terlihat jelas oleh banyak orang. Setelah melewati Pavlovic, ia langsung berhadapan dengan Gooden. Dengan operan sederhana tanpa gaya, ia memberikannya kepada Steven yang sudah lepas dari penjagaan. Namun, Steven tidak langsung menyerang, melainkan mengoper bola kepada Dalembert. Menghadapi Big Z, Dalembert melakukan tembakan *hook* kecil dan berhasil mencetak angka.

Harus diakui, tembakan itu mengandung banyak keberuntungan. Mana mungkin Dalembert bisa melakukan *hook shoot*? Itu hanya lelucon.

Saat transisi serangan, setelah Larry Hughes membawa bola ke area 76ers, ia langsung mengoper kepada James. Harus diakui, tim Cavaliers saat ini masih merupakan tim milik James seorang. Sebagai pemimpin tim, James setidaknya masih bisa memegang kendali selama sepuluh tahun ke depan.

Tentu saja, tidak ada yang tahu apakah akan terjadi hal tak terduga dalam sepuluh tahun tersebut, tetapi melihat kondisinya, James sepenuhnya memiliki kemampuan itu. Bahkan jika ia tidak lagi bertahan di Cavaliers, ia tetaplah seorang pemain All-Star.

Melihat Xudu yang menjaganya, James tidak bisa menahan senyum. Bagi James, Xudu terlalu pendek.

Benar-benar terlalu pendek. Perbedaan tinggi badan yang mencapai satu kepala lebih tidak mudah untuk ditutupi. Namun sejujurnya, tinggi badan pemain luar 76ers saat ini memang rata-rata tidak terlalu tinggi. Jika Iguodala masih ada, mungkin situasinya akan lebih baik. Namun, selama masa absennya Iguodala, Xudu, Miller, dan yang lainnya harus sangat berhati-hati.

James mencoba menabrak Xudu saat menggiring bola. Jika itu pemain lain dengan tinggi sekitar 185 cm, mungkin mereka sudah terpental mundur. Namun, Xudu tidak bergeming sedikit pun. Hal ini cukup mengejutkan bagi James; ia tidak menyangka fisik Xudu ternyata cukup kokoh.

Selanjutnya, James melakukan banyak gerakan tipuan, tetapi bagi Xudu, membaca gerakan tersebut tidak terlalu sulit. Setidaknya, ia bisa melihat ke arah mana James akan menerobos. Namun, James tidak memilih untuk menerobos, melainkan memilih untuk menembak.

Sebuah tembakan dengan lengkungan tinggi meluncur dari tangan James. Bola itu seolah memang seharusnya masuk; Xudu bahkan tidak memiliki kesempatan untuk melompat guna memberikan gangguan. Pengalaman dalam bertahan terkadang memang sangat penting.

"Tembakannya, aku tidak bisa menjaganya!" Xudu menggelengkan kepala saat Miller menghampirinya dan berbisik pelan.

"Tidak apa-apa, tembakannya tidak stabil. Asalkan kita bisa menjaga terobosannya, kita punya kesempatan untuk menang," Miller menepuk bahu Xudu untuk menenangkannya. Xudu pun mengerti bahwa sekarang bukan saatnya membahas hal itu.

Setelah menerima bola, Miller berjalan bersama Xudu menuju lapangan depan. Pavlovic masih menjaga Xudu, namun kali ini Pavlovic memberi jarak satu langkah, terutama untuk mengantisipasi terobosan Xudu, karena terobosan Xudu sebelumnya membuatnya cukup frustrasi.

Namun kali ini, setelah menerima bola, Xudu tidak berniat menerobos. Saat berada di luar garis tiga angka, ia memanfaatkan kelengahan Pavlovic untuk melakukan tembakan melompat langsung (*pull-up jumper*). Hari ini sentuhan Xudu cukup baik, gerakannya sangat indah, dan bola pun masuk ke jaring dengan mulus.

Tentu saja, faktor utamanya adalah Pavlovic tidak terlalu ketat menjaganya, yang memberi Xudu kesempatan untuk menembak.

Melihat Xudu mencetak angka dari tembakan tiga angka, penonton di kandang langsung bersorak keras. Saat ini, kekuatan Xudu memang tidak perlu diragukan lagi.

Di sisi lain, melihat Xudu berhasil memasukkan tembakan tiga angka, James tidak mau kalah. Setelah transisi serangan, ia pun mencoba melepaskan tembakan tiga angka.

Namun, tembakannya meleset. Memang benar, meski performa James semakin baik, ia tetap mengandalkan serangan ke area dalam. Area luar bukanlah dunianya; ia lebih baik tetap berada di posisi *small forward* dan fokus menerobos ke dalam, itu jauh lebih realistis.

Namun, bola yang meleset itu berhasil direbut oleh Gooden. Tanpa ragu, Gooden melakukan *dunk* keras untuk menutup serangan tersebut.

Steven yang menjaga Gooden hanya bisa menghela napas pasrah. Kesenjangan di antara keduanya memang terlalu besar.

Saat ini, total pemain lini dalam 76ers hanya ada tiga orang, jumlah yang sangat minim.

Xudu melihat semangat rekan-rekan setimnya yang tampak menurun. Ia tahu saat ini dirinya harus tampil ke depan. Dibanding mencetak angka, Xudu lebih suka mengoper bola karena ia merasa nyaman saat melakukannya. Selain itu, ia sadar bahwa variasi mencetak angkanya sangat terbatas; begitu sampai di bawah ring, ia bahkan hampir tidak tahu cara bermain. Tiga teknik serangan yang ia kuasai hanyalah *dunk*, *layup*, dan tembakan. Selebihnya, ia sama sekali tidak tahu. Seperti tembakan melompat, akurasinya masih sangat tidak stabil; saat berlatih, memasukkan empat dari sepuluh percobaan saja sudah dianggap bagus. Tembakan berhenti mendadak (*stop-and-pop*) masih lumayan, dan selama tidak ada yang menjaga, teknik "Tianshan Zhemei Shou" masih bisa digunakan.

Jika teknik bela diri itu bisa dimaksimalkan, variasi serangan Xudu akan bertambah banyak. Namun saat ini, bela diri dan teknik bola basket Xudu belum terlalu terintegrasi, dan kemampuan dasarnya tetap menjadi kelemahan terbesar.

Namun, saat ini jika ia tidak mengambil alih pertandingan, tidak akan ada orang lain yang bisa melakukannya. Willie Green menjadi pendamping Xudu, dan setengah dari operan Xudu diberikan kepadanya. Hari ini performa Willie Green cukup baik, setidaknya tidak menyia-nyiakan operan Xudu. Sementara itu, Xudu sendiri mulai meningkatkan serangan, dan Pavlovic hampir tidak memiliki kemampuan untuk menahannya.

Hingga pemain cadangan masuk, skor antara 76ers dan Cavaliers tidak terpaut jauh. Ini adalah kabar baik.

Namun kabar buruknya adalah pemain keenam terbaik 76ers, Korver, cedera bersamaan dengan Iguodala. Sepertinya musim ini sudah berakhir baginya. Saat pemain cadangan masuk, Cavaliers memanfaatkan kesempatan itu untuk memperlebar jarak skor sedikit.

Kuarter pertama berakhir, Cavaliers unggul satu poin atas 76ers. Ini adalah hasil dari kerja keras seluruh pemain 76ers.

Namun, tepat saat kuarter kedua dimulai, Cavaliers mulai meningkatkan serangan. Gooden mulai sering mencetak angka, yang membuat para pemain 76ers kewalahan. Sentuhan James juga perlahan pulih; saat menghadapi Xudu, James bermain dengan sangat leluasa, baik melalui tembakan jarak jauh, tembakan berhenti mendadak, maupun umpan setelah melompat. Namun sejujurnya, Xudu berhasil menjaga terobosan James dengan cukup baik.